— Ну, там сухарики есть, — стыдливо произнесла Графиня.
Видимо мой посыл задевал её как женщину.
— Ну, блядь, спасибо! — брызжа сарказмом ответил я. — Может ещё кошачьего корма насыпать?
— Ну так что там по поводу этих близнецов? — Продолжая попивать пиво поинтересовался Бульба.
— Тебе завтра за руль, — напомнил я, отбирая у него початую бутылку и направляясь к выходу. — Пойду, найду пожрать что-нибудь. Меня не ждать. И это, — добавил я у самого выхода. — Женя, присмотри чтобы Пуговка спать легла вовремя.
Друидка, как самая разумная из нашей компании заверила что с девочкой всё будет нормально и я с чистым сердцем шагнул в ночь.
Но дойти до ресторана мне было не суждено. Проходя по ухоженным тропинкам меня сначала привлек звон гитарных струн, раздавшийся откуда-то со стороны озера. Или пруда, я не разбираюсь. В следующую секунду послышался весёлый смех толпы, но именно запах жарящегося на углях мяса пробудил мой интерес.
Зачем я туда шёл? Кого я там знаю? Какого, собственно, чёрта я творю? Все эти, казалось бы логические вопросы от чего-то не проскользнули в моей голове. Зато в ней была святая уверенность в том, что сейчас моё место именно в той беседке у озера, рядом с гитарой и шашлыками.
Меня остановил охранник из тех, что охраняют периметр.
— Это частное мероприятие, — пояснил он. — Только для авторов.
Я улыбнулся своей самой приветливой улыбкой.
— Ну так правильно. Я и есть автор, — произнес я, доставая из-за пазухи книги, которые нагло стащил у Пингвина. — Поляков Эдуард, продемонстрировал я пару книг которые, как оказалось, были моей биографией.
Боец не стал спорить и проверять документы, а просто отошёл в сторону, давая мне дорогу. Кстати, только сейчас задумался, как я ничего не потерял пряча целый ворох вещей себе за пазуху. По идее они должны были как-то мешать мне при движении, но что удивительно, я ничего не чувствовал. Наверное это и был тот пространственный карман о котором рассказывала Графиня. Интересно, какая у него вместимость?
Стоило мне подойти ближе, как я понял, что недостаточно оценил количество присутствующих здесь. Гораздо больше сотни человек, мужчины и женщины разных возрастов разбившись на компании занимаются абсолютно разными вещами.
У огня собралась компания молодых людей, которые подпевали гитаристу. Другая компания, которую я сначала принял за группу нефоров, что-то обсуждали по тыжпрограмистски. Среди них я узнал Антона — супруга некой Инги, которая, как мне говорили ребята, как две капли воды похожа на нашу Сову. Махнув ему рукой в качестве приветствия я прошёл мимо.
Третья компания оккупировала соседнюю беседку, где мужчина с платиновыми волосами рассказывал коллегам-авторам основные тонкости при переводе своих книг на английский язык.
Мужчина, чей бейдж говорил о том что это и есть «Смородинский» явно знал о чём говорит и умел увлечь толпу. Я даже заслушался и был совсем не прочь присоединиться к этой компании чтобы послушать о терниях молодых авторов, которые жаждут взойти на пьедестал мировой литературы.
Но ноги несли меня дальше. Туда, где сидела ещё одна компания.
— О, дружище, погоди, — окликнул меня запыхавшийся парень.
— Закурить есть? — Спросил я.
Моя пачка закончилась, когда я угощал Гудини, а новую приобрести не успел. Парнишка без разговоров вытащил портсигар и протянул мне.
— Тоже новенький? — поинтересовался он.
— С чего ты взял? — ответил я демонстрируя спертые книжки.
— Фанат значит, — растянулся в улыбке он. — И я смотрю одиозный такой фанат.
После этих слов мне стало интересно.
— Поясни.
— Ну, — протянул он, тоже достав сигарету и присаживаясь на соседнюю лавочку. — У тебя есть бумажные экземпляры «ЗИЛа».
— А ты не думал что это могут быть мои книги?
Парень рассмеялся.
— Я знаю как выглядит Поляков Эдуард. И выдавать себя за него… Кхм, — он осекся и сузил глаза. — Это что получается…
— Получается это не твоё дело, — оборвал его я.
— Ага, не моё, — согласился он. — Ну ты хотя бы книжечку переверни, там фотография есть.
Я так и поступил. Ну да, ну и не сильно похожи, если сказать что вообще не похожи, а здесь все походу знают друг друга. Значит выдать себя за автора этой беллетристики больше не получится.
— Если тебе нужен автограф, то лучше завтрашнего дня дождись, — посоветовал парень. — Будет автограф сессия. Среди толпы авторов затесаться легко, там толком друг друга никто не знает. Но эти, — он вновь посмотрел в сторону группы к которой я направлялся. — Это старички АТ, они хорошо знают друг друга, даже семьями дружат. В общем у тебя ничего не получится. Опознают, вызовут охрану и тебя выкрут с фестиваля.
— Фестиваля? — Не понял я.
— Ну да, ФениксКон, литературный фестиваль «Автор Тудей».
Произнес парень, а я прикусил язык. Как я мог так подставиться?
— А, ты об этом. Просто сразу не понял о чём ты. — улыбнулся я своей самой приветливой улыбкой и поспешил «перевести стрелки». — Слушай, а по поводу того что выгонят сразу, откуда знаешь? — Решил поинтересоваться я.
— Знаю, — опустил он плечи. — В прошлом году сам так вылетел. Сюда, в зону для авторов пробраться то легко, но если поймает кто, вылетаешь автоматом. Вот я и сижу здесь, не отсвечиваю.
— Ага, — улыбнулся я, увидев блик на его рубашке. — Обычный папарацци, значит.
А в ответ парень накрыл нагрудный карман рукой и прошипел.
— Не твоё дело, — теперь уже произнес он.
— Ага, — соглашаюсь с ним. — Не моё. Значит тебе контент нужен? Такой чтобы бомба?
Парень тут же меняется в лице.
— Слушай, если ты меня на бабки развести хочешь, то бесполезняк, — вновь ощетинился он.
— Да почему развести? — удивляюсь я. — Ты мне помог, я тоже тебе помогу. Интересно?
— Ну, если только бесплатно, — засомневался парень. — И сразу говорю, если меня за жопу возьмут, я тебя тоже сдам!
— Добро, — улыбаюсь я. — Домик номер «11», рядом ещё красная Тесла будет припаркована. Постучишь, скажешь что от Дениса.
— И чо?
— И ни «че»! — Отвечаю я, через портал вытягивая телефон из его внутриннего кармана.
— Эй! — негромко протестует он. Парню конечно не нравится такое обращение, но и вылететь отсюда он не хочет.
Быстренько ввожу запрос в поисковик, включаю видео и проматывают до середины, а затем возвращаю девайс его хозяину.
На экране в этот момент как раз появился я и Скамос с Тортиком. Ну да, канал Пуговки мне неожиданно пригодился. Останавливаю видео когда фокус камеры концентрируется на моём лице.
— Узнаешь?
Парень сначала что-то бурчит, затем замирают и внимательно смотрит на меня. Потом внезапно смотрит на экран и снова на меня. Открываю портал у себя за спиной. Нужно сваливать, пока до него окончательно не дошло, что я и есть тот самый ЗИЛ. Ведь попасть в цепкие руки журналиста сейчас не входит в мои планы.
— Учти, выложишь что-нибудь в сеть без моего одобрения — всю оставшуюся жизнь сможешь снимать только видео как питаешься через трубочку. Всосал? — и не дожидаясь ответа, заваливаюсь назад с лавки, прямо в чёрную кляксу портала.
Глава 5
Но эффектного исчезновения не получилось. По моим планам сейчас я должен был попасть на крышу беседки, чтобы затаившись над головами писателей найти того, кто написал книгу про мои злоключения. Вот только вместо этого я оказался в розовом кусту, что рос за лавочкой.
Импова бабушка, портал пропал и все что мне оставалось это выбираться из колючего куста под озадаченным взглядом парня-папарацци.
— И что это было? — Удивился он. — А, неважно. Так что, ты реально тот самый ЗИЛ?
Задал он другой вопрос, показывая на свой смарт.
— Тот самый, — раздалось из-за темноты. — Ринат, тебе не хватило того, что ты лишился аккредитации в прошлый раз? Будь добр, покинь территорию.
От этих слов неизвестного парень поежился и не прощаясь пошел прочь. Их короткий разговор дал мне время подняться.
Человек так устроен, что в любом споре ты либо наезжаешь, либо оправдываешься. И не важно прав ты или нет, если ты оправдываешься то уже виноват. Поэтому я и решил начать первым.
— Ты кто такой? — спросил я шагнув к голосу в тени.
— Голос на два тона пониже, ЗИЛ, — спокойно ответил неизвестный и выехал из-под тени деревьев.
На вид ему было лет сорок-сорок пять, толстяк с чёрными волосами и странной улыбкой хоть и узнал, кто я такой, но не испытывал ни страха, ни пиетета. А ещё надо его головой имелся интерфейс, говорящий, что передо мной не совсем обычный игрок. Над его головой не было ни аспекта, ни уровня, ни класса, только имя — Поляков Эдуард.
Это можно было бы списать на высокий уровень и абилки скрывающие сущность, но даже перекачка в интеллект не позволила узнать больше. А ещё я сразу понял, о чём намекал папарацци, когда говорил, что попытка выдать себя за него была, мягко говоря, глупостью. Тот, кто больше десяти лет назад изложил мои злоключения на бумаге, оказался прикован к инвалидному креслу.
— Ну здравствуй, хуй мордастый, — произнес он, наезжая уже на меня.
От такого обращения я реально опешил, и этот калич рассмеялся.
— Что, даже нахуй меня послать не можешь? — откровенно глумился он. — Расслабься. Пиво будешь?
А я продолжал «висеть», не зная, что ответить в подобной ситуации.
— Знаю что будешь, — махнул он кривой культей себе за спину. — Достань в рюкзаке. Да не стой ты как первокурсница в очереди на аборт, доставай говорю. Нам предстоит долгий диалог.
Чтобы не выглядеть дауном мне пришлось поторопиться. Достав две банки я протянул одну собеседнику, вторую открыл для себя, на что получил скептический взгляд.
— Как понимаешь, сам я её не открою, — произнес он, показывает сжатые в кулаки пальцы. — Поможешь?
— Нету ручек, нет конфеток, — зло пошутил я, отыгрываясь за свой предыдущий позор.
Я ждал любой реакции, демоны в моей голове так вообще предвосхищали скандал, конфликт, адъ и израиль, но этот графоман смог меня удивить. Он поднес руку с неработающими пальцами к лицу, и, уперев её в челюсть, показал мне средний палец! Ублюдок невоспитанный!
— Будешь выделываться, в третьей книге тебя голубым сделаю, понял? — «зайдя с козырей» пригрозил он.
— Че-е-е? — опешил было я.
— Ну или трансом, — пожал плечами калич. — Или ты думаешь я не знаю кто ты и зачем ты здесь появился?
Крыть мне было нечем, поэтому я просто откупорил банку и поставил ее на подлокотник его коляски.
— Сразу отвечаю на твои первые вопросы: да и да, — погнув непослушными пальцами алюминиевую банку и сделав скромный глоток, сказал он, а затем пояснил. — Да, тот самый мудак что написал твою историю. Нет, я не предполагал что через десяток лет мои фантазии станут реальностью. Я всего лишь хотел написать максимально трешовую и мерисьюшную историю с роялями и тонкой линией морали в ней.
— А я тут причём? — начал заводиться я, понимая, что сейчас разговариваю с виновником моих геморроев. — Какого Пемброка ты впутал в это меня?
— Не льсти себе, — усмехнулся он. — Тебя вообще не должно было существовать. Ты создан с прототипа одного моего знакомого. Я взял его имя, фамилию и характер. Чтобы читатель проникся добавил пару чертей и трагизма, так ты и появился на свет.
— Хорошо, что пусть и невольно, но ты признаешь свою вину, — произнес я, облачая кулаки в кастеты.
— На место сядь, — повелительно произнес этот ублюдок. — А то еще давление подскочит.
Удивительно, но в следующую секунду мне и в самом деле стало плохо, а из носа потек густой ручеек крови.
— Знаю как это выглядит, но не вини меня, — участливо сказал он. — Это механика мира которую я прописал. Не знаю зачем, не спрашивай, это было так давно что я уже и не помню. Помнишь портал, в который ты хотел эффектно провалится? Он не сработал именно потому что я находился рядом, так что если ты сейчас вздумаешь бузить, то тебя скрутит пара простых охранников без уровней.
Я хотел было встать, возразить этому ублюдку, что играет с моей судьбой, но ноги дрожали, руки не слушались, а черти из моей головы притихли, изображая ветошь.
— Хорошо, что ты успокоился, — приветливо улыбнулся он. — Не стесняйся, пей. Нам и в самом деле есть что обсудить.
После этих слов рука, держащая банку непроизвольно поднесла её ко рту и я, повинуясь его словам, как сраная марионетка Пуговки, сделал хороший глоток.
У меня было столько вопросов… Предвидел ли он Сопряжение? Знал ли о игроках, что с начала времен жили бок о бок с людьми? В первую очередь я задал главный вопрос.
— Что будет дальше?
— Дальше? — переспросил мой создатель. — Я не знаю! Серия сопряжения продавалась плохо. В бумаге вышла только линия ЗИЛа и та ограничилась всего двумя томами, поэтому я забросил её.
— Но черновики у тебя остались, — догадался я.
— Разумеется, — кивнул автор. — Но сам понимаешь, передать тебе я их не смогу.
— Почему?
— Потому что если ты будешь знать, что будет дальше, то этого не случится. Я знаю тебе лучше чем ты сам. Что ты стараешься сделать всё наперекор, и это не приведет ни к чему хорошему. Всё, чем я смогу помочь тебе — это несколько советов.
В голове всплыл ещё один вопрос, вернее теория, которую мой собеседник мог подтвердить или опровергнуть.
— К этому мы ещё вернемся, — кивнул я и теперь уже добровольно сделал глоток из банки. — Что по поводу близнецов Совы и Язя?
Мой собеседник улыбнулся.
— Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос. Ты и твои спутники, включая Гудини, Нетфликса и Ягу были созданы по образу моих друзей и знакомых. Поэтому не стоит удивляться что их внешний облик похож на прототипов.
— Откуда ты знаешь про… — я удивился тому, что мой собеседник знает про вампира-гопника, но осекся, вспомнив, с кем разговариваю.
— Знаю, — отстранено ответил автор. — А теперь, если ты не против, давай перейдем к сути нашего разговора. Денис, сейчас ты являешься сильнейшим существом в обоих мирах, но как бы я не хотел, тебе придется расстаться со своей силой.
Я аж поперхнулся.
— В смысле?
— В прямом, — невесело ответил калич. — Я мог бы, конечно, сказать тебе правду, например, что ты стал слишком крут даже для книжки в стиле бояръ аниме. Сказать, что просто твоё существование уже ломает логику мира и убивает интерес писать продолжение. Можно конечно вывезти еще более крутых антагонистов, но это будет лишь фикцией, инфляцией, обесцениванием уровней, понимаешь? Поэтому скажу тебе так, как я обосновал это в книге.
Автор моих приключений кряхтя и извиваясь достал из кармана пачку сигарет и жестом попросил меня помочь. Я не стал выделываться и помог ему прикурить, а заодно и для себя стрельнул сигаретку.
— Ты слишком быстро набирал силу. В мире еще не было прецедентов чтобы существо, получившее интерфейс, так быстро росло в уровнях. Даже у Кортра были проблемы адаптации тела к обретенной силе, а он принадлежит к расе орков, которые изначально более выносливы нежели люди! Кроме того, своей силы он добивался в течение всей жизни, в то время как у тебя превзошедшего его по уровням в шесть раз ушло на это всего два месяца. Пока ты набирал уровни и твоё тело обновлялась с каждым уровнем это было незаметно, но стоит тебя остановить эту гонку, как твоё тело, не способное сдержать внутреннюю мощь, начнёт само разрушаться, выгорая изнутри.
— По-моему ты «заливаешь», — усмехнулся я, но закашлялся.
А через секунду на моих губах появилась кровь.
— И что же делать? — уже обреченно спросил я.
Как то не хотелось терять силу, за которую я заплатил страданиями, кровью и потом. Вот только цель, ради которой я качался как проклятый уже была достигнута. Моя команда и брат были живы, и я больше не видел смысла продолжать этот марафон с прокачкой.
Собеседник выдал самый очевидный ответ, сплевывая сигарету в урну.