— Марк… кхм… мастер первый перст. Ты теперь человек, и мы… ну, как бы должны соблюдать законы перед тобой.
— Зверю — зверево, — кивнул Фолки.
— А я слышал, — осторожно добавил Арне, — что зверей «семиступке» научили демоны.
Путь обратно не обошелся без приключений.
Мы спустились со склона горы, чудом не встретив ту змею-колосса, след которой нам пришлось преодолевать.
Но вот дальше начались испытания. На нас всё время нападали стаи ящериц, и их почему-то не пугала моя высокая мера. Я бы даже сказал, она их привлекала.
С клинком сражаться было не слишком привычно, но я и так старался обходиться больше стихиями. Техника стреляющих трещин показала себя с выгодной стороны, и когда Хильда увидела это, то была просто поражена.
Волчица потребовала, конечно, научить, ведь зачатки земной магии у неё были. Сразу несколько трещин, как я, она создать не смогла, да и с прицеливанием у неё была проблема. Но, увидев, какую вмятину оставил на щите запущенный ею камешек, глаза у Волчицы загорелись.
— Это просто невероятно, — она рассматривала баклер, — Тут не всякий доспех выдержит…
— Не до́лжно… — Фолки и сам смотрел так, как будто туземцу в руки попал автомат, — Ох, не должно зверю иметь такую силу.
Мне хотелось пробовать всё. И дар Соколов, чтобы отправлять ящериц в атаку на своих же сородичей.
И «каменную рубашку», которая подчинялась гораздо лучше.
И «земную волну», от которой уже не темнело в глазах.
Да даже «каменное жало» производило впечатление. Голой рукой пробить панцирь твари и достать ещё трепещущее сердце — это доставляло какое-то неземное удовольствие. Я так подозревал, подобные эмоции с тягой к крови мне накачивал демон.
Я пытался испытать в бою всё, и даже свою новую способность. Правда, тут я сглупил, и наказанием последовало мгновенно.
Перед глазами у меня стояла картинка, как в то ущелье, где была Просветлённая, залетает мохнатая ящерица и превращается в мелкую рептилию.
Это меня и расслабило. Попытка выбить ящерицу в нуля чуть не убила — я не учёл, что трансформация требует времени. А ещё не учёл размеров «нормального» животного.
Ящерица уменьшилась, но всё равно осталась вараном внушительных размеров. Её челюсти заскрипели на подставленном клинке, и именно в этот момент мне по спине прилетело от другой твари.
Ударившую в спину ящерицу тоже на мгновение выбило в естественное нулевое состояние, но до этого её когти успели прочертить глубокую борозду.
— Твою мать, Марк! — Хильда ругалась и шипела, пытаясь привести меня в чувство.
Моя голова покоилась у неё на коленях, а её руки все измазаны в моей крови.
«Можно, я тебя сам убью?! Сраный поднёбыш, безмозглый червь…» — разбуженный Белиар был в ярости.
Он же меня и закинул обратно в первого перста, буквально подхватив за шкирку и ткнув взглядом в третью меру.
«Ноль сраный!»
Вывод оказался простой. Надо тренироваться.
«Идиота кусок! Забудь ты про этот дрянной дар. Лучше у меня силы проси, мы этих ящериц живьём жрать будем!»
Я усмехнулся, мысленно залечивая себе шрам на спине. Блин, а ведь чуть не перешибло позвоночник. Ещё бы чуть-чуть, и со своими экспериментами я бы отправился светлячком духа в компанию к Белым Волкам.
«Ты-ка посмотри, поднёбыш. Я всё-таки нашёл у тебя великий дар Неба,» — голос Белиара сквозил сарказмом.
Со вздохом я подумал: «Ну, и что это?»
«Мозги! Нет, ты только посмотри, какие огромные!»
Слушая издевательства демона, я понял, что сотрудничать с ним будет сложно.
Пришлось отложить эксперименты с «обнулением», но выводы я сделал.
Способность полностью лишала меня всех даров. Ни чувства опасности, ничего — обычный человек. Да я, только появившись в Нулевом мире, был более боеспособным.
А ещё стоило учитывать, что если я вздумаю вот так «обнулить» медведя, то… обычный медведь и так меня порвёт. Логика, обычная логика.
«Действительно, такие огромные… И как я раньше-то их не увидел?» — Белиар всё не унимался, — «Дерьмо нулячье, почему звук у них пустой?»
Когда мы вышли из Гор Ящеров, была уже глубокая ночь. Хотя это был не выход, а уже практически побег.
Потому что с наступлением темноты проснулись такие твари, для которых моя человеческая мера была не угрозой, а желанным обедом. И медленные черепахи, которых мы не могли отличить от обычных скал, были самыми безобидными зверушками.
Арне чуть не утащил длинный язык, вылетевший из склона. Огромная рептилия размером с грузовик, имеющая лап гораздо больше четырёх, потащила близнеца в пещеру, и мне пришлось его отбивать.
На спине у твари наподобие гребня покачивались выросшие скалы, а хвост заканчивался шипами, на каждый из которых можно было насадить всю нашу компанию.
«Ты не видел, какие твари в Тенебре обитают. Такая мелочь у них на завтрак идёт!»
Хильда, сообразив, кинула мне копьё, и с ним я выдал свой максимум. Правда, твари девятнадцатой ступени все мои умения были просто до лампочки, но язык срубить удалось.
Арне откатился к своим, и это привело монстра в такую ярость, что Серые Волки упали на колени. Я впервые повстречал животное, которое умело настолько сильно давить мерой.
Спасибо Белиару — красная рука долбанула по бронированному черепу так, что послышался хруст. Тварь одновременно попыталась ударить по мне высокой мерой, и я едва не поплыл.
Треснуло всё. И череп монстра, и моя рука, и, кажется, демон.
Вокруг с утробным рыком зашевелились соседние склоны, и, пока тварь не оклемалась, Хильда с Фолки подхватили меня, и дали такой спурт, что ветер засвистел в ушах. Через полминуты я уже сам переставлял ноги, и сбросил руки зверей с плеч.
Мы бежали несколько часов, до тех пор, пока горы не сгладились, пропадая под травой, и мимо не замелькали деревья.
Даже оставив Горы Ящеров позади, мы ещё неслись некоторое время, ощущая в спину опасность. Когда она сменилась просто тревогой, которая исходила от лесной живности вокруг, мы всё же остановились.
Белиар не отзывался, но я опять чувствовал, что он просто спит. Залечивать руку мне пришлось одному, при этом демоническая кровь никак не хотела отзываться на материнские стихии.
— Половина четвёртого когтя, — Хильда, откинувшись на локтях, смотрела на костёр.
Фолки стоял в отдалении, огонь бросал блики на его спину. Он дежурил, осматривая кромку деревьев, рядом с ним сидел Арне.
Я уже видел их меру — все заметно прокачались. Арне был почти на краю третьей ступени, Фолки тоже почти получил четвёртую.
Волчица была выше всех зверей, и её достижения были скромнее. Чем выше ступень, тем больше духа надо.
— Ну, Арне у меня с ристалища теперь вылезать не будет, — чуть погромче сказала Хильда, — Те, кто на краю, в бой не ходят.
Я кивнул, вспоминая, как меня корёжило, когда я получил ступень, охраняя караван. Если бы другие звери не оттащили, так бы и получил стрелу в висок.
До утра мы поспали, сменяясь на дежурстве, но старались сделать так, чтобы смены пересекались. Мне напарник не требовался, но так получилось, что около получаса мне удалось пошептаться с Арне.
Ночь, костёр и тишина располагали к беседе.
— Твой брат был настоящим воином, — сказал я.
— Спасибо, я знаю, — близнец пожал плечами и вздохнул, — Он погиб в бою, это честь для воина.
Судя по взгляду, Арне предпочёл бы иметь рядом брата без таких подвигов.
— Говоришь, он умел раскидывать… — мы одновременно покосились на спящих Волков, — «семиступку»?
Шёпотом юнец попробовал мне объяснить правила, подрисовывая палочкой на земле те самые масти, которые были изображены на свитке.
Проснувшийся Белиар с ворчанием проверил, что я там «наделал с его рукой». Одновременно через мои глаза и уши он тоже наблюдал за зверем, вставляя свои комментарии.
«А щенок-то соображает, поднёбыш. Я бы срезался с ним в пару партеек», — усмехался Белиар.
— Вот, нуляхи — это мусор, — шептал Арне, — Нуляху все бьют. А, однушку если соберешь четыре стихии, то можно даже покрыть двушку. Ну, это так новички думают…
«Действительно соображает. Ох, и зверьё. А то всё — законы, законы.»
Мне было сложно слушать сразу двоих, и пришлось уточнять, чтобы разобраться.
— Я правильно понял, все карты — это как меры?
— Мастер, так нельзя говорить, — близнец вжал плечи, — Ну, все это знают, но никто так не говорит.
Я усмехнулся. В принципе, получалась довольно логичная игра. Чем-то похожая на смесь земного «дурака» и «покера». Собираешь комбинации, которыми можно ходить и отбиваться.
«Ты-ка смотри. А у нас небесные карты перекидываются в низменные, ещё адскими их называем.»
— А эти… Низменные карты бывают?
Арне испуганно прижал два пальца ко лбу и вытаращил глаза на спящих зверей.
— Звери не смеют об этом говорить. Это сразу обвинение в ереси, в поклонении демонам.
«Ну, ну. То-то я смотрю, он даже не знает, что это за карты. Впрочем, я бы его и без адских карт уделал.»
— Кто знает, быть может, Варг за это и был наказан, — поджав губы, прошептал Арне.
— Я, человек первый перст, говорю тебе, — я положил Арне плечо на руку, — Твой брат был настоящим и достойным зверем.
«Ох, вам бы в Инфериоре поменьше показушества. И давно бы уже свергли Небо.»
Близнец улыбнулся и продолжил рисовать комбинации.
— А вот это что значит? — я нарисовал глаз.
— Пятёха.
Я поскрёб бороду.
— Небесная карта?
— Ага, как и четвёрик.
«Ангелы и боги, поднёбыш. Правильно думаешь.»
Я не стал уточнять, как перекидываются небесные карты в низменные, чтобы не провоцировать близнеца. Но кое-что я всё-таки вспомнил из разговоров.
И это что-то казалось мне важным, не зря же Тинаш, сын вождя, обратил внимание на эту игру.
— Хильда упомянула, что нуляха бьёт небесные карты, — озвучил я свою мысль.
«Помнится, я с Однорогим играл. Так он тоже собрал тогда пятёхи, мощный такой расклад, а у меня четвёрики одни. И ни одного шестыря.» — Белиар ударился в воспоминания.
— Да, это детские правила, — отмахнулся Арне, — Все знают, что она бьёт только пятёху.
«И тут мне выпадают нуляхи, ты прикинь? У Однорогого, кажется, огонь со всех щелей бил, он себе чуть хвост не сжёг!» — Белиар захохотал, заставляя меня вслушиваться в то, что говорит Арне.
— А это? — я нарисовал глаз в треугольнике.
«Шестырь».
— Шестырь.
Демон и Арне ответили почти одновременно. Близнец стал объяснять, что его можно превратить в любую карту, и можно так добирать комбинацию.
«Поднёбыш, в твоём мире это называют «козырь». Или «джокер». Так яснее?»
Я кивнул, и близнец улыбнулся.
Больше всего меня интересовали нуляха и пятёха. И что-то мне подсказывало, что в моём мире тоже был аналог такого явления в карточных играх.
«Да, я тут покопался в твоей памяти. У вас есть такое…»
— Пойду я спать, мастер, — сказал Арне, глянув на звёзды.
Я кивнул, отворачиваясь к чернеющим на горизонте Горам Ящеров. Зашелестели шаги близнеца, а Белиар в мыслях, выдержав раздражающую паузу, произнёс:
«Шестёрка бьёт туза, Марк.»
В принципе, я и так уже знал, что он скажет, но слова демона заставили меня поднять глаза к небу. Вот оно, значит, как.
Шестёрка бьёт туза.
К Панзерграду, поселению Чёрных Пантер, мы подошли к самому вечеру. Солнце ещё не коснулось горизонта, но уже откидывало длинные тени.
Мы сразу поняли — что-то не так. Под деревней, на большом поле возле рощицы, были развёрнуты походные шатры. Казалось, что кто-то стоял лагерем, осаждая Панзерград.
От самого поселения к нам двигалась высокая точка, и я напрягся, пытаясь рассмотреть, кто это скачет. Я ещё не рассмотрел, но прикосновение такой же высокой меры ощутил.
Это было непривычное ощущение, я впервые встречался с человеком, как равный.
«Кажется, проблемы начинаются, поднёбыш.»
— Командор Керт, — сказал Фолки, умеющий смотреть в такую даль.
Дорогие читатели, приглашаю оценить и почитать мою новую серию: https://author.today/work/115161
Реалрпг, почти полное отсутствие статов, но максимум сюжета. Надеюсь на ваши лайки и комментарии, это очень помогает в продвижении книги. От себя же обещаю интересную историю и регулярные проды. График — наше всё!
Глава 6. Командор Керт
Мы остановились, решив подождать командора. Значит, было что-то такое, о чём не скажешь посреди войска, раз Керт сам спешил к нам.
«И я ведь не спрячусь сейчас, не всё так просто…»
Слова Белиара удивили меня. Кажется, раньше он спокойно выходил на связь со мной и отключался по желанию.
«Поднёбная твоя душа, я теперь — часть тебя. Заперт, как в клетке.»
Мы уже видели серебрящийся в закатных лучах нагрудник командора, когда его лошадь остановилась, и нервно загарцевала на месте.
Керт был в глухом шлеме, но я чуял его взгляд. Он просто прожигал меня насквозь.
«Ну вот. Кажется, разглядел меня.»
Хильда и её звери припали на одно колено, по-воински приветствуя командора. Волчица шикнула на меня, мол, надо бы проявить уважение, но я только отмахнулся.
Как говорится, зверю — зверево. Я теперь человек, с меня и спрос другой.
Керт спрыгнул с лошади, я даже здесь ощутил дрожь земли. Лязгнули доспехи, командор обнажил клинок и пошёл к нам.
Третий перст… Накатило давление меры, звери рядом со мной запыхтели. Мне же это ощущалось, как нечто вроде сильного ветра. Неприятно, но не смертельно.
— Великий мастер Керт, рада приветствовать, — сдавленным голосом начала Хильда, но в ответ лишь послышался рык.
— Молчать!
Командор остановился в десяти шагах от нас и поднял ладонь. Звери послушно замолчали, продолжая терпеть атаку Керта.
— На колени! — рявкнул он, обращаясь ко мне.
— Ага, — я кивнул, — Сейчас…
Рыцарь покачал головой. В прорези шлема блестели разъярённые глаза, я прямо чувствовал, как он прожигает взглядом мою точку в первой ступени.
Пусть смотрит, добрее будет.
— Перит Белый Волк. Зигфрид доверял тебе.
— Он и сейчас может доверять.
— Тебе было приказано отправиться к Фастреду! Почему ты здесь?!
Я усмехнулся. Так-то он уже видел меня в Зелёных землях, только в тот раз я корёжился без сознания после битвы у Куниц.
— Я сделал всё, что мог, чтобы помочь купцу Дидричу добраться до Престола Ордена.
Рыцарь зарычал, тряхнул плечами. Да что ж его так взбесило-то?
— В тебе демон!
«Его что-то злит, но это точно не я», — задумчиво сказал Белиар, подтверждая мои догадки.
— Командор, — сказал я, — Мастер… Давай без этого всего. Зигфрид и сейчас может доверять мне, у нас уговор.
— Уговор у него был со зверем, — рыкнул командор.
Он снял шлем. Керт ничуть не изменился — всё тот же седой крепкий ветеран, с бородой.
Молчание затягивалось.
Неожиданно давление меры ушло, и Хильда облегчённо выдохнула.
— Зелёный приор мёртв, — сказал командор и вздохнул.
Звери рядом со мной ахнули, Фолки даже выругался. Я тоже не сдержался от удивления.
— Да чтоб тебя…
Какого, спрашивается, тут произошло, пока нас не было?
«Да быть не может. Поднёбыш, а не ты ли его укокошил?»
Слова Белиара напомнили мне о том, как я снял барьер. Неужели это действие может убить?
А почему тогда Рычок, когда рвал родовой барьер, не прибил Синего приора?
«Ты снял барьер волей судьи, ты оспорил — и это ответный удар. А твой Волчок духом его расколол, тем более, тому барьеру было сотни лет. Зигфриду мой пинок под зад больше о себе напоминает.»