Внезапно верхушки деревьев стали освещаться странным зеленоватым светом, таким, как от того подземного камня в их лаборатории. Не в силах оторваться от этого зрелища, он каким-то образом вставал на свои старые дряхлые ноги и подходил ближе к этому месту. Свет с каждой секундой становился все ярче и ярче. Уже можно было различить их фигуры.
Он с ужасом смотрел на это.
На деревьях висели мертвецы. Их тела излучали яркий зеленый свет, который освещал все вокруг. Но самое жуткое было то, что они улыбались. Их губы шевелились, словно они хотели, что-то сказать ему. Он уже не в силах был смотреть на это.
Из груди вырвался жуткий крик, и он бросился бежать. Бежать быстрей от этого места. Но их голоса преследовали его. Белый халат на его плечах развивался на ветру и цеплялся за ветки невысоких деревьев и густых кустов. Мертвецы с веревками на шеях гнались за ним по пятам. Он чувствовал на своих плечах их холодные и цепкие руки. Они желали отмщения за их исковерканные судьбы и ужасные мучительные смерти, виновником которых он являлся.
- Отпустите меня! - в ужасе кричал он. - Что вам от меня надо. Отпустите! Отпустите! Вы сами во всем виноваты!
Внезапно нога его цеплялась за что-то твердое и, не в силах удержаться, он падал на землю.
За этим сном следовал другой - ещё хуже, который старик видел уже тысячу раз. В этом сне он был молод, и все это происходило лет тридцать тому назад.
Капля крови падала на фотографию.
Все та же фотография из его молодости. На чёрно-белом снимке была запечатлена счастливая советская семья. Молодая и стройная женщина в летнем платье стояла возле небольшой деревянной лодки. К женщине прижималась улыбающаяся девочка, которую она держала за руку. А перед ними, на корточках сидел бородатый мужчина в очках и в самодельной шапочке, сложенной из газеты.
На заднем плане белел песчаный берег, и море искрилось мелкими спокойными волнами на солнце. Но вдруг небо темнело. Море становилось черным. Глаза женщины и девочки начинали кровоточить, кровь просачивалась наружу, он пытался ее стереть, но крови становилось все больше и больше.
Не в силах выдержать той жгучей боли, которая нахлынула на него при виде родных лиц и старых воспоминаний, он вскочил на ноги и побежал. Пытался кричать, но не мог. Бежал с этого пляжа и прибегал на автобусную остановку. Ту самую остановку за городом, возле перекрестка.
Упав на асфальт животом вниз, он услышал, как рядом раздался хлопок закрывшейся автомобильной дверцы и послышался рев двигателя, потом все стихло. Он открыл глаза. Со стороны скамейки послышался смех. Смеялась женщина.
- Эй, папаша, ты зачем на дороге разлегся? - проговорила она и снова засмеялась. Голос ее звучал звонко, отдавался протяжным эхом и, казалось, доносился из его больной головы - Я так понимаю, тебе жить надоело? Ждешь, когда тебя раздавят, как бездомную собаку?
- Что? - простонал он, поднимаясь на ноги и осматриваясь вокруг.
Она изобразила усталость на лице, вздохнула, закрыла глаза и протянула к нему маленькую изящную ручку с черным перстнем в форме змеи.
- Иди сюда, садись, поболтаем.
Он сел рядом с ней и с опаской повернул голову в ее сторону.
- Скажи ка мне, как же так получилось, что советский ученый и комсомолец, вдруг изменил своей религии?
Он открыл рот, но она прервала его, взмахнув ладонью.
- А впрочем, не надо. Я и так все про тебя знаю. Пока вы на коне, вы такие смелые и дерзкие, уверенные в себе, но стоит только оступиться, встать у края и вы бежите к нему! - она со злостью указала на небо. - А потом, когда он вас прогоняет читать притчу Иова, вы обращаетесь ко мне. Правильно?
Он лишь прокашлялся.
- Я знаю, как тебе добыть сокровища.
- Мне не нужны сокровища. Я болен.
- Болезни и сокровища - все одно. Отсутствие болезней и наличие сокровищ - все взаимосвязано, как ты понимаешь, - она задумчиво усмехнулась. - Как же это несправедливо гнуть всю жизнь спину и ничего не заработать кроме дырки в легких, не правда ли, особенно если ты и не курил вовсе? - она звонко засмеялась и высунула язык.
- Откуда… Откуда ты…
- Откуда я это знаю?
Она вдруг вытянула стройную ногу в сетчатом чулке и провела кончиком ноготка по ней. - Богатство, деньги, здоровье, любовь, женщины, все, что ты пожелаешь! - воскликнула она и положила ногу к нему на колени. - Все исполнимо. Но ты должен предложить кое-что взамен.
Он посмотрел на ногу и усмехнулся:
- Я должен кого-то убить?
- Вряд ли вы профессор сможете кого-то убить - вы точно не из тех.
- Я не профессор.
- Нет, еще не профессор, - загадочно вздохнула она и весело проговорила. - Но скоро им станешь.
Он вопросительно посмотрел на нее. Она убрала ногу с его колен и серьезно сказала:
Ты должен просто предложить. Предложить взамен. Понимаешь?
Он задумался и отвел взгляд в сторону.
- Да, я, знаю, пожалуй, есть один человек.
Девица вдруг резко вскинула голову и звонко засмеялась:
- Нет-нет, одного человека будет мало. Чтобы исполнить все твои желания, даже всех твоих знакомых и друзей будет недостаточно.
- И что теперь делать?
Она хитро посмотрела ему в глаза, а потом повернула голову в сторону города.
- Что? - пожав плечами, мужчина тоже посмотрел в ту сторону, где над горизонтом на фоне темного неба, мерцала розовое пятно. - Что там?
Она молчала, дожидаясь, когда он сам найдет ответ.
- Город. Город, в котором я родился и вырос.
Она медленно кивнула.
- Угу.
В этот момент из канавы вдруг выскочила полевая мышь и побежала вдоль обочины в их сторону.
- Целый город? - он судорожно сглотнул. - Я должен отдать взамен целый город?
Девица улыбнулась и склонила голову набок:
- Тебе ничего не надо делать, только дать свое согласие.
- И что с ними будет?
Загадочная улыбка засверкала на ее лице. Покачав головой и, посмотрев в сторону пробегающей мимо мыши, она сказала всего одно слово:
- Бум.
Мышь, пробегая вдоль обочины, рядом с ними, вдруг подпрыгнула, протяжно запищала и разлетелась на мелкие куски, так словно ее взорвали чем-то изнутри. Девушка, явно довольная собой, засмеялась и облизнула губы.
- Ну, так как?
Он кивнул.
- Ты должен сказать это, малыш.
- Да, - сказал он виноватым и неуверенным голосом и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Вот и славно. Вот и договорились.
Утвердительно кивнув головой, она вдруг вскочила и схватила его за руку. - Пойдем.
- Куда?
- Ты должен сделать еще кое-что?
Она вела его в лес и сбрасывала с себя одежду. Раздевала его и толкала в грудь. Он падал на сырую и холодную землю, усыпанную опавшими листьями и ветками. Пытался вставать, но она не давала. Надев на его руку перстень с головой змеи, она прыгала на нем, а потом откидывала голову назад, и из ее глаз шла кровь. Изо рта шла кровь. Глаза вываливались наружу, открывая черные, изъеденные червями глазницы.
Он кричал, и это уже была не та девица, с которой он сидел на скамейке, а другая женщина, безобразная и старая, с головой барана с закрученными рогами. Он вскакивал и бежал.
Выбегал из леса на дорогу и видел, как по дороге со стороны города что-то надвигается. Это была кровь. Целая река крови текла навстречу.
Ночь пронзали истошные крики умирающих горожан. Он видел их искаженные белые лица. Кричал и убегал, и все равно кровь настигала его, и он тонул в ней. Захлебывался. И просыпался. Выходя из сна, он услышал ее протяжный голос, который продолжал звенеть в голове даже после сна:
- Не забывай о том, кто ты есть, и помни, что ты должен сделать.
После этого просыпался окончательно, весь мокрый от пота, с мыслью о том, что в следующий раз его старое сердце не выдержит такой нагрузки, и он умрет прямо во сне. И что тогда будет? Он останется там? И это никогда не закончиться?
Старик потянулся к прикроватной тумбочке и включил ночник. На скрюченном пальце сверкнул черный перстень с головой змеи. Старик прокашлялся, потом закрыл глаза и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Сердце постепенно успокаивалось.
Этот сон повторялся уже много раз, но с каждым разом он был все отчетливее и реальнее. Как раз это и пугало его больше всего.
В полумраке раздался телефонный звонок. Дряхлая старческая рука не спеша подняла трубку и медленно поднесла ее к уху. Звонивший был явно чем-то взволнован.
- Добрый вечер. Я звоню по поводу нашего нового ученика Олега Ветрова. Вы же знаете, мы ведем за ним наблюдение и прослушиваем все его разговоры. Короче говоря, он не справился. У него ничего не вышло. Что прикажете делать?
- Ты не помнишь, что мы делаем в таких случаях?
- Я помню.
- Он не смог ее устранить?
- Нет.
- Она знает о его намерениях?
- Да, знает и винит во всем нас.
- Тогда все ясно. Ее необходимо убрать и как можно быстрее. Его тоже нельзя оставлять в живых. Он не справился, а наказание за это у нас одно, и ты знаешь какое. Все, выполняй.
- Слушаюсь, Учитель.
Глава 3
Подходя к своему дому, Ольга заметила у подъезда машину скорой помощи с открытыми задними дверцами. И сразу отметила про себя, что если задние дверцы открыты, то кого-то должны будут выносить на носилках. Она была следователем и сразу замечала такие тонкости.
Зайдя в подъезд, она услышала жуткий, леденящий душу крик. Он исходил из соседней квартиры, в которой жила знакомая ей уже долгое время семья Федоровых.
Жена Елена Сергеевна, муж Михаил Васильевич и их двадцатипятилетний сын Антон, бывший наркоман, который уже долгое время беспробудно пил и вел такой образ жизни, который с трудом можно было бы назвать здоровым, да еще и участвовал в каком-то сомнительном обществе или секте.
Как только она поднялась на лестничную площадку, дверь напротив внезапно отворилась и из знакомой ей квартиры Федоровых вышли двое мужчин в медицинских халатах, крепко держащих за руки Антона. Правая рука у него была крепко перебинтована, повязка насквозь пропиталась кровью. Обезумевший парень кричал во все горло и пытался вырваться из крепких объятий санитаров.
“Что это с ним?” - удивилась Ольга, испуганно смотря на парня. - “Такого с ним еще никогда не было. Похоже что-то с нервами”. Взглянув на его лицо, она ужаснулась. Весь рот Антона был в крови, а выкатившиеся из орбит глаза, были полны такого ужаса, что ей самой стало жутко.
- Что с ним? - спросила она у одного из санитаров.
- А вы сами как думаете? - усмехнулся тот, с интересом поглядывая на девушку. - Временное психическое расстройство, а может, и не временное. Это всё алкоголь или наркотики. Ничего, полежит недельку другую - поправится. У нас много таких товарищей.
Антон, увидев Ольгу, закричал:
- Это не я, понимаешь? Это уже не я! Я не хотел! Они заставляли меня! Их было много! Они хотели забрать меня с собой! Они говорили, что у меня нет выхода! Я убежал! Убежал, но они все равно, найдут меня. Я слышу их голоса! Они вот здесь, они во мне.
- Кто - “они”? - недоуменно спросила она.
- Они. Они. Это были они. Они убили Олега и его жену Анну. Они всех убили. Я теперь многое вижу. Закрываю глаза и вижу. Все вижу. А они знают об этом. Они убили их вместе с бабкой.
- С какой бабкой?!
- Бабка. Она заходила к ним за газетой. Они и ее убили. Я видел это сам. Я видел это у себя в голове. Закрывал глаза и видел. Это были они. Точно они.
- Кто они?
- Их всего тринадцать. Десять подчиняются двум. Ко мне приходили только трое. Аамон, Лорей, Форо… они лишь слуги, исполнители. Я знаю, это были они. Но тринадцатый… я никогда его не видел. Его никто не видел. Он никогда не показывает своего настоящего лица. И я даже знаю, почему! Скажите ей…скажите ей, что я люблю ее!
- Вот видишь? - усмехнулся санитар. - Несет какую-то ерунду. Мать говорит, его уже так целый час ломает. Руку себе прокусил, вон рот весь в крови. Ничего удивительного. Наркотики и спиртное до добра не доведут. Завязывать надо с этим пока окончательно не определили.
- Я впервые его таким вижу, - пожала плечами Ольга.
- Всё когда-нибудь происходит впервые.
Схватив за руки, содрогающегося в конвульсиях Антона, санитары поспешно повели его к выходу. Ольга сделала шаг в их сторону.
- А куда вы его везете?
- Сейчас к врачу. А там видно будет.
*
Ольгу очень заинтересовал этот случай с Антоном и она, решив разобраться во всем, зашла к его родителям через некоторое время, после того как его увезли. На пороге ее встретила мать Антона - Елена, средних лет женщина с большими грустными глазами.
- Привет, Оленька, заходи.
Ольга сразу заметила, что она была очень расстроена.
- Заходи, присаживайся.
Сняв обувь, Ольга проследовала вслед за Еленой в гостиную, где за ноутбуком сидел отец Антона - Михаил.
- Ты знаешь, Оленька, ведь у нас опять неспокойно?
- Я уже все знаю. Именно поэтому я и зашла. В бреду Антон говорил, что кого-то убили. Может, это и бред, но понимаете, я должна проверить? Как-никак служба обязывает.
- Да-да, я понимаю. Чем я могу помочь тебе?
- Елена Сергеевна, расскажите подробно, как все было?
- Как все было? Ну, я пришла домой первая и застала его в ванной, - дрожащим голосом начала женщина. - У меня даже ноги подкосились, когда я его увидела. Он лежал на полу и грыз себе руку. Ты представляешь, он же до крови ее прогрыз. Лежал на полу и все твердил про какой-то Речной Дом.
- А что за дом?
- Не знаю. Он говорил, что никогда больше не вернется в Речной Дом. Прямо так и твердил. “Я никогда больше не вернусь в Речной Дом. Честное слово, я больше никогда не вернусь туда”.
- Речным домом, насколько я знаю, у нас называют старый заброшенный завод на берегу реки, - задумчиво произнесла Ольга.
- Он все время обращался к какому-то человеку, называя его по имени, - продолжила Елена Сергеевна. - У меня даже появилось такое чувство, как будто кто-то невидимый находился рядом.
- Какое имя он называл?
- Да вот я не помню. Какое-то нерусское имя. Я вообще впервые такое слышала. Какое-то оно, что ли итальянское…
- Итальянское?
- Ну да. Или латинское…
- Так. Понятно. А какое именно, вы не помните?
- К сожалению, нет.
- Да, все это очень странно.
- Ничего удивительного, - проговорил Отец, отрываясь от ноутбука, - сколько раз я ему говорил, что это до добра не доведет. Предупреждал ведь его. А ему все равно. Ведь он уже немаленький. Двадцать пять лет. Что толку ему говорить. Сам должен понимать, что ему хорошо, а что нет.
- Но ведь он не всегда был таким, - мать смахнула со щеки слезу. - Ведь у него была девушка. Они любили друг друга. Она пыталась вытащить его из этой ямы. Помочь ему.
- И что?
- Не знаю, мне кажется, ему уже никто не мог помочь. Потом они расстались. Точнее, это он решил разорвать отношения с ней, объяснив это тем, что ей лучше не связывать свою судьбу с таким, как он.
- Он кричал что-то такое, когда его увозили… - вспомнила Ольга.
- Обкурился своих смесей, крыша съехала, вот и понес всякую ерунду, - коротко объяснил отец, тяжело вздохнув и нахмурив брови.
- Ерунду? - Ольга призадумалась. - А может и не ерунду…
- Ты это о чем? - недоуменно спросила Елена Сергеевна.
- Когда его выводили, он назвал три нерусских имени. Он увлекается вообще какими-нибудь науками?
- Какими науками? - усмехнулся Михаил. - Последнюю книжку он прочитал еще, наверное, в классе пятом. Он даже в Интернете ничего не читает.
- А может, он общался с людьми, которые интересуются какими-нибудь неестественными, оккультными науками?
- Да ну что ты?! Знаешь, какие у него друзья? Такие же как он, а то и хуже. Половина уже отсидела, вторая готовится. Какие там науки. Выпить, травы покурить - одна у них наука.
- Интересно, - Ольга призадумалась. - Откуда же он тогда взял эти три имени?
- А что за имена?