— Да за… — Алекс, кажется, хотел в запале заткнуть Сенат, но вовремя осёкся. Да уж, что сказать — общение у них не заладилось совершенно, ещё с первых дней. — З-забирай и вали на кухню.
— Да! — возликовал Сенат. — Вот наше шеф-меню на сегодня, Артур Готфрид: сухпаёк Плутающих разогретый и сухие галеты с маслом.
Как и все последние две недели, ага.
Но, каким бы странным ни было это зрелище — Сенату нравилось повышать уровни.
Алекс проследил за странной фрактальной фигурой, которую образовывали щупальца Сената, и вновь повернулся ко мне.
— Вот именно это мне и не нравится, — сердито фыркнул он уже во весь голос. — Торчу в этой дыре, перспектив никаких, а из всей компании — только ты… и эта безумная тварь!
— Вообще-то он тебя слышит, — ухмыльнулся я. Ещё одна часть Сената, более-менее напоминающая голову, высунулась у меня из-за шиворота и с любопытством поглядела на Алекса.
— Да и плевать, — Алекс упал на продавленную кровать. — Рано или поздно оно всё равно сожрёт меня! Когда мы не сможем добывать еду старыми методами. Долго мы ещё будем торчать тут? Или ты решил здесь поселиться, Артур?
Я философски вздохнул, закидывая ногу на ногу.
— Технически, я уже и так живу здесь, и всегда жил. Мы ведь на территории моего поместья.
— Ну, да, — сердито буркнул Алекс. — На покрытой Туманом территории. Сидим, как мыши, в домике садовника, чтобы нас не нашёл Крейн. Куда делась твоя прыть, Артур, твоя нелюбовь к задержкам? — он поглядел на меня с неприязнью. — Чего ты вообще ждёшь?
Алекс… нет, это с ним было не от двух недель в бегах. Он стал таким практически сразу после того, как мы покинули презентацию, скрывшись от Крейна. В нём одновременно пылала ненависть к своему бывшему боссу… и ко мне.
Несмотря на то, что Анна оказалась той ещё сукой, он так и не смог простить мне её смерть.
— Я бы уже давно отомстил, если бы мне не пришлось вытаскивать тебя из петли, — возразил я. — Буквально.
Быстро подорвавшись с кровати, Алекс в мгновение оказался возле моего кресла.
— Так я теперь ещё и спасибо тебе сказать должен? — он грозно навис надо мной. — Ты убил мою сестру.
— А ещё кучу демонов в придачу, — ухмыльнулся я. — И что с того?
— Вот именно, — выплюнул мне в лицо Алекс. — Меня уже… просто тошнит от твоего самодовольства. Поглядите на меня, я Артур Готфрид, ударение на «А», я убил сотню демонов…
Я поморщился. Да, Алекса можно было понять.
Но… и я тоже не собирался щадить предательницу за одни только красивые глаза. К тому же… была и другая причина, по которой я поспешил расправиться с Анной. Судя по тому, как демоны стремились её защитить… она была важна для них. Анна явно была кем-то большим, чем просто игрушкой для демонов.
К тому же я сорвал мероприятие. Что немаловажно.
— Да, меня тоже слегка коробит от того, что приходится сидеть тут с тобой, — я с вызовом глянул на него в ответ. — Нужно было вытащить с того света кого поприятнее.
Алекс глядел на меня, крепко сжав зубы.
— А знаешь, что ещё странно? — я выпрямился, отодвигая его в сторону. — То, что тебя сделали козлом отпущения. Во всех новостях именно тебя называют убийцей сестры.
Я хмыкнул.
— Вместо того, чтобы спустить на меня всех собак… Крейн просто делает вид, что меня вообще не существует, и что ничего особо страшного на презентации не произошло. А это может значит только две вещи — либо он хочет добраться до меня лично, либо… — я сделал драматическую паузу, — готовит вместе со своими демоническими дружками что поинтереснее.
Я постучал себя по виску.
— Смотрел бы новости — знал бы, что Крейн залёг на дно ещё глубже, чем мы с тобой. Ой, прости, — я хмыкнул, — тебе же не с чего их смотреть.
Алекс скрипнул зубами.
— У Крейна всегда наготове запасные планы. Я слишком хорошо знаю это.
— И ему сильно не понравилось то, как я испортил ему всю малину с Интерфейсом 2.0, — подтвердил я.
— Но прятаться и ничего не делать… на него это не похоже.
— А я о чём, — я пожал плечами. — Наверняка все последние две недели он объяснял своим сладко благоухающим хозяевам, почему всё пошло по п**де, одновременно с этим вооружая новым Интерфейсом свои ручные гильдии.
Алекс неопределённо шевельнулся — и снова упал на кровать.
— И это причина прятаться? — буркнул он.
— Хочешь прикончить демонов — я только за, — ответил я. — Вот только пока тебе нужно слушаться меня и продолжать таскать галеты у Плутающих. Ты и сам прекрасно знаешь, каким будет наш следующий шаг.
— Да ну? — Алекс глядел на меня исподлобья, и в его глазах плескалось недоверие. — А что, если ты ошибаешься? Сколько нам ещё торчать здесь? Неделю, месяц? Ты ведь никогда не знаешь, когда Крейн решит свалить из своей башни.
— Часов через пять, — снисходительно улыбнулся я.
— А? — на лице Алекса появилось лёгкое недоумение.
Я же как раз пробегался глазами по очередной новости из Интернета.
«Эмбер Кросс приезжает в Санкт-Петербург сегодня вечером!»
Ну, да. Лучшая Плутающая Соединённых Штатов, или одна из, во всяком случае. Вместе с делегацией американцев, заинтересованных в новой технологии Крейна, а также толпой студентов-курсантов, которые должны будут пройти практику в Университете Плутающих и обкатать технологию Интерфейса 2.0.
Это если вкратце.
— Сенат, — я заглянул на кухню; тёмная сущность летала по ней туда-сюда, приняв форму поварского колпака, и что-то помешивала щупальцами на шипящей сковородке. — Бросай свою стряпню. Сегодня мы ужинаем в городе.
Глава 2
Люблю фаст-фуд. Тот, кто придумал его — чёртов гений, что бы там ни говорили диетологи и поборники здорового питания.
Я отложил в сторону недоеденный бургер, и Сенат тут же довольно заглотил его, высунувшись у меня из-за пазухи; благо, мы сидели в углу, и этого никто не увидел, кроме Алекса. Тот же… ну, что думал он, сказать было сложно — стильная кепка и тёмные очки на пол-лица мешали как-либо прочитать его.
Да, маскировка так себе… Но тут скорее дело техники. Чем гримироваться и напяливать парик, куда важнее просто избегать внимания и не выделяться внешне. Благо, за две недели Алекс порядком зарос, и теперь больше походил на кодера-дровосека, чем на себя прежнего. От случайных взглядов — защищён, опознает только тот, кто специально ищет.
— Думаю, он постарался перекрыть все известные чёрные ходы… — тихо пробормотал Алекс, барабаня пальцами по столу. — Но есть два, о которых он не знает. Первый короче, но опаснее, второй тише, но сильно в обход. Какой предпочтёшь?
Я непонимающе поглядел на него, отправляя в рот ломтик картошки.
— Ты о чём это сейчас?
— Тот, который в обход — там нужно будет договориться с одним человеком, а я не уверен до конца, верен ли он мне, — пояснил Алекс, сильно нервничая. — Процентов восемьдесят, что да, но…
— Нет, я в целом — ты о чём?
Он удивлённо поднял на меня лицо.
— О проникновении в башню Крейна, а что не так?
— Стоп-стоп-стоп, — я вытер губы салфеткой. Ужин подошёл к концу, а значит, можно было и дела обсудить. — С чего ты взял, что я собираюсь лезть в башню Крейна?
Возможно, такие моменты стоило проговорить заранее, пока мы были одни, но… две недели на сухпайках и жаренных хлебцах Сената — вы не сможете меня винить.
— Погоди, я думал, — удивление в голосе Алекса прозвучало ещё сильнее, — что для начала мы… попробуем найти Герду.
Я приподнял бровь.
— Как ты вообще умудрился бросить её там? — возмутился он, видя, что я не отвечаю.
Я пожал плечами. Честно говоря… не то, чтобы я особо старался её там НЕ бросить. Всё же, с какой стороны ни погляди, а проблем от девушки пока что было куда больше, чем пользы.
— Если бы ты был там, и видел всё то месиво, что там происходило — то не задавал бы идиотских вопросов, — я размял плечи. Шрамы, оставшиеся после той схватки, ещё не зажили до конца, и заметно саднили при движении. — Трудно уследить за всем, когда в глаза постоянно лезут чьи-то кишки.
С чего Алекс взял, что Герда сейчас находится именно там, в башне Крейна — тоже тот ещё вопрос. Возможно, он и прав — всё-таки знает заведённые там порядки лучше меня. И всё-таки…
Единственное, в чём я был уверен наверняка — так это в том, что девушка осталась жива. В конце концов, она нужна как демонам, так и Крейну, у которого сейчас осталось очень мало козырей перед этой дурно воняющей братией.
— Как бы там ни было, — заключил я, — даже если она там, то башня охраняется как Букингемский дворец. Поэтому… ну, не знаю — пусть проведёт побольше времени с отцом. Может, отношения наладят.
На последней фразе я усмехнулся.
— Так ты… не собирался идти туда, чтобы освобождать её? — помотал головой Алекс.
— Нет, — фыркнул я. — Я не собираюсь штурмовать грёбаную башню.
— По твоим же словам, ты со своей потусторонней хренью уничтожил сотню демонов.
Я прислушался к «потусторонней хрени»; сытый Сенат скрутился внутри меня и тихо урчал, как довольный кот. Фаст-фуд явно полюбился ему ещё больше, чем мне.
— И что с того? — я мотнул головой. — Я всё равно не собираюсь штурмовать грёбаную башню.
Алекс застыл на миг, раскрыв рот.
— Но тогда… зачем было ждать, пока Крейн покинет её? — в его голосе читалось явственное непонимание. — Если ты не собираешься проникать туда…
Я тонко улыбнулся. Что я мог ему сказать? В битве двух самураев побеждает тот, у кого больше выдержки.
Последние две недели мы с ним оба выжидали. Крейн, при всей моей к нему неприязни, дураком не был, я это понимал — а он, в свою очередь, понимал, что и я не дурак. Мы оба нарочно тянули время, оправляясь от полученных ран: я от вполне буквальных, физических, а он — от ран, нанесённых по его эмоциональному состоянию, бизнес-делам, репутации и т. д.
— Ты никогда не любил ждать, — заметил Алекс. — Всегда делал всё максимально быстро.
— Это было двадцать лет назад, Алекс, — заметил я. — Двадцать лет.
Угу. До того, как я потратил все эти годы на то, чтобы убить бессмертного.
Помнится, сам же Виссарион учил меня тому, что в драке хороша выдержка. Зачастую в битве выигрывает не тот, кто сильнее, кто лучше подготовлен, кто имеет лучшее оружие… а тот, кто останется спокоен и сможет мыслить хладнокровно. Если у тебя сдали нервы, если ты начал спешить — пиши пропало.
Последние две недели были именно такой проверкой на выдержку. Сдали ли у Крейна нервы, или он просто физически не смог больше ждать — неважно. Главное, что он сделал первый шаг, а потому пришла пора и мне выйти наружу.
— Тогда куда мы направимся? — Алекс глядел уже спокойнее; видимо, понял, что со мной лучше не спорить, а принимать мои слова как данность.
— Туда, где ещё остались незаконченные дела, — я отпил колы из стаканчика. — В Университет Плутающих.
Пару секунд Алекс сидел за столом совершенно неподвижно, переваривая информацию; затем помотал головой и поглядел на меня поверх очков, точно пытаясь разглядеть что-то.
— Серьёзно? Туда, где ты устроил кровавый погром? А сам только что говорил об охране…
— Крейн сейчас слишком занят на встрече с американцами, — заметил я. — Готов биться об заклад, что немалая часть его зондеркоманды сейчас будет при нём — просто для того, чтобы никто не сорвал ему ещё и этого. Он сейчас на паранойе, и страх, что мы заявимся и выкинем что-нибудь — его главный страх.
Я пожал плечами.
— Ну, а почти вся остальная охрана… будет сторожить башню Крейна и Герду. Собственно, поэтому мы туда и не идём.
Ладно. Пора прояснить для Алекса происходящее, а то так и будет смотреть на меня великовозрастным телёнком и задавать дурацкие вопросы.
— Последние две недели я следил за новостями, — я отставил в сторону бумажный стаканчик, и внутрь тут же скользнуло тоненькое щупальце Сената, прямо через трубочку. — Крейн, конечно, в полном раздрае, но он бизнесмен. Ему было очень важно сгладить все углы после того провала. Вот он и решил показать международной общественности, что у них с профессором Умным Япошкой по-прежнему дружеские отношения.
— Он не профессор… — попытался машинально поправить меня Алекс, но я лишь отмахнулся.
— А то я не в курсе, — отмахнулся я. — Главное, что Крейн предложил нашему профессору остаться и поработать в Университете Плутающих — а тот с энтузиазмом согласился и трудится на общее благо. Иностранным инвесторам переживать не о чем, всё пучком…
— Так тебе нужен Ханагава, — кивнул Алекс.
Ну, по крайней мере, не стал задавать вопроса «зачем». Две недели Крейну было не до того, но теперь настало время подчищать хвосты. И, строго говоря, я мог предвидеть только два варианта того, как может развиваться судьба Широ Ханагавы.
Вариант первый — он продолжает работать на моего врага, и даёт ему в руки ещё больше новейших технологий. Меня это совершенно не устраивало. И вариант второй… где-то в ближайшую неделю происходит несчастный случай, такой, что, при всей трагичности, не вредит деловой репутации Крейна.
Конечно, если профессор умрёт — Крейн ничего больше от него не получит. Но, с другой стороны — и я тоже. Да и… старик мне чем-то нравился. В последний раз мы с ним очень душевно поговорили.
— И почему ты думаешь, что Крейн ничего не предусмотрел на этот случай? — Алекс вновь выглядел собранно.
— Может, и предусмотрел, — я пожал плечами. — Но он больше опасается за себя. За Герду и её сохранность. За встречу с америкосами, как я и сказал… при всём этом, едва ли он поставил на то, что я пойду именно за профессором. Я бы и сам не поставил на такое.
Я цокнул языком.
— Что, впрочем, не значит, что нам нужно забывать об осторожности, мистер Фантомас.
Я не кривил душой, когда говорил, что в Университете Плутающих едва ли нас ожидает большое количество охраны Крейна. Но… проблема была в том, что, помимо этих ребят, существовали ещё полицейские и собственная охрана Университета.
Наверное, за всё время с его открытия Университет не видел столько охраны одновременно, как в последние две недели. Анна Крейн, погибшая у всех на глазах, бойня в зале для закрытой презентации…
К слову, об этом в новостях не было ни слова, хотя я искал тщательно. Упокоил ли я демонов насовсем, или они, подобно Вальтеру, вскоре воплотились вновь — Крейну совершенно не улыбалось выпускать такие новости на публику. Возможно, в этом была ещё одна причина, по которой Ханагаву так настойчиво задержали на территории Университета — он ведь был там и всё видел; старик всю драку просидел не дыша, вжавшись в кресло, а его узкие японские глаза почти дошли до вполне себе европейской кондиции.
Но за две недели затишья даже самая профессиональная охрана расслабится, особенно если речь идёт о таком большом объекте, как Университет. Целиком это сооружение занимало около пяти кварталов; более десятка зданий, от огромного основного небоскрёба до крытого учебного полигона.
На этот раз мы подходили к Университету совершенно не с той стороны, что в прошлый раз. Тогда нам нужен был зал для закрытой презентации, что располагался в основном корпусе… но теперь, для того, чтобы пройти внутрь, придётся посетить совсем другое место.
У меня уже заранее возникла идея, как мы можем попасть туда, не вызывая подозрений. В целом, всё было довольно легко… если только Алекс выдержит. Как ни крути, для его нервов это будет испытание похлеще иных.
— Ха, — заметил я, кивая на другую сторону. — А у них неплохо развит бизнес. Готов поклясться, неделю назад здесь этого не было.
Алекс удивлённо поглядел в сторону крытой брезентовой палатки, совершенно не вязавшейся с внешним видом действительно элитного квартала. Ну, пусть включит логику — тем более, что отсюда уже было видно, чем там торгуют.
— Цветы? — Алекс посмотрел на меня. — Что ты задумал, Артур?
— Всего лишь сделать то же самое, что делали сотни питерцев до нас, — ответил я, переходя дорогу.
Стоял ранний вечер, но на улице было не очень людно; продавец в палатке откровенно скучал, а потому оживился при виде нас.