Диллин сел напротив нее. Долго рассматривал, потом досадливо вздохнул:
— Вы думаете, что я — слабак. Это я должен был вас защищать, а не вы меня.
— Извини, но я делаю то, что считаю нужным. Ты не слабак, я просто тебя люблю и берегу, как могу.
— Как друга ведь? — Диллин напрягся. — Если вы в меня еще и влюбились, то все станет совсем плохо. Я из этого не выпутаюсь. Госпожа Хэл, пообещайте в меня не влюбляться! Иначе, мы точно больше не друзья!
Хэледис рассмеялась.
— Ах ты, бессердечный олененок! Возлюбленная тебя расцеловала, а другим женщинам нельзя?
— Это не смешно, — проворчал он, — все замечают только это дурацкое лицо и мой возраст. Никого не волнует, что я способен на большее.
Хэледис накрыла его руку своей.
— Ты — самый лучший защитник на свете и очень хороший друг. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, то приходи ко мне. Я поддержу тебя во всем. Обещаю не влюбляться.
Диллин легонько пожал ее ладонь, отпустил и расслабленно откинулся на спинку стула.
Он успокоился.
— Ладно. Может, я глупец, но я хочу продолжать с вами дружить, если вы будете мне доверять.
— Буду. Хочешь чаю?
— Хочу. Кстати, вы убедились, что я служу достойному господину и вам незачем его бояться?
Хэледис пожала плечами и принялась возиться с чайником. Диллин не сводил с нее лукавого взгляда.
— Не отмалчивайтесь, в этот раз не выйдет. По-моему, вы поладили.
— А по-моему, подслушивать нехорошо.
— Вы теперь друзья.
— Мы постараемся ими быть, — поправила его Хэледис. — Я — человек мирный и предпочитаю со всеми ладить.
Диллин громко и бессовестно расхохотался.
— Я передам это Тхигалу с Лааном, они оценят шутку!
— Зловредный олененок, — фыркнула она, ставя перед ним чай, — давай сменим тему.
— Давайте. Расскажите о фиолетовом мире. Мне жутко любопытно, как он выглядел.
Хэледис поморщилась.
— Пустой. Тихий. Весь зеленый. Такая мерзость.
Внезапно она сообразила, что получила ответ, на давний вопрос. Кусочки мозаики сложились в единое целое.
Принц Сэргар возненавидел зеленый цвет из-за фиолетового мира. Немудрено, учитывая, сколько времени он был в нем заперт. Вот в чем было дело с ее аринайским платьем и мучительным отвращением в его взгляде. И вот почему в общине он назвал зеленый «ужасным цветом». Надо бы запомнить: к проблемам друзей следовало относиться внимательно. Особенно учитывая, насколько сложно им в принципе будет дружить: более непохожего на нее человека Хэледис не знала.
С Диллином продолжить общение будет намного легче. Хэледис надеялась, что он не забудет ее, когда они вернутся в Аринай. Она с удовольствием виделась бы с ним, угощала чем-нибудь вкусным и брала с собой на прогулки. Его веселый характер и солнечные улыбки неизменно повышали ей настроение.
— А что там было еще? — поторопил ее он, не давая остановиться на этом. — Это же фиолетовый мир, не томите, рассказывайте!
Хэледис вздохнула и принялась вспоминать:
— Два солнца на небе. Деревья без веток. Круглая трава. О! Теперь там есть подушка.
— Какая подушка?
— Которую я кинула за Врата, для проверки. Мы так и оставили ее там. Не знаю, есть ли в том мире живые существа, но, думаю, они будут очень удивлены, если ее найдут.
— Хотел бы я на это поглядеть! Жаль, что я этот мир не увижу.
— Он смертельно опасен.
— Вы же выжили, как и принц Сэргар.
— Слепая удача, — покачала головой Хэледис. — Держался бы ты от иных миров подальше. Там только смерть.
Диллин ясно улыбнулся.
— Там — жизнь, настолько чудесная, насколько отличная от нашей. Я был разведчиком всего месяц, но видел настоящие чудеса. Один шаг — и ты уже в бескрайних просторах чужих земель! Там иное небо, иные звезды, все не такое как здесь! За Вратами — будущее Ариная. Однажды принц Сэргар вернет разведку, и мы найдем Талисман Матери. Но не грустите, вы ведь тоже умеете творить чудеса. Без вас мы точно не обойдемся.
— Я-то вам зачем?
— Вы — Привратница.
— А, ты об этом. Мне это больше не пригодится. Да простит меня Всеблагая Мать, но Привратницей я хочу быть еще меньше, чем принцессой.
А если бы она никогда ею не была?
Джелон бы не полюбил ее, Ярша не стала бы подругой. У нее не было бы дома в Аринае, да и в Тамарию она бы не поехала: Рила обучилась бы на кондитера в Тенлоре. С Диллином они тоже бы не познакомились. Как и с принцем Сэргаром.
Выходит, все родилось из этих двух лет службы в Крепости Врат? Вся ее нынешняя жизнь?
Хэледис дернула плечом.
Неважно. Это прошлое. Никакой больше разведки, никаких Ям и иных миров.
Ее несчастья остались позади, ее не заставят обедать с королем и выходить замуж за принца, у нее замечательная семья, друзья и неплохо идут дела в целом. Поездку в Тамарию она будет вспоминать с теплотой, несмотря на все случившееся. Рила исполнила свою мечту, с принцем Хэледис помирилась, а мир за пределами Ариная оказался прекраснее, чем все другие миры вместе взятые.
Она больше не вернется в Крепость Врат, хватит с нее болезненных чудес. Король правильно запретил поиски Талисмана Матери: это убережет Диллина и его друзей от беды. Принц Сэргар за ними присмотрит. Все будет хорошо.
Хэледис начнет совершенно новую жизнь и думать забудет о старой.
Никто и ничто не заставит ее снова открывать Врата.
Послесловие. Божественное внимание и Блуждающие Твари
В Аринае, Тамарии и большинстве других стран верят в десять богов, но спокойно относятся к любым религиям. По сложившемуся мнению, боги проявляют к людям умеренный интерес, а не следят за ними постоянно. Так что если нужно привлечь их внимание, то придется постараться, прикладывая усилия в той сфере, которой заведует конкретный бог. Пожертвования и молитвы тоже сгодятся, но только на первое время. Ими божественное внимание надолго не удержать.
Борьба за внимание богов имеет смысл не только для того чтобы получать помощь на земле. От них зависит человеческое посмертие: боги забирают людей к себе в свиту, где те продолжают заниматься избранным при жизни делом. Обычно верующие не «моногамны», то есть выбирают себе двух-трех богов на всякий случай, могут передумать и поменять покровителя. Это считается нормальным делом и бога не оскорбляет: людишек множество, уж бог-то найдет за кем понаблюдать взамен ушедшего. Таким образом, человек сам выбирает и жизнь, и посмертное существование. Причем некоторые могут ориентироваться на желания своих близких: связи между Чертогами богов нет (кроме Создателей), так что желающим провести вечность в окружении семьи и друзей нужно правильно подбирать при жизни их или собственные устремления.
Богов всего десять. В повседневной речи их имена часто сокращают до одного слова (Чтец, Возлюбленная), мысленно произносят полный вариант.
Всеблагая Мать Земля — верховная богиня, вышедшая из Бездны и сотворившая жизнь. Вместе с Отцом-Небо они породили других богов, всю природу, животных и людей. Всеблагая Мать занялась взращиванием, воспитанием и управлением нового мира.
Она покровительствует землепашцам, садовникам, супругам, родителям, детям и тем, кто землями владеет, то есть правителям. Все, что связано с семьей, землей и хозяйством относится к ней. В ее храмах по всему миру подкармливают голодающих бедняков, а конкретно в Аринае вполне реально жить, питаясь только там. Если вы готовы есть невкусную похлебку из иномирных моллюсков каждый день.
Эту богиню считают своей покровительницей Рейнар Аринайский, леди Ворона, Амалия Мерр, многие Привратницы и сборщики.
Отец-Небо — бог-основатель мира, супруг Всеблагой Матери. Он остался на границе с Бездной, защищать от нее всех живых существ. Главное его оружие против ее бескрайней тьмы — свет. Солнце затмевает Бездну целиком, луна и звезды отвлекают, но позволяют увидеть ее. После заката Отец-Небо дремлет в объятиях Всеблагой Матери и в его отсутствие порождения Бездны могут незаметно проскользнуть мимо армии звезд.
Как можно догадаться, Бездна — это космос, завораживающий и пугающий. Мифы о Бездне рождены из страха темноты и высоты.
Отца-Небо считают скорее первородной стихией, которой нет дела до мелких людских дел, поэтому звать его бесполезно. Чертогов у него нет, так что он — часть культа Матери, отдельно ему не поклоняются.
Сердечная Возлюбленная — богиня радости и любви во всех ее проявлениях. То есть родственная любовь, дружеская, платоническое восхищение, кумирство, забота, человечность тоже относятся сюда. Человек, хранящий целибат, но посвятивший свою жизнь поступкам во имя любви, несомненно будет принят в Чертоги Возлюбленной. Однако она все же потворствует телесным радостям, так что самый простой способ «восславить ее» — это заняться с кем-нибудь любовью. Возлюбленная не выносит корысти, принуждения, жестокости к женщинам и притворства в постели.
В ее храме, за крупное пожертвование, можно получить удовольствие в объятиях красивых жрецов и жриц, но при соблюдении многих условий: жрецы сами решают кто это сделает и как, обстановка будет довольно торжественной, а ритуальные омовения обязательны. Так что за простой продажной любовью люди предпочитают идти в бордели.
Эту богиню считают своей покровительницей Сэргар Аринайский, Баала и все, кто имеет дорогих сердцу людей.
Чтец Мудрости — отвечает за знания и стремление к самосовершенствованию. Обучение, советы, наука, изобретательство, неожиданные озарения, просто интерес к новым знаниям — это все его сфера влияния. Разумеется, Чтецу молятся также короли, понимающие, что без постоянной работы головой править государством не выйдет.
К жрецам Чтеца приходят за советами и подсказками, а сами они любят помогать и наставлять. Однако стоит помнить, что их позиция базируется на рассудительности и осторожности, а от рискованных поступков они стараются отговорить. Зачастую именно в храмах Чтеца детей учат читать, писать, считать и рассказывают общие знания о мире. Исключение составляют богатые и обеспеченные люди, которые нанимают своим отпрыскам частных учителей.
Этого бога считают своим покровителем Хэледис Шек, Джелон Мерр, Миран и все исследователи Крепости Врат.
Легконогий Ловкач — бог удачи и всех, кто на нее рассчитывает: авантюристов, путешественников, торговцев, разведчиков. В Крепости Врат куда больше молятся ему, чем Всеблагой Матери, хотя формально культ посвящен поиску ее артефакта.
Везучих людей, вроде Сэргара, называют любимцами Ловкача, и наличие такого человека в отряде ценится куда выше владения прочими навыками. В храмах Ловкача можно остановиться переночевать во время путешествий и попросить жрецов помочь составить себе маршрут. При большом желании здесь можно найти проводника: жрецы Ловкача регулярно пускаются в путь и с готовностью берут попутчиков.
Этого бога считают своим покровителем Диллин, Сэргар, Ярша, Фалькор Нимрах и все разведчики иных миров.
Вечный Воитель — покровительствует воинам, героям и любой борьбе в принципе. Применение оружия желательно, но необязательно. Победа над соперницей или месть обидчику относятся сюда же. Главное — желание биться до конца, сокрушить, уничтожить или не позволить сделать этого с собой.
Здесь учат искусству боя и в жрецы берут только тех, кто уже чего-то добился на этом поприще. Это единственный храм, где стать лидером можно, победив предыдущего. Формально главный жрец не может отказаться от вызова, а после боя изгнать дерзкого кандидата, неформально способен сделать его службу невыносимой за одно только подозрение в посягательстве на свою должность.
Этого бога считают своим покровителем Ярша, Эварист Саррэ, Фалькор и Лимири Нимрах (командир пятого отряда и жена Фалькора) и любые бойцы.
Создатель Вещей и Создатель Идей — боги-близнецы, покровители ремесла и творчества. Считаются неразрывно связанными, ведь без идеи нечего будет создавать, а без создания идея так и не воплотится в жизнь. У них сдвоенный храм и Чертоги.
Любой, кто что-то делает своими руками и хочет сделать это хорошо, обращается к ним. В их храме можно потренироваться во многих ремеслах, прежде чем решать к кому идти в подмастерья. Жрецы Создателя Вещей тесно взаимодействуют со жрецами Чтеца, когда речь идет о новых изобретениях. Жрецы Создателя Идей сотрудничают со жрецами Ловкача: вместе отправляются путешествовать, изучая любые новые идеи и записывая их в архивы, а также распространяют идеи по миру.
Этих богов почитают Рила, Тео Мерр, Тамариск Тамарийский, все творческие люди и все ремесленники.
Ласковая Смотрительница — богиня, отвечающая за животных, покровительница пастухов, животноводов, ветеринаров и охотников. Она позволяет убивать своих подопечных ради пищи или шкур, не одобряет охоту для развлечения (поэтому знать обязательно вносит щедрые пожертвования в ее храм или же ловит добычу живой, после чего отпускает) и категорически против убийства детенышей.
Полное или почти полное истребление вида приводит ее в ярость, и когда пропадает добыча или же заводятся хищники-людоеды, это считается божественным наказанием от Смотрительницы. Такие места на время закрывают для охоты, чтобы не гневить ее еще больше и дать виду восстановиться. Впрочем, убивать расплодившихся хищников можно: Смотрительнице угоден баланс жизней. Еще она сильно не любит существ из иных миров, разрешая уничтожать их полностью.
Этой богине поклоняются «Плети Смотрительницы», героини-наставницы Сэргара.
Тихая Госпожа — богиня смерти и врачевания. Неслышная и неотвратимая, она никому не желает зла и охотно отступает, оставляя смертных еще пожить. Труды лекарей помогают ей передохнуть от вечного странствия за душами умерших, так что она помогает им, чем может.
Самоотверженные лекари, что спасли хотя бы одну жизнь, получают от Госпожи щедрую награду: после смерти они путешествуют в ее свите, но по первой же просьбе могут быть направлены в Чертоги любых других богов, на ограниченный срок. Чем больше людей ими было спасено, тем дольше длится их «отпуск».
Прочие боги не возражают против таких гостей, ведь Госпожа взяла на себя решение крупной проблемы: что делать с теми душами, которые никому не нужны. В ее Чертоги попадают все, кто не приглянулся другим богам, то есть большинство обычных, не выдающихся людей. После смерти бесплотная и невидимая душа покидает тело и остается дожидаться прихода Тихой Госпожи. Если другие боги ее не ждут, то сердобольная богиня смерти забирает беднягу к себе. В ее Чертогах из-за этого очень тесно: не присесть и люди постоянно толкаются локтями. Не каждому такое придется по нутру, но есть вариант и похуже.
Иногда Госпожа опаздывает или отказывается приходить за дурным человеком (любые жестокие поступки также привлекают внимание богов, о чем неустанно напоминают жрецы. Преступники противны богам, их могут отвергнуть и не принять в Чертоги). Тогда душе останется только сходить с ума от тоски и бессилия, ведь никто ее не видит, а сама она ничего не может делать, кроме блуждания по миру. Ее словно не существует.
Жрецы Госпожи лечат людей и создают лекарства, занимаясь медициной.
Этой богине служит Реланна Аринайская и любые лекари, а молятся в принципе все смертные, когда хотят выжить.
В большинстве религий, если есть боги, то должно быть и нечто противоположное им — демоны/черти/дэвы. В их роли выступают Блуждающие Твари.
Чем они страшны? Тем же, чем любые демоны. Вернемся к бесплотной и беззащитной душе умершего человека. Если Тихая Госпожа опоздает или не придет за ней, душе останется только бродить по земле, в тщетных попытках привлечь чье-либо внимание. Впрочем, вечным это скитание не будет, даже наоборот. Блуждающие Твари, безлунными ночами падающие из Бездны, худы, крылаты, злобны и ненасытны. Однажды почуяв душу, они будут преследовать ее каждую ночь, пока не настигнут и не уволокут в Бездну. Там душу обглодают, раздерут на мелкие кусочки или превратят в пустую оболочку, которую натянут на себя, чтобы явиться к родным и близким погибшего. Ничего хорошего такая встреча, конечно, не сулит. В разных странах мифология несколько отличается, но Блуждающих Тварей боятся везде. Считается, что они абсолютно бесчувственны, у них нет крови и убить их намного сложнее, чем обычного человека: им нельзя отрубить часть тела, сломать кости, нанести серьезную рану. Впрочем, встретить Блуждающую Тварь при жизни маловероятно. Официальная религия отрицает такую возможность и называет этот страх суеверием.