— В любом случае, мое мнение ты знаешь. Я предложил тебе хороший вариант. — Он отодвинул кружку и направился к себе в мастерскую. — Думай, Хранитель, думай.
Ну уж нет! Я найду решение. Есть еще пять монастырей, и я обойду их все. Буду наблюдать за ними и искать иные способы — это лучше, чем сидеть без дела полгода. А еще я каждый день стану проверять дом Битаниэля и отгадаю эту чертову загадку!
Дни потекли своей чередой. Неуловимый эльф так и не объявился. Более того, теперь при каждом повторном визите я обнаруживал наглухо запечатанную пятую дверь такой же светящейся магической конструкцией, как и все остальные. Словно этот загадочный кто-то наигрался со мной и забыл.
Что касается монастырей — я посетил их все по одному разу. Два из них сразу были исключены, так как оказались женскими. Оставшиеся три сильно отличались друг от друга, но имели одну общую неприятную черту — их территория была намного больше первого и статуи Куурум в их случае располагались прямо на закрытой территории. Оказывается, мне еще и повезло при первой попытке.
От нечего делать, я стал наблюдать за их обитателями и, накинув контур на зрение, подолгу разглядывал их лица. Решение нашлось, когда, казалось бы, я потерял всю веру в успех.
Этот монастырь располагался на самом краю материка. С окружающей его гряды скал открывался прекрасный вид на далекий и бесконечный океан. Где-то далеко, в той стороне, в его водах резвится малыш Хигир. Интересно, он подрос, или все также живет со своими молочными зубами? Наверное он меня уже позабыл. В голове появилась шальная мысль его проведать, но я вовремя вспомнил, что он творит с моим телом в отключке и передумал. Не хватало еще улететь со скалы головой вниз в бесконтрольном полете.
Но, возвращаясь к лицам. Среди будущих паломников я обнаружил сильно обезображенного воина. Ему где-то здорово досталось: один глаз был перевязан широкой повязкой, пересекающей половину лица, а подбородок почти отсутствовал, из-за чего он общался исключительно жестами, так как не мог говорить. Открытая часть его физиономии представляла собой жуткое зрелище и была полностью покрытая шрамами. Даже жрец, общаясь с ним, избегал смотреть в его единственный целый глаз. Созревший у меня в голове план был очень простым, но только на словах. На деле же, мне предстояла трудновыполнимая задача устранить этого беднягу и занять его место, попробовав воссоздать его внешность. Как не кстати, внутри проснулась странная жалость к калеке, и я понял, что буду чувствовать себя последней сволочью, если просто убью его. Мне пришлось поделиться своими мыслями с Михаилом, но он категорически отказался участвовать в этой затее.
— Ты рехнулся, Хранитель? Украсть невиновного человека и продержать его в заточении на весь период паломничества?
— Предлагаешь просто убить его?
— Нет, конечно! Ты знаешь мое мнение. Полгода, Кай. И ты совершенно легально попадешь в нужное тебе место.
— Нет, извини.
Что-то не складывается у меня с этим человеком. Он не так плох, и желает мне добра, даже искренне хочет помочь, несмотря на то, что ему мешают Высшие и служба Свету… Однако, я все равно, не могу принять его совет и плюнуть на Юфина. Михаил утверждает, что я должен идти вперед и не обращать внимание на смертных друзей! Но я умею продлевать жизнь, а для близких пойду и на большее. Полностью обновить организм как Крастеру и Лэтте, например.
Эту ночь я провел в своем логове, размышляя о предстоящем похищении, а наутро заявился к Аурре.
— Мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле, и да, я иду на такие жертвы ради спасения Юфа.
— Что нужно сделать? — девушка оживилась, услышав имя возлюбленного, и приготовилась слушать.
— Мне нужны твои шаманы, чтобы усыпить монастырь в Хаттайских землях. Сегодня ночью. Сможем? Я нарисую подробный план.
— Но…
— Не переживай за расстояния — сегодня я покажу тебе любопытную тайну эльфов. Мы быстро управимся, — опередил я возможное возражение. — Но вот потом тебе предстоит одна неприятная процедура.
— Тогда я готова, — она даже не стала спрашивать, в чем состоит эта "неприятная процедура". И я более, чем уверен, что зверолюдка отнесется к этому нормально.
Остаток дня мы провели в подготовке. Территория монастыря была очень большой, но знахари в один голос сказали, что управятся с ней вчетвером. Оставалось обсудить последнюю часть плана.
— Ты хочешь, чтобы я тебя изуродовала?! — Аурра изумленно покосилась на меня.
— Это временно, я потом сам восстановлю себе внешность. Привяжете меня к дереву и по образцу, который мы выкрадем нужно будет повторить. Только пожалуйста, если не трудно, сохраните ему жизнь…
— Кай, думающий о жизни посторонних? — усмехнулась девушка, — Это что-то новенькое. Хорошо, мы просто его усыпим на сколько потребуется. Сам решишь, что потом с ним делать. А зачем тебя привязывать к дереву?
— Я ничего не могу поделать с болью… Для этой работы потребуется полная неподвижность, иначе я буду дергаться и все испорчу.
— Оставь это моим оррам, Кай. Убрать боль — это первое, чему обучается молодой шаман.
Вот тебе и зверолюды…
Ближе к вечеру, я посетил Карагымалак-Ош и забрал заказ у торговца. Два тонких лезвия, длиной всего в две трети руки, переходящие в рукоятки с еле видимой гардой. Работа мне понравилась и однозначно стоила своих денег. Конечно, эти мечи довольно хрупкие и разобьются при сильном ударе, но мне не деревья ими рубить. Я поблагодарил торговца и завернул их в тряпицу, отчего мне сразу стало спокойнее. Неужели мое происхождение все же имеет что-то общее с богами? Но ведь я рожден как все люди, а не являюсь плодом чьей-то веры…
Я убрал клинки в походный мешок, а затем переместился к внешнему телепорту, где меня уже ожидали орры в зверином обличье.
— Готовы?
Они одновременно кивнули, и я произнес заклинание переноса. Надеюсь, сегодня ночью все получится!
Глава 9
Ночь. Пожалуй, из всех мест, где мне приходилось побывать, это время самое спокойное именно в этой части континента. Здесь нет грабителей и убийц, что поджидают свою жертву, прячась в переулках домов Четырех королевств; нет огромных деревьев, как в Диком лесу, из-за которых на тебя может выскочить затаившаяся нежить; нет ничего, кроме бескрайних степей, невысоких гор и бесконечного звездного неба.
Ровно в полночь, не издавая не единого лишнего звука, я, в окружении крупных волков и грациозной черной пантеры, медленно спускался по крутой тропинке, скрываясь в тенях камней и редких чахлых деревьев. В отличии от первого монастыря, в этом имелось не две, а целых четыре дозорных башенки, расположенных строго по углам территории. Контроль за подступами осуществлялся со всех сторон, что усложняло задачу. Для человека, но не зверя. Серая шкура лесных хищников давала отличную маскировку, и позволяла последним подкрасться к стенам строения вплотную.
Четыре волка достигли своих целей одновременно, приблизившись с разных углов. Существовал определенный риск, что среди охраны может находиться сканер, но здесь уже пришлось положиться на удачу. Раскидывать антиполе было нельзя, иначе лучники почувствуют его воздействие. Тогда вся чистота и незаметность операции будет нарушена. Нашей задачей было сделать все так, чтобы, проснувшись утром, ни одна живая душа не знала о том, что мы были здесь.
Впрочем, хороший сканер слишком дорогое удовольствие, чтобы держать его на службе в тихих и спокойных местах, вроде этого. Гораздо важнее его присутствие там, где происходит битва, и это уж точно не монастырь. Не исключено, что такие могут оказаться среди жителей главного здания, но там строгий режим и в данный момент все спят, а во сне их способности не действуют.
Я и Аурра со стороны наблюдали за действом. Обостренное ночное зрение с удовольствием отметило, как один за одним задремали дозорные под точечным воздействием колдунов-орров. Теперь можно приступать и к основной операции. Я приблизился вплотную к стене, преобразовал пальцы в тонкие прочные крючки, легко цепляющиеся за зазоры между камней и под заунывное пение ближайшего ко мне шамана, неспеша начал восхождение на стену.
Мягкий бесшумный прыжок, и я на территории. Монастырь погружен в колдовскую дрему, и четыре зверолюда смогут поддерживать это состояние хоть до утра. Шаманство орров опирается на совершенно иные принципы, неподвластные пониманию остальных рас. Им не нужен эфир, не нужна Сила, а только лишь концентрация и помощь духов из астрала.
Не особо опасаясь шуметь, но все же достаточно аккуратно, поднимаюсь на каменное крыльцо и пытаюсь открыть двустворчатую дверь, больше похожую на небольшие ворота. Она заперта засовом с той стороны, однако зазор между створками достаточно велик, чтобы позволить мне протиснуть туда свою видоизмененную руку. Мне крайне неудобно, мышцы напряжены до предела, а рычаг воздействия слишком мал. Медленно и со скрипом, деревянный брусок, удерживающий половинки двери начинает двигаться вверх и с грохотом падает на пол. Я внутренне сжимаюсь от неожиданности и боязни разбудить местных, но следом приходит запоздалая мысль, что пока идет ритуал никто не проснется.
Внутри меня встречает квадратная площадка, в центре которой стоит небольшая статуя матери-змеи. Вокруг нее, примыкая к стенам, спиралью уходят вверх узкие каменные лесенки, прерываемые только выходами на этажи. Каждый из них разделен на маленькие отсеки, или иначе — кельи, запираемые снаружи и имеющие лишь небольшое окошко. Они немного облегчают поиск. Одна за одной, начиная с верхнего уровня монастыря, я заглядываю в них и всматриваюсь в лица спящих прямо на полу людей. Лишь тонкая подстилка из соломы отделяет их от холода камня. Не все лежат на спине, кто-то дремлет на боку или даже лицом вниз. Но моя цель слишком заметна, а потому я ее узнаю сразу.
Мне везет, бедолага-хаттаец обнаруживается на втором этаже во второй по счету комнате от лестницы. Отпираю засов и захожу к нему в помещение. Здесь все пропитано аскетизмом. Нет ни стульев, ни столов, ни мебели, только голые стены и высохшие стебли на полу. Всматриваюсь в его лицо и ощущаю жалость, в очередной раз понимая, что моя способность — это великий дар. Смог бы я найти силы продолжать жить дальше с такими повреждениями как у него? Очень сомнительно.
Кое-что в этой комнате отличается от соседских — здесь есть лишний предмет. Рядом с изголовьем воина лежит тонкая костяная трубочка. Я поднимаю ее с пола и осматриваю. Хм, зачем она? Включаю обоняние и улавливаю слегка гниловатый запах пищи. Он через нее ест! Бедняга.
Демоны! А ведь мне также придется питаться до самого конца паломничества. Меня слегка передергивает от этой мысли, но я понимаю, что это неотвратимо, если я хочу получить свой десятый уровень в ближайший месяц. Мысли в сторону, нужно торопиться и предстоит еще многое сделать. Я подхватил его тело и забросил на плечо. Не очень тяжелый, примерно, как я.
На всякий случай закрыл дверь на засов, мало ли. В несколько прыжков сбежал вниз и оказался на улице. Обратно на стену поднялся по прислоненной к ней лестнице, спрыгнул на землю и направился прочь. Чуть поодаль зашевелилась трава. Аурра. Сделал ей знак рукой и помчал в гору к телепорту. Девушка что-то прорычала ближнему шаману и отправилась за мной следом. Им предстоит находится здесь до самого последнего этапа.
Оказавшись в логове, я уложил пленника на кровать. Мне пришлось выдать зверолюдке пароль от своего убежища, но это меньшее, за что я переживал. Слишком много нас с ней связывало, чтобы сомневаться друг в друге. Она умчалась в деревню, а я начал готовиться к предстоящему преображению, при мыслях о котором тело охватывала непроизвольная дрожь.
Вскоре вернулась предводительница орров, приведя с собой молодую шаманку. Я протянул Аурре острый скальпель, который нашел в вещах старика-некроманта.
— Начнем с лица. Комплекцию я подгоню позже, сейчас главное быстро и точно привести меня в его состояние, — я указал на лежащего, — Он не проснется?
— Ближайший час нет, а дальше Урха позаботиться о нем, — она указала на сопровождавшую ее девушку, — Ложись и закрывай глаза. Ты решил уже что делать с частью лица, что скрыта повязкой?
— Да. Я хочу полную копию.
Не знаю, могут ли меня попросить снять повязку во время путешествия, или даже еще в монастыре, а потому так мне будет спокойнее.
— У него дыра, вместо глаза! — всплеснула руками девушка, отодвинув тряпицу в сторону.
— Ты сказала, что вы сможете убрать боль, значит режь…
Я прикрыл веки и почувствовал слегка холодные руки зверолюдки на своем лице. Накинул антиполе на область головы, чтобы мои "муравьи" не мешали ходу операции и попытался расслабиться. Раздалось мелодичное пение шаманки, и мне вдруг показалось, что мое тело стало чужим. Пролежав около пяти минут, я решил посмотреть, почему они так медлят и попытался открыть глаза.
— Не дергайся! Еще много работы! — недовольно рявкнула Аурра.
Как, она уже режет? Я ошеломленно водил зрачками за скальпелем, плавно скользящим по моему лицу. Видел как он погружается в щеку и пачкается в крови. Никакой боли! Вот бы мне уметь так, как эта колдунья! Сколько бы сразу проблем мне удалось бы решить.
Прошло около часа.
— Так, лицо готово. Глаз я оставлю напоследок, а сейчас тебе придется заняться костями челюсти. Придется потерпеть, чтобы ты чувствовал мои касания. — Она повернула голову и обратилась к шаманке, — Урха, дай ему возможность ощущать нижнюю половину головы.
Аурра стала легонько нажимать на участки моего лица, а я, пользуясь этими подсказками, начал преобразовывать свои кости в этих местах, распределяя и перемещая ткани вглубь тела. Было больно, но терпимо, так как эффект колдовства хоть и ослаб, но продолжал действовать. Филигранная процедура оказалась сложнее, чем я думал и заняла еще около часа.
— Великолепно! — зверолюдка поводила глазами с меня на хаттайца и обратно, — Как братья-близнецы. Остался глаз…
Меня пробрал неприятный холодок, который я почувствовал даже не смотря на обезболивающий эффект. Зрительного органа мне не приходилось лишаться никогда. Попытался ответить ей и вдруг понял, что не могу разговаривать. Челюсти и языка больше не было на месте. Я еще даже не занял место бедняги, а уже понял, как это трудно, когда даже не способен слова произнести.
Я просто кивнул в ответ и попытался думать о своей цели.
— Закончила! — сквозь убаюкивающее пение шаманки до меня донесся усталый голос Аурры. — Урха, хватит.
Постепенно стала возвращаться чувствительность, принося с собой нарастающую боль. Я поднялся с кровати, размял затекшие мышцы и осмотрел себя в зеркало. Кажется, у Аурры талант. Из отражения на меня смотрело уродливое лицо, немного отличающееся от оригинала, но лишь потому, что шрамы были совсем свежие. Ослабил поле и дал "муравьям" немного времени привести их в застарелый вид. Отлично!
Я подошел к столу и написал на листочке:
"Аурра, пусть парень пока спит здесь до моего возвращения. Если я не вернусь через месяц, просто перенесите его к монастырю и оставьте там."
Затем я подошел к кровати и прикоснулся к голове бедняги, отправив в нее мощный поток "муравьев". Его лицо словно зашевелилось изнутри, а сросшаяся неправильно кожа начала разрываться, освобождая место растущим костям нижней челюсти. Он задергался во сне, но в дело подключилась шаманка и ослабила болезненные ощущения. Мне пришлось потратить уйму энергии на восстановление лицевых тканей, но ее было совсем не жалко. Где-то в глубине души появилось удовлетворение от осознания того, что этот человек, благодаря моему вмешательству, будет способен вернуться к нормальной жизни. Он никогда не узнает, кто помог ему, но мне это и не нужно. Я еще часа не находился на месте бедняги, а уже понял, насколько сильна его воля к жизни и крепок дух.
Полностью раздел его, забрал простое полотняное рубище и снял повязку с его глаза, после чего надел это на себя и довольно глянул в зеркало. Не отличить! В последний раз взглянул на смелое, теперь уже по-мужски красивое, лицо настоящего воина и повернулся к девушкам.