- Эла и ее группа вылетели сюда с остальными, и несколько человек осталось на Базе.
- Хорошо. Посмотрим, что выяснится из переговоров с колонией.
<p>
</p>
По договоренности, встречи были организованы в отдалении от приемного порта, ближе к периферии цилиндра, где сила тяжести была уже приличной. Переданный колонистам старый пассажирский челнок был смонтирован на радиальной ажурной ферме, после чего колония подвела к нему несколько телескопических тоннелей, включая лифт. Нам же каждый раз приходилось использовать легкие шлюпки чтобы совершать плавный пятиминутный переход через открытое пространство, разделявшее место переговоров и нашу эскадру расположившуюся вдоль оси колонии, напротив ее порта.
Дни, ушедшие на устройство “нейтральной зоны”, я использовал на ознакомление с тем, каких знаний успела набраться Розетта. Большую часть информационного потока колонии занимали дидактические материалы, на манер моральных сюжетов или проповедей. Если там и были какие-то развлечения – они скорее всего оставались в личной сфере, общественная тематика была в основном утилитарной, либо тяготела к показу поучительных историй. Арт удивлен не был: “Чего ты хотел, при их изоляционизме? Понятно, что для них главное – это построение лучшего общества. Вопрос только в том, что у них считается лучшим. Нас они в любом случае должны считать декадентами.”
<p>
</p>
Помещение, прежде служившее салоном межорбитального парома, было разделено надежной прозрачной перегородкой. Сверкание белых покрытий и металлических панелей наводило на сравнение с операционной, нигде не оставалось места для тени. После полумрака наших помещений это раздражало, но я был поглощен тем, как шла трансляция, а потом постарался сосредоточиться на сути разговора. Ровно напротив нашей троицы расположились трое в свободно спадающих белых одеждах, скрывающих рельеф тел. Безволосые головы, без растительности, безбровые как Мона Лиза, имели достаточно андрогинный вид. Глазные впадины были закрыты выпуклыми крышками каплевидной формы. В их блестящей как ртуть поверхности были видны только наши отражения: внушительная темная фигура Маркуса посередине, по сторонам – Руби со скрещенными руками и я над планшетом. Серые сетчатые наушники колонистов, тонкие перчатки скрывающие руки – кисти не очень большие, но и не хрупкие – все детали не нарушали бесполый облик. После вступлений инициатива перешла к Маркусу:
- Представляете ли вы все население колонии?
- Мы представляем согласованную позицию Смотрящих в Будущее.
- Распространятся ли наши договоренности на всю колонию?
- Все ячейки общины будут затронуты результатами.
- В колонии есть противники вашей согласованной позиции?
- Наша позиция исключает обсуждение внутренних дел общины.
- Что побудило колонию к открытию переговоров?
- Потеря контроля над энергофермами.
- Нам известно: колония продолжает получать не меньше энергии чем ранее.
- Большая часть принимаемой энергии потребляется агентами энергостанций на борту колонии. Община находится в зависимом положении и потеряла возможность влиять на решения энергостанций.
<p>
</p>
Следующий вопрос задала Руби:
- Что удерживает энергостанции от ликвидации общины?
- Причин несколько. Энергостанции связаны запретом. Между станциями существует конфликты. Если община прекратит существование – станции считаются с риском конфронтации с вами.
Дальнейшие вопросы и ответы растянулись на часы. Становилось ясно, что колонисты знают о происходящем вокруг Ио даже меньше нашего. Всматриваясь в бесполые фигуры, у которых не было видно ни глаз, ни ушей, и едва шевелились губы, я размышлял: это ли Человек, что прежде мог колебать землю и потрясать царства, вселенную превратил в пустыню и разрушил селения ее? Ответа у меня не было.
<p>
***</p>
<p>
</p>
После окончания переговоров часть комиссии во главе с Маркусом засела за составление отчета, а мы в компании с Артом и только что прибывшей Элой принялись ломать голову над возможностью установления контакта с энергостанциями.
Действовать наугад мы не могли. В чем состоял конфликт (или конфликты) между автономными станциями – мы не знали. Также оставалось неясным, предпринимались ли ими друг против друга активные действия, или просто имели место разногласия о том, как поступить с колонистами. Стаи орбитальных динамо и прочих аппаратов роившихся вокруг Ио были подобны рабочим пчелам, или другим эусоциальным организмам: они могли гибнуть сотнями, тысячами – фермы были способны восполнять их убыль по мере необходимости. Если столкновения между фермами могли переходить в “горячую фазу” – логично ли было ожидать открытых боев между враждующими роями аппаратов? Станция, лишившаяся своих рабочих (или боевых?) единиц оказывалась, вероятно, в проигрыше. Присоединившийся к нам Ким заметил, что на самой Ио с ее приливным вулканизмом энергии было хоть отбавляй, и автономные фермы могли бы обойтись и без аппаратов на орбите. Арт заспорил:
- Им необходимы подвижные единицы, хотя бы просто для самозащиты. Если не на орбитах, то на поверхности, или под поверхностью...
- А откуда тебе знать, что не найдутся и такие? Мир размерами больше Луны, сплошная радиация, форменный ад. Включая кипящую серу... Если они там где-то и дерутся – попробуй за ними проследить. Кроме того, если они достаточно разумны, то у них наверняка сложился какой-то баланс противостояния.
- Еще бы им не быть разумными. Взрастила их эта чертова колония себе на голову, и всем нам – тоже.
<p>
</p>
На элементарный вопрос Элы – как развилась подобная ситуация? однозначного ответа не было. Судя по тому, что удалось узнать от представителей колонии, междоусобные конфликты между ее обитателями привели к тому, что несколько враждующих группировок колонистов получили контроль над частью автономных энергостанций. И тут соперничающие клики совершили ошибку. Стремясь вырваться вперед и получить качественное преимущество, конфликтующие партии колонистов принялись вкладывать больше и больше ресурсов в когнитивные способности своих роботизированных слуг, одновременно превращая тех в солдат. “Обычный сценарий: гонка вооружений”, - хмыкнул Арт. Полными идиотами колонисты все-таки не были: при обучении автономных систем сохранялись аксиома, что причинение вреда человеческим существам недопустимо. “Первый закон”, - кивнула Эла с невеселой улыбкой. Нанесение ущерба машинам – включая разумные – не возбранялось. Поэтому при эскалации конфликта какие-то столкновения начались и среди роботизированного “населения” Ио. Однако – либо машины сумели между собою договориться, либо конфронтация превратилась в затяжное стратегическое противостояние. Проиграли при этом в любом случае люди на борту колонии. Далее картина изменилась так, что часть машин и агрегатов уже самой колонии оказалась под контролем энергостанций. Колонистам удалось удержать в своих руках достаточно систем чтобы не оказаться в полной милости у машин, поставляющих им энергию, но сколько блефа было в их угрозах в адрес энергостанций – оставалось непонятным. Возможно, что машинные мозги до сих пор сдерживал вложенный в них императив о примате человеческой безопасности. Сиф хлопнул по краю стола:
- Получается, что остаток людей в этой колонии – заложники для обеих сторон. Если мы их эвакуируем – эти обитатели ада поймут, что нас ничто не удержит от того, чтобы заняться ими вплотную.
- Ты смеешься? В Совете любая идея встречает блокирующую оппозицию. Особенно – идея что-нибудь поджарить...
- Но ведь им – на Ио – про это, надеюсь, неизвестно?
- И еще: как ты их собираешься жарить? Сорок миллионов квадратных километров, а радиацией они перед завтраком горло полощут.
- Да уж, на гремящей как туча колеснице, сиянье солнца излучающей, круша врагов рати, снаряды извергая...
- Стоп, ничего не выйдет. Они ведь разнесут все наши драги для Гелия-3 на Юпитере. Быть может, до них еще не дошло – но мы у них в кармане.
Споры продолжались и на следующий день, пока после получения нескольких сообщений с Земли не был объявлен общий сбор.
<p>
</p>
Почти без вступлений Директор объявил, что в виду открывшихся обстоятельств разворачивается операция для оценки угрозы с Ио. “Операция Бешеная корова”, - съязвил Арт. Директор молча смерил его усталым взглядом, сделал долгую паузу, и низким голосом подытожил:
- Руководить будет Руби Каур Лали, эмиссар Совета.
- Я должна сделать дополнительное сообщение, - поднялась Руби. - Пять лет назад в районе между поясом астероидов и орбитой Юпитера – на ту дату это был сектор Гебы – автомат дальней связи Орофин-18 был потерян в результате столкновения с аппаратом неизвестной постройки. Скорее всего, тот аппарат вышел из строя и утратил управление задолго до столкновения. Тяги антенны были разрушены, и она сложилась; вы представляете ее размер – обломки неизвестного аппарата оказались пойманными в нее как в сеть. Уцелело от него немного. Не буду вдаваться в подробности: отчет о происшествии остался в открытом доступе, хотя на результаты расследования наложили сразу несколько грифов секретности. Но о паре вещей сказать надо, нынешнее положение в любом случае заставит все пересмотреть. Этот аппарат был построен на Ио, и содержал человеческие останки. Выражаясь точнее – останки организмов, развившихся из человеческих тканей, с целым рядом модификаций. Скорее всего, они, - Руби мотнула головой в сторону Юпитера с его внутренними лунами, - заполучили биологическую лабораторию Ангелерио из потерянной колонии Каллисто-3. Тех после аварии долго искали, но потом признали, что модули скорее всего должны были утонуть в Юпитере. Лаборатория имела надежную радиационную защиту, и содержала большой запас индуцированных стволовых клеток в криохранилище.
- А эти... останки... указывали на присутствие каких-то высших нервных функций?
- Да. Довольно сложные, многослойные нейроглиальные образования, структуры астроцитов, и... я не специалист... там было что-то вроде нейромагнитного интерфейса. Как это работало, и работало ли вообще – определить по тем обломкам не удалось. Теперь вам ясно – для чего с нами прибыл доктор Янг. Пожалуйста, доктор, слово вам...
<p>
</p>
На следующий раунд переговоров с колонией отправился только Маркус с помощниками, в то время как большинство оставшихся убило несколько часов на беспорядочную и бесплодную дискуссию. Не было смысла ломать голову параллельно с усилиями, которые наверняка предпринимались и на Земле – там в штабах и институтах стратегов со специалистами было на порядки больше, чем всего нашего личного состава вместе взятого, со всем персоналом Базы впридачу. Арт, у которого от недосыпа начал дергаться и второй глаз, доказывал, что из-за задержки сигнала полагаться на Землю не стоит, и что необходимо готовить несколько экстренных планов. Рао и Эла заспорили о том, как следовало выходить на непосредственный контакт с Ио – один из прибывших на посольском корабле напомнил им о том, что непосредственный контакт с Ио, можно сказать, уже состоялся... Какое-то время на моем планшете мигало извещение, но меня продолжали отвлекать. Я начал его открывать, и остановился – услышал, как кто-то обращается ко мне, но ничего не понял. Я воспринимал только сплошной шум, наполнявший все вокруг, а сквозь него, казалось, пробивался однотонный высокий звук, похожий на звук сирены. Наконец я осознал: это были код и позывной первой Розетты, связь с которой прервалась почти год назад.
<p>
***</p>
<p>
</p>
- Нет, мы ни в какой диалог ни с кем не вступили. Во всяком случае – пока. Все проще: Розетта застряла. Наверное, сразу после того, как ее взяли в оборот. Чтобы строить соответствия языков ей требуются совпадающие, или совместимые метаязыки, и непустое пересечение понятийных баз. Застряв, она стала пытаться выйти на связь. Мы знаем, что наши... объекты внимания держат под контролем часть систем колонии. Теперь они позволили Розетте восстановить контакт.