— Пошла! — рявкнул Герард, пришпорив лошадь — она дико заржала, и поскакала, выбивая пыль копытами. Я последовал его примеру, с усердием ударяя сапогами по рёбрам животного, заставляя своего коня поднажать ради нашего общего блага.
Тем временем из проёма в башне спокойно, не торопясь, выходили монахи, даже не пытаясь нас догнать. И это показалось мне очень странным! Только на секунду, а потом…
Мы с Герардом просто приземлились на ноги у ворот монастыря, а наши лошади ускакали вперёд по дороге!
— ЧТО?!
Я бесполезно скрёб руками о невидимую стену, как и Герард, в то время как к нам приближались чёртовы монахи с гигантскими мечами!
Всё! Хана! Допрыгались, мальчики для битья! Пора и честь знать, и голову на плаху водружать! Побегали, и хватит…
— Прыжок веры! — вдруг воскликнул бритоголовый, остановив свой отряд на расстоянии десяти метров от нас. — Мой юный друг, это внушает уважение! Тем более, что игроки после смерти не возвращаются назад! Ты действительно крепок духом! Может быть, в тебе есть крупица Света!
У меня появилась надежда!
— Мы не станем убивать вас! — с улыбкой произнёс монах.
УРА!
Я воодушевлённо похлопал Герарда по плечу, но тот почему-то и не думал радоваться.
— Но и не отпустим, — хитро улыбнувшись, сказал бритоголовый. — Схватить этих двоих и запереть в темнице. Священный Свет решит судьбу еретиков, посмевших осквернить его обитель!
Локация № 3 «Обитель Света» — Прогресс 2
Вий
разбойник (2)
25/1099 HP
0/99 An
Нас с Герардом мгновенно скрутили и волоком потащили обратно в башню. Внутри у ближней стены оказалась неприметная невысокая дверь, которую в прошлый раз я не заметил. Не церемонясь, незадачливых еретиков, т. е. нас, пинками отправили вниз по лестнице, и после череды безболезненных для меня кувырков (Герард нон-стоп ругался матом — ему одному выпала доля набивать шишки) мы оказались в тёмном коридоре со стенами из кирпича, который слабо подсвечивали редкие факелы.
Вскоре вся процессия спустилась к нам, и монахи повели нас дальше. Здесь было как минимум с десяток камер, запертых тяжёлыми дверями. И, похоже, внутри совсем никого не было — только слышен звук капающей воды и наши шаги по булыжному полу.
Меня пробила дрожь — я снова в тюрьме! Страшные воспоминания внезапно накатили и пробрались во все уголки моего сознания…
Ситуация, мягко говоря, не очень, но, несомненно, лучше, чем смерть. Тем более нас запрут в темнице, и если не проведут тщательный досмотр, то есть реальный шанс, используя отмычку, выбраться из этого проклятого места!
— Снимите с них всю одежду, — командным голосом произнёс бритоголовый.
— Сволочи! — только и смог сказать я, когда мужчины в рясах принялись раздевать меня, словно ребёнка. Поначалу я сопротивлялся и размахивал кулаками, но меч, приставленный к горлу, оказался хорошим аргументом в пользу того, чтобы подчиниться…
Герард по-видимому хотел сохранить лицо и пытался объяснить усердным монахам, что разденется сам, но никто его слушать не собирался, поэтому стражник тоже разделил со мной эту психологическую пытку.
Оставшись в чём мать родила, каждый из нас был брошен в отдельную камеру и заперт. Ключ в замке провернулся с таким громким лязгом, что в момент исключил любые мысли о счастливом конце всей этой истории. А ведь это была лишь верхушка айсберга под названием «Победить игрозону и спасти Ди»…
Под ногами оказалась холодная сырая земля — вот как раз в такой момент мне вернули ощущение дискомфорта! С башни упасть — ничего, а вот вляпаться в расхлябанную почву — получите полный спектр ощущений! Вот, спасибо!
Двигаясь наощупь в кромешной темноте, я быстро определил, что «апартаменты», выделенные мне, всё-таки надеюсь, не на самый долгий срок, оказались размером со спичечный коробок. В камере шесть на три не было ничего, даже скамьи. Единственное, что здесь имелось, так это канализационная траншея со стоячей дурно пахнущей водой, похоже, связывающая собой все темницы.
— Вот же больные уроды! — выпалил я, проклиная разработчиков за излишний реализм — ноги мёрзли и утопали в вязкой земле, нос приходилось зажимать от вони, а о том, чтобы пристроить куда-нибудь свою пятую точку не было и речи.
Наверное, практически такие же чувства испытывали несчастные, оказавшиеся в карцерах тюрьмы «Скала № 12». Тьма, холод и тишина. И нарастающее безумие, накатывающее волнами. Хаотичные воспоминания из прошлого, страх перед неопределённостью будущего и вакуум настоящего — вот такой вот винегрет…
Я не рыдал взахлёб о своей незавидной судьбе только потому, что ужасы прошлой игры разом перекрывали только начинавшиеся кошмары второй. Но было безумно тяжело морально вот так стоять в темноте нагишом и не иметь возможности сделать хоть что-то для своего спасения. Тем более основная миссия бурила меня в затылок, каждую секунду напоминая о себе…
Так прошли первые минуты. Затем первый час. Второй, и, наверное, третий. Время в игрозоне и так было ветреной дамой, но в казематах оно оставалось неизменным тягучим киселем, который медленно перетекал из одного эфемерного сосуда в другой, отмеряя часы.
В какой-то момент мне показалось, что я слышу стук рядом с собой. Как будто кто-то бьёт камнем о стену! Неужели, Герард вдруг решил пообщаться со мной посредством морзянки?
Прижимаясь к стене, я добрался до угла и прислушался — стук исходил из стены где-то слева. Ещё немного прошёл, но источник звука так и не изменил своего положения. Чертовщина какая-то…
И бегал бы я так кругами ещё долго, если бы в один момент до меня не дошло, что это бьётся моё сердце…
Вот он персональный ад — остаться наедине с собой без возможности это изменить. В какой-то момент собственный голос в голове перестаёт проговаривать бесполезный монолог и умолкает, открывая дорогу доселе молчаливому бессознательному. А уж оно, будучи маниакальным регистратором событий, преподносит тебе на блюдечке с голубой каёмочкой все те ужасы, что запечатлело, вытягивая их из бездны во тьму тюремной камеры.
Клыкастые призраки безостановочно водили хороводы вокруг меня.
Каравай, каравай, кого хочешь выбирай…
Можно бесконечно уверять себя, что находишься в виртуальной реальности и всё, что происходит — это не по-настоящему, но технология виртуального чипа, погружающая тебя через осознанное сновидение в мир искусственных грёз, подарит полный спектр настоящих ощущений и эмоций, не отличимых от реальных.
Безуспешно я прислушивался к звукам за тяжёлой дверью, пытаясь уловить хоть что-то, что могло вывести меня из этого состояния. И капля воды, падающая на камень через равные промежутки времени, стала моей путеводной звездой. Постепенно я успокаивался, возвращаясь в плоскость «здесь и сейчас», перестав блуждать в чертогах подсознательного и его соседа бессознательного.
И мне, наконец, удалось увидеть прозрачную иконку на границе зрения, и вытянуть её перед собой:
«Задача: выбраться из казематов!»
Да вы издеваетесь…
Хотя!
Когда подобное оповещение появляется, это означает только одно — маховик сюжета начинает раскручиваться! То есть я могу что-то предпринять, чтобы выбраться отсюда!
Ждать развития действий оказалось недолго — кто-то спускался в коридор и, не пытаясь скрыть своё присутствие, громкими шагами уже приближался к моей камере.
Ключ со звоном вошёл в замок, провернулся, и когда дверь вдруг распахнулась, меня чуть не ослепило яркое красно-жёлтое пятно факела, освещавшее мрачное лицо бритоголового монаха. Он вытянул руку с факелом вперёд, с любопытством рассматривая мою суровую физиономию. Взгляд его цепких глаз больше не стеснял меня, как это было при акте насильственного раздевания — сейчас мне было всё равно.
— Я не слышал, чтобы ты кричал, — с удовлетворением произнёс он. — Другие уже через пару часов молили о пощаде. Браво, Вий!
А я и забыл, что неигровые персонажи видят мой ник.
— Сколько я здесь нахожусь?
Он молча вошёл внутрь, заставляя меня отступить к канализации. Пламя факела осветило исцарапанные стены: множество рисунков вертикальных линий, перечёркнутых горизонтальными — кто-то пытался вести счёт своим дням в плену.
— Два дня и две ночи.
Услышанное повергло меня в шок — целых двое суток я провёл впустую в темноте! Господи! Ведь скоро армия Китая снесёт сервера зоны, и всем нам, застрявшим в ней, придёт конец!
И вообще…
Нет, вру! Ещё не всё потеряно! Время здесь течёт иначе — намного медленнее, чем в реальной жизни!
Ох, пронесло…
— Значит, ты издевался здесь над игроками и до меня?
— Не я позвал их сюда. Они сами пришли за лёгкой наживой, — произнёс бритоголовый. — А получили нечто гораздо более ценное, Вий. Кстати, забыл представиться — я аббат Мартин.
— Что с моим другом?
— За него не беспокойся. Подумай лучше о себе.
Я скрипнул зубами от ненависти к этому садисту, и подошёл почти вплотную:
— Чего тебе от меня надо, сукин ты сын?!
Ответом мне была белозубая улыбка, которая, как я знал, никак не могла иметь место в средневековье — зубной пасты тогда не знали, да и вообще с личной гигиеной были проблемы. Но, что же я пытаюсь разобраться в логике этого мира — он ведь всего на всего представлял собой плод воображения пары сотен творческих людей, которые получили мощную техническую и материально-денежную поддержку со стороны корпорации, чтобы в конечном счёте принести ей ещё большую прибыль.
— Я хочу выбраться отсюда, Вий.
— Что сделать? — удивился я.
Аббат мягко взял меня за руку и вывел в коридор:
— Эти так называемые игроки много рассказали мне о вашем мире. И я хочу попасть туда и увидеть всё своими глазами: телеги, движущиеся без лошадей, големов, неотличимых от человека, и говорящие картины.
Я тупо смотрел на него, всё больше и больше приходя в ужас от текущей ситуации — NPC жаждет выйти в реальный мир?!
— И ты мне поможешь!
— Каким образом? Ты сумасшедший!
Аббат Мартин усмехнулся:
— Знаю, повлиять на игрока сквозь боль я власти не имею — могу только лишь убить. А вот твой дружок-стражник вполне способен испытывать страдания!
Внезапно с конца коридора прозвучал душераздирающий вопль!
Локация № 3 «Обитель Света» — Прогресс 3
Вий
разбойник (2)
15/1099 HP
0/99 An
Господи, кажется, я уже вечность пребываю в цифровом аду! Насилие, происходящее кругом нон-стоп, возведённое в абсолют, в самой извращённой форме бесконечно предстаёт перед моими глазами! И эти садисты-мучители, как будто взявшие в обязанность показывать мне свои самые ужасные деяния…
Я только слышу крик этого несчастного, но моё воспалённое воображение уже рисует устрашающие картины.
А в глубине души испытываю радость со стыдом в придачу из-за собственного малодушия, потому что знаю, что мне не доведётся страдать, по крайней мере, в этой игре.
В худшем случае погибну, но уж точно не буду испытывать боли.
Только сейчас заметил, что потерял 10 очков жизни за эти двое суток, которые показались мне вечностью. Наверное, так вышло, потому что ничего не ел и не пил. Такими темпами мне недолго осталось…
Но, по крайней мере меня не пытали, как того обречённого. Пока…
— Твой друг рассказал много интересного.
И как я сразу не догадался, что именно Герард стал жертвой этих садистов? Ведь я то боль не чувствую, а он нет.
— Можешь одеться, — сказал монах, бросив мне вещи. Пришлось одеться под его странновато-насмешливым взглядом. Омерзительный человек! То есть неигровой персонаж.
Уже через пару минут мы шли по коридору, и аббат общался со мной как закадычный друг, улыбаясь и активно жестикулируя:
— Он признался в ужасном преступлении — в убийстве командира! Когда мы отдадим его в гарнизон, то этому солдату не поздоровится. Казнить его можно бесконечно, но без толку. Но совершенно точно, пытать его будут очень долго.
Одна новость хуже другой…
Своими действиями в деревне я подписал Герарду приговор на бесконечные пытки.
— А ещё, как оказалось, он безнадёжно влюблён в дочку трактирщика, что живёт неподалёку в деревне. Забавная деталь.
А об этом я уже догадывался, но какое это имеет отношение…
— Кстати, она очень милая девушка. Сегодня утром принесла еду и вино в нашу скромную обитель. Поддержка паствы в это смутное время ох как важна. А что до стражника… жаль голубка — он никогда не воссоединится с голубкой! Закон есть закон.
Агнесса?! Приходила сюда?!
Я попытался не подавать вида, а сам в душе ликовал, ведь факт того, что дочь трактирщика принесла еды монахам, означал только одно — она хотела нам помочь! И я догадывался, каким образом.
— А-а-а! — истошный вопль, полный отчаяния, сбил меня с мыслей.
Мы оказались у запертой двери, за которой проводились ужасные пытки над бедным стражником.
— Прекратите это! — потребовал я, не в силах больше слышать его крики. Да, Герард всего лишь NPC, но он разумный, и это в корне меняло моё к нему отношение. Он хоть и виртуальный, но всё же живой человек со своими мыслями и желаниями!
— Не обманывай себя, Вий. Ты не в том положении, чтобы что-то требовать от меня, — рявкнул Мартин, блеснув передо мной сталью на поясе. — То, что я дал тебе одежду и общаюсь с тобой как с равным, является лишь знаком моего уважения к твоей выдержке. Я не ожидал подобного от игрока.
Вот уж спасибо!
Дверь перед нами со скрипом отворилась…
В проёме стоял крепкий широкоплечий монах, вытирающий от крови волосатые руки грязной тряпкой.
— Монсеньор! — поприветствовал он, имея явный дефект речи.
— Что ещё поведал заключённый? — спросил аббат.
— Мало чего, дядя. То, что мы и так знали — наш убивец Гангрейв. Цифра восемь девять. Из наших.
— Всадник с небесными стрелами, входящий в круг великих игроков армии Людь, — произнёс аббат Мартин, задумчиво теребя подбородок. — Наш протест не возымеет действия.
— Да, монсеньор.
— Спасибо Одрик. Ступай. Можешь вернуться к молитве.
Монах поклонился и вышел, дав мне возможность лицезреть пыточную — это было мрачное помещение, в центре которого стояло дыба-ложе, на котором растянулся мой несчастный товарищ. Его руки и ноги были прикованы к пыточному станку. В механизме использовалось колесо, которое совсем недавно крутил монах, растягивая тело измученного Герарда.
Весь изувеченный он лежал и стонал от боли.
— Хочешь избавить его от мучений? — спросил аббат Мартин, пристально посмотрев мне в глаза.
— То, чего ты просишь от меня — неосуществимо, — ответил я, вспомнив о его стремлении выбраться в реальный мир.
Я вообще не представлял, каким образом нам, обычным людям, выйти из игрозоны, не то, что неигровому персонажу. Это уже было за гранью фантастики.
Аббат Мартин прошёл в комнату и встал возле Герарда, касаясь пальцами разорванных мышц на руках пленника:
— У вас игроков есть некий инструмент под названием «интерфейс». С его помощью вы возвращаетесь в свой мир. Вот именно он мне и нужен.
— Хорошо. Я покажу его тебе, но за это ты отпустишь моего друга.
— Нет-нет! Ты отдашь его мне, и тогда поговорим! — быстро проговорил монах, начав волноваться.
Я кивнул, и активировал интерфейс — передо мной возникло полупрозрачное окно с характеристиками моего персонажа и кнопками меню.
Аббат даже задрожал, подняв руки вверх, пытаясь дотянуться через Герарда до светящегося экрана. Я подошёл ближе, и он смог, наконец, прикоснуться к своей мечте.
— Это магия!
— Я думал, вы постоянно с ней имеете дело, — произнёс я, пытаясь найти взглядом что-нибудь увесистое, чтобы вырубить этого свихнувшегося NPC.