Перед нами стоял черный портал. Он был словно водяной, струи воздуха сжимались по бокам, с каждой секундой портал уменьшался.
— Дерзаем?
Посмотрел на девушку и подкинул ей.
«Все интереснее и интереснее. Посмотрим на этот славный город. Новые приключения ждут. Возможно новые испытания.»
— Идем.
Едва успев договорить, девушка рассмеявшись, нырнула прямо в бездну.
— Я вообще-то первый хотел.
Нырнул в портал. Меня моментально засосало. Всего секунда и полная темнота. Было ощущение, что я проваливался вниз, как по слоям. Ниже и ниже. Еще мгновение и вспышка. Яркий свет ослепил меня. Мы оказались на улицах Вилоны. Закрыв глаза ладонью, прищурился. От яркого дневного света, стало не привычно. Постепенно начал привыкать. Осмотрелся.
«Ого, а тут недурно. Весьма недурно.»
Свежий воздух ударил в нос. Даже немного пошатнулся. Дышится легче. Принюхавшись, воздух стал прежним. Двухэтажные дома из красного кирпича располагались по обе стороны улицы. Все аккуратные и красивые. Множество маленьких фонтанчиков, располагались ровными рядами. Вода стремительно струилась, переливаясь с лучами яркого солнца. Вокруг них бегали маленькие дети и играли, плеская воду друг в друга. Мягкая зеленая трава, была аккуратно пострижена. Витые, зелёные кустарники были повсюду. А в центре улицы стояло огромное древо. На его ветвях висели темные, спелые плоды. Казалось этот город идеально гармонировал с природой. Окружающие нас люди, смотрели на нас с восторгом. Проходя рядом, я замечал, как нам кивают, приветствуя. Кивал в ответ.
«Да, репутация стражей здесь превосходная. Как же много улиц, мы тут как в паутине.»
— Ты тут была раньше?
— Да, мне приходилось скакать до сюда. А сейчас, мы как короли порталом прошли.
— Тут можно и заблудится.
— Только не со мной. Мы уже на месте.
Ага, вот и обитель обителей.
Задрал голову вверх. Передо мной была огромная, каменная башня. Дальше шла сплошная, гигантская постройка. Замок стражей в Вилоне. Точнее несколько замков. С колоннами, башенками и разными укреплениями. Массивные ворота преграждали нам путь. На верху нас уже заметили.
— Очень надежная оборона.
Двое стражников у ворот, не хотели пропускать нас. Вид был довольно мрачный и не дружелюбный.
— Никого не велено пропускать.
— Нас пригласили. Мы с герцогства Юниас. Стражи Зед и Лия.
— Пропустите их. Немедленно! Послышался слабый, но твердый голос.
— Приветствую вас стражи.
Это был довольно бодрый старик. Аккуратный пиджак. Красивые длинные туфли. Широкие, легкие штаны. Неприметное кольцо на пальце. Он нам натянуто улыбнулся.
— Меня зовут Джордан. Мне велено вас встретить. Идемте, вас уже все ждут. И еще формальность. Сдайте оружие страже, если есть в наличии.
По его лицу пробежала язвительная ухмылка.
— Я чист, как утренняя роса. Можешь проверить.
— Мне тоже нечего скрывать.
Лия посмотрела на Джордана, сдержанно с улыбкой.
— В таком случае, — подытожил слуга, — идемте! — Мы вам доверяем.
Мы прошли с ним через каменные ворота. И оказались в большом холле. Очень много света. Большое пространство, все из белого гладкого камня. Красивые арки, резьба и украшения были повсюду. Это был самый настоящий дворец. Множество огней пылало. От такого яркого света, даже самая тёмную ночь, показалась днем. Посмотрев дальше, увидел массивную винтовую лестницу. На каждой ее ступени, замечал небольшой узор, аккуратно выгравированный. Придававшей этой конструкции потрясающий вид.
— На этаже выше находятся комнаты стражей. Здесь основной зал.
Очень много людей, бродят туда сюда. Вся та суета и шум немного раздражали. В тоже время было очень интересно. «Огромное строение, куча народу. Вот она — столица Астерои, главный город Вилона.»
Возникло ощущение, что я часть чего-то великого. По телу прошла приятная волна тепла. Присмотревшись на это бесконечное движение, внимание привлекла блеклая фигура, плывя все ближе к нам. По лестнице спускался рыцарь. Его доспехи переливались зелёными оттенком, а острый взгляд искал что-то. Завидев нас, он едва улыбнулся. У него были острые черты лица, в глазах не было ничего, кроме пустоты. Возникло какое — то дурное предчувствие. Волнение. А с ним и любопытство.
«Что же они задумали? Зачем нас пригласили сюда?»
— Рад приветствовать вас в нашей скромной обители. Меня зовут сир Ланс де Гард. Являюсь главнокомандующим рыцарей и стражей в Вилоне. На мне также охрана короля. Идите за мной. С вами хочет лично побеседовать король Роланд. Вы те герои, про которых все говорят? По мне, не сочтите за оскорбление, ваша репутация немного преувеличена. Безумный музыкант здесь в Вилоне, за каждым углом про вал болтает. Если бы люди знали кто вы, сейчас же облепили толпы поклонников.
— К счастью, нам это не нужно, — резко ответил я. Как и славу. Все на благо общества и порядка.
— Страж Зед, правду говорит. Мы просто делали то, что от нас требуется, — поддержала меня Лия.
Ланс, недовольно хмыкнув, вел нас дальше по каменному коридору.
— Понятно.
Затянулась долгая пауза. Мы почти не разговаривали. Молча проходили по людным улицам Вилоны. Все вокруг нас было красиво и ухоженно. Пахло пряностями и фруктами. Люди расступались и кланялись. В их глазах было искренне тепло и доброжелательность.
— Все довольные и каждый знает свое место, — нарушил тишину главнокомандующий.
— Я смотрю здесь все боготворят стражей и рыцарей.
— Не без этого. Мы самые доверенные лица. А вот к карателям, они не испытывают такой любви. Это на них лежит вся ответственность за соблюдением порядка. Здесь каждый знает, что хочет. Тут нет бездельников. Здесь нет бедных, каждый живёт своим умом и по закону. Если кто-то нарушает закон, наказание самое суровое. Вплоть до смерти. Только так можно править страной. Я в этом убеждён. Закон и порядок.
Мы шли еще долго. Постепенно улицы редели. День проходил незаметно.
— Сир Ланс, тебе свое почтение, передавал страж Дарий с герцогства Юниас.
— Дарий. Да. Конечно же. Будет возможность, тоже нужно будет погостить у вас. Мы старые приятели. Помниться нас было трое я, сир Дарий и наш великий наставник сир Нифиальд. Последний был самый сильнейший и храбрейший из нас. Меня очень огорчила весть о его кончине. Даже представить не могу, кто смог его убить.
— Пал смертью храбрых! — с горечью произнесла Лия.
— Достойная смерть. Я так полагаю, что вы видели его в последний раз.
— Да. Это не самое хорошее воспоминание.
— То, что вы выжили в той бойне, чудо. Хотя вы изменились, стали более сильнее. Мне правильно докладывали?
— Да. Совсем недавно почувствовал себя, настоящим живым человеком. Живее все живых, если быть точнее.
— Живее всех живых, увлекательно, — с едва выдавленной усмешкой проговорил Ланс. — Что только с нами не делает служба. Никакого свободного времени, только важные королевские поручения и все на благо королевства.
— В моем случае это немного другое.
— Слышали о пожирателях, убитых вами. Никто еще так искусно не уничтожал этих безумно сильных тварей. Вы двое, прямо находка.
— А куда мы направляемся, резиденция короля в другой стороне?
Лия кратко посмотрела на меня, явно говоря, что происходит что-то не так. Девушка заметно нервничала.
— Скоро все увидите. Его величество приказал вас проводить в особое место. Это будет не официальная встреча.
«Лия, явно что то подозревает. Нужно быть подготовленным ко всему. И этот главнокомандующий Ланс, больно уж странно себя ведёт, говорит загадками. Но все равно интересно, что там они подготовили. Сгораю от любопытства.»
Проследовав за сиром Лансом, мы оказались на просторной равнине. Повсюду были холмы и заросли. Никого не было видно. Полнейшая тишина. Когда мы трое прошли сквозь каменную арку, за нами со скрипом, захлопнулась решетка. Лия инстинктивно обернулась назад. По ней было видно, девушка очень переживает.
«Здесь мы, как на ладони. Потрясающе. Отличное место для засады. Неужели?»
Повисла не дорогая пауза.
— А теперь.
Рыцарь-страж Ланс, быстро обернулся. Его черные смоляные волосы, зачесанные назад, немного взъерошились. Охватив нас безумным хищным взглядом. Он крикнул во все горло.
— Убить их!
«Да, у меня талант находить приключения. Интересно до боли.»
Глава 13 Союзник или враг
Мы, как на ладони. Заросли недалеко от холмов зашевелились, шорохи доносились повсюду. Солдаты в черных плащах натягивали луки. Наконечники стрел блестели, на фоне яркого солнца. Глаза слепило. Ланс, стоял неподвижно, явно наслаждаясь происходящим. Самодовольная улыбка не сходила с его лица. Он выжидал не двигаясь и не предпринимая, что-либо.
" Однако, забавная ситуация. Предполагал нечто подобное. Хотя нас пригласили, чтобы вручить награду. Вот она благодарность. Хотя, если подумать. Этот рыцарь не стоял бы так и не лыбился, если действительно хотел нас убить. Выходит нас проверяют. Но зачем? И что этоа проверка покажет? Рисковать людьми?"
Горько улыбнувшись, наблюдал, как нас окружают, полукруг наконец-то сомкнулся. Мы прижались спиной друг к другу.
«Какая нелепость. Но мне все равно, уверен в своей победе. Им не тягаться со мной! Они слабы, я чувствую их.»
Со всех сторон сбегались лучники, их оказалось больше, чем я полагал. Черные плащи скрывали их лица. Словно тени, они приближались все ближе и ближе, выбирая более удобный момент для нападения.
«Неужели ты думал, что они выстоят против меня? Какое оскорбление. Я покажу вам свою мощь!»
Голову пронзило сильной болью. На миг зажмурившись, в своей голове, снова слышал до боли знакомый голос. Этот мертвый скрежет мертвеца.
«Убей их! Убей их всех! Принеси мне их души! Стань сильнее! — Заткнись, мать твою. Гребаный поразит. Больше контроль не потеряю. Хоть ты и дал мне силы, но это мое тело! Я здесь главный!»
— Что происходит? — Лия гневно посмотрела на рыцаря.
— Почему нас хотят убить? Сир Ланс де Гард, ответьте мне! Вы нас сами пригласили! — прорычала девушка. Рыцарь, безразлично посмотрел на лучницу. В его взгляде читалась бесконечная пустота, а серые глаза были блеклые и затуманенные.
— Это ваша судьба, примите ее. И умрёте. Так было суждено. Достойная погибель, тоже награда.
Посмотрев вперед, сделал уверенный шаг, развернулся. Повернувшись к девушке лицом, взял ее за руки и крепко сжал. Лучница посмотрела на меня не понимающе. Ее беспокойный взгляд, насторожил меня. Она будто была не в себе. Растерянная и озадаченная. Ей требовалась поддержка. И она доверилась мне.
— Лия успокойся. Все хорошо. Мы еще живы не так ли?
— Твой оптимизм меня убивает, Зед, — резко отреагировала лучница и рывком освободила руки. — Зед, мой милый, я должна сказать тебе…
— Подожди. Смотри, сейчас все улажу. — начал успокаивать я девушку. Затем обратился к Лансу.
— Это ведь не правда. Так ведь? Твои солдаты стоят. Что-то стрел не видно. А ведь приказ был уже отдан. В чем дело?
Рыцарь оглянулся, лёгкая язвительная улыбка быстро прорезала уголки его губ. Равнодушно пожал плечами. И слегка кивнул. Послышался свист.
Оглядел вокруг место, пытаясь увидеть, где был свист. Мгновенье и на меня полетели стрелы. Со всех сторон. Все небо было покрыто чёрными точками.
«Такое странное ощущение. Какая необычная реакция.»
Тело покрылось мурашки. А сердце бешено билось.
«Обожаю это ощущение, мне нравиться. Когда ты на волосок от смерти и кажется, что сейчас умрешь. Но я не умру. Как же они слабы. Стрелы вам не помогут.»
Время замедлилось. Каждая секунда была, как вечность. Эти моменты, были особенно ценны и дороги. Лия быстро отскочила назад. Я же не трогался с места.
— Зед, уворачивайся.
— И не подумаю.
«Проверю свою броню. Пора уже овладеть своей силой самому».
Мое тело окутал черный туман. Появились черные доспехи. Острые шипы. Я был облачен в броню, с ног до головы. Из глаз пылал красный огонь. Стрелы отлетали от меня словно игрушечные.
«Вот так то, выкусите! Слишком слабо и предсказуемо.»
Даже спиной ощущал обеспокоенные перешептывания вражеских следопытов. Сир Ланс и Лия смотрели на меня, как на нечто необычное и неизученное.
— И эта вся ваша сила? — усмехнулся я.
— Узрите мою силу!
Материализовал свой меч. Лава быстро заструилась по клинку. Резким движением руки выпустил сразу четыре лавовых серпа. Моей целью не было убить или покалечить. Просто напугать. Лавовые серы не долетели до солдат. Они падали и жгли камень, образуя их в угли. Солдат сковал страх, они нерешительно шагнули вперед, готовясь к новой атаке.
«Чувствую их беспомощность, они готовы уже сбежать отсюда. И кто же здесь жертва?»
Сир Ланс, смотря на все это, едва потупил взгляд.
— Приказываю немедленно остановится лучникам. В его глазах совсем недолго горел огонь любопытства. Все лучники немедленно опустили оружие, однако один все же выстрелил мне в спину. Но Лия, оказалась проворнее. Материализовав свой ледяной лук, отдающим мертвенно синим сиянием, она молниеносно выпустила стрелу. Ледяная стрела, покрывшееся инеем, попала в стрелу солдата. Обе рухнули на землю. Тот опешив, бросил лук и поднял руки вверх.
— Ловко отбила эту атаку. Это было великолепно.
— Достаточно, Зарон хватит!
Ланс, подняв руку вверх, дав понять, что нужно прекратить бой. Все опустили оружие и любопытно уставились на нас с лучницей. Главнокомандующий, слегка прокашлявшись, вздохнул свободнее. Лицо расслабилось.
— Друзья мои. Не огорчайтесь. Это была проверка на трезвость мысли.
Голос сейчас звучал его живо и звонко. Он словно камень с души упал.
— Нам нужны более веские объяснения! — Лия настороженно смотрела на рыцаря. Лук ее все еще сиял, постепенно доспехи покрывались тонким слоем льда.
— Сейчас благодаря нашим исследованиям, мы выяснили, что пожиратели вполне возможно могут владеть магией. В критической ситуации это проявляется. Когда их зажимают в угол, проявляется их дикая природа.
— Откуда у вас эта информация? — не унималась Лия, сверля настороженными глазами рыцаря.
— Сообщила наша элитная разведка. Окрестности герцогства Исириан. Была жуткая бойня. Очевидцы утверждают, что это был человек. Облик по крайней мере. Он расчленил большинство солдат. Посеял хаос в обители, убил их предводителя стража Мисиру.
— Но это же совсем далеко на востоке. Удалось выследить этого убийцу?
— Нет. Пожиратель исчез. Мы были бессильны.
— У нас тоже стража убили. Зверски убили. Быть может это сделал один и тот же монстр?
— Возможно, — ответил Ланс.
— И как вам вообще в голову пришло, что мы пожиратели?
— Не вы, а ты! — Ланс, указал на меня своей перчаткой.
— Был бы я пожирателем, не оставлял бы свидетелей.
— Твоя репутация полностью оправдана, сержант Зед. Тебе удалось напугать моих самых опытных разведчиков. Похвально.
Щёлкнув пальцами появился небольшой портал. Мы втроём, по очереди в него прошли. Оказались снова у ворот главной обители стражей. К нам вышел слуга Джордан, довольно улыбаясь, он неторопливо поклонился нам.
— Теперь с искренностью могу сказать, добро пожаловать, герои.
Его улыбка была настоящей, а глаза светились, как у ребенка.
— Сейчас отдыхайте. Вам подготовили отдельные комнаты.
— Устрою вам прием завтра. Будет официальная церемония. Возможно вам еще предстоит задержаться в Вилоне. Надеюсь, вас это не сильно отяготит.
— Нет, несколько. Город чудесный. Нужно здесь изучить все более подробно. Страж Зед, ты ведь составишь мне компанию?
— Да хороший город. Можно и задержаться ненадолго.
Спустя некоторое время, нас отвели в свои покои. С Лией мы снова соседи. Мне досталась довольно просторная и светлая комната. На стене были красивые узоры, изображающие древо, а вот плоды этого дерева светились.