Бэзил шёл позади всех и о чём-то расспрашивая своего нового друга. Перед поворотом дороги, которая уходила в лес, он обернулся и помахал рукой провожающим его Марину и Эринил.
– Не люблю я охоту. – Сказала девочка, когда все жители деревни скрылись в лесной чаще. Они вернулись к своей повозке, где мирно спал старик Эрл. Легли рядом и стали ждать. Деревня покинута, людей нет. Значит и делать тут нечего, а нет лучше способа скоротать время как здоровый крепкий сон. Так говорил Марин, когда они возвращались и Эринил была согласна с его мнением.
Девочка проснулась уже ближе к обеду, немного погуляв, она легла на травке и разувшись, подставляла ножки под лучи тёплого полуденного солнца. Время так долго тянется, когда чего-то ждёшь. Она подняла голову наблюдая за бабочкой, которая перелетала с цветка на цветок и заметила, как из деревни в их сторону выбежал человек. Он бежал, задыхаясь и чуть не падая.
Эринил испугалась и запрыгнув на повозку разбудила Марина и Эрла.
– Смотрите, смотрите! – Прокричала девочка, показывая пальцем на бегущего в их сторону человека.
– Мой бог, да это же тот друг Бэзила! – Сказал Марин немного отойдя от своего полуденного сна и спрыгнув с повозки побежал на встречу.
Они встретились на выходе из деревни.
– Ваш друг! Бэзил! Он! Беда! – Начал говорить задыхающийся парень.
Марин заставил его успокоиться и отдышаться. Человек сел на землю и некоторое время очень глубоко дышал.
– Мы шли в конце группы. – Сказал, наконец отдышавшийся незнакомец. – Мы должны были быть замыкающими, но со стороны, где должна была идти основная группа, на нас напала стая волков. Завязался бой и мы разделились с Бэзилом. Группу я не нашёл, поэтому побежал к вам. Нужно его найти, он не слабак, но, наверное, ранен. Нужно его найти пока не поздно!
Эрл остался в повозке, его возраст не позволял ему идти в лес на бой с таким благородным и жестоким противником как волк. Эринил и Марин последовали за человеком, который назвался Волрином.
Волрин бежал, спотыкаясь и чуть не падая, но бежал целенаправленно, следы от группы, которые Марин наблюдал на земле, повернули в другую сторону и это его насторожило. Они бежали вглубь леса, не туда, куда повернула основная группа. Это так и должно быть? Не понимал он, но решил не спрашивать.
Они остановились около небольшой скалы посреди глухого леса.
– Вот, здесь нас настигли волки. – Чуть ли не умирая от одышки, сказал Волрин и указал пальцем на скалу. – Меня отогнали на юг, а Бэзил, он, я не знаю где он.
Марин внимательно посмотрел на Волрина. Он задыхается, но говорит, как будто почти не устал. Наигрывает? Следов боя нет, вообще никаких следов на земле нет. Марин ещё раз внимательно окинул взглядом Волрина.
Послушай Эринил, что-то тут не так. – Прошептал он девочке на ухо.
– Смотрите! Крикнула Эринил, не слушая его и пристально всматриваясь вглубь леса, а затем быстро побежала туда.
– Погоди! – Крикнул Марин, но девочка не захотела останавливаться, и он последовал за ней.
Эринил остановилась, всматриваясь в землю. Трава была примята и забрызгана чьей-то кровью.
– Смотрите Марин, – показала она пальцем и закрыла ладошками лицо, как бы огораживая себя от страха, который всё сильнее забирался вглубь её сердца.
Здесь кровь, но снова никаких следов, ни зверя, ни человека. Марин обернулся, чтобы посмотреть на Волрина который всё ещё должен был приходить в себя. Но увидел, что он стоит прямо позади них.
– Зря вы не уехали отсюда до ритуала. – Прохрипел Волрин и упал на колени. Звериный рёв вырвался из его вытянувшейся пасти и, мотнув головой, что бы скинуть рубашку, перед Марином предстал волк. Необычайно высокий, сильный и сверкающий глазами полными ярости.
– Беги Эринил! – Крикнул Марин и побежал вслед за ней по дороге, которой они добирались сюда. Вот только волк нагнал их в два больших прыжка. Об бежал по правой стороне и с наскоку ухватил своими острыми как бритва зубами Марина за правое плечо. Бедняга закричал и под весом волка висящего на плече прогнулся в коленях.
Марин вскинул вверх левую руку и положив её на морду волка, прошептал что-то еле сдерживаясь чтобы не закричать от усиливавшейся хватки волка.
От руки Марина пошёл свет и волк взвизгнув, ослабил хватку. Этой секунды хватило, чтобы Марин успел освободиться и отскочить в сторону. Волрин, принявший облик лютого лесного волка смотрел на него с ненавистью, на его морде был виден след от ожога, оставленный заклинанием Марина.
Волк отставил лапы назад, шерсть на загривке стала дыбом. Его оскал, полный чудовищной злобы означал, что следующий кого он ухватит, непременно лишится жизни. Он бросился на Марина, истекающего кровью и облокотившегося об дерево. Девочка крикнула от ужаса не в силах ничего поделать. Звериный прыжок, который совершил Волрин, предвещал погибель Марина. Но в последний момент, когда могучие челюсти зверя уже были в нескольких сантиметрах от его шеи. В спину волка вонзилось копьё, брошенное человеком с недюжинной физической силой.
Марин закричал, не зная, что его больше напугало. Толи смрад, разящий из пасти неумолимого убийцы, захлопнувшейся в паре сантиметров от него. Толи спасение, так внезапно настигнувшее его.
– Бэзил! – Закричала девочка и побежала в сторону, откуда прилетело копьё.
– Меня так просто не сразить каким-то шавкам! – Прохрипел Бэзил, когда девочка повисла на его шее. Левая нога Бэзила была перевязана куском его рубахи и на руках были видны следы укусов.
– Двух магов спас кузнец. – Самодовольно хмыкнул Бэзил. – Нужно убираться от сюда, как можно скорее. Как я понял, эти ребята, вовсе не от волков лес очищают.
– Да, – Приходя в себя, проговорил Марин. – Нужно немедленно вернуться и предупредить Эрла. Если мы ещё не опоздали.
Эринил обошла вокруг волка, лежащего на земле и скулившего от боли. Он даже сейчас был чуть меньше роста девочки. Поистине ужасающий сознание зверь.
– Я и ещё два человека из деревни отделились от группы. – Начал свой рассказ Бэзил, во время скорого возвращения в деревню. – Этот Волрин, не понравился он мне, слишком кровожадный для охотника. Я поругался с ним и пошёл с двумя парнями по милосердней, но пройдя немного по лесу, они напали на меня. Вам повезло, что я вас встретил по дороге назад.
Бэзил остановился, чтобы перевести дух.
– Этот Волрин. Найду эту шавку, сверну ему шею. – Усмехнулся Бэзил, потирая раненую ногу.
– Боюсь, ты уже наказал своего не любимого друга. – Улыбнулся Марин.
– Это был он, да? – Засиял Бэзил. – Гадёныш, значит он вернулся за вами. Так и знал, что от него будут проблемы.
Переведя дыхание, они выбежали из леса и вернулись к повозке, где обнаружили, что старик Эрл бесследно пропал.
– Где же вы, дедушка? – Шептала Эринил оглядываясь по сторонам, лелея надежду рассмотреть Эрла где-то в поле или на улицах деревни.
– Бэзил, иди в кузницу за нашим колесом. – Сказал Марин, немного подумав и оценив ситуацию. – Мы с Эринил поищем Эрла в деревне, мы не знаем, сколько у нас времени, нужно торопиться.
Бэзил кивнул головой. Оставлять их двоих ему не хотелось, но это было дельное предложение. Он один сможет принести новое колесо для повозки, даже в случае нападения на него, он сможет отбиться от волков. Почесав ногу, Бэзил пошёл вверх по дороге в сторону кузницы.
В это время, Эринил и Марин осмотревшись и прикинув варианты, куда может пойти Эрл, пошли в сторону кабака, где они заседали вчера. К тому же, это единственное место которое они знали здесь. Было бы глупо не проверить его.
Подойдя к кабаку, девочка несколько раз дёрнула за ручку двери, однако это не принесло результата. Дверь была заперта на ключ. Обернувшись и пожав плечами, она взвизгнула и вцепилась в ногу обернувшегося в след за ней Марина. Перед ними стоял, обезумевший от злости и боли, жаждущий их крови Волрин.
Волк стоял, впившись когтями в грунтовую дорогу, его оскал отражал всю боль, которую ему причинял кусок копья, торчащий из его спины. Должно быть, он обломал его, но вытащить до конца не смог.
– Бежим Эринил! – Прокричал Марин и приготовился для атаки. Волк бросился на них, опережая движения девочки на шаг.
Марин прокричал заклинание, которое когда-то использовал против Бэзила.
Порыв ветра ударил волка в грудь и отбросив на пару метров ударил об дерево стоящее через дорогу. Волрин заскулил, но через секунду оклемался и с ещё большей злостью бросился на них.
Этих секунд, что выиграл Марин хватило, что бы девочка пробежала по улице и нашла не запертую дверь в небольшой сарайчик. Забежав внутрь она позвала Марина и они заперлись внутри. Маленький и хлипкий сарай не казался надёжным убежищем от такого чудовища, но выбора не оставалось. Волк царапал и со всей силы бился во входную дверь, если бы не Марин который подпирал её своим плечом, она бы в момент слетела с петель.
Спустя минуту шум за дверью стих и Марин, немного ослабил давление, чтобы перевести дух.
– Ушёл? – Тихо прошептала Эринил, дрожа от страха.
– Похоже. – Начал говорить Марин, но не успел закончить. Волк со всей силы ударил в заднюю стену сарая и обрушил её. Большую, пусть и старую стену из бетона и кирпича, обрушил как незначительное препятствие на пути его смертельной игры.
Эринил и Марин прижались к двери, которая секунду назад была их спасением. Волк медленно подходил всё ближе, предвкушая грядущие события.
Эринил от страха вжалась в объятия Марина и заметила что крыша сарая сильно накренилась из-за обрушившейся стены.
– Давай, иди сюда глупая собака! – Закричала девочка, смотря в красные от злости глаза волка и не на секунду не отводя взгляда.
– Что ты задумала? – Испугавшись, спросил Марин.
– Бегите, как только сможете. У меня есть план.
– Да, девочка, ты всё запомнила, что я сказал? – Прозвенел голос амулета.
– Да, амулетик. Я не боюсь его.
Волк, отставив ноги назад, присел и бросился на девочку, желая в одно мгновение лишить её жизни. Девочка тут же толкнула Марина в бок, чтобы он не попал под удар, а сама прыгнула направо и чудом не попав в лапы волка, взобралась на лестницу, которая вела на большую полку с инструментами. Не теряя ни секунды она прыгнула от туда вниз, и выскочив из здания отвернула руку назад.
Девочка в точности повторила заклинание, которое только-что использовал Марин. Порыв ветра отбросил волка, уже открывшего пасть для решающей атаки. Волк ударился о вторую стену строения. Этого хватило, чтобы крыша, чудом державшаяся на весу, обрушилась и волк оказался погребённым под обломками гнилого сарая.
– Спасибо амулетик, за дельный совет. – Сказала девочка, поглаживая висящий на шее амулет через рубашку.
Марин, чудом успевший выскочить из здания сидел на земле, весь покрытый белой пылью.
– Хороший план, молодец Эринил. – Отряхиваясь, проговорил он. – Давай вернёмся к повозке.
Девочка кивнула головой и они вернулись. Бэзил уже прикручивал новое колесо к повозке, на которой, грустно смотря в даль, восседал Эрл.
– Ну наконец то! Где вы ходите так долго? – Прокричал рассерженный Бэзил. – Ещё и заставили меня вашу работу делать. Старик наш в кузницу пошёл за колесом. Я встретил его по дороге туда и всё рассказал.
– Мы просто друга твоего встретили. – Сказал Марин, продолжая отряхиваться от въевшейся в его одежду пыли.
– Волрина?! Эта гадина ещё жива? – Взревел Бэзил.
– Надеюсь, что ещё да. – Грустно сказала девочка.
Бэзил закончил прикручивать колесо. Вскочив на повозку, приказал Эрлу уносить отсюда ноги пока не прибыли остальные четвероногие друзья.
– Эта деревня! Я столько времени вожу через неё людей, но даже и подумать не мог, что вся деревня сплошь оборотни.
– Никто не знал, старик. – Ответил Марин. – В столице тоже об этом ничего не было известно. Я даже не знал, что здесь, в этой глуши, есть деревня.
– Да, мало кто о ней знает. Все ездят в обход реки, поэтому тут проезжаю только я и ещё пара торговцев.
– По приезде в столицу, я поставлю в известность всех, кого следует, а вы Эрл, не думаю, что вам стоит сюда возвращаться.
– Да, я тоже думаю, не стоит. – Ещё более грустным тоном сказал старик и пристегнул коней, дабы они поскорее унесли их отсюда.
Глава 5
Прошло два дня с тех пор, как Эринил и её друзья выбрались из леса и преодолели не близкий путь до Лирселайна. По прибытию сюда, они все остановились в ночлежке «Пьяная дубина», которая славилась среди разного рода людского сброда. Тем не менее, найти место дешевле этого было просто невозможно. Путешествие сюда закончилось, но расставаться друг с другом никто не спешил. Каждое утро все уходили по своим делам, а вечером возвращались сюда.
Эринил лежала на втором этаже в комнате, за которую они платили все вместе. Это отличало их от основных посетителей этого заведения. Весь второй этаж ночлежки был заставлен кроватями, кроме маленькой комнаты, которая чудом была не занята по их приезду сюда. Что бы переночевать в этом месте, нужно было всего лишь дать одну монетку хозяину и спокойно идти падать на свободную койку.
Эринил лежала на своей не уютной и очень жёсткой кровати, которая пропахла не понятно чем или кем, но всё-таки, это была её кровать. Она лежала близко к окну и вытянув вперёд ноги положила их на стекло, получая удовольствие от прикосновения лучей солнца к её маленьким и хрупким ногам.
– Как ты собираешься искать его здесь? – Раздался голос Зэриала, который последние дни был очень не разговорчивым.
– Я не знаю, – ответила девочка, немного подумав. – Этот город такой большой. Было бы здорово спросить у кого-нибудь.
– Вспомни, кто он и чем занимается. – Усмехнулся амулет, подстёгивая размышления девочки.
– Так, он командующий первым гарнизоном. Точно! Значит, мне нужно пойти туда и спросить о нём, верно? – Раздумывала вслух Эринил, постукивая по стеклу ножками в ритме какой-то, знакомой только ей мелодии.
– Умница, вот только, у такого человека наверняка есть приёмная. Ты можешь отправиться туда. Добиться аудиенции с ним будет не просто, и сегодня ты уже вряд ли успеешь.
– Значит завтра, встану пораньше и пойду туда. – Обрадовалось девочка и покачиваясь на кровати усилила постукивания по окну.
– Да, пойдем, посмотрим город. Он очень красивый, если ты умеешь смотреть не через очки, помутневшие от обилия твоих проблем и страхов. Люди так заняты своими делами, что не находят времени просто наслаждаться красотой.
– Ну, это мы с тобой приезжие. – Усмехнулась девочка. – А они живут здесь уже много лет. Всё это они уже видели.
– Нет Эринил. Ничто не стоит на месте. Даже цветок, который ты поставишь у себя дома, каждый день будет меняться. Каждое утро, ты будешь смотреть на него и видеть тот-же самый, но абсолютно новый цветок. По подобному поведению людей, можно легко определить кто из них маг, а кто нет. Кто ещё не раскрыл и малой крохи своего потенциала, а от кого не стоит ждать никаких серьёзных действий.
– О чём это ты амулетик? – Спросила девочка, обуваясь и выходя на улицу.
– Маги. Далеко не каждый человек может изучать магию. Даже если она проста и покорна, у неё есть свой нрав. Человек должен родиться с даром или самому научиться чувствовать природу. Это главное, во многих аспектах проявления силы.
Они вышли на улицу, старая ночлежка осталась позади и они, немного пройдя по улице вдоль городского канала, повернули в сторону, где был красивый фонтан. Вода била вверх и падала на посевы пшеницы, изготовленной из меди, как бы символизируя дождь, спасший эту страну от засухи десять лет назад. Страна была погружена в хаос из-за нехватки еды и гибели посевов от палящего солнца, несколько лет подряд. Но потом, один человек сказал, что уйдёт. И через два дня, после его ухода пойдёт дождь. Так и случилось, он ушёл и спустя два дня пошёл дождь, который с лихвой насытил землю, дал ей силу накормить людей, дождь, который возродил великую страну.
– Знаешь, кто был этот человек Эринил? – Спросил амулет.