В этот самый момент меня схватили за волосы и выдернули наружу. Я задыхался, хрипел, царапал горло ногтями и сучил ногами по поверхности обледеневшей глыбы. Да, да, всё той же на которой мы с Оксаной удирали от неведомой зверушки. И именно Оксана вновь вытащила меня.
- У нас есть немного времени, чтобы пообщаться, - сказала девушка. - Я сейчас кое-что попытаюсь объяснить и это будет нелегко. Кое-что не сможешь понять ты, кое чего не смогу произнести я.
- П-почему? - я лязгнул зубами. Прозрачная жидкость не намочила одежду, но холод-то никуда так и не делся.
- Потому что, когда я пытаюсь тебе рассказать про некоторые вещи у меня словно пропадает голос. Есть запрет на некоторые темы. Почему повелители считают их запретными - не знаю. А понять некоторые вещи можно, лишь став их частью. И поверь, лучше бы тебе никогда не испытывать ничего подобного.
Пока она говорила, накручивая волосы на палец, я осмотрелся. Наш валун, точно крохотный островок, стоял посреди водоёма, размеров которого я не мог определить при всём своё делании. Дело в том, что на расстоянии примерно метров в пятнадцать от нас, стоял стеной непроницаемый белый туман. Сверху эта непроглядная мгла накрывала нас такой же плотной шапкой.
- Ладно, - я изо всех сил тёр ладонями плечи, но чёртово тепло и не думало возвращаться. - Рассказывай то, что сможешь.
То ли от всех этих падений и вращений у меня немного замкнуло в башке, то ли реально туман понемногу менял свой цвет. Чистая белоснежная стена начала темнеть, точно в молоко капнули чернилами.
- Сейчас у нас, у всех, большие неприятности, - Оксана подтянула колени к груди и обняла их руками. Чёрные волосы упали вниз, до самого льда. Почему-то мне стало невероятно жаль несчастную девушку. Хотелось её обнять, хоть чем-то помочь. Вот только чем я мог помочь призраку? - Небеса и преисподняя посчитали, что им не нужны конкуренты в грядущей войне. Невероятно, но вечные враги первый раз объединились, чтобы атаковать чистилище.
У меня в башке несколько мыслей попытались осуществить стыковку, пару раз промахнулись и махнув рукой, разошлись, как в море корабли.
- Погоди, - сказал я. - Получается, ангелы и демоны решили уничтожить ту самую прослойку, которая, в общем-то и соединяет рай с адом? Ну, помнишь, ты там рассказывала про бесконечные конусы?
- Проблема для всей вселенной в том, что чистилище не просто неотъемлемая часть нашего мира, но и его основа. Если Бездну уничтожат, наступит конец всего.
Мысли в голове решили, что им лучше и не встречаться. Тем временем, туман, соприкасающийся с водоёмом, окончательно потемнел. А ещё и сама жидкость начала терять прозрачность, становясь мутной. Меня начало трясти гораздо сильнее, чем прежде. И, пожалуй, уже не от холода.
- Но если исчезнет наш мир, - почему-то хотелось загибать пальцы, - то откуда эти черти и прочие ангелы будут набирать бойцов для своей бойни? Да и вообще, если исчезнет связующая их прослойка, то эти два долбаных конуса вообще никогда не встретятся, разве нет?
- В том-то и дело, - голос Оксаны как-то отдалился. Да и вообще несмотря на то, что девушка сидела вроде бы рядом, мне казалось, словно между нами - сотни километров. В этом случае война между небесами и адом отменяется вообще, а падающие навстречу друг другу бог и антихрист не встретятся никогда. Поэтому надобность в человеческих душах отменяется.
- Ладно, для них-то это, понятное дело, хорошо, - теперь я хорошо видел, что прозрачная жидкость очень быстро трансформируется в знакомую чёрную дрянь. Туман тоже потемнел почти полностью. Становилось сумрачно и жутко. - А для нас?
- Никаких "вас" уже не будет, - мне показалось или Оксана невесело рассмеялась? - И нас тоже. Исчезнем, точно ничего и не было. Кроме того, души всех умерших до этого тоже уничтожат. За ненадобностью.
- Получается. - я ощущал дикую иронию сложившейся ситуации, - Бездна становится той самой последней линией обороны нашего мира? И одновременно - причиной происходящей фигни? Клёво, чё. Хорошо, давайте, разруливайте ситуацию, раз вляпались в это дерьмо!
- Повелители не могут, - в голосе девушки звучала печаль, а я внезапно ощутил горький стыд. Спрашивается, чего я на неё-то наехал? Не она же тут рулит, в конце концов. Или я забыл, что она - невинная жертва обстоятельств?
Я протянул руку и осторожно погладил длинные тонкие пальцы. Вспомнилось, как мы встретились, как разговорились, та самая первая ночь в пещере...Словно в какой-то другой жизни всё это происходило.
- Жаль, что всё так вышло, - с горечью сказал я. - Если бы можно было всё изменить...
- Можно! - собеседница повернулась ко мне. Сквозь полог чёрных волос, яростно сверкали два жёлтых огонька. - В это раз повелители готовы проявить небывалую щедрость. А то, что они способны на такое, ты видел и сам, в прошлый раз. Сумеешь помочь в этот раз, награда окажется куда щедрее.
- И какая же? - в глотке у меня пересохло.
- Повелители вернут всех, кто был тебе дорог, - голос Оксанки дрогнул. Даже тех, кого уже нет в живых.
Ну это, как удар под дых. Некоторое время я не мог сказать ни слова, а в голове точно работали два усердных молотобойца: бах - в правый висок, бах - в левый.
- И что нужно сделать?
- Я тебе всё скажу. Позже. А пока я расскажу кое-что важное. Лёд в бездне - это следствие стычек между ангелами и демонами. Точнее, чтобы нейтрализовать пришельцев, повелители решили использовать лёд.
- Но это - необычный лёд, так?
- Да, но о большей части его свойств ты не узнаешь никогда. Для тебя - это просто лёд, который может убить любого, кто останется рядом с ним достаточно долго.
- Мило, - меня передёрнуло. - Хорошо, что я покрепче этого любого.
Оксанка как-то странно молчала. И свет её глаз несколько поутих.
- Эй, эй, эй! - сказал я. - Похоже у тебя ещё не закончились хреновые новости?
- Огненный поток замёрз, - она пожала плечами. - И те силы, которые он давал всем причастным, пока что не действуют. Так что ты сейчас - самый обычный человек.
- Нет, ну это просто нечестно! - сказал я и Оксана вновь пожала плечами. - Нет, ну что это за б...ство! Стоит мне попасть сюда и меня тотчас лишают всех козырей. Знаешь, если какой-то автор-мудак выдумывает мою историю и у него нет других идей, как засунуть героя в жопу поглубже...Нет, ну как, б...дь, в том анекдоте: и фонарь мне на лоб, чтобы и ночью мог работать!
- Пар выпустил? - спокойно осведомилась Оксанка. - Теперь могу немного утешить. Поскольку повелители возлагают на некоторых из вас особые надежды, то им будут помогать. Иногда. Но постарайся особо на это не рассчитывать. И запомни: сейчас Бездна стала много опаснее, чем прежде. Мало было местных тварей, так теперь добавилось и множество пришлых. Кого притащили гости, а кто и сам просочился через проломы...Ах да, забыла предупредить о проломах. Через них ты запросто можешь провалиться в рай или ад и возврата оттуда уже не будет.
- Уж лучше тогда в рай, - проворчал я. От всех этих "хороших" новостей башка натурально шла кругом. Или я всё ещё никак не могу отойти от спуска?
- Особой разницы нет, - Оксана хмыкнула. - Так что будь крайне осторожным. А пока что наше время вышло.
- В смысле? - не понял я.
Оксанка поднялась, и я тоже встал, сам не понимая, для чего. Огляделся и ощутил дикий ужас: всё пространство вокруг камня заполнял Чёрный пожиратель. Теперь я хорошо ощущал миазмы жути, которые распространяла эта дрянь. И купол над нами - чернота без просвета. Почему я до сих что-то вижу, хрен его знает. Я повернулся и увидел, как девушка изо всех сил пихает меня в грудь.
- А-а! - завопил я и улетел вниз.
- Заткнись! - мне врезали по физиономии. Правда, не очень сильно. - Какого хрена ты орёшь, дебил?
Я открыл глаза и увидел над собой того самого худого бойца, который прежде уже лупил меня по физиономии. Вот только теперь стало ясно. Что передо мной - баба. Баба в чёрной форме с кошаком на рукаве и чёрном же берете. В руке женщина держала пистолет. И судя по тому, куда она направляла оружие, я ей не очень-то нравился.
- Очухался? - спросила незнакомка. - Очень вовремя. Будем базары базарить.
4.
Я хотел было сморозить какую-нибудь шутейку в своём неповторимом стиле - "тупой и тупее тупого", за которую вероятно немедленно отхватил бы хороших люлей, но мой ангел-хранитель в кои-то веки вспомнил о непутёвом подопечном, так что я смог выдавить из себя лишь протяжное глухое сопение. Во рту почему-то всё стянуло так, будто накануне я влил в себе что-то очень сильно алкогольное. И звон в башке, и тошнота - всё один к одному. Стоит закрыть глаза и представить...
Меня хлопнули по щеке. Сильно так хлопнули, прочти ударили. Ага, выходит не обаятельно даже комика из себя корчить - отлупят просто так.
- Зенки-то открой, - сказало милое видение, и я послушно открыл: башка и так болела, так что не хотелось получать дополнительные стимулы для страдания. - Молодца, послушная обезьянка. Теперь слушай: мне срочно нужно получить информацию и почему-то кажется, что один из вас, муденей, может мне её дать.
Один из нас? Я повертел башкой, с трудом разлепляя спекшиеся губы. Да что за нахрен - ведь не бухал же!
Ага, нелёгкая занесла меня в небольшую пещеру, куда нас обычно (обычно- ёлы-палы!) заносило прямиком из внутренностей Уробороса, или как там звать этого адского червяка? Ну то есть зал с ответвлением, пара дыр в полу и выход, заваленный каменным крошевом. Правда в этот раз в интерьер решили внести новшества. Думаю, в связи с мировой повесткой. В дальнем углу переливалась всеми цветами радуги узкая дыра. Должно быть вход в ЛГБТ рай.
Поскольку никто из присутствующих не торопился туда сигануть, я сделал вывод, что суровые люди вокруг едва ли заинтересуются моим задом, ну разве что пенделя отпустят.
А суровых людей тут имелось аж семеро. Ну, считая и суровую бабу с пистолетом. И ещё имелся совершенно нссуровый Яков, с руками, связанными за спиной. Под глазом у парня цвёл свежий фингал, а из носа, похоже, совсем недавно шла кровь. Возможно - случайность, а может быть мы угодили в руки негодяев, которые лупят связанных людей по сусалам.
- Онемел, мудень? - почти ласково спросила баба и её тонкие, почти незаметные брови сошлись к переносице. - Ты меня лучше не беси. Знаешь, как меня называют мои пацаны? Юля-сука. А как меня зовут враги, тебе лучше и не знать.
Я и не хотел. Я её вообще и знать-то не желал.
- Попить дай, - проквакал я. - Пить хочу.
- А я хочу здоровенного блондина с ялдой в двадцать четыре сантиметра, - хмыкнула Юля. - А попались какой-то жидок да плюгавая хрень. Несчастливый у нас с тобой день, выходит. Что это за место?
- Бездна, - выдавил я, но на выходе получилось что-то такое, что и самому оказалось непонятно.
Женщина досадливо щёлкнула пальцами и спрятала пистолет в кобуру, которая висела у неё1почему-то едва ли не на сиськах. Потом подозвала рослого блондина со счёсанной до крови правой щекой.
- Бодя, - сказала Юля. - Влей в этого пару глотков, но особо не усердствуй - хрен его знает, как тут с этим делом. А самим чай нужнее.
Блондин достал откуда-то из недр своей чёрной формы плоскую металлическую флягу и сунул мне в зубы, едва не удалив таким макаром все передние. Обычно в таких сосудах хранили коньяк или виски, так что я несколько поднапрягся. Всё же пока хотелось просто попить. В кои-то веки. Однако же в сосуде оказалось что-то кислое, похожее на энергетик - не вода, но сойдёт. Хоть язык перестал маскироваться под древнее бревно.