«Гетен зондировал твой разум?» – спросила она, пытаясь передавать мысли как можно тише.
«А как же, первым делом».
Горло Софи обожгло горечью.
Зондирование – проникновение в глубины подсознания, и если им займётся опытный телепат, от него практически невозможно ничего утаить.
А Тэму известны все их тайны.
Все.
До.
Единой.
Так что если Гетен зондировал его разум…
Тогда Незримые теперь знали, что у Софи открылся дар энхансера и что мистер Форкл всё ещё формально жив… а магнат Лето и сэр Астин два его других образа. А Гранит и Шквал – пара других руководителей «Чёрного лебедя» – это сэр Тирган и Джулин Диззни. И знали о всех секретах, что Софи с друзьями раскрыли, и что нет, например, как открыть тайник старейшины Кенрика, если он когда-нибудь снова попадёт к ним в руки. И как мало Софи узнала, восстанавливая разум Прентиса и исследуя воспоминания Вайли о том, что случилось в тот день, когда погибла Сира, его мать.
«Вот ужас-то», – подумала она, потирая виски.
Известно ли Тэму, где скрывается её человеческая семья после спасения из Сумрака?
Что он знает о системе безопасности в Хэвенфилде?
Может, Силвени, Грейфеллу и жеребятам здесь находиться опасно?
«Прости, – пробормотал Тэм, и голос немного смягчился. – Я пытался сопротивляться, но… Гетен слишком силён».
Ещё бы.
Софи с ним сталкивалась уже несколько раз, и все с плачевным результатом… а ведь она сама телепат с непроницаемым разумом.
«Ты ни в чём не виноват», – передала она, готовая врезать себе за то, что до сих пор об этом не додумалась, ведь они могли бы принять какие-то меры предосторожности сразу после ухода Тэма.
Вообще-то ей следовало подумать об этом заранее, ещё до того, как он решил сдаться в плен. Может, передумал бы, зная, какой урон нанесёт этим «Чёрному лебедю». Он же побывал в нескольких убежищах ордена, знал цели, которых клянутся достичь при вступлении, какое оружие Софи с друзьями осваивали, какие приёмы отрабатывали на тренировках, и…
«Да, – подумал Тэм, отвлекая её от погружения в бездну паники. – Теперь понимаешь, почему нам нельзя общаться? Ему станет известно всё, что ты скажешь, а он и так уже слишком много узнал».
Ладно. Она глубоко вздохнула, напоминая себе, что после драки кулаками не машут.
Надо спасать всё, что ещё можно.
«Ну МНЕ-то ты можешь что-нибудь рассказать, – напомнила она. – Даже если они об этом узнают, им придётся менять планы, а мы выиграем немного времени».
От его мыслей снова повеяло холодом.
«Думаешь, мне сообщают что-то важное?»
«Ну хоть что-нибудь. Может, удалось определить, где тебя держат, какой-нибудь ориентир?»
«Ничего такого. Я в какой-то пещере. Кругом сплошной камень».
«Какого цвета?»
«Софи, камень как камень. Ничего особенного».
«Точно в пещере, а не где-нибудь под землёй?»
Подземелье могло означать, что он неподалёку от Лоумнора.
«Понятия не имею. Тут просто темно и душно».
«Жарко? Как… может, ты в пустыне?»
«Правда без понятия. Незримые не дураки, мне никто не даст разузнать какие-нибудь приметы, по которым можно вычислить их убежище».
Его мысли доносились едва слышно, но в них чувствовалась какая-то особая резкость, с какой Софи ещё не сталкивалась, словно с каждым словом в голову проникал осколок тьмы.
Но сдаваться она вовсе не собиралась.
«А с другими Незримыми встречался?»
«Встречал пару… но лица у всех скрыты под капюшонами, вместо имён прозвища, и на занятиях мы едва парой слов перекинулись, так что ничего определённого сказать не могу».
«Погоди… вы тренируетесь вместе? Значит, у них есть другая тень?»
«Нет, я не знаю, какие у них способности. Даже какого они пола, не разобрать. Леди Гизела меня заставляет заниматься в отдельном углу по дневникам Амбер».
По спине Софи поползли мурашки.
«Амбер вела записи?»
«Множество. И мне приходится повторять все её упражнения».
Ничего себе… ну и кошмар.
«Что за упражнения? – спросила Софи и, не дождавшись ответа, добавила: – С теневым потоком?»
«Ясное дело».
От этого ответа ей стало не по себе… не от самих слов, а от леденящей уверенности.
Прежний Тэм неохотно связывался с тёмной стихией, чуть ли не с опаской относился к её непривычной мощи. А сейчас в голосе прозвучала… гордость.
«Ты там поосторожнее, – предупредила она. – Кто знает, как эти упражнения Амбер на тебя повлияют. Таких жутких эльфов ещё поискать».
Каждая косточка в покалеченной руке отозвалась болью, напоминая о том, как Амбер дробила их одну за другой.
«Я и так осторожен, – заверил Тэм. – Только от этих занятий никуда не деться».
«Тогда расскажи, что тебя заставляют делать, а я постараюсь понять, что они замышляют и как тебя вызволить. Тебе же всё равно попадёт за этот разговор? Так пусть хоть будет, за что».
«Нет, за это могут наказать ГОРАЗДО строже».
«Не волнуйся, Лин в безопасности, Тирган об этом позаботился. Понаставил целую кучу всяких защит».
«Мы с тобой оба знаем, что это ничего не значит. Если С НЕЙ сейчас ничего не случится, они найдут способ наказать МЕНЯ».
Уж в этом Софи не сомневалась. И страсть как не хотела его подставлять, бросать у Незримых было невыносимо просто до ужаса. Надо успеть его вызволить, пока не случилось что-нибудь непоправимое.
«Послушай, – попросила она. – Ты же понимаешь, чем рискуешь… особенно после знакомства с записями Амбер».
«Ещё бы. ЖИЗНЬЮ родной сестры».
Каждая мысль была пронизана холодом, пробиравшим до самых костей.
«Мы её защитим».
«Ага. Видал я вашу защиту. Рисковать не буду».
«И… что теперь? Станешь творить всякую жуть, плясать под дудку Незримых – а там хоть трава не расти?»
«Не знаю».
«Ну нет, так не пойдёт!»
«А куда деваться!»
Софи стиснула зубы, чтобы не стучали.
«Тэм, ты уже изменился. Даже по мыслям заметно. Похоже, из-за этих упражнений Амбер».
«Ничего, справлюсь».
«Ты же понимаешь, что говоришь точь-в-точь как Киф?» – спросила Софи.
Зная об их с Кифом взаимной неприязни, она надеялась хоть немного его образумить, но ответные мысли Тэма пронзили её словно ледяными когтями, когда он сказал:
«Теперь-то я его хорошо понимаю».
«Тэм…»
«Нет… прекрати! Только хуже будет. Оставь меня в покое».
Его мысли завертелись снежным вихрем.
«Я так не могу».
«Ну, значит, придётся. Если будешь меня снова доставать, я побегу прямо к Гетену, пусть послушает твои речи. Я не могу рисковать сестрой».
«А когда ради её безопасности ставишь под удар всех остальных, ты уверен, что она бы такое одобрила?»
«Мне по фигу. Я её половинка. Я за неё отвечаю. А ты, похоже, забыла, что, сдавшись Незримым, я заодно спас Силвени и Грейфелла… вместе с малышами».
«Я бы нашла другой способ их спасти».
«Как? Ты же наверняка последние пару недель вертела ту ситуацию и так и этак… неужели придумала, как можно было успеть их спасти, только честно?»
Конечно нет.
Но не признаваться же.
«Тэм, ты же видел, на какие зверства готовы Незримые. Неужели решил стать их сообщником?»
Мысленный вихрь набирал обороты, словно швыряя в неё каждое слово:
«У меня нет выбора!»
«Выбор есть всегда!»
«Ну вот я и выбираю покончить с этим разговором».
«Тэм…»
«Нет, Софи, хватит, оставь меня в покое. Убирайся из моей головы… не то я сам тебя выгоню».
«Тэм, прошу тебя…»
Вихрь разошёлся до урагана, шквала тьмы, захлестнувшей сознание, а голос Тэма раздался оглушительным громом во время грозы:
«ИЗВИНИ… ЭТО Я ПОНАРОШКУ. ПРОСТО НАДО БЫЛО РАЗЫГРАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ДЛЯ ГЕТЕНА, ЧТОБЫ ОН ПРИ ПРОВЕРКЕ МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ НИЧЕГО НЕ ЗАПОДОЗРИЛ. А ЕЩЁ МНЕ НУЖНО БЫЛО ВРЕМЯ НАКОПИТЬ ПОБОЛЬШЕ ТЕНЕВОГО ПОТОКА ДЛЯ МАСКИРОВКИ ЭТОГО СООБЩЕНИЯ, ЧТОБЫ ОН НИЧЕГО НЕ ПОДСЛУШАЛ. МОЖЕТ, ВСЁ РАВНО ДОГАДАЕТСЯ, ЧТО Я ЧТО-ТО ПЕРЕДАЛ, ПОЭТОМУ МНОГО РАССКАЗАТЬ НЕ МОГУ… И ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПЫТАЙСЯ ТАК СО МНОЙ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ОПАСНО ДЛЯ ВСЕХ НАС. ПРОСТО… ПОЗВОЛЬ МНЕ РАЗБИРАТЬСЯ САМОМУ. Я ВРОДЕ СПРАВЛЯЮСЬ… ТОЧНЕЕ, СПРАВЛЮСЬ, ЕСЛИ ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ. ПОКА ВСЁ НЕ КОНЧИТСЯ, ПУСТЬ КИФ В ЭТО ДЕЛО НЕ ЛЕЗЕТ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ УГОВОРИТЬ, ЗАЙМИ ЕГО КАКИМ-НИБУДЬ ПОРУЧЕНИЕМ. ДА ХОТЬ ЗАПРИ ГДЕ-НИБУДЬ, НЕВАЖНО. ЛИШЬ БЫ НЕ СОВАЛСЯ К НЕЗРИМЫМ, И ОСОБЕННО КО МНЕ».
«Почему?» – спросила Софи, с трудом разбирая его слова среди этой леденящей круговерти, которую чуть не заглушал стук в висках от бешено колотящегося сердца:
Бух! Бух! Бух!
Но всё же ей удалось разобрать ответ Тэма:
«ПОТОМУ ЧТО МАТЬ ВЕЛЕЛА ЕГО УБИТЬ».
Глава 3
«ЧТО?» – передала Софи… хотя надо было бы спросить: – «КОГДА?»
Или «КАК?»
На самом деле, разумней всего спросить «ПОЧЕМУ?» – но было уже поздно.
Ураган в голове утих, а с ним прервалась и связь с Тэмом. Остались лишь обрывки теней, кружащиеся в сознании ледяными облачками, которые не растаяли, а наоборот, сгустились, собрались вместе, сливаясь с прожилками тьмы, от которой она вроде давным-давно избавилась. Ан нет, тьма вернулась, образуя что-то слишком знакомое, от чего бросило в дрожь.
Софи из всех сил помотала головой и вытаращила глаза в надежде на то, что ослепительный свет поможет справиться с тьмой. Слишком свежи были воспоминания о жутком призрачном чудовище, терзавшем её несколько месяцев после нападения… Этот образ возник в мозгу из-за остатков эха теневого потока, главного оружия Амбер. И допустить возвращения этой ужасной твари она ни в коем случае не могла.
Но тени всё сгущались и разбухали, вытягивая когти и клыки.
– Флори! – позвала она, с огромным облегчением вспомнив о верной гномке, дежурящей в коридоре.
– Что случилось? – встревожилась Флори, бросаясь к Софи, свернувшейся калачиком в обнимку с Эллой, ярко-синей плюшевой слонихой в цветастой гавайской рубахе, которую взяла на память из мира людей.
– Спой ту песню, что укрощает эхо.
Флори явно хотелось о многом расспросить, но она молча погладила Софи по щекам и затянула мелодию со словами на древнем грубоватом языке, что просачивались сквозь кожу, разливаясь по телу чудесным теплом с каждым новым куплетом, проникающим в разум и сердце. Воздух наполнился медвяным цветочным ароматом, и в душе словно взошло солнце, оно разогнало промозглую тьму, насыщая тело щекочущим сиянием.
– Помогло? – прошептала Флори, озабоченно разглядывая Софи серыми глазами.
– Кажется… да.
Софи сжала правую руку в кулак и с облегчением вздохнула – ни боли, ни слабости. Но с угасанием навеянного песней тепла её охватила такая усталость, что захотелось укутаться в одеяло и до самого вечера упиваться пьянящим благоуханием цветов, распустившихся по всему пологу над кроватью. В каждом из четырёх растений Флори черпала вдохновение для целебной песни, и, пока она звучала, аромат становился всё сильнее.
Эхо после сообщения Тэма оказалось необычным, его слова метались и сталкивались в мозгу, словно разлетаясь острыми осколками тревоги. И как бы ни хотелось возразить… завопить, что это какое-то ужасное недоразумение, в голове всё звучали слова мистера Форкла:
«С его помощью Незримые постараются нанести удар в самое уязвимое место».
– Осторожно, – предупредила Флори, когда Софи, пошатываясь, поднялась на ноги.
– Что случилось? – встревожился Сандор, придерживая Софи за плечи.
– Ничего, – уверила она.
– Неправда, – мягко заметила Флори. – Что-то разбудило твоё эхо.
– Но ты же его успокоила, – с благодарностью улыбнулась Софи, и гномка сверкнула в ответ зелёными зубами.
Но Сандор её не отпустил.
– Куда это вы собрались?
– Мне нужно срочно переговорить с Кифом.
Он так резко стиснул зубы, что хрустнула челюсть.
– Что он опять натворил?
– Ничего.
Никого из телохранителей это заявление не убедило… и неудивительно, если вспомнить, сколько неприятностей доставил Киф окружающим за последние годы.
– Ну правда!
– До этих ваших телепатических фокусов всё было нормально, а потом вы вдруг позвали Флори на помощь, – возразил Сандор. – Только не говорите, что тут нет никакой связи.
– Есть, – призналась Софи. – Но я разговаривала не с Кифом.
– А с кем тогда? – осведомился с порога Бо.
Софи тяжело вздохнула, понимая, что на правдивое объяснение уйдёт слишком много драгоценного времени, и попыталась вырваться снова, но тягаться с Сандором ей было явно не по силам.
– Я… нашла Тэма.
Не ослабляя хватки, Сандор вытянул руки и оглядел её с ног до головы, словно высматривая раны.
– Что этот предатель с вами сделал?
– Ничего!
– Хватит отнекиваться! – рявкнул он.
– Ну правда! И он не предатель! – Злость придала силы, и ей наконец удалось вырваться из его рук. – Ты же знаешь Тэма. Ну разве можно про него так говорить?
Но даже после этого вопроса в голове не утихали слова мистера Форкла: «Когда на кону безопасность сестры, мистер Тэм готов практически на всё».
И это не принимая во внимание, как на него мог повлиять теневой поток.
Резкость его мыслей… и тот холод… забудутся ещё ой как не скоро.
– С точки зрения телохранителя всякий перебежчик на сторону врага считается предателем, – заявил Сандор. – И судя по тому, что он сейчас с вами сделал, такое отношение оправданно.
– Да ничего он не сделал! – запротестовала она, изо всех сил убеждая в этом саму себя. – Он передал важное предупреждение с помощью теневого потока… а для него это огромный риск. Наверное, отголоски моего эха на него как-то среагировали. Подумаешь, важность.
– Это очень важно, – возразил Сандор. – Он должен был знать, что может случиться, и…
– Ну не знал, – перебила она. – А может… знал, но всё равно решил рискнуть, точь-в-точь как я, когда попыталась с ним связаться телепатически.
Она изо всех сил старалась не думать о том, как Незримые могут наказать Тэма за их разговор. Хоть бы Гетен купился на этот спектакль и поверил, что Тэм соблюдает условия договора.
– И между прочим, риск того стоил, – добавила она. – Мистер Форкл оказался прав. Незримые уже дали Тэму одно задание. Вот почему мне нужно поговорить с Кифом.
Она направилась к выходу, но Сандор загородил дорогу.
– Никуда вы не пойдёте. Можете связаться с мистером Сенсеном с помощью передатчика. И немедленно вернитесь в постель.
Софи покачала головой.
Такие дела через крохотный экранчик не обсуждаются. Тут нужна встреча с глазу на глаз, чтобы убедить Кифа отнестись к этому со всей серьёзностью… а если вдруг дойдёт до ссоры, чтобы он не смог просто выключить передатчик.
А ещё ему могут понадобиться крепкие дружеские объятия.
– Потом отдохну, когда вернусь, – пообещала она.
– Давайте узнаем, что по этому поводу скажет ваша мать, – настоял Сандор, снова загораживая ей проход. – Думаете, она вам разрешит уйти после того, как все усилия по вашему излечению чуть не пошли насмарку?
Он, как всегда, прав.
Но Софи сейчас было не до нянек.
– Я свои силы знаю. Сомневалась бы, что справлюсь, – никуда бы не пошла.
– Ну конечно, – фыркнул Сандор, – прямо ни разу себя не загоняли до упаду.
– Может, ты объяснишь, в чём такая срочность, – предложила Флори, когда Сандор вновь перекрыл ей дорогу… и Софи уже всерьёз захотелось пнуть его по ноге. – Почему разговор с мистером Сенсеном нельзя отложить до утра?
Жуткие слова Тэма застряли у Софи в горле, она понимала, что повторить их лишний раз не хватит сил, поэтому схватилась за голову, притворяясь, что теряет сознание, а когда Сандор потянулся её подхватить, бросилась вперёд, так ловко увернувшись, что сама поразилась, куда девалась привычная неуклюжесть.
– Видишь? – крикнула она на бегу через плечо. – Всё в порядке!
Бо вскинул руки, загораживая дверной проём, но Софи проскользнула снизу и под дружный рёв телохранителей бросилась вверх по лестнице на четвёртый этаж, где под мерцающим куполом висел огромный сверкающий шар из сотен округлых кристалликов на практически незаметных нитях.
«Переносчик-500».
Нужного Софи кристалла там не было, но она сюда прибежала не из-за него.
– Не сметь! – взревел Сандор, видя, как она рванула к самому широкому окну и повернула задвижку, чтобы его распахнуть. – Хватит на сегодня прыжков с башен!