-Джен, а что произошло с вашей планетой?
-Не знаю, говорят какой-то катаклизм. Никто толком не знает, все произошло так быстро. Сначала начались землетрясения, затем вулканы один за другим стали просыпаться.
-Что такое вулканы?
-Ну, большие дырки в земле с горящей лавой. Когда они просыпаются, то лава выходит наружу и сжигает все на своем пути.
-У нас на планете нет вулканов.
-Это хорошо.
-А что дальше?
-Дальше!? А дальше все плохо. Глава Ликам объявил эвакуацию. Народ толпился, пытаясь попасть на корабли, потому что на всех их бы точно не хватило. Ведь наша цивилизация только начала осваивать космос, у нас было всего пару десятков кораблей и те большинство исследовательские, много человек туда не утрамбуешь, да и припасов не хватит на всех. Нас с матерью отец провел одними из первых, он был элитным солдатом Главы Ликама, поэтому вместе с остальными семьями приближенных, мы были уже внутри колонизационного корабля, когда началась толкучка. Страшно было. Корабль начал взлетать, когда люк еще не закрыли...и мой отец, и остальные просто попадали вниз. Мы их бросили. Просто улетели.
Парень отвернулся от Рихмы и замолчал.
-Джен, но ты не виноват!
-Виноват. Я должен был остаться с отцом. - по щеке парня потекла слеза.
-Нет! Твой отец хотел, чтобы ты выжил.
Девочка взяла друга за руку и нежно улыбнулась.
-Ну вот, теперь и ты плакса.
Джен улыбнулся.
-Пошли домой, стемнело уже.
-Иди, я еще немного тут побуду.
-Точно? Одна дойдешь?
-Джен, это вообще-то мой дом, я знаю здесь каждую травинку.
-Ладно, тогда до завтра!?
-До завтра.
Парень быстро скрылся из виду. Девочка прижала колени к груди и положила на них голову.
" И почему они такие разные...Джен и Верховный, ведь они одной крови, с одной планеты, но Глава Ликам такой жестокий, а Джен...Джен хороший "
Размышляя над этим, девочка не заметила, как уснула.
Перед глазами Рихмы возникло лицо охотника, оно было каменное, кожа бледная и холодная. Он смотрел словно сквозь нее. Зрачки бегали то вправо, то влево, потом остановились. Из носа, ушей и глаз потекла алая кровь, она текла все быстрее и быстрее. Рихма почувствовала, что она начинает тонуть, опустив взгляд, поняла, что утопает в этой самой крови. Хотела закричать, но не смогла. Раздался громкий смех, девочка снова перевела взгляд на лицо охотника. Он улыбался. Зубы были окрашены в багровые тона. Затем последовал оглушительный крик. "Убийца...убийца", крик становился все громче и громче.
Девочка резко проснулась, она все еще была на озере, ее тело дрожало, хотя холода не ощущала. Дыхание было учащенным, в груди все сжалось. Из глаз потекли слезы. Она снова обхватила колени руками и уткнулась в них лицом.
"Нет, я не убийца...слышишь! Я не убийца..."
***
Самка Крайтеса играла со своим детенышем на открытой лесной поляне, редкая особь на Минериусе. Серебристая шерсть покрывала все ее тело, гладкая и шелковистая. Забавная вытянутая мордочка с большими голубыми глазами и маленьким белым носом. Огромные раздвоенные уши, торчащие как лопухи из головы. Цепкие передние лапки были вдвое больше задних. Маленький хвостик, похожий на отросток находился в постоянном движении маятника, он останавливался лишь тогда, когда Крайтес настораживался. Эти животные жили небольшими семьями, большую часть, которой составляли пожилые и взрослые особи. Лишь треть самок Крайтеса обладали способностью вынашивать потомство. Остальные уже рождались бесплодными. Но репродуктивная слабость этих животных, компенсировалась их долгожительством, средний возраст особей составлял сто лет. Рихма обнаружила это семейство за полгода до прилета чужаков и очень любила за ними наблюдать. В каком-то смысле они заменили ей сестер-служительниц. Даже после знакомства с Дженом девочка каждый день их навещала. Животные уже привыкли к присутствию девочки и не обращали на нее никакого внимания. Где-то из лесных зарослей раздался еле слышный шорох, на который обратила внимание только самка, играющая с малышом. Она встала на задние лапы, вытянулась и начала осматриваться по сторонам. Через пару секунд раздался свист летящей стрелы, которая угодила прямо в глаз самке, наполовину войдя в ее череп. Животное упало замертво, не поняв, что произошло. Жизнь в стае на секунду замерла. Оставшиеся члены семейства подошли к самке и с любопытством стали осматривать труп своего сородича, совсем не осознавая происходящего. Детеныш залез на мать и начал дергать за ухо, пытаясь заставить ее встать и продолжить игру. Рихма вскочила на ноги и стала всматриваться в сторону, откуда пару секунд назад вылетела стрела.
"Охотники здесь!?"
Раздался звук второй летящей стрелы. Девочка перевела взгляд на семейство Крайтесов. Вторая стрела насквозь пробила шею пожилого самца. Он упал рядом с самкой захлебываясь собственной кровью.
-Бегите. Что же вы стоите? - ели слышно проговорила Рихма, боясь выдать свое местонахождение охотникам.
Третья стрела угодила в заднюю лапу молодой самке, и та взвизгнула от боли. Стаю охватил страх и чувство опасности, ранее им не знакомые. Они бросились в рассыпную, оставив раненую самку и малыша один на один с надвигающейся на них опасностью.
Трое охотников направлялись в сторону своей добычи, самый молодой среди них вырвался вперед и, подбежав к мертвой самке, радостно выкрикнул.
-Прямо в глаз!!!Ты ему прямо в глаз попал! Обалдеть!
-Будешь чаще практиковаться, и ты так сможешь. - Спокойно ответил ему мужчина, неспешно идущий последним.
Рихма присела на корточки и наблюдала. В ней боролись чувство злости и страха. Она понимала, что пойти против троих охотников для нее означает чистое самоубийство. Но гнев затмевал рассудок, лишь одно неверное слово или движение мужчин отделяло ее от нападения. Когти девочки вонзились глубоко в землю, дыхание участилось, челюсти сомкнулись, а верхняя губа обнажила белоснежный оскал.
-Смотрите, а у нас тут подарочек! - крикнул молодой охотник. - Детеныш этой твари. Забился в мамкину подмышку, надеется, что его тут не найдут! - рассмеявшись, он схватил малыша за загривок и поднял что бы рассмотреть поближе.
Детёныш, прижав уши, начал тихонечко поскуливать.
-Кончай его! А я разберусь с хромой! - приказал самый крупный из них, видимо главный.
Только он закончил фразу, как получил сильный удар ногой в голову. От неожиданности упал на землю, повалив за собой второго, рядом идущего охотника. Молодой бросил детеныша и приготовился поднять арбалет, чтобы выстрелить в Рихму, но девочка кинула ему в лицо горсть земли. Бросив свое оружие, парень принялся тереть глаза, что еще больше усугубило ситуацию. Воспользовавшись моментом, спасительница схватила малыша и рванула в лес. Детеныш прижался к девочке, словно понимал, что она его защитница, но все равно дрожал, как одинокий листочек на ветке, во время сильного ветра.
-Не бойся, я не отдам тебя им. - произнесла Рихма за секунду до того, как почувствовала резкую боль в лодыжке.
Стрела от арбалета хоть и прошла по касательной, но все же нанесла весьма глубокую рану. Девочка потеряла равновесия и упала на одно колено. Обернувшись, она увидела погоню, поджарый и его молодой ученик с разъярёнными лицами преследовали беглецов.
-Что б вас...- она вскочила на обе ноги и, игнорируя боль, продолжила бегство.
Рихма передвигалась по лесу, словно грациозная лань, но охотники никак не отставали, поочередно останавливаясь для того, чтобы перезарядить оружие и совершить очередной выстрел. Ей нужно было оторваться от преследования как можно скорее, ведь надолго, с детенышем на руках и раной на ноге, ее не хватит. Рихма знала, что они бегут вниз по склону, ведущему к вершине девяти водопадов, прыгать с них плохая идея. Слева перекрывало отход русло бурной реки, переплыть с малышом невозможно, да и без него маловероятно. Оставался лишь пологий обрыв справа, можно рискнуть и попробовать соскользнуть по нему на листе Аканы, огромного кустарника, в ветвях которого мелкие животные часто устраивали себе уютное жилище. Девочка вытащила из самодельных ножен на поясе шип-матери и резко свернула вправо. Очередная стрела пролетела у нее перед носом. С легкостью увернувшись и не оглядываясь назад, она устремилась к своей цели. Кустарник Аканы произрастал как раз у края обрыва, величественное растение раскинулась на несколько десятков метров. Его мясистые, большие листья, в диаметре метр-полтора, приятного фиолетово-голубоватого цвета, блестели на солнце будто глянцевые. Рихма подскочила к нему и резким движение руки срезала один листок.
-Прости!
Девочка спрятала шип в ножны и, ухватившись за черешок, нырнула в обрыв. Когда охотники подбежали к краю, Рихма была уже весьма далеко.
-Проклятущая девка!... Рви лист Краст! - приказал старший.
-Ты за ней нырять собрался!?
-Мы! Мы собрались! Живо! - сквозь зубы прошипел мужчина.
-Неа! Это без меня. Зар ты рехнулся! Посмотри, там через каждый метр то валун, то камень острый торчит. Самоубийца что ли!?
Глаза мужчины налились кровью, он подскочил к растению и, ухватившись за самый большой лист, что был рядом, начал его дергать с огромной силой, чтобы вырвать, но тот никак не поддавался.
-Зар, брось ты ее! Потом поймаем. Куда она денется!? - попробовал успокоить наставника парень.
-Заткнись трусливый щенок!
Охотник вытащил топорик и принялся рубить основание листа. Натиск топора растение не выдержало и сдалось под его напором. С добычей в руках охотник подошел к своему ученику и начал тыкать пальцем ему в лоб.
-Чтобы через минуту спускался за мной, ни то кишки выпущу!
Мужчина плюхнулся пятой точкой на лист и покатился на нем словно на санках.
Рихма с легкостью управляла своим средством передвижения, огибая препятствия, возникшие на пути.
-Уже скоро малыш... - успокаивала детеныша, когда услышала этот ненавистный свист летящей стрелы, девочка увернулась и, потеряв равновесие, кубарем покатилась вниз.
Лежа на земле Рихма ощутила сильную боль в боку. Опустив взгляд, она увидела рваную рану, не глубокую, но весьма болезненную. Зажав ее ладонью, начала глазами искать детеныша. Метрах в пятнадцати от нее лежал лист Аканы, а из-под него торчал маленький белый нос и виднелись два огромных глаза. Девочка облегченно вздохнула.
-Слава Минериусу, с ним все хорошо.
-Грязная девка! Хотела удрать от меня!
Крик раздался неподалеку, где-то из-за спины. Рихма обернулась и увидела идущего на нее охотника.
-Я придушу тебя голыми руками, а потом найду эту мелкую дрянь и спущу с него шкуру живьем!
Правая рука мужчины истекала кровью и висела как лапша на вилке. Девочка бросила взгляд на его увечье.
-Да ты не переживай, мне и одной руки хватит что бы свернуть твою поганую шею! - все никак не унимался охотник - А знаешь, мне вдруг сильно захотелось отыскать всю оставшеюся семейку мелкого поганца. Освежую всех до одного!
На лице Рихмы показался оскал, ее рука сама потянулась за шипом в ножны, но его там не оказалась. Девочка растерялась и перевела взгляд на пояс.