В некоем царстве, в некоем государстве жила-была бедная сирота. Уехали её родители на ярмарку, да и не вернулись. Кто говорил, что разбойники на обоз напали, кто - волки. Осталась Алеся в тринадцать лет совсем одна. Голодную весну чудом пережила, на старых запасах. Да соседка пару раз пирожком угостила. А помогать - никто не помогал. Мол, взрослая уже девка, пусть крутится.
<p>
</p>
Её домик стоял на окраине городка, у дороги. И все знали: если нужны самые сочные помидоры, или сама сладкая клубника - идти нужно к Алеське-сироте. Да только соседи своими огородами обходились, редко кто у Алеси покупал.
<p>
</p>
И она за любую работу хваталась, чтобы лишнюю монетку заработать. Шить выучилась, стала у горожан заказы брать. Да сколько там тех заказов: подшить-зашить, почитай, каждая девица сама могла. Разве что платье нарядное, или рубашку праздничную. Так сколько человеку платьев да рубах надобно?
<p>
</p>
Да не очень-то её и любили. Цветы вот выращивала. Ладно бы, розы или лилии - их проезжим господам продать можно. А то ведь просто полевые сорняки - ромашки там, незабудки... Люпины у забора торчали, народ раздражали.
<p>
</p>
Берёзку у дома зачем-то вырастила. Нет, чтобы ещё одну яблоню посадить. Яблоки у Алеси тоже лучшие в городе были: лёжкие, сочные. И ни одного червивого. Старухи поговаривали, что, мол, феи сироте ворожат.
<p>
</p>
Мужики посмеивались - фей тех уже лет сто, как никто не видел. Говорят, правда, что в королевском саду одна живёт. Ну, чего только про королевский замок не болтают.
<p>
</p>
Но и мужики Алесю не жаловали - некрасивая. Высокая, тощая, посмотреть не на что. Коса, правда, богатая. Только вот волосы платком прикрывает. И это правильно: нехороший у девки волос. Вроде бы, как у всех, светлый, соломенный - да только на солнце сразу рыжим отсвечивает. А кто такие рыжие - все знают: ведьмы.
<p>
</p>
Так что и подругами Алеся не обзавелась. Вечерами сидела дома, для развлечения иногда маленьких куколок из соломы мастерила. В нарядных ситцевых платьицах, с оборками. Весной рассаживала их в цветах - вроде бы как феи там поселились. Осенью в дом забирала, на полочке устраивала.
<p>
</p>
Куколок уже чуть ли не с десяток набралось. В эту осень все на полочке не поместились, одну на столе устроила. Присмотрелась - а платье-то на солнце выгорело. Вот и занятие на вечер есть: остался у Алеси кусочек льна белого, как раз на новый наряд хватит.
<p>
</p>
Получилось платье на загляденье. Юбка пышная, незабудками вышитая, а у горла - кусочек кружева. Положила платье рядом с куколкой, да и спать легла.
<p>
</p>
А на следующий день улыбнулась ей удача. Остановилась прямо у Алесиного дома богатая карета: колесо отскочило. А за ней - всадники. Дверка кареты открылась, и на приступочку выбралась маленькая девочка. Да не девочка, а настоящая принцесса. Локоны золотые, платье атласное, шелками да камнями самоцветными расшитое. А в ручках держит куколку маленькую, в парчовом платьице.
<p>
</p>
Оступилась девочка, да куколку свою в лужу и уронила. Всадники спешились, куколку из лужи достали, отряхнули, да девочке с поклоном подают. А она не берёт, плачет: платьице-то всё мокрое, грязное.
<p>
</p>
Пожалела Алеся девочку. В дом сбегала, только что сшитое платье принесла. Переодела она куклу и хозяйке с поклоном подаёт. Та обрадовалась, рассмеялась и опять в карету забралась. А потом вылезает оттуда важная дама. Пальчиком Алесю поманила и говорит:
<p>
</p>
- Вижу, что шить ты мастерица. Принцесса хочет, чтобы к утру сшила ты для её куклы платье. Вот тебе ткань шёлковая, да нитки золотые для вышивки. И серебрушка задатка. Сделаешь - ещё одну получишь. Да смотри, не испорти - одни нитки дороже всей твоей халупы стоят.
<p>
</p>
Повернулась к всадникам и распорядилась:
<p>
</p>
- Везите нас обратно к мэру. А кучера - выпороть, что за каретой не доглядел.
<p>
</p>
Подвели к даме лошадку, с трудом усадили в седло. А девочку подхватил и перед собой посадил самый нарядный всадник: в зелёном камзоле и шляпе с большим красным пером.
<p>
</p>
Всадник улыбнулся Алесе, повелительно махнул рукой, и все уехали. Осталась у забора сломанная карета, около которой суетился несчастный кучер. Да соседи набежали, советы дают. Не стала Алеся дожидаться, пока карету увезут, домой пошла, шить. Работа тонкая, не быстрая.
<p>
</p>
Всю ночь просидела Алеся при лучине. Шила, нитками золотыми узоры вышивала. Платье получилось - и у принцесс таких не бывает. Посмотрела на него Алеся, да и решила примерить на свою куколку. И стала простая куколка на фею похожа. Алеся немного подумала, по темноте в сад сбегала, на ощупь нарвала незабудок, да ещё и веночек сплела, на волосы соломенные надела. Сидела, любовалась, почти на рассвете так за столом и уснула.
<p>
</p>
И не видела, как куколка посидела-посидела, да и поднялась на ножки. Повела ручками, наклонила головку, золотое шитьё рассматривая. Потом встала на цыпочки, взмахнула руками - и за спиной у неё затрепетали крылышки, прозрачные, в серебро отдающие.
<p>
</p>
Взлетела фея, всю комнату и спящую девушку серебряной пыльцой осыпала. А потом в окно вылетела, ярким огоньком сверкнула - и пропала.
<p>
</p>
Проснулась Алеся от стука в дверь - от принцессы за платьем уже приехали. Подхватилась, глядь, а платья-то нет. И куколка исчезла. Все обсмотрела - и под столом, и под кроватью. Нет, как и не было.
<p>
</p>
И поняла Алеся, что всё пропало. Отберут у неё домик, а саму куда-нибудь служанкой отправят, отрабатывать. Хорошо, если не батрачкой на поле. А в дверь всё стучат. Пока вежливо, но, видно, уже терпение теряют.
<p>
</p>
Делать нечего. Выпрямилась Алеся, косу на грудь перекинула, да на крыльцо вышла. За забором - охранники любопытных не подпускают. И карета починенная стоит, стёклами поблёскивает. Прямо у порога два стражника грозные стоят. А у калитки - тот самый всадник в шляпе с пером, улыбается. Рядом с ним - принцесса. В охотничьем костюмчике и тоже в шляпе с пёрышком. Аж приплясывает от нетерпения. А важная дама её успокаивает, но тоже улыбается.
<p>
</p>
Только собралась Алеся признаваться, что ткань драгоценная пропала, как подходит к ней всадник, шляпу снимает, кланяется. Смотрит, как будто насмотреться не может. А за забором народ приутих, только какая-то девица завистливо взвизгнула:
<p>
</p>
- Вы только посмотрите, какая Алеська красавица стала! Верно говорили, что ведьма! Ведь зачаровала принца!
<p>
</p>
Принц на одно колено опускается, и руку Алесе протягивает. На ладони - кольцо золотое синим камнем сияет. Начинает что-то говорить - а сказать не может, только смотрит влюблёнными глазами. А над плечом у него - Алеся глазам не поверила - фея вьётся. В шёлковом платье, в веночке из незабудок. Прозрачные крылышки трепещут, пыльца серебряная Алесю и принца облаком окутывает.
<p>
</p>
Принцесса подбежала, за рукав Алесю теребит:
<p>
</p>
- Соглашайся! Мой брат уже давно невесту ищет, а тут фея утром прилетела и к тебе привела. Соглашайся, он хороший!
<p>
</p>
Посмотрела красавица на принца - а он так на одном колене стоит, ответа ждёт. Глаза синие-синие, улыбка добрая, растерянная. Кивнула Алеся, кольцо взяла.
<p>
</p>
***
<p>
</p>
Так и уехала Алеся с принцем, и всё хозяйство бросила. Только куколок своих забрала. Правда, через неделю приехали садовники, все и цветы, и берёзку с бережением выкопали, на телегу погрузили. Соседи с вопросами набежали, даже мэр приехал. Горожан стражники разогнали, а мэр садовника в сторонку отвёл и долго расспрашивал. Уехал задумчивый, ничего не сказал. Но слухи быстро по городку разошлись.
<p>
</p>
Свадьба, стало быть, на следующий день была, как принц невесту в столицу привёз. Старый король, на радостях, что принц наконец-то женился, и не абы на ком, а на фейской подопечной, сразу на покой ушёл. И королём теперь - молодой принц. Правит вместе с королевой Алессией.
<p>
</p>
А цветы и берёзку в дворцовом саду посадят. Там теперь десять фей живут. А скоро их ещё больше станет, потому что королева учит принцессу волшебных куколок делать, которые потом в фей превращаются. Ну, пока ни одна не превратилась, только Алеськины. Но все верили, что будет теперь в королевстве счастье и достаток - ведь феи вернулись. И десять фей - всё равно больше, чем ни одной.
<p>
</p>
А ещё говорили, что в том самом саду живёт ещё единорог, в замковом озере - русалка, а на берёзке выросли молодильные яблоки. Ну, чего только про королевский замок не болтают.
<p>
</p>
***
<p>
</p>
В малом королевском саду - буйство ароматов и красок. С начала весны до конца осени цветут и ландыши, и подснежники, и розы, и астры - спасибо феям. Алеет клубника, свисают сизые гроздья винограда.
<p>
</p>
Алессия раздражённо передвинула плетёное кресло и отвернулась от этого великолепия, и, главное, от порхающих между цветами фей. Теперь перед глазами была красная кирпичная стена, полускрытая плющом, и крошечная куртина незабудок.