– Ого! – Обрадовался Вэрил и быстро приладил к рыбе, непонятно зачем заготовленные прутики. Кивком поблагодарил медведицу и обрадовался ужину, который уже не казался ему, таким невзрачным. Даже поймал себя на мысли, что не так уж и плохо, что медведица решила не покидать их.
Альфа лежала на земле, немного обидевшись. Похвастаться уловом, она похвасталась. Вот только этот глупый двуногий сразу принялся портить такую вкусную рыбу на этом огне, не посчитав нужным, поделиться с ней, хотя бы кусочком её улова. Медведица глубоко вздохнула и, посчитав себя самым разумным существом среди присутствующих, ушла ловить рыбу для себя.
Утром, как только жёлтый пламенный диск показался из-за горизонта, Вэрил нещадно растолкал Эринил, говоря, что пора в дорогу и попросил, что бы она сама разбудила медведицу. Тревожить сон такого зверя, он не решился бы, даже за деньги.
Ступая по свежей утренней росе, они быстро зашагали по торговому пути, в сторону города. Вернее, шагал Вэрил, за ним, огромными шагами плелась Альфа, на загривке которой, тихо посапывая, досматривала свой прерванный сон, Эринил. Вэрил, пару раз покосился на неё с небольшой завистью в глазах но, немного подумав, решил, что если бы девочка предложила ему тоже оседлать медведицу, благо её спина могла спокойно нести пять взрослых всадников, он бы всё ровно ни согласился. Да, ни за чтобы не согласился.
В конечном итоге, такой быстрый шаг привёл их к городским стенам, когда солнце ещё даже не собиралось клониться за горизонт. Эринил, гордо восседавшая на могучей шее Альфы, радостно воскликнула и показала пальцем на стражников у ворот, оторопевших от ужаса. Медведица, тут же остановилась, не желая идти дальше. Нести ребёнка рядом с одним из этих двуногих одно дело, но идти в город, туда, где их тьма тьмущая. Нет, на это она явно не рассчитывала. Она, помотала головой и посмотрела на Вэрила, который смекнул в чём дело.
– Альфа боится. – Сказал он и посмотрел на ворота. – Я побегу предупрежу стражу, затем сразу на приём к королеве. Если ты мне понадобишься, я буду искать тебя в твоей ночлежке.
Эринил кивнула головой и попрощалась с новым другом. Не понятно, зачем она могла ещё ему понадобиться, но его слова подогрели её сердце изнутри. Поразительно, подумала она, смотря на убегающий силуэт Вэрила, скольким людям я за последнее время, стала нужна. Девочка улыбнулась и, наклонившись, почесала медведицу за ушком. Да, и не только людям.
Медведица приняла ласку от Эринил, но идти в город всё так же отказывалась. У неё, были свои причины не верить людям. Когда-то давно, у неё были дети, маленькие бурые комочки, полностью похожие на маму. Люди, всё это погубили. Эринил никогда не узнает, что если бы не она, так удачно свалившаяся в эту берлогу поздней ночью, медведица, которую впоследствии нарекут Альфой, так бы и умерла там от тоски, не видя перед собой цели её дальнейшего существования.
Эринил легонько толкнулась, подсев на самый край загривка, почти на голову. Легла на живот и положила свою голову, между глаз медведицы.
– Пойдём Альфа. – Сказала Девочка. – Оберегай меня от всех невзгод, за этими стенами, а я, обещаю, защитить тебя от того же, внутри них.
И медведица пошла вперёд. Она, конечно, не поняла смысл этих слов. Она поняла, как они были сказаны. Её ребёнок, звал её с собой, её ребёнок, ни за что не хотел, расставаться с ней. Медведица вновь решила для себя, что за эту девочку, она будет биться до конца. Защитит её или умрёт! Ещё раз оставаться одной, она не хотела.
Стражники у ворот были предупреждены, однако как только медведица подошла к ним, они в одно мгновение бросились в разные стороны. Тот, что был поменьше, в один большой рывок взлетел на высокое дерево, росшее слева от городских ворот рядом с помещением, где ютятся стражники, в котором собственно и засел второй стражник, наглухо заделавший дверь изнутри.
Медведица шла, всем своим видом демонстрируя, что она одобряет трусливое поведение этих двуногих. При этом, демонстрируя свои большие и острые клыки. Только, мол, троньте эту девочку, я вас в одно мгновение пополам перекушу!
Пройдя городские ворота, медведица немного замешкалась, не понимая куда идти. Эринил немного покрутилась, не понимая в чём дело, затем, шлёпнула себя по лбу ладошкой. Конечно, до этого, Альфа всё время шла за Вэрилом. Вот и сейчас, она прошла в ворота, где последний раз его видела. Куда идти дальше, она не знала. Девочка спрыгнула с загривка и, погладив медведицу по большому, влажному носу, направилась вперёд, показывая дорогу. Медведица фыркнула и послушно зашагала вслед за Эринил. Думая про себя, как так получилось что её глупое чадо теперь командует, куда ей идти?
Дальнейшее, предсказать было не трудно. Люди на улице бросались от них в разные стороны. Кто-то даже схватился за висящий на поясе меч, но видя, что такой большой зверь, не выказывает агрессии, люди проходили мимо, искоса поглядывая на идущую прямо у головы медведицы, девочку.
Первая, по настоящему серьёзная трудность возникла тогда, когда Альфа, не пожелав остаться на улице, ввалилась в ночлежку вслед за Эринил, чуть не высадив дверной косяк. Ещё секунду, люди на первом этаже молча смотрели на непонятно откуда взявшегося на пороге талрианского медведя. Спустя вторую, началась паника. Люди орали как умалишённые и, выбивая окна, прыгали наружу. Кто-то, воспользовавшись случаем, схватил со стойки бутылку хорошего пойла и вслед за остальными выскочил в разбитое окно.
Медведица окинула взглядом берлогу, не обращая внимания на бегающих в панике муравьёв и, облюбовала шерстяной ковёр, недалеко от входа. Медленно подошла к нему и растянулась на полу, сладко зевнув. Как раз когда сверху спустился ничего не понимающий хозяин.
Тысяча и одно слово после, Эринил всё же сможет объяснить ему, почему в его ночлежке спит огромный медведь и что вообще такое тут случилось. Оплатит погром, отдав все деньги полученные от Вэрила, и даже сможет уговорить его, оставить медведицу здесь, якобы это послужит улучшению его бизнеса. Поначалу конечно все будут пугаться такого декоративного зверька, но уже спустя пару дней, его ночлежка будет греметь на весь город, и сюда будут стягиваться уйма людей, что бы посмотреть на Альфу и её маленькую, очаровательную хозяйку.
Глава 11
Эринил сидела на втором этаже ночлежки, держа в руках холодную, безжизненную руку Эрла. Марин всё подробно рассказал, и девочка плакала, смотря на бледное лицо старика. Марин всё время подбадривал девочку, обещая, что найдёт способ, как расколдовать старика. Его подбадривания должно сказать, не сильно ей помогали. Быть может, будь Эринил здесь, этого бы не случилось. Но ведь тогда, беда случилась бы в другом месте. Эти мысли, рвали её на части.
– Сделанного не воротишь, – сказал Марин и девочка улыбнулась. В конце концов, он не совсем умер. Они ещё могли найти способ его спасти.
Медведица спала на первом этаже и вокруг неё, деловито расхаживал Бэзил, издавая звуки, которые как он думал, должны показать его восхищение. Марин и Эринил спустились вниз, и он тут же подскочил к ним.
– Такому зверю, да добротную сбрую бы! – Сказал он, потирая руки.
– Зачем? – Удивилась девочка.
– Как это? Что бы люди знали, что зверь не дикий, а домашний. Да и ты вон, ноги натёрла от езды на нём, а сидела бы в седле, такого бы не было.
– Я извиняюсь. – Встрял в разговор Марин. – А медведица эта, знает, что она домашний зверь? – Спросил он с ярко выраженной в голосе опаской.
– Действительно. – Хмыкнул Бэзил. – Ей человека сожрать, как для нас курицу. Эринил, почему ты так уверена, что она ни кого не разорвёт? Мало ли, цвет глаз не понравится, или одежда чья.
– Не разорвёт! – Резко ответила Эринил. – Она отлично ловит рыбу в городском канале рядом с ночлежкой, я видела. К тому же, она намного умнее, чем вы думаете и не надо мне седла! Ноги я натёрла не об Альфу, а вот красивую сбрую или пряж, нужно обязательно для неё сделать.
– Альфу? – Усмехнувшись, переспросил Марин.
– Да. А что?
– В честь первой звезды созвездия большой медведицы. Звезды, которую наш народ называет Дубхе. Вот уж не думал, что ты знаешь астрономию, Эринил.
– А я и не знаю. – Усмехнулась девочка. – Я слушать умею, люди много чего умного говорят. – Девочка немного подумала. – Хотя и не всегда.
– Вот как. – Рассмеялся Марин и хотел что-то добавить, но его перебил Бэзил.
– Позволь мне сделать ей безупречную бронь! Она будет красива и удобна! Я сделаю всё так, что к твоей Альфе все королевские медведи будут ходить свататься!
– А вот этого не надо! – Испугался Марин. – Хватит с нас и одного медведя в ночлежке.
Девочка рассмеялась и запрокинула голову назад, обдумывая предложение.
– А зачем ей бронь? – Наконец спросила она.
– Как это зачем? Ты девочка, может, ещё этого не осознаёшь. – Неожиданно для всех, заговорил он очень серьёзно. – Твоя судьба очень не проста. Если ты не хочешь, что бы твоя Альфа пострадала в бою, ей нужна добротная, лёгкая, не стесняющая движений, бронь! Я смогу сделать такую, для тебя!
Эринил немного напряглась и задумалась.
– Сделай. – Сказала она, немного погодя. – Бэзил, сделай пожалуйста такую бронь, что бы Альфа чувствовала себя в ней, как я себя чувствую в рубашке. Что бы её никто не мог поранить, как тогда…
– Не хочу тебя расстраивать Эринил. – Сказал расплывающийся в улыбке Марин. – Девочкам вообще-то положено хорошо себя чувствовать в платьях, а не в рубахах.
– Нет у меня платья! – Фыркнула на него Эринил и опустила глаза в пол.
– Да ладно, не обижайся. Кстати, Бэзил, тебе потребуется кузница. Ты что, всё-таки смог добиться, что бы тебя обучал сам Торланд?
– Да! – Самодовольно хмыкнул Бэзил, затем покашлял и добавил. – Ну, не совсем. Я работаю с ним в кузнеце, помогаю делать простейшие вещи. К ковке мечей он меня не допускает, да и по правде сказать, не обучает меня ничему. Ну, не суть, главное, что у меня есть кузница и я смогу сделать великолепную бронь!
– Использует тебя да. – Злорадно усмехнулся Марин и, поймав взгляд Бэзила понял, что лучше ему помалкивать.
На том и рассудили. Эринил, дождавшись, когда Альфа проснётся, поманила её за собой и пошла в кузницу, где работал Бэзил.
Кузница находилась на самом краю города, на верху холма, где не было ничего, кроме раскинувшейся под открытым небом кузницы, носившей название «поднебесная». Единственная кузница в своём роде и работал в ней легендарный кузнец, знаток рунной магии, Торланд Бронзобород. Кузнец, чьи мечи рубили любую сталь и благодаря начертанным на рукояти рунам, усиливали магическую силу их владельца.
– Клянусь бородой моей матушки! – Воскликнул Торланд, завидев Эринил, поднимающуюся на холм. Он был не высокого роста, не многим больше Эринил. С этого уровня, Альфа казалась поистине чудовищной силы зверем. Торланд без опаски подошёл к медведице и начал осматривать её, прощупывая каждый изгиб её тела. Медведице, не сильно нравился трогающий её коротышка, но она терпела. Она уже начала привыкать к беспардонности этих двуногих.
– Ты не соврал Бэзил. – Наконец сказал Торланд и почесал густую золотистую бороду. – Никогда я таких медведей не видел. Никогда ты не сделаешь бронь, достойную этого великого зверя! – Сказав это, он развернулся и пошёл к наковальне.
– Это ещё почему?! – Бросил ему вдогонку Бэзил.
– Потому что я не уверен, что сам смогу. – Не оборачиваясь, ответил кузнец.
Бэзил хмыкнул и пошёл снимать мерки с Альфы. Его желание доказать старику своё мастерство, разгорелось пуще прежнего. Он был готов работать не покладая рук день и ночь, только бы эта броня стала лучшей из всех, которые видел этот старик. Только бы он признал его и начал, наконец, его обучение. Вызов от Торланда, был принят.
Эринил некоторое время наблюдала, как Бэзил скачет вокруг зевающей медведицы, затем повернулась и подошла к Торланду, который со всей силы прилаживал свой пудовый молот к куску пока ещё бесформенной стали.
– Мистер Торланд. А почему вы не хотите учить Бэзила, делать мечи? Или это так сложно? – Поинтересовалась она.
Кузнец повернул голову и усмехнулся.
– Посмотришь, какую он тебе бронь сделает. – Ответил он и продолжил работу.
У него не было времени, и он просто не хотел объяснять девочке, что ковка меча это длительный и очень сложный процесс. Как можно было объяснить девочке что, чтобы получить металл с неравномерным содержанием углерода, мастера кузнечного дела брали прутья или полосы железа и стали, складывали или скручивали их вместе через один и затем множество раз проковывали, вновь складывали в несколько раз, перекручивали, собирали «гармошкой», резали вдоль, проковывали ещё раз и так далее. Получались полосы красивой и очень прочной узорчатой стали, которую травили для выявления характерного рисунка. Эта-то сталь и позволяла делать мечи достаточно тонкими без потери прочности, это благодаря ей клинки распрямлялись, будучи согнуты вдвое. Как объяснить, что очень часто полосы сварочного булата составляли основу клинка, по краю же приваривали лезвия из высокоуглеродистой стали: её предварительно подвергали так называемой цементации – нагреванию в присутствии углерода, который пропитывал металл, придавая ему особую твёрдость. Подобный меч вполне способен был рассекать панцири и кольчуги врага, ведь их, как правило, делали из стали или железа более низких сортов. Перерубали они и клинки мечей, изготовленных менее тщательно.
Как объяснить что сварка железа и стали – сплавов, заметно различающихся температурой плавления, – процесс, требующий от кузнеца высочайшего мастерства, что он учился этому у своего отца годами. Нет, Бэзил сам ещё не понимал почти ничего, куда там понять этой маленькой девчушке. Чтобы ему, да обучать кого-то этому сакральному и удивительному искусству ковки меча, должно быть очень много оснований, не только желания кого-то слушать его наставления.
Эринил ещё немного попрыгала около кузнеца и, не дождавшись внятного объяснения, вернулась к Бэзилу, который уже снял все мерки и записывал их на листок заготовленной бумаги.
– Ну как? – Спросила она, смотря, как его глаза бегают по листку, проверяя на наличие ошибок.
– Завтра вечером приходите сюда, будем мерить! – Ответил Бэзил, на что Торланд еле слышно усмехнулся.
Эринил кивнула головой и, попрощавшись со всеми, пошла домой. Спустившись ниже, так что бы её ни было видно с кузницы, она глубоко вздохнула, села на небольшой гранитный камень, торчавший из земли и, посмотрела на город.
Город Лирселайн, столица королевства Эрингор. Потрясающе большой и красивый город, раскинувшийся между четырьмя великими и почитаемыми лесами Архалота. По указу королевы, любой, кто будет пойман за вырубкой этих лесов, должен непременно лишиться жизни. Сурово, но сила Элемийца струится в этих лесах. Всего сто лет назад, никто кроме них не мог даже войти в эти леса, не то, что говорить об осквернении леса, ржавым топором. С этого места было видно всё, был виден город и огни магических вывесок, были видны леса, которые уже вплотную подступили к городу. Были видны городские каналы для подвода воды из-за городских стен. Тут было красиво и уютно, мешал разве что звон кузнечного молота, раздававшийся с вершины холма.
– Амулетик. – Тихо позвала Эринил и, посидев пару минут, грустно опустила голову, не ожидая уже услышать ответ.
– Прости меня. – Тихо прозвенел амулет. Девочка обрадовалась, что он всё-таки заговорил и повеселела.
– Я на тебя не в обиде. – Сказала она. – Я в обиде на себя.
– Что? – Удивился Зэриал, который ожидал чего угодно, только не этого.
– Я злюсь на себя, потому что я слабая. – Сказала Эринил немного погодя. – Я не должна была выпускать тебя. Я хочу стать сильнее и сделать так, что бы твоя душа оставила этот амулет. Я хочу, что бы ты вернулся домой.
– Эринил…
– Я хочу! – Прервали её слова голос Зэриала. – Что бы ты никого больше не убивал! Что бы ты жил счастливо у себя дома! Что бы мы все жили счастливо. – Договорив, девочка обронила слезу.