Раскрыв фаланги пальцев из-под плаща, я увидел совсем незнакомую кисть. Белые костяшки. Сжав кулак, начало появляться пламя.
«Все никак не привыкну, что я нежить. Привычки остались человеческие. Да уж, с таким телом только ходить в места скопления народа. Нужна одежда. Иначе меня сразу раскроют.»
— Давай за мной.
Лия быстро юркнула в небольшую повозку. Я ничего не видел, словно ослеп на пару секунд. Свет ударил прямо по моим глазницам. Не было времени рассматривать все вокруг. Быстро юркнув следом за лучницей, чувствовал себя намного спокойнее. Усевшись поудобнее, я все время подпрыгивал в пути. Отдача била в мои кости.
«Не совсем-то удобно быть костлявым.»
— На возьми это.
Девушка протянула мне мягкую широкую подушку.
— Так гораздо лучше.
— Да уж, а то мне надоели твои бесконечные стуки.
— Мы направляемся в обитель?
— Да. Ты должен предстать перед советом. Предупреждаю, веди себя сдержанно. К нежити здесь все относятся с особым негативом.
— Хорошо, буду паинькой. Но я предупреждаю тебя. Если все это ловушка. Я буду биться с утроенной силой, чем ты видела. Не позволю себя убить.
— Конечно. Губы ее слегка скривились в улыбке. — Каждый имеет право на защиту своей жизни. Не переживай. Таких как ты, мы не сразу убиваем.
— Звучит не очень позитивно. Я тебя предупредил. Кстати твои путы, совсем ослабли, растаяли.
— Знаю, так и было задумано.
— И что? Ты больше не боишься меня. Я же нежить и все такое.
— Нет. Думаю сейчас, ты не представляешь угрозы.
— Значит, вы занимаетесь истреблением пожирателей?
— Не совсем, еще мы поддерживаем порядок в нашей области. Иногда приходиться помогать и другим обителям. Стражей очень мало. Рыцари есть, но чаще всего от них немного толка. Есть ли смысл драться против мага с простой железкой?
— Так значит стражи, войны-маги?
— Можно и так сказать.
— А живете на благодарность за избавления от разных тварей.
— Приходиться рисковать жизнью. Но сейчас пожирателей немного.
— Красивая жизнь наемника.
— Каждый вправе выбирать чем заниматься. Приносить пользу обществу, бездельников здесь не жалуют.
Изредка дневной свет просачивался сквозь черную шторку в повозке. Еще не привыкши к дневному свету, я всячески избегал его, стараясь лишний раз не смотреть в открывающиеся щели. Было некое напряжение и возбуждение. Хотелось поскорее приехать и все рассмотреть.
— Поаккуратнее, все же везешь не повозку с дровами, крикнул я возничему.
На больших кочках подпрыгивал, держался за подушку еще крепче, чтобы не слетела. Выглядело это забавно. У моей спутницы едва заметно, был приподнят уголок губ. В основном, на протяжении пути, было молчание. Я не был готов все расспрашивать, а она видимо, тоже не была расположена к разговору. Лишь изредка ее черные глаза быстро пробегались, сканируя меня, словно убеждавшись, что со мной все хорошо, или же удостоверившись, что я не собираюсь чего-либо выкинуть.
Прошло довольно много времени. Вскоре мы приехали. Повозка остановилась.
— Выходим. Иди за мной и не глазей особо. Веди себя обыденно. Если что — ты мой помощник.
Плащ скрывал полностью мою сущность, глубокий капюшон был весьма кстати.
«Не хватает трости, идеально походил бы на беспомощного, тощего старика, идеальная кандидатура для грабежа.»
Она вышла, я следом. Как здесь много света. Пусть я и нежить, но видел так же хорошо, как и раньше. Нас остановили хмурые стражники, закованные в прочные кольчуги. Они сразу же подошли к повозке. Лия перекинулась с ними парой фраз. Цепким, внимательным взглядом проводили они меня. Один хотел что-либо сказать, но передумал.
«Вот и хорошо меньше знаешь, дольше живешь.»
Чувствовал их неприязнь и недоверие. Но по правде мне было плевать на них.
«Так вот как видят мир скелеты, хорошая обитель.»
Перед нами стоял каменный замок, состоящий из нескольких башен. Массивные колонны смотрелись величественно. На вышках, я заметил несколько лучников. Фасад здания из белого камня, внизу и ближе к вышкам крепость переплетали тернистые растения. Выглядит надежно и всячески отбивает идею брать его штурмом. Тяжелые железные ворота были позади нас. Рядом находилась кузница. Кузнец тяжелым молотом колотил и что-то мастерил. По всей округе разносились удары от его работы. Недалеко располагалась конюшня. Туда заводили крупного, высокого и судя по поведению, буйного жеребца. Тот брыкался и вырывался. Колодец находился совсем рядом. Из него набирали ведро воды солдаты, жадно испивая. Зелени было немного, небольшие кустарники, аккуратно постриженные. Они незаметны, среди общей серой массы. Видимо недавно прошел дождь. Дороги были все в грязи, жижа выливалась из проезженной повозками колеи и следов конских копыт.
Люди расхаживали вокруг. Все загружены своими мыслями. Кислые мины и угрюмые взгляды. Хмурый не веселый народ. Каждый знал, что делать. Они видимо к чему-то готовились, все носились, как угорелые. На меня не обращали ровно никакого внимания.
«А я еще переживал насчет маскировки.»
Мы хотели пройти в замок. Стражник у входа остановил меня. Его рассмотреть я не смог, был полностью закутан. Взгляд устремил вниз, на его погрязшие в грязи сапоги.
— Эй, ты что там весь укутался? Я к тебе обращаюсь. Он ткнул своим пальцем меня в плащ. Лия быстро вклинилась в наш разговор.
— Это мой помощник. — Угрюмо сказала она.
— Что-то больной вид у него. Подыхает не иначе. Нам тут больные старики не нужны. Ходят тут всякий сброд, разносят блох и болезни. Не пропущу!
«Еще одно, твое гребаное слово и я вырву твой жирный палец.»
Прошла недолгая пауза.
— Воин, ты кажется не совсем понимаешь, что происходит. Недавно на службе?
— Только вчера заступил на первый свой караул. Кто вы такие?
— Лия Луцбруг. Это имя тебе ничего не говорит, рекрут?
Солдат немного вытянулся, переменился в лице. Мельком оглядел себя. Всем своим видом показывая нескрываемое удивление.
— Что? Та самая воительница-страж! Простите. Проходите пожалуйста.
— На будущее. Знайте своих командиров солдат. Кто ваш сержант?
— Сержант Коган.
— Передайте ему, еще одна оплошность из-за его бестолковых подчиненных и он лишиться наполовину своего месячного жалования. Если в дальнейшем повториться ситуация, лишиться полугодовой зарплаты. И мне плевать, что он не знал и не в курсе. Раз позволяет подчиненным, так себя вести. И еще…Девушка быстро пробежала взглядом по караульному. — Приведите себя в порядок, рекрут. Совсем распустились.
— Слушаюсь. Капитан.
Лия быстро юркнула вглубь крепости. Следом я.
— Хорошо ты его построила.
— Эти новые рекруты. Никуда не годятся. Про их боевые навыки, я вообще молчу.
— Ты состоишь в армии? Есть свое подразделение?
— Нет. Ты что с неба свалился? Обладаешь хорошими боевыми навыками. А внутреннюю структуру не знаешь?
— Я был всю жизнь наемником. Нигде не служил. Да и вообще мало знаю о мире. У меня память отшибло. Помнишь?
— Да, совсем забыла, что ты не совсем человек. Хотя по общению так не скажешь. Мое звание капитан. Имею право брать на попечение до тысячи солдат. Если будет необходимость. Но против пожирателя, число не играет никакого значения. Наоборот не подготовленные, молодые не опытные воины — для них подарок. Пожирая их, они станут сильнее. Теперь по званиям. Буду кратка. Сначала рекрут, новоприбывший. Если хорошо покажет себя в бою. Окажеться стойким и смышленным, к тому же умелым, станет сержантом. Будет командовать составом, до ста человек. Дальше звание капитана и завершает звено главнокомандующий. Бывают исключения верховный главнокомандующий. Стражи имеют звание капитана, как минимум. Нас мало. Но звание стража нужно еще заслужить. Ты должен с минимальными потерями убить пожирателя, при этом сам не погибнуть. Бывают конечно стражи-сержанты, но это уже зависит от лидерских качеств. Сейчас нет времени объяснять тебе, основы военной иерархии.
Разглядывать особо было нечего каменный коридор, выше голову я не поднимал. Стражники расхаживали на каждом этаже. Поднимались довольно бодро по ступеням. Пройдя еще немного по длинным мрачным коридорам, мы оказались у толстой железной двери.
— Вот мы и пришли. Держись рядом со мной. Ничего не говори. Я сама тебя представлю. И будь готов, что на тебя обвалиться шквал отборной брани, возможно некоторые захотят тебя убить.
— Отличная перспектива. Если меня снова убьют первое, что я сделаю, когда возрожусь-это приду за тобой. Могла бы и раньше об этом сказать. Хотя свой план действий я уже тебе сказал.
— Не нападай и не отвечай им. Будь сдержан и докажи, что ты не тупорылый упырь.
— Ничего не обещаю. Но защищаться стану, если что.
«Как раз и посмотрю, можно ли меня ранить или убить. Быть мертвецом не так уж и плохо.»
Большой зал. Первое на что я обратил внимание, большие полукруглые полотна на стенах. Запечатлевшие великую войну древних. Ангелы с белыми крыльями и демоны на пылающей земле. Пространство много. Место определенно для публичных сборищ. Толстые скамьи были расположены полукругом в зале. Множество огней и свечей. Тонкая резьба на стенах, несколько удивительных статуй. Пол украшен, сложным узором. В центре располагался монумент необычной формы напоминающий шар, внутри горело пламя. Мы стояли прямо перед всеми. Как артисты на сцене.
Возникла небольшая пауза. Все разговоры затихли. Десятки глаз изучающе пялились на меня. Никогда в жизни и не жизни, я не привлекал столько внимания. Это странное чувство. Чуждое мне.
Лия начала первой.
— Стражи, рыцари я представляю вам своего спутника.
Не успела она договорить ее перебили.
— Это и есть новоприбывший рекрут, не очень впечатляет. — С язвительной усмешкой, сказал рыцарь в красном плаще и серебряных доспехах. По залу распространялся смех.
Восседая за огромным, массивным, дубовым столом. У него было серьёзное лицо, шрам под левым глазом, напоминающий ожог. Зеленые, как изумруды глаза, устремились на меня. Это был не добрый взгляд. Ощутил его колоссальную энергию.
«Он силён, чертовски силен.»
— Не спеши с выводами, сир Дарий. — Сказала довольно приятная на вид женщина, сидя в центре зала. Хорошо уложенные русые волосы и прямая осанка, показывали ее грациозность. Платье было ослепительно белое. Взгляд прямо был направлен на меня. Добродушный и не предвещающий ничего плохого. Голубые глаза сверкали лучезарным сиянием. Несколько глубоких морщинок выдавали возраст. Уголки ее губ, скривились в приветственной улыбке.
— Мы рады видеть тебя. Меня зовут Ирида де Морро. Я являюсь предводителем стражей и рыцарей. Ты сейчас находишься в нашей обители города Юниас.
Вообще в зале было довольно много рыцарей. Женщины и мужчины все установились на меня изучающе.
— Я встретила его в заброшенных шахтах.
«Говорит про меня, как про долбанную вещь. Не нравиться ее тон. Зря я ей доверился.»
— Наш командир, сир Нифиальд. По его словам, отдал ему свое оружие. Верховный рыцарь-страж был сражен. Последнее что они сказал, было падший король обрел невиданную мощь.
— Что? Самый сильнейший был сражен. Кем? Когда? (голоса).
— Что ты такое говоришь страж Лия? Падший король потерпел поражение в последней войне, десять лет назад. Его раны и увечья были велики. Я даже сомневалась, что он выживет. Как такое возможно?
— Все это сказал мне наш новоприбывший друг.
— Не верю ему! — Рявкнул сир Дарий.
— Где это произошло? Опишите место и представьтесь.
Графиня была чрезвычайно спокойна. Голос плыл, никаких повышенных тонов.
— Меня зовут Зед. Все что сказала страж Лия, чистейшая правда. Я доверился ей придя сюда, чтобы сказать все, как есть. Недалеко был разрушенный замок, его спалили дотла вместе со всеми придворными. Точно сказать место не могу, был сильный туман, больше ничего не видел.
— Замок Балома. Я сама лично отправила верховного стража-рыцаря на ответственное задание. Похоже, ты нам говоришь правду. Страшная утрата. И ужасная опасность на северо-западе. Срочно нужно отправить наших шпионов в Яром. Мы должны знать о каждом его шаге. Сир Дарий займитесь этим.
— Непременно, графиня.
Рыцарь посмотрел в мою сторону, с зеленых глаз не сходила тень подозрения. Буравя взглядом, он спросил.
— Почему ты закутался в плащ? Боишься показать нам свое истинное лицо. Или же оно слишком изуродовано, тогда правильно делаешь, что скрываешь.
— У меня свои причины, сир. Но если вам так интересно. Наслаждайтесь.
Плащ полностью слетел с меня, обнажая мои кости. Признать честно, я стал выше. Костей стало больше. Видимо они и сейчас растут. Несколько секунд стояла мертвая тишина. У всех буквально челюсти отвисли, а глаза смотрели не веря самим себе.
Лия первая нарушила молчание.
— После того, как сир Нифиальд передал ему последние слова предупреждения и меч, наш новоиспеченный рекрут Зед, был убит. Разорван на куски упырями. Видимо великий пощадил его. Иной причины я не знаю. Посмотрите на него, он же мертвец среди живых. Но разумный и эмоциональный, как мы, точнее, как живые.
Я нахмурился и хотел было возразить со столь внезапным сравнением.
— Однако, продолжила Лия. Лично видела, как он расправился с пожирателем.
Все начали бормотать и перешептываться между собой.
(Шепотом)
— Один против пожирателя, кто он такой. Он и вправду силён. А он вообще устает? Кто он? Нежить здесь! Какой позор. Но смог победить пожирателя. Невероятно! (голоса)
Весь зал перешептывался, все были шокированы. Даже сир Дарий, сверля меня взглядом с еще большим подозрением, удивился и даже растерялся немного.
«Замечательно ты все придумала Лия, но кажется они не в восторге от твоей речи и меня в целом. А тот придурок в красном плаще, так и вообще сразу начал подозревать меня во всех грехах. И это их благодарность. Может я жизнью рисковал, уничтожая ту тварь. А они так реагируют. Неблагодарные паршивцы.»
Во мне понемногу внутри начал разгораться огонь ярости.
— Это еще не все! Я должна сказать свои предположения. Возможно мне показалось, но после победы Зед, забрал всю энергию из пожирателя. Обычно, когда мы их истребляем, они подыхают, но здесь он просто сгорел, при этом Зед, тоже весь пылал, а тонкая струйка огня соединяла их. Я это не утверждаю, лишь предполагаю. Возможно, мои глаза подвели меня, но я обязана все рассказать. Малейшие подробности.
— Вам это показалось страж Лия.
«Что делает эта треклятая девка, решила меня угробить!»
— Это всего лишь моя новообретенная магия. Да, я непростая нежить. Но мои силы спасли по словам лучницы немало жизней. Я честно пришел к вам. Мои побуждения светлы и чисты. Будьте благосклонны к моей скромной персоне. Не желаю причинить вам зла, как и вы мне. Надеюсь на вашу мудрость.
«Она точно меня угробит. Что ж буду готовиться к худшему исходу.»
В этот момент толпа взревела, они были ужасно испуганы. Дарий, с еще большим презрением и ненавистью посмотрел на меня. Его взгляд, стал мрачнее тучи.
«Что он задумал, не нравиться мне это.»
Подняв руки вверх, рыцарь и что-то прошептал. В этот момент, меня окутала прозрачная нить по рукам и ногам. Не мог пошевелиться.
— Я никуда не убегаю, зачем же меня связывать? Пришел к вам с миром.
— Эту тварь следует уничтожить, нельзя ему доверять. — Прокричал Дарий. — Мы уже понесли огромные потери в стычках с пожирателями. Вдруг он один из них? Теперь он знает наше местоположение. Возможно, разобрался в обороне. Осмотрев замок, наверняка что-то заметил. За ним придут другие. Нам не пережить этой встречи. Риск слишком велик. Убьем его и на одно исчадие ада станет меньше!
Некоторые из присутствующих начали с криками поддерживать его. Требуя моей смерти.
«Безмозглые глупцы, идиоты. Хотят моей смерти. Да как вы посмели, пресмыкающийся червяки!»
Чувствовал, что наполняюсь гневом.
«Никто и ничто больше меня не застанет в врасплох.»