– Точно так! – бодро гаркнула женщина, тоже в форме центуриона, только со значком сагиттарии…
…Люди продолжали шагать, даже когда на них упали сети. Они запутывались, хрипели, то все равно пытались двигаться. Выбежавшие из-за деревьев легионеры стали заматывать сети потуже. Часть же, со щитами, выдвинулась тем временем к границе леса и встала там в линию, ощенившись копьями. За ними замерли стрелки, готовясь поддержать пехоту.
– И что это такое? – произнес центурион, подойдя к шевелящемуся клубку из сети и человеческих тел. – Какой в этом смысл?
– Полагаю, это что-то типа предупреждения, – ответил командир эльфов, стоявший с ним рядом.
– Да, с дерра было куда проще, – мрачно произнес центурион. – Убивай или будь убитым.
– Это будет долгая и грязная война, – сказал эльф. – Не хотел бы я умереть вот так.
– Да уж, – согласился центурион.
Глава 4
Велакрус молча смотрела на пятерку парней, который стояли перед ней навытяжку и изучали взглядами потолок.
– Пятеро молодых людей, – заговорила Велакрус, зачитывая направленное ей от Корпуса обращение. – Характерные приметы, один с золотистыми, один с белыми волосами. Еще один очень высокого роста. Знакомые черты, не находите, господа ученики?
Глава смерила суровым взглядом пятерку и вернулась к чтению.
– По свидетельским показаниям, эти пятеро молодых людей, – продолжила зачитывать Велакрус. – Нагрубили семерым легионерам.
– Разрешите уточнить, – произнес Тайфол.
– Нет! – рявкнула Велакрус.
Она вдохнула-выдохнула. Да, кроме этой пятерки, в кабинете находилась Хаяна Конна, а также старший инструктор Саэта Айфолен и старший же воспитатель Рика Минамис.
– Итак, пятеро учеников, по всему, набравшись храбрости на дне стакана, – продолжила глава. – Нахамили выпускникам учебного легиона. Которые прибыли в Артезиус на увольнительную…
Оказалось, что несмотря на разделение по полу, было возможно заказать два зала, которые имели общую гостиную. А также несколько небольших комнат… понятно для чего. Но выяснился один нюанс. Вот прямо сейчас зайти было нельзя, ибо зал необходимой компоновки был занят. Впрочем, Саэта и Майя все-таки не просто так сюда сбегали и нужный зал должен был освободиться через полтора часа. И это время можно было скоротать за стаканчиком вина в ресторанчике, совмещенным с термами. В смысле, прямо вот в зале, где была стойка, стояли и столы.
– Ари, – с легким беспокойством в голосе спросила Саэта, которая встретила их возле входа и все это пояснила. – Все в порядке?
– Да, не трогай его пока, – усмехнулась Саманта. – Он еще от покупок не отошел.
– Ой, да что мы там купили? – снисходительно заметила Айфолен. – По платью.
Аринэль смерила Саэту опасливым взглядом.
– Командир! – повисла на плече Эли Ютария, обращаясь к Саэте. – А тут как комнаты? Нормально? Или чисто покемарить?
– Хватит вам, – усмехнулась Саэта. – Экзотики, типа стола с ремнями тут, конечно, нет. Но кровати большие.
– Это что за стол такой? – удивилась Талия Аванти. – Зачем?
– Почитаешь потом, – усмехнулась Саэта. – Вам пока это ни к чему. Вон, хм, стол освободился. Пошли.
Действительно, компания из трех парней и четырех девушек, встала с диванов, которые стояли возле одного из столов и, видимо, пошли продолжать в другом месте. Компания учеников (и не только) тут же произвела захват оставленной без присмотра территории. Даяна, конечно, осталась стоять. Как и Мариан Аванти. Поэтому и Аринэль, чтобы девчонки не смущались и не выпадали из компании, тоже остался на ногах… И встал между девушек, приобняв их за талии.
Майя Ямаден, нисколько не стесняясь присутствующих, Эди практически к себе на коленки затащила. Раяна Бефорус вообще именно на коленки к Роннару и села. Так и место сэкономилось, да и парню вряд ли было хоть какое-то неудобство. Чтобы Танарус ощутил неудобство, ему нужно на колени десяток Раян посадить, да и то еще не факт. Ютария с Эли сидели так, словно соревновались, кто будет выглядеть более независимым. Анти сидела одновременно, и с соответствующей осанкой, и без напряга. Аристократизм того, не пропьешь. Рядом с ней устроилась Саэта которая откинулась на спинку диванчика, а с другой стороны, словно вторая охранница важной леди сидела Саэко. Дариана и Камиллу буквально зажали на узкой перекладине буквы «П» (такую форму имел диванчик). Ах да, Талия предпочла повиснуть на спине Ари и выглядывать из-за его плеча. А Кинара, по своей привычке, тенью замерла около Саэты, пристроившись на подлокотнике.
– Ну, Ари, – заговорила Саэта. – Как мы дальше жить-то будем?
– Интересный вопрос курсанту, инструктор, – усмехнулся Ари. – Как прикажут, так и будем.
– Ну, в том-то и дело, что не курсант, – чуть улыбнулась Айфолен. – Не курсанты.
– А в чем разница, кроме наличия дара? – поинтересовался Аринэль.
– Ари, мне только что Гариан Цевитос этим мозг чуть не выел, – поморщилась Саэта. – Давайте в эти дебри не пойдем?
– Тем не менее, – хмыкнул Ари. – Приказы на нас вполне применимы. Прикажет Велакрус всем остаться в Академии на праздники и никто никуда не поедет.
В этот момент подошла девушка, точнее сказать, дивчина (и где они столько крепких дам нашли?), с таким подносом, который можно вполне использовать в качестве пехотного щита.
– Приятного! – выдала девушка, водрузив поднос на стол.
На подносе, кроме кувшинчиков и бутылок, были тарелочки с нарезкой (колбасу тут вполне знали), какие-то маленькие птички на деревянных шпажках, салаты. И горсть вилок, глиняные кружки, без ручек. Цивилизация…
– Арри, – зачем-то грассируя, спросила Талия. – Не, в самом деле. Вы собираетесь к себе что ли?
Девушка уже сидела на подлокотнике дивана, держа в руках кружку с вином.
– А что такого? – поднял бровь Аринэль. – Раз уж нет препятствий, почему бы и не съездить?
– А ты, Анти? – перевела взгляд на Саманту Талия. – Тоже поедешь в вашу степь?
Анти несколько снисходительно посмотрела на старшую Аванти.
– У нас еще все впереди, – произнесла Саманта. – Да и снег мне, признаться, надоел.
– Ну, ладно, да, снег и холод этот, в самом деле, достали, – несколько резковато кивнула Талия. – Но зачем же прямо в степь-то ехать? Можно остаться в Даэрон-Мерии. Там тоже тепло. И весело.
Аринэль, который так и стоял возле стола, только уже не обнимая девушек, так как одна рука была нужна, чтобы держать бокал… А обнимать одну девушку, а другую не обнимать, было несколько нехорошо. Так вот, он наклонился к Талии и негромко произнес.
– Мы туда не только по личному желанию, – сказал Ари. – Кое-что надо проверить. По части магии.
– А! – воскликнула, пусть и также негромко Талия. – Ну, вот так бы и говорил.
– Вот и говорю, – усмехнулся Ари. – Надеюсь, это останется между нами?
– Ты за кого меня принимаешь, Тайфол!? – возмутилась Аванти.
– Да-да, – иронично произнес Аринэль.
– Не, одно дело парнем хвастануть, – действительно ощетинилась девушка. – И другое чесать всем о важном! Да будет тебе известно…
Тут Дариан так посмотрел на сестру, что та натурально подавилась словами.
– Не болтай, – веско произнес Дари.
Талия поморщилась.
– Эй! Это вы в зал собрались? – раздался несколько развязный голос.
Народ повернул головы на звук. И узрели крепкого молодого парня, в гражданской одежде, но от которого прямо-таки перло казармой.
– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, – выделил тоном приветствие Ари. – Было такое. А в чем проблема?
– Ну, мы это, – уверенно и нагло заговорил подошедший. – Мы там, короче щас. И зал продлеваем. Вот, я, типа, подошел предупредить.
Аринэль слегка приподнял брови.
– А почему это делаете вы, а не работники местные? – поинтересовался Ари.
– Тебе какая разница? – уставился на Аринэля парень.
– Уважаемый, – нарочито ленивым тоном произнес Тайфол. – Не зли…те меня. Пожалуйста. У меня был не самый лучший день. Если хотите там что-то продлить, значит ко мне должна подойти вон та дама за стойкой. И вернуть деньги. С извинениями и компенсацией.
– Да вернем мы тебе твои деньги! – раздраженно бросил парень. – Все, короче! Мы продлеваем!
– Да, пожалуйста, – пожал плечами Ари. – Это будет стоить золотой. Каждому из нас.
Эли ухмыльнулся. Саэта, за спиной которой и стоял этот парень, сделала удивленное лицо. Потому что за весь вечер было заплачено четыре золотых (дороговато, но выходной день и самое козырное время).
– Чего? – наморщил лоб парень. – Какой золотой?
– Каждому, – напомнил Аринэль. – То есть всего шестнадцать. Ну, вы же пришли договариваться? Цена вот такая. Если не устраивает, то я никого не заставляю.
– Да ты че… – начал было парень и дальше должны были явно последовать ругательства.
– За языком следи, – спокойно и веско произнес Ари. – А то на арену выйдешь. Я попрошу вас удалиться. Условия озвучены, разговор закончен.
Озадаченный парень несколько мгновений натурально пялился на Аринэля. Потом его взгляд уцепился за шнур на плече Тайфола. На такой же шнур на плече стоявшей с ним рядом Даяны. На его скулах надулись желваки, он слегка побагровел… Но молча развернулся и ушел.
– Знаешь, Ари, – задумчиво произнесла Талия. – А можно это, ну, с вами поехать?
– Во, а ты что забыла в «нашей степи»? – с иронией спросил Аринэль.
Дариан усмехнулся на эти слова…
…Во второй раз подошли втроем. И говорил не тот хам, который изрекал в первый раз, а другой парень, даже скорее мужчина. Тоже крепкий, довольно высокого роста и в полевой легионерской форме. В полевой, но которая явно была сделана для «выхода в люди». На фибуле вновь пришедшего имелись скрещенные мечи (шнуры на полевой форме не носятся), то есть к компании подошел вигинтил.
– Господа, добрый вечер, – ровно заговорил новый переговорщик. – Простите моего товарища. Просто мы долгое время не выходили с ППД и он, видимо, еще не привык.
– Это может ему дорого встать, – заметил Эли.
– Тем не менее, – в голосе вигинтила все-таки прозвучало раздражение. – Я хочу… попросить уступить нам зал.
– Конечно, – заговорил уже Аринэль. – Цена – двадцать золотых.
Вигинтил ошеломленно взглянул на Ари. А потом зло сощурился, его лицо отвердело.
– Может все-таки… – он явно перебарывал себя. – Мы сойдемся… На более… реальной цене?
Аринэль, который не смотрел все это время на вигинтила, повернул в его сторону голову.
– Разумеется, – холодно произнес он. – Двадцать пять вас устроит?
– Какого… – начал было говорить вигинтил.
Потом вдохнул— выдохнул.
– То есть, вы не собираетесь нам уступать? – спросил он и его верхняя губа дернулась в намеке на презрение.
– Почему же? – даже удивился Аринэль. – Мы же все разумные. Тридцать золотых и мы пойдем искать другую терму.
Талия в этот момент закашлялась. Аринэль, протянул руку и похлопал девушку по спине.
– Я же говорил, салат островат, аккуратнее, – нарочито ласково произнес он.
– А? Да, спасибо, – сдавленно ответила девушка.
– Это слишком… щедрое предложение, – вот теперь вигинтил говорил раздраженно. – Настолько, что я хочу предложить другую цену.
– О, я внимательно вас слушаю, – усмехнулся Ари.
– Как насчет решить вопрос по-мужски? – вигинтил пристально посмотрел на Аринэля.
– То есть вы предлагаете подставить мне свою рожу под ваши кулаки, за мои же деньги, я правильно вас понял, господин вигинтил? – поинтересовался Ари. – А мне что, лицо в канцелярии выдают?
– Слушай… ты, – процедил вигинтил. – Ты тут баб щупаешь, а мы на Стене стояли…
– Вигинтил, – ровно и даже скучающе заговорил Аринэль, прерывая речь воина. – Не советую продолжать. Поедешь в ППД без штанов. Целители, поверь, тебе встанут дорого. Хочешь разрулить вопрос? Ну так говори по делу. Зал и так наш. Нахрена мне с тобой что-то решать?
Вигинтил некоторое время молча сверлил взглядом Ари.
– Десять золотых, – выдавил он, наконец. – Вы – зал. Устроит?
– Ну, вот это другой разговор! – слегка улыбнулся Аринэль. – Дамы, вы тут посидите. Друзья! Кто хочет денег?
– Вообще не вопрос! – Эли тут же полез из-за стола.
Когда же поднялся Роннар, на лице вигинтила отразилось удивление… неприятное удивление. А Танарус перешагнул диван, чтобы не пробираться через остальных.
– Ну, мы таки идем или еще постоим? – поинтересовался Ари у оппонентов, когда все парни подошли к нему. – Или вы просто деньги отдадите и никому не будет больно?
– Вышеупомянутые молодые люди, – продолжала зачитывать Велакрус. – Устроили драку возле термы «Хаконэ». В результате, четверым легионерам понадобилась помощь целителей.
Глава посмотрела на пятерку.
– Вот скажите, вам что, не хватает здесь занятий? – поинтересовалась Велакрус. – Зачем было это все делать? Не, ладно те семь. Как это…
Она задумалась, якобы вспоминая.
– Вы там зал делили, – притворно добродушно произнесла глава. – Как будто это была единственная терма в городе! Хорошо. Ладно. С той стороны тоже одни герои и никаких рапортов они не писали. Кстати, Танарус, пользоваться тем, что ты очень силен, это не очень красиво…
Когда второй «поединщик» лег после первого же удара Роннара, на лице остальных легионеров отразилось большое сомнение в том, что все это стоит продолжать. Танарус был выше всех на голову, кулаки с голову. При этом он еще и бил он не по голове, а по корпусу. Это Аринэлль попросил, потому что… Ну, зачем же сразу-то убивать?
– А вы что, так и будете за спину этого бугая прятаться? – издевательски произнес вигинтил.
– Ага, – спокойно ответил Аринэль. – Но попытка была хорошая, вигинтил. Так что, продолжаем? Кто следующий? И давайте побыстрее, а то тут холодно, да и дамы нас ждут.
– Не, а я тогда зачем пошел? – произнес в этом время Эли.
– Не видит тебя Ютария, завянь, – заметил Дариан.
– Ант мне в зад, зачем тогда я тут мерзну? – проворчал Шераон. – Да еще и бесплатно?
– Так просто пропьем, – сказал Ари. – Что тут делить-то?
– А, ну тогда другое дело! – воодушевился Эли.
– Десять золотых? – усомнился Эдмонт. – А мы сможем? Точнее, мы завтра после такого хоть что-то сможем?
Легионеры же принялись совещаться.
– Мне надо браслет купить, – прогудел тут Роннар.
– Ну, вот, видите, – произнес Аринэль. – Браслет купим. Все нормально.
– Ну это сколько, три монеты, – продолжал сомневаться Сонте. – Ну совсем хороший пять. Все равно многовато остается.
– Ничего себе ты в браслетах разбираешься! – удивился Эли.
Эдмонт досадливо сморщился.
– Пусть кто-то другой выйдет! – крикнул, что показательно, не вигинтил.
– Без проблем! – ответил Ари. – Роннар, отойди. Ученик Танарус – к бою!
Роннар, сначала посмотревший на Тайфола удивленно, на второй части фразы усмехнулся и смерил возможных противников взглядом хищника.
– Ребятки, – сказал Ари. – Хватит пытаться схитрить. Вы попали, признайте это. Уверяю вас, если выйдет кто-то другой, результат вас тоже не устроит.