«Это невозможно.»
— Из нулей тоже было невозможно выбраться, — проворчал я, поднимая копьё.
Я направился к храму, сжимая в руках оружие Белой Волчицы. Оно и до этого было слишком изящным для моей руки, всё же им владела женщина. А теперь оно было мне маловато, словно небольшая сулица.
Думаю, пришло время вернуть наследнице.
Я поднял оружие к глазам, рассматривая его.
— Говоришь, оно пропитано твоей кровью? Почему ты жив, если легенда говорит…
«Ну, легенды любят приукрашивать», — ответил демон, — «Что ты думаешь делать дальше?»
Мне почудилось, или он сменил тему разговора?
«Поднёбыш, твою червятину. Что ты привязался к этому копью? Отдай уже Волчице, пусть въедет в Вольфград великой воительницей, правнучкой той самой Спики…»
— Белиар, — я прервал его, — Легенда говорит, что Спика ударила в спину…
«В спину, ага. Дерьмо нулячье это, а не легенды! У меня до сих пор задница помнит это копьё».
И он усиленно послал мне воспоминания.
«Ярость боя, впереди блистает в сильверитовых доспехах прецептор Аластор. Он отражает удары моего трезубца, он смел и силён, но одной ярости недостаточно, чтобы победить демона.
Я наседаю, поднимая волну огня за спиной прецептора. Сильверитовый доспех спасает от магического удара, но жар огня всё равно испечёт его через некоторое время.
Пришло твоё время, человек. Он обернулся, в глазах мелькнул страх. Я выбиваю его клинок, замахиваюсь трезубцем. Так даже лучше — насадить трепыхающееся тело и заглянуть в глаза, насладиться победой.
И резкая боль в ягодице, пронзающая, кажется, до самых мозгов. Какого?
Аластор ныряет за клинком, пламя огня сбивает подоспевшее подкрепление. Вместе с болью в заднице я ощущаю обиду.
Такую прямо детскую обиду. Мы тут великие дела вершим, битва неба и земли. И тут копьё прям в…»
Правая ягодица страшно зачесалась, едва на грани боли, и я буркнул:
— Всё, всё, я понял, отдам копьё.
«Это я тебе ещё не всё расписал. Там ещё и Зигфрид был, молодой ещё, с братом Хродриком. Так я ему прямо пинка отвесил по стальной заднице. Ох, я хохотал!»
— Зигфрид? Погоди, когда была эта битва?
«Давно. Это я к тому, поднёбыш, что с Зигфридом у нас могут быть проблемы.»
Я зашёл в храм. Фолки уже подлатал Хильду, перевязав ей плечо.
— Хильда, ты вытащила меня из пещеры?
— Да, — она покосилась на Фолки, — И не только тебя.
Помощник виновато отклячил губу:
— Я ж не виноват. Рана заболела сильно, кровить начала. Я чуть копыта там не двинул.
Я кивнул.
— А там был ещё кто?
— Мы нашли тебя у входа, дальше я не рискнула идти. Это страшно, Марк, я там была слабая как… как… нуляшка сраная, — Хильда едва не выплюнула последнее слово.
Она показала мне ногти. Некоторые были обломаны под корень, хотя звериная кровь уже вытянула свежие зародыши.
Я представил себе, что случилось там, в ущелье. И у меня прокатились мурашки по коже.
Хильда с Фолки нашли меня, ворвались в нулевое ущелье. И сила Просветлённой превратила её в обычную женщину, которой надо было тащить на себе двух мужиков.
— Ты… Спасибо, Хильда.
Она усмехнулась, гордо вздёрнув подбородок.
— Ради клана только, примал, — хотя в голосе сквозила грусть, — Я думаю о будущем.
— Ради Серых Волков, — проворчал Фолки.
— И Белых, — добавила Волчица.
Я коснулся талисмана на груди. Он не сорвался, и всё ещё был со мной.
— Ночуем тут, — повернувшись, я повёл рукой.
Несколько тонких пик вытянулись из сводов проёма, образовав подобие решётки.
Одновременно острая головная боль коснулась моего разума, и я, охнув, опустился на пол.
— Марк! — с Хильды слетела вся спесь, она подскочила.
«Надорвался ты, малыш. Отдохнуть надо.»
Я взял руку Хильды и вложил в неё копьё.
— Там и щит где-то, поискать надо будет.
— Но, Марк?
— Тебе нужнее, — сказал я уверенным тоном.
Не отходя от входа, я лёг на спину и закрыл глаза. Действительно, сжёг все остатки силы.
Утро вечера мудренее. С новой мерой нахлынули новые проблемы, и тот, кто назвал себя богом, прямо намекнул на это.
Мы убили Тинаша, сына вождя Пантер. В моей руке демон, и люди это наверняка заметят.
И не просто демон, а тот, у которого с Зигфридом тёрки.
«Да ну скажешь прямо. Так, недопонимание.»
А еще внизу тело Просветлённой. Почти позабытый кусочек меня, проповедник Перит, намекал, что с горы нельзя уйти, не похоронив её.
«Завтра у меня будет куча вопросов, демон», — мысленно сказал я, проваливаясь в сон.
«Я знаю, поднёбыш».
Глава 3. Просветлённая
«Какого хрена мы должны туда лезть, поднёбыш?»
Мы стояли перед заснеженным ущельем, разглядывая чернеющий вход. Хильда и Фолки за моей спиной беспокойно переминались, оглядывая склон и горную панораму вокруг.
Солнце палило, снег холодил, ветер подвывал. Погода шептала…
Земной сканер так и обрывался впереди, словно натыкался на незримую стену. Углубив своё зрение в грунт, я так же ощутил там непроницаемую границу. Оценив ощущения, я понял, что нулевой барьер вокруг Просветлённой имеет форму сферы.
Хотя, если вспомнить храм в Проклятых Горах, там радиус действия вокруг храма был побольше. Видимо, там покоится Просветлённый покруче.
— Мастер первый перст, — сказал Фолки, — Не хотелось бы вот так оказаться нулями перед горной ящерицей.
Хильда ничего не сказала, но ее глаза тоже выдавали сомнения. В руках Волчица держала наследные копьё и щит. Круглый стальной баклер выглядел ужасно — пробитый в центре ударом клинка ангела, и помятые бока. В общем, требовал серьёзного ремонта.
— Твои ящерицы рядом с этой Просветлённой будут замерзать, — усмехнувшись, сказал я.
Хильда сняла с пояса и протянула мне топорик.
— Марк, я хотела ещё пройти туда, — она махнула в сторону по склону, — Там Арне… Возьму, что осталось.
Я кивнул.
На Фолки было жалко смотреть, едва она упомянула близнецов. Учитель пережил своих учеников.
Звери кивнули мне и двинулись по склону, проваливаясь в снег. Я некоторое время провожал их взглядом, потом, вздохнув, решил-таки зайти в ущелье.
Работа мне предстояла немаленькая.
«Я не знаю, что со мной будет», — беспокойно сказал Белиар.
— Мы уже были там, и ничего, болтаешь без передыху.
Подняв ногу, я стал запрыгивать в ущелье, загребая по снежному сугробу.
Я сразу почувствовал эту тонкую грань. Вот я был человек, а теперь ноль. На плечах почудился вес одежды и снаряжения, и с каждым шагом доспехи становились тяжелее. На мне было много чего намотано: ни одна шмотка со зверей, павших в битве сверху, не пропала даром.
Осторожно ступая по льду, я направился вперёд. Я здесь уже столько раз был, что даже стал немного ориентироваться.
— Ты здесь?
Белиар молчал.
Я поднял левую руку, с повышенной волосатостью и более длинными ногтями.
— Белиар!
Мой голос эхом прокатился под ледяными сводами, ветер подхватил его и унёс за поворот.
«Да здесь я, здесь. Чего орёшь?»
Я почувствовал в его голосе удовлетворение — вроде как заставил меня поволноваться.
«Именно, поднёбыш. Чтобы каждый раз, когда лезешь в какую-нибудь задницу, думал».
Просветлённая, как и в прошлый раз, была здесь. Миниатюрная хрупкая нуляшка протягивала с той стороны руку, словно трогала стекло.
А вот тела ангела не было. Я только вздохнул — его клинок бы мне пригодился.
«Не всё так просто с ауритом и с четвёртой мерой. Ты бы не смог его использовать. Сильверит — вот чем тебе надо в ближайшее время озаботиться, Марк».
— Сейчас, — я кивнул, примериваясь к удару, — В девять хозяйственный откроется, и пойду, конечно.
Белиар погрузился в мою память, пытаясь отыскать, что это значит, а я долбанул по льду. Ох, и твёрдый…
Началась долгая, изнурительная работа.
Как же я отвык быть обычным человеком. Сколько я уже здесь, в Инфериоре? И сколько я уже не ноль?
Без стихии земли я чувствовал себя беззащитным и слепым, и всё время оглядывался. Падающие обломки откатывались, рождая в пещере эхо и шорохи, и заставляли меня испуганно оборачиваться.
Время текло медленно, и работе не было видно конца. Топор бил по твёрдому льду, с трудом высекая крошки. Руки давно сбились в кровь, и пришлось обмотать топорище, чтобы не скользило.
— Рассказывай, Белиар.
«Что, поднёбыш?»
На хрена он разыгрывает эти сцены, если знает все мои мысли наперёд?
Я даже рыкнул от злости. Наличие демона в душе, насколько я заметил, делало меня слегка неуравновешенным, сложно было сдерживать порывы ярости.
«Эта нулячья работа кого хочешь выведет из себя, Марк. При чём тут я?»
Кивнув, я усмехнулся. И это тоже — всё тело ломило, и просило только об отдыхе.
Я вспомнил свои первые дни в Инфериоре. Тогда, свалившись со столба, я ужом пополз к мечу на земле и просил только об одном: «Пить!»
Сейчас я гораздо в лучшей форме, и могу сбегать «подзарядиться» человеческой мерой в любое время.
«Так что не хрен ныть, стоим, и работаем!»
— Слушай, может, передать тебе управление?
«Тогда я просто смотаюсь отсюда. К червивой бабушке всех этих Просветлённых. И твою драную Волчицу, кстати…»
— Ничего человеческого в тебе нет, — проворчал я и хмыкнул. В Инфериоре земные поговорки приобретали совсем другой смысл.
«Они ограничивают нас, Марк. Сила — вот что нам нужно, а не вот это вот твоё…»
— Я знаю, что делаю.
«Да в задницу твоего этого проповедника, Перита. Вот, похоронишь ты эту симпатичную нуляху, и что, Небо отблагодарит тебя?»
Он ещё продолжал ругаться, развлекая меня кружевными выражениями из Тенебры, но его слова напомнили мне кое о чём.
— Ты видишь в моей памяти разговор?
«С богом?»
— Да.
Белиар нехотя ответил:
«Вижу, конечно. Смотрю, эти небесные пернатые искушать умеют побольше нашего».
— Рассказывай, Белиар. Знаешь, у меня в голове сидел уже ангел, так вот она ни хрена мне не рассказывала.
«Халиэль Огненная Плеть. Да, её клинок я помню до сих пор».
— Клинок?
«А ты думал, кнут? Да, такой у неё вот клинок».
Я покачал головой, потом с нажимом повторил:
— Расскажи мне, что вообще из себя представляет всё царство Регнум?
Топор навернулся, едва не вылетев из ослабевших рук, и я понял, что пора на «подзарядку». Так я называл выход из ущелья и возвращение в меру человека. Сидя самым настоящим суперменом на склоне и впитывая энергию радостного Инфериора, я довольно быстро пришёл в норму.
Солнце всё так и искрилось на снегу, заставляя жмуриться. Виды гор вокруг навевали мне великие мысли, но про свою просьбу я не забыл.
«С чего начать хоть, поднёбыш?»
Я, продолжая втягивать энергию земли, сказал:
— Давай про материнские стихии.
«Ну, это смешно, но в Инфериоре их же называют крестьянскими. Земля и вода.»
Белиар напомнил, что демонам недоступна стихия земли, поэтому в моих жилах он впервые её ощущает.
Земля подо мной слегка завибрировала, словно где-то было землетрясение. Прищурившись, я попытался рассмотреть, как далеко внизу, за маревом облаков, ползёт та самая змея. Ползёт, оставляя за собой такую борозду, где можно самолет приземлить.
Отсюда она казалась не больше муравья, но даже здесь ощущалась её мощь. Конечно, змее было далеко до Апепа по величию, но все же…
«И, знаешь, я бы не отказался от такой силы», — мечтательно произнёс Белиар.
Я попробовал отсюда посмотреть меру ползучей твари. Дрожь земли прекратилась, и змея замерла на месте.
«Твою мать, поднёбыш!»
Я испуганно отозвал взгляд. Действительно, ну его на хрен.
Змея поползла дальше, оставляя на пределе зрения тонкий след. Пронесло, как говорится.
— А ангелам доступны материнские стихии?
Я почуял, как Белиар чуть усмехнулся.
«Перьевые подстилки тоже не могут ими воспользоваться. Это особый дар Инфериора своим детям.»
Земля подо мной отозвалась радостью, будто кивнув словам демона.
Встав, я снова направился в ущелье. Мозоли на руках удивительным образом уже заросли, а сила так и струилась в жилах, ей будто не терпелось снова приняться за работу.
Но едва я пересёк незримый барьер, где снова накатилась усталость.
«Сила. Нам нужно больше силы!»
По ощущениям обычного нуля, я отдыхал всего минут пять. Ладно, хоть ладони остались целыми.
— Продолжай, демон.
«Поднёбыш, ты бы сначала понял, что тебя интересует. Я сам в твоих мыслях разобраться не могу».
Усмехнувшись, я решил пройти дальше по ущелью. После коридора с ледяными колоннами открылось место битвы с Безликими. Тел давно не было, но здесь осталось то, что я не забрал.
Длинный, изогнутый как сабля, клинок Безликого неплохо лежал в руке. Копья у меня подходящего пока нет, так что пригодится. Я собрал доспехи Безликих и отнес весь этот ворох к выходу из ущелья.
Затем снова топор и лёд. Замах, удар, замах, удар…
— Давай так. Что такое Медос?
«Средний мир. Охрана зажравшихся божков в Целесте.»
Мои брови подпрыгнули. Всё-таки, новость, что боги тут не в единственном числе, меня немного удивила. А как же то, что Абсолют один?
«Не путай Абсолюта и целестовскую шваль».
— Так объясни.
«Знаешь, твоя память мне подсказывает что-то про Олимп.»
Сказанное Белиаром слово неожиданно нарисовало мне картинку. Понятно, эти боги — просто сверхсущества, сидящие в импровизированном Олимпе — Целесте.
— И сколько их, этих богов?
«Ну, должно быть двенадцать.»
— Дерьмо нулячье! — выругался я, саданув ещё сильнее.
Топор чуть не вылетел из непослушных рук.
«Что?»
— Да ничего! — зло рыкнул я.
Моя пятая точка подсказывала мне, что вот это вот «должно быть двенадцать» выльется в очередное «защитить тринадцатого».
«А, вон ты про что. Ну, если ещё и посчитать последнего дьявола в Тенебре…»
У меня округлились глаза.
— Рассказывай, Белиар!
В который раз я пожалел, что не могу залезть в его воспоминания.
«И нечего там делать!»
Белиар, усмехнувшись, поведал, что раньше дьяволов в Тенебре было больше. Но война, случившаяся ещё на заре времён, неплохо так почистила Тенебру.
Я только ещё больше путался, но голова вдруг выдала неожиданную задумку.
— Постой, а боги… это ведь…
«Пятая мера, да.»
— Твою-то мать, — я прикусил губу, — Это что, если я продолжу подниматься по мере, то могу стать таким сверхсуществом?
Белиар расхохотался, и слушать его смех было обидно.
«Ага, тринадцатым! Держи карман шире, как говорят в твоём мире. Уже несколько тысяч лет ничего не меняется ни в Тенебре, ни в Целесте».
— Ага, из нуля тоже невозможно…
«Да было уже такое, поднёбыш, и не раз. Ты думаешь, ты единственный? Тот демон, сидевший под Лазурным Городом, тоже далеко продвинулся. Ты не представляешь мощь бога.»
Я только упрямо поджал губы.
— Что-то я не ощущаю здесь их мощи. Такое чувство, как будто их нет.
«А это всё Небо. Этот барьер не просто так стоит. Впрочем, боги сюда и не спешат соваться, боятся они…»
— Кого?
«Да вот кого ты сейчас откапываешь. Вот таких вот нулей. Ты представляешь себе, чтобы божество, способное повелевать мирами, вдруг стало слабым и немощным?»
— Какими мирами? Абсолют же создает…
«Это да. Но боги спокойно могут править в созданных Абсолютом мирах, вот и развлекаются, как могут. А Инфериор обходят за… как думаешь, слово «километр» тут уместно?»
— То есть, даже если бога сюда спустить…
«Да. Но, конечно, Инфериор нельзя оставлять без внимания. Ты тому хороший пример.»