– Однозначно, – согласился Сандор, – Безо всяких «если».
– Мы как раз это и планируем, – заметил Киф, отчего нисколько не полегчало.
Скорее наоборот, значит, они тянули до последнего, не желая ввести её в курс дела.
– А попросил бы меня отобразить свои воспоминания, дело пошло бы гораздо быстрее, – заметила Софи, едва сдерживаясь, чтобы не схватить золотистую тетрадь и рассмотреть как следует, что он там скрывает.
Вместо этого она схватила коричневую.
Глядя, как она открыла первую страницу с аккуратно зарисованным воспоминанием, Киф съёжился, но возражать не стал.
И всё-таки не попросил помочь даже теперь, когда она узнала, чем он занимается… но теперь это было уже неважно. Обнаружить такие удивительные рисунки она никак не ожидала. Даже не смогла разобрать, чем он рисовал… вроде не красками, но карандашами так ярко тоже не получится, да и сами изображения менялись, смотря под каким углом падал свет. Она словно воочию наблюдала, как Киф под покровом темноты крадётся к Фоксфайру с извивающимся в руках зелёным существом, играет в брамбл с Фитцем под одобрительные возгласы Бианы, сидит в кругу семейства Вакеров, любуясь разноцветными языками «сияния ауры».
На следующем рисунке был изображён лорд Кассиус, заляпанный какой-то густой липкой слизью. Дальше пошли чистые страницы, только ближе к середине оказался едва начатый карандашный набросок пары силуэтов. Узнать их было невозможно, но, судя по всему, это было воспоминание о том любимом уголке Фоксфайра, где Киф обычно скрывался, когда прогуливал занятия.
– О приятном я редко вспоминал, – тихонько объяснил Киф, – с матерью оно никак не связано, так что не стоит время тратить.
Эти слова прозвучали с такой болью, что обида Софи немного улеглась, и она уже было собралась вернуть тетрадь, как ещё один рисунок в самом конце привлёк её внимание. На нём она с удивлением узнала себя.
Они с Кифом сидели на лестнице в Хэвенфилде, свет от лампы окружал её фигуру мягким ореолом. Софи наклонилась к Кифу, держа его за руку, а он отвернулся, сдерживая слёзы. Запечатлённый момент был явно невесёлый, и она не сразу узнала ту встречу, когда рассказала Кифу, как мало удалось выспросить у Финтана о разбитом «лондонском» воспоминании. Но жирная подпись аккуратным почерком повторяла её слова, сказанные в тот день:
«За тебя много кто переживает, Киф».
– Да, – тихо подтвердила она. – И мы всегда готовы помочь, только попроси. Я тоже могу.
Киф откашлялся.
– Знаю.
– Так почему же ты меня избегаешь?
Он забрал у неё коричневую тетрадь и сложил вместе с зелёной и золотистой.
– Да не было такого. Просто…
– Это не ответ, – заметила она, не дождавшись продолжения. – И ты уже второй раз что-то недоговариваешь.
– Правда?
– Да. И хватит увиливать и отвечать вопросом на вопрос.
Он взлохматил волосы.
– Да это так, пустяки.
– Что-то не верится, раз из-за этого перестал мне доверять.
– Я такого никогда не говорил.
– И не надо. Я и без слов вижу.
Ро прицокнула языком.
– Доигрался, Сребровласый? А я тебя предупреждала, что может так получиться, помнишь?
Киф испепелил её взглядом и повернулся к Софи:
– Я тебе доверяю. Просто…
Он снова умолк, и обида Софи вспыхнула с новой силой.
– Ну, пожалуйста, расскажи мне, в чём дело. Я что-то не так сказала или сделала?
Киф провёл рукой по лицу, кряхтя словно рассерженный хорёк.
– Ты тут ни при чём. Я просто… хотел как лучше.
– О чём это ты?
Не дождавшись ответа, она покосилась на Ро.
– И нечего на меня смотреть, – ответила та. – Я вообще без понятия.
Киф со стоном рухнул на кровать.
– В смысле… теперь всё по-другому, понимаешь?
– Не очень, – призналась Софи.
А может, он имел в виду… Фитца?
Или то, что у неё с Фитцем.
Ведь больше ничего не изменилось.
И в то же время всё осталось по-прежнему.
– Ты же просто так не отстанешь, да? – вздохнул он.
– Даже не надейся, – призналась она. – Пока не объяснишь, что не так.
– Ой, какая прелесть, до неё так и не дошло, – хихикнула Ро.
Киф закатил глаза и вцепился в край рубашки… как оказалось, надетой наизнанку.
– Ладно. Раз вы с Фитцем встречаетесь…
– Мы не встречаемся, – перебила она.
– Фостер, ну хватит придуриваться. У вас же всё серьёзно. Фитц мне уже рассказал эту душещипательную историю о своём эпохальном признании. И твоём тоже.
Он дёрнул ногой и швырнул туфлю в дальний угол.
– Десять минут жизни гулону под хвост, – добавила Ро, глядя на полыхающие щёки Софи. – Хотя твой финт ушами аккурат перед лобзаниями мне понравился.
– Да не было такого, – промямлила Софи, не поднимая глаз. – Просто у Силвени роды начались, вот и пришлось мчаться спасать её с малышами.
– Ага, и, как всегда, в самый неподходящий момент. Просто бесит, да? – поддразнила Ро. – Кстати, так и непонятно, почему вы с Потерявшим Голову до сих пор не… – Она вытянула губы трубочкой и оглушительно зачмокала. – Или уже?
Ещё нет… но признаваться в этом Софи не собиралась даже под страхом смертной казни.
– Так и не пойму, почему мне нельзя тебе помочь с воспоминаниями. При чём тут это всё?
Послышался ритмичный глухой стук.
Наверное, Киф пинал кровать.
Или бился головой о стенку?
Софи на него не смотрела, пристально разглядывала ворс с песочным рисунком на ковре.
– Просто… вы же теперь вместе, – она чуть вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса Кифа, – вот я и подумал, наверное, не стоит нам столько времени вместе проводить… а Фитц сейчас, кроме поисков Алвара, ни о чём думать не может, так что помогать не захочет.
До Софи не сразу дошло, что он имел в виду.
– Да Фитц не обидится, даже если мы без него займёмся.
– Уверена? А то он уже жаловался, что с самого появления Винна с Луной в глаза тебя не видел… и что ты с ним не общаешься ни через передатчик, ни телепатскими фокусами. Прямо сам не свой был. Малость отошёл, когда узнал, что со мной ты тоже не связывалась, так что…
Софи от волнения захлестнуло новой волной тошноты, и тут вмешалась Ро:
– А кстати, в чём дело? Что вам мешает быть Фитцфи-не-разлей-вода?
Нестерпимо захотелось вцепиться в ресницы, но Софи каким-то чудом сдержалась.
– Тут столько всего навалилось…
– В смысле? Ты от нас что-то скрываешь? – пристала Ро.
– Да нет! Просто…
– Просто что? – не унималась Ро.
– Да так… – вздохнула Софи. – Личные заморочки.
– Ах вот как? – принцесса похлопала по креслу рядом с собой. – Ну-ка садись и давай выкладывай тётушке Ро всё как на духу.
– Тётушке Ро? – в один голос воскликнули Софи, Сандор и Киф.
Та пожала плечами.
– А что? Когда надо, я такая заботливая – закачаешься.
Не ковыряй она в этот момент кинжалом под когтями, поверить в это было бы гораздо легче.
– Да ты не дрейфь, – успокоила она Софи. – Личная жизнь – это мой конёк! Хочешь, про чмоки-чмоки расскажу? А то ты, похоже, чересчур заморачиваешься. Надо просто…
– НЕТ! – перебила Софи, явно не в настроении выслушивать, чем это закончится.
– Вот видишь, почему я не хотел начинать этот разговор? – заметил Киф. – Чем дальше, тем хуже, хотя, казалось бы, куда уже!
Да, в самую точку.
Но… раз затронули эту тему, Софи не могла не спросить:
– Думаешь, Фитцу правда не понравится, если мы вместе работать начнём?
Киф пожал плечами.
– Похоже на то.
Ро фыркнула.
– Ещё бы! Да он от ревности с ума сойдёт!
– Перестань, – велел Киф.
– Нет, это невыносимо! – Ро прошагала к Софи и постучала ей по носу мозолистым пальцем. – Повторяю: да, твой Капитан Совершенство будет ревновать! Он еле-еле собрался с силами, чтобы душу излить, а ты нос воротишь, ничего не объясняя, и всячески отнекиваешься, когда тебя спрашивают, встречаетесь вы или нет. Нет, я не осуждаю. Доверься своему чутью, глядишь, когда-нибудь прозреешь. А пока просто имей в виду, что твой голубоглазый чудо-мальчик будет не в восторге, особенно если узнает, сколько ты тусуешься с другими парнями. И знаешь что? Ему это даже полезно. Мы все знаем, что от скромности он не помрёт. Так что пусть немного поволнуется. А тебе… – она повернулась к Кифу, – хватит уже так трястись.
– Из-за чего? – уточнила Софи.
– Да не трясусь я, – возразил Киф. – Просто не люблю гадости делать.
– Ну и как получается? – парировала Ро.
– Шикарно! – огрызнулся Киф.
– Ага, просто шикарно каждую ночь смотреть, как ты малюешь до посинения, и всё потому, что заранее настроился на поражение.
– Поражение? – переспросила Софи.
Киф опять плюхнулся на кровать и руками закрыл лицо.
– Ну всё, с меня хватит! Давайте сменим тему.
– Согласен, – отозвался Сандор. – Мы же вроде собирались обсудить, что один из друзей должен вас убить по приказу матери.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
– Да мы с Челкастым не такие уж друзья, – медленно поднимаясь, наконец буркнул Киф. – Можно сказать, «заклятые друзья» или «закадычные враги». Поэтому маман почти угадала.
– Ничего не угадала, – возразила Софи, раздумывая, не сесть ли с ним рядом. Хоть они и вернулись к нелёгкому разговору, ей было как-то… неудобно. – Что вы с Тэмом не поделили, мне, наверное, никогда не понять, но ради этого предупреждения он пошёл на огромный риск.
– Ага, ну я прям растаял. Как он там сказал? Если придётся, хоть запри меня? Ну настоящий друг!
– Киф…
– Не-а, Фостер. Знаю я, к чему ты клонишь. Мне по фигу, что сказал Челкастый. Я не собираюсь отсиживаться! Только попробуй запереть, узнаешь, как со мной связываться!
– Такое зрелище я бы не пропустила. Есть ещё желающие? – вскинула руку Ро. – Гигантор, присоединяйся, тебе ведь тоже интересно. У нашей девочки характер будь здоров, а если психанёт – всем достанется!
Киф закатил глаза и снова обратился к Софи:
– Неужели ты веришь, что маман бы допустила утечку такой ключевой информации? Да это стопроцентная деза! Если бы серьёзно задумала меня убить, она бы до последнего никому и словом не обмолвилась. А мистеру «Весёлые тени» ни за что бы не поручила. Пусть он и мрачный всезнайка с дурацкой причёской, но уж точно не убийца.
Софи очень хотелось этому верить.
Только в воображении постоянно возникала одна и та же ужасная картина: Лин и Киф, оба пленники, привязаны к какому-то жуткому устройству, жить им остаётся считаные секунды, и единственный способ спасти одного из них – пожертвовать другим.
Ну да, уж больно похоже на развязку какого-то второсортного человеческого боевика, только… на самом деле приходится сталкиваться со злодеями в чёрных плащах, что устраивают неугасающие пожары, разводят чудовищ-мутантов и затапливают целые города.
Но даже не будь всех этих ужасов, если Тэму придётся выбирать между Кифом и сестрой…
– Ого, – помахал рукой Киф. – Значит… по-твоему, старина Тэмми способен, так сказать, на «чёрное дело»?
– До выбора «из двух зол» его лучше не доводить, – заметила Софи, потирая руки, чтобы разогнать мурашки. – Да и сам он явно не желает оказаться в такой ситуации. Потому и предупредил.
– Да это же несерьёзно! Бьюсь об заклад, это мамаша ему велела передать, чтобы ты отвлеклась на лишние меры предосторожности.
– Так чего же ты сразу сказал, что давно этого ожидал? И что ты для неё помеха.
– Я и есть помеха. Но, если она захочет от меня избавиться, всё будет по-другому. Сейчас ей хочется меня запугать, чтобы не мешался под ногами или начал помогать, потому что в глубине души она ещё надеется, что я одумаюсь и буду действовать по её плану. Как только та надежда умрёт, или она поймёт, сколько воспоминаний мне удалось восстановить, вот тогда она попытается от меня избавиться. И уж тогда никаких предупреждений не будет. Она просто нанесёт удар, и… посмотрим, выживу ли я.
Тут он пожал плечами, но голос его слегка дрогнул. И Софи набралась храбрости и села рядом с ним.
– Я тебя в обиду ни за что не дам, – пообещала она.
– И я! – Ро метнула кинжал, попав точно в середину морской звезды на стене. – И, к вашему сведению, при следующей встрече с дражайшей матушкой буду целить ей прямо в голову.
– Ну и прекрасно! Проблема решена! – вроде бы усмехнулся Киф, но Софи заметила, как он поморщился.
Неважно, насколько Киф ненавидел или боялся мать, где-то в глубине души он всё-таки немного за неё переживал.
– Во всяком случае, – добавил он, откашливаясь, – кажется, все согласны, что с охраной у меня полный порядок.
– Да? Вообще-то мы вовсе не это имели в виду, – возразила Софи. – Я…
– Да не хмурься ты, я тебе очень благодарен, – перебил Киф. – Даже не представляешь как.
– Совершенно не представляешь, – подчеркнула Ро.
Киф стиснул зубы.
– Только отговорить меня всё равно не получится. Если Форкл прав и в Лоумноре действительно что-то происходит, я отправлюсь с вами. И вообще всегда буду рядом, так что давай не будем об этом спорить, ладно?
– Киф…
– Ну что «Киф»? Хватит уже! Я в курсе, как ты переживаешь, только… сама подумай, о чём просишь. Хочешь, чтобы я затаился, как пугливый йети, пока все, кто мне дорог, рискуют жизнью? А если случится что-то серьёзное, а меня не окажется рядом, чтобы помочь, как прикажешь дальше с этим жить?
– А нам как пережить, если с тобой что-то случится? – возразила Софи.
– Легко. Вы скажете: «Ого, такого крутого Вандерлинга на всём свете не найти! Оказывается, даже у деревьев бывает шикарная причёска!» А потом рассядетесь под этой невероятной кроной и начнёте слагать оды моему великолепию.
Софи покачала головой.
– Обалдеть. Как ты можешь об этом шутить?
– Поверьте, мисс Ф., я могу шутить о чём угодно!
Он толкнул её локтем, но она не улыбнулась. И тут же пожалела о своём буйном воображении, невольно представив его Вандерлинг. Да ещё так отчётливо – дерево с жёлтыми заострёнными листьями, бледно-голубыми цветками и светлой корой… и почему-то искривлённое, как его ухмылка.
– При мысли о твоей смерти веселья быть не может, – прошептала она, стараясь не подавать виду, как защипало глаза.
Киф со вздохом придвинулся поближе, почти вплотную.
– Если тебе от этого полегчает, умирать я вовсе не собираюсь.
– Тогда не суйся к Незримым!
– Я знал, что ты так скажешь. Клянусь, что буду осторожен, но…
– Киф, никаких «но»! Нельзя же пропускать мимо ушей такую важную информацию только потому, что она тебе не по нраву!
– Да что ты говоришь! Ну тогда ответь: если бы Челкастый передал, что опасность угрожает тебе, смогла бы ты сказать: «Ладно, ребята, я пока дома отдохну, а вы там с Незримыми как-нибудь сами разбирайтесь»?
– Да, – ответил Сандор.
– Нет, – поправила его Софи. – Но это другое дело.
– Это почему же? – настаивал Киф. – Только не начинай, что ты, мол, Лунный жаворонок…
– Но я и есть Лунный жаворонок! Меня специально создали из-за того, что кругом творится.
– Так и меня тоже. Мне, конечно, не досталось такого шикарного прозвища или миллиона фантастических способностей… большой облом, между прочим… но мы же знаем, что мамаша всю жизнь меня готовит к какому-то предназначению.
– То есть к тому, чтобы ты оказался на её стороне, против нас, – невольно вырвалось у Софи, о чём она тут же пожалела. – Прости.
Киф подхватил серебристую тетрадку и начал шлёпать себя по ладони.
– Да не за что. Ты права. Моё место среди злодеев.
– Это не значит…
– Фостер, успокойся. Обижаться я не собираюсь. Я-то понимаю, как здорово влип, а ты?
Он сильнее захлопал тетрадкой.
– Я могу присягнуть на верность, кому захочу. Дружить, с кем захочу. Бороться, за кого захочу. Что бы ни планировала мать, я сам буду решать… и я говорю: «Команда добра, вперёд!» Но от прошлого никуда не деться, мать – одна из главарей Незримых. И от своих планов насчёт меня она не отступится. И всё, что я успел натворить по её приказу, типа, доставить то письмо, никуда не исчезнет. Кто знает, что ещё она могла стереть у меня из памяти? – воскликнул он, продолжая хлестать тетрадкой по ладони. – Поэтому я не позволю дражайшей мамочке меня запугать. Вот мы всё время сокрушаемся, мол, даже не за что зацепиться. А я и есть главная зацепка. Только если стану прятаться, толку от меня никакого.