Как же повезло, что не все феи такие. Кому-то было все равно, а кто-то даже искренне радовался за меня, но плохое всегда лучше видно, чем хорошее.
Глубокий вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Я спокойна. Я уравновешена. Я со всем справлюсь. Не в первой.
— Вы правы, — расплылась я в мечтательной улыбке, прижимаясь к своему кавалеру. — Как удивительна жизнь, не правда ли? Расскажешь им нашу историю? — я склонила голову на бок, наивно хлопая ресницами. Ты это затеял, тебе это и расхлёбывать!
Принц же (надеюсь, поняв свою оплошность!) переместил свою руку мне на талию и сделал вид, словно что-то вспоминает.
— В другой раз, — сказал дракон всем присутствующим, окинув мимолетным взглядом. Ушел от ответа, чтоб его! — Нам нужно поприветствовать и самого хозяина бала, с вашего позволения, леди н'Аннит. Пойдем, кха'алит, — я попыталась скрыть свое удивление, но глаза все равно расширились.
Кха'алит?! С драконьего языка это переводится как "милашка", но по отношению к невесте означает "истинная"! Он с ума сошел, чтобы так меня называть?! У него с головой вообще все не в порядке?! Кто ж разбрасывается подобными словами на лево и на право?! Или это у него привычка такая: раскидываться дорогущими артефактами и священными статусами?!
Кретин!
Но большинство из толпы прониклись этим словом, тут же отворачиваясь и передавая эту новость каждому следующему. О боги…
— Подождите! Ваше Высочество! — подбежала к нам Алилея, держа в руках маленькую коробочку, от которой фонило темной магией.
Нет, не просто темной! Словно истинная тьма была спрятана под белой крышкой с шелковым бантиком. Но почему никто не обращает на это внимания?! Почему никто даже глазом не повёл?! Ах, да… "Кха'алит" ведь намного интереснее!
— Это подарок вам от нашей семьи. Навещайте нас почаще, — она приветливо улыбнулась, а я поняла, что к чему.
Осколок там. Я знаю. Я чувствую это. Но страшнее всего, что осколок превратили в артефакт. И не простой. Нет… Беспроглядная любовь к дарившему.
— Если вы не возражаете, откройте его сейчас, — время словно замедлилось, а я слышала каждый удар своего сердца. Я слишком хорошо знаю этот артефакт! Может ты и смогла скрыть фон от него с помощью осколка, но от меня подобное не скроешь! Даже не надейся!
Глава 12. Союзник
— Если вы так настаиваете, — снова вежливая улыбка, и дракон потянулся к крышке, ничего не подозревая!
Вот же глупый ящер! Неужели он, особа королевских кровей, не понимает, что в любую секунду на него могут совершить покушение?! Кто же в здравом уме будет так легкомысленно вскрывать подарки?!
Нет, надо что-то делать! Если его прямо сейчас приворожат, плакала моя свобода! Я же не смогу без него закончить это чертово дело! Да и как она посмела вытворять подобное при мне — его невесте?!… Ой… Что-то я заигралась, но это не важно! Важно как можно скорее избавить осколок от любовных чар!
Я уже сталкивалась с подобным однажды. К сожалению, этот артефакт хотели использовать на мне. Один из бывших, после расставания. Он, как и многие, даже не догадывался, что я обладаю сильным даром артефактора.
На все размышления и воспоминания ушли какие-то наносекунды. Я даже не успела осознать, как моя нестабильная тьма потянулась к артефакту, уничтожая важные детали без остатка. Вбирая в себя разного рода плетения, с треском разрушая магическую решетку. Но этого никто не заметит, кроме меня. Редко, когда моя сила была настолько послушной, но это не могло не радовать. Видимо, кольцо дает о себе знать.
Я только закончила работу, как принц тут же открыл крышку, где таились прекрасные карманные часы, инкрустированные 3 осколками, что мы так искали. Фух! Успела! Открой он коробку на мгновение раньше и я бы распрощалась с его мозгами, своими деньгами и свободой!
На лице Алилеи расползлась победная улыбка, пока ее матушка кидала в меня презрительные взгляды. Словно думали, что меня сейчас же вышвырнут с мероприятия. Как бы не так, дамы! Как бы не так!
— Какая удивительная работа, — мужчина взял часы за золотую цепочку, разглядывая ювелирное изделие. Затем он открыл крышку, под которой прятался циферблат с еще тремя мелкими камушками. — Не зря говорят, что среди фей живут лучшие ювелиры. Премного благодарен вам за этот презент, — дракон коротко поклонился, а улыбка на лице феи держалась видимо с помощью неимоверного усилия. Её или богов, это уже не важно.
Она удивленно хлопала глазами, как и её мать. Думаю, они ожидали, что мужчина тут же подхватит свою новую "любовь всей жизни", закружит в танце и немедленно сыграет свадьбу, но были опечалены тем, что этого не произошло. А это значит, что обман раскрыли, и им придется дорого заплатить за него.
А наш "любимый" принц решил повыпендриваться! Сжег коробку в золотом пламени и превратил во множество маленьких бабочек, что разлетелись по залу под восхищенные вздохи публики. Самая большая приземлилась на голову юной леди, что бледнела и краснела от страха (неудивительно, ведь теперь ее могут наказать за покушение). А бабочка замерла, превратившись в ажурную золотую заколку.
— Я не мог оставить вас без подарка. Надеюсь, он придется вам по вкусу, леди, — и снова эта улыбка, озарившая его лицо, пока я старалась скрыть недовольное цоканье.
"Показушник! — фыркнуло сознание, после чего забралась совершенно неприятная мысль: — Я тоже хочу… Я больше заслужила, чем она!"
О боги! Избавьте меня от этого! Только беспочвенной ревности мне не хватало!
— Пойдем, милый, — легонько дернула я своего кавалера за локоть, пока Алилея распиналась, выражая всю свою благодарность.
Мы поклонились и ушли прочь от кучки аристократов. Слава богам, никто из них за нами не последовал!
— Любимый, — все также держа на лице улыбку влюбленной дурочки, обратилась я к мужчине, впиваясь ногтями в его руку, — тебе стоит быть осторожнее. Подарок мог хранить в себе артефакт, который навредил бы тебе, — несмотря на милый голос, я чувствовала, что мои ногти даже через одежду оставили на его коже пару царапин. Вот и хорошо! А то я кое-как себя сдерживала, чтобы не перейти на злобное шипение! — Что же ты поступаешь так безрассудно?
Рин нервно дернул уголком губ, что означало, что я вцепилась слишком сильно. Но этот паразит лишь хитро улыбнулся мне, заправляя другой рукой пряди волос мне за ухо.
— Элис, я знал об опасности. Но мне так хотелось посмотреть на твою силу, — мои глаза начали расширяться, а он продолжил: — Не забывай, что я — золотой дракон. Как бы сильно не скрывали магию, я ее почувствую в любом случае. Но теперь я понимаю, почему Я выбрал тебя. Твоя сила удивительна, — прошептал он мне на ушко, а я уже готова была на части его порвать, вгрызаясь в горло!
Так он знал?! ЗНАЛ?! Я волновалась, переживала, что не успею, а он просто захотел посмотреть, на что я способна?! Да пошел он к черту! Как только этот бал закончится, я прибью его! Прибью раньше, чем это сделают его враги! Вот же придурок! Ненавижу!
В груди все трещало от негодования и ярости, что так хотела вырваться наружу! Он меня серьезно взбесил! Не знаю, как, но мне каким-то чудом удалось не выдать себя, скрыв проступающие черные вены под глазами. Сволочь! Идиот! Напыщенный хам! Кретин!
— Не злись, моя маленькая феечка, — еще и улыбается, скотина! Я тебе твою наглую улыбку, знаешь, куда засуну?! — Я должен знать, с кем имею дело. И не стоит меня ревновать, золотце.
— Что? — в первую секунду я удивилась, но в следующую хотелось крикнуть: "Больно надо!"
Но дракон сделал страшное… Вновь поцеловал мою руку и прикоснулся моими же к пальцами к моим губам! От этого косвенного поцелуя мурашки пробежали по телу, а хищный, голодный взгляд оранжевых глаз словно пытался добить шокированную меня.
— Я и для тебя подарок приготовил.
Пальцы, которые он держал, немного нагрелись, чуть обжигая, после чего он отпустил меня… А на среднем пальце, поверх перчатки, возникло изящное кольцо, что напоминало дракона, оберегающего свое богатство… У меня перехватило дыхание, а ненавистные глаза стали еще хитрее, словно видели меня насквозь.
— Извини, красавица, но на этот вечер ты моя. А драконы очень пекутся о своей собственности.
В голове образовалась каша, а душу переполняли эмоции. Хотелось разрыдаться прямо сейчас и прыгать от счастья. Оттолкнуть мужчину, чтобы в следующую секунду повиснуть на его шее. Он даже не подозревал, что случайно задел все струны моей души. Сначала повергая в полное отчаяние от того, что он не видит во мне женщину, а затем возвышая до небес своей лаской, своими словами и этим подарком. Прекрасное золотое кольцо, которое означало для меня больше, чем просто знак внимания. Мелочь, которая погружала в воспоминания о неприятном прошлом, но вместе с тем напоминала сказку, в которую я попала…
Перед глазами начало все расплываться от слез, а на уверенном лице дракона проскользнул испуг. Черт! Увидел!
— Элис? — он взволнованно смотрел на меня, но я лишь сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Мне нужно на улицу. Подышать, — прошептала я, аккуратно освобождая свою руку и стремительно удаляясь в сторону террасы, что выходила к саду.
***
Внутренний двор встретил меня вечерней прохладой и тишиной.
Неудивительно. Все веселье сейчас прячется за стенами особняка. Точнее, не прячется, а бурно празднуется, позабыв о всех проблемах.
Из-за этого сад был пуст, но это только к лучшему.
Легкий ветерок подул на лицо, освежая и приводя в чувство растревоженный разум. Но пылающее в груди сердце успокоить было не так легко, как хотелось бы. Как же не вовремя… Все не вовремя.
Я сделала глубокий вдох, впуская в себя сладкий аромат эльфийских роз. Эти цветы требовали повышенного внимания, в отличии от других. Их называли "маленькими детьми" за капризность и привередливость. Сохранить их в нашем дождливом климате — задача не из простых, если не невозможная вовсе. Но как же они прекрасны! Удивительный жемчужный оттенок, что в свете двух лун мог казаться розовым, фиолетовым или голубым. Все зависело от настроения роз.
Я пошла глубже в сад, скрываясь за низкими ветвями деревьев, чтобы окончательно перевести дыхание. К сожалению, размышления о цветах не успокоили меня. Наоборот, розы напоминали об этом несносном, наглом принце. Холодный голубой оттенок, что отталкивал и показывал всем свое отторжение сменялся теплым розовым, который так и манил к себе…
— Боги… — взмолилась я, глядя на безоблачное ночное небо и облокотившись спиной на толстый ствол дерева.
Как же тяжело…
Я не понимаю. Ничего не понимаю! Зачем он так поступает?! Почему мы не можем относиться друг к другу хладнокровно, как простые партнеры? Почему он так со мной обращается?! Зачем?! То отталкивает, то притягивает! Не хочу! Все было бы намного проще, лишись мы этих глупых эмоций! Таких несуразных и… желанных. Эмоций, в которых хочется захлебнуться…
Черт! Нет! Нет-нет-нет! Что я несу?! Он напыщенный хам, который лишил меня свободы! Безответственный алкоголик! Скотина, использующая меня в своих целях, в конце концов! Сердце! Я для кого это повторяю?! Хватит так громко стучать!
— Привет, огонек, — вдруг раздался сзади меня мужской голос, что заставил подпрыгнуть на месте.
— А! — от неожиданности коротко вскрикнула я и отскочила в сторону, поворачиваясь лицом к неожиданному гостю и скрывая за плотно стиснутыми зубами пару крепких высказываний.
В моих руках тут же возник небольшой сгусток тьмы, желающий прыгнуть в сторону нежданного обидчика, а мужчина продолжал висеть на ветке дерева вниз головой, весело поглядывая в мою сторону.
— Не кричи, огонек. Ты можешь привлечь кого-нибудь из стражи. А они нам не нужны, ведь так? — фей взмахнул крыльями и приземлился на землю, стоя в расслабленной позе передо мной. — Неужели ты меня не узнала? Огонек, я же говорил, что мы еще встретимся. Или же мне прижать тебя к себе спиной, зажав рот, чтобы ты удостоверилась во мне? — голубые глаза, что виднелись в тени капюшона, нагло сузились, намекая на нахальную улыбку своего владельца.
Я ошарашено смотрела на него, а в незнакомце, чьи губы и нос скрывала маска, вдруг узнала того парня, что помог мне сбежать из заключения.
Вот же… Только этого не хватало! Мало того, что меня застали врасплох и напугали до чертиков, теперь нужно волноваться о том, нет ли здесь кого-нибудь еще из клана "Ночного Сераиса"! Если так, то возникнут проблемы! Много ненужных проблем!
— Спасибо, не надо, — я постаралась сохранить беспристрастное лицо, но получалось плохо, если не сказать отвратно. Нервы и так не к черту из-за всей этой ситуации, еще и пугают тут всякие!
Мало мне одного наглеца на мою голову! Второй появился! Очень странный, кстати говоря. Вроде бы враг, но… не атакует и не собирается мне вредить. Не было в его жестах, взгляде или голосе той опасности, что чувствовалось даже в молодом дворецком, который встречал нас.
Не понимаю.
Эх, делать нечего. Раз пришел, значит ему что-то нужно от меня. А может просто испугать решил… Кто поймет этих мужчин? Но угрожать он мне явно не собирается. Хоть немного легче.
Быстро рассеяв пульсар, но приметив идеальный ракурс для хорошего удара (ну а вдруг!), я огляделась по сторонам и возмущенно прошептала:
— Простите, но обязательно было меня так пугать?
— А куда же без этого? Это мой порок — появляться со спины и пугать милых дам, — вновь ухмыльнулся он, подходя ближе. Боги, за что мне это? — Итак, вы уже нашли три осколка, верно? — мужчина наклонился, смотря мне прямо в глаза. Так! А теперь это очень подозрительно!
— Какие осколки? — выдала я вместо удивленного "откуда", но он лишь прищурился, цокая языком.
— А врать нехорошо! Не переживай, мне лишь нужно удостовериться, — отмахнулся незнакомец. — 3 есть, — он согнул 3 пальца, словно подсчитывая что-то. Я же скрестила руки на груди, с подозрением наблюдая за ним. — Да не смотри ты так на меня! Я ни тебе, ни той золотой ящерице зла не желаю! Хотя… его бы я конечно с радостью побил… Не суть! Я на вашей стороне! — он поднял руки вверх, словно сдавался. Меня не впечатлило, но его это мало волновало. — Так… Что-то еще я хотел сказать… Что-то еще… Ах, да! — он щелкнул пальцами и указал ими на меня. — Огонек, береги дракошу. Он скоро попадет в ловушку. А ты вряд ли этого хочешь.
— С чего вдруг я должна тебе верить? — тут же нахмурилась я, пытаясь понять, лжет он или нет. Все это слишком подозрительно. Рискованно ему доверять. Тем более, я не могу видеть его искренние эмоции под маской. Одних открытых глаз мало.
— Значит, не веришь мне? — он вмиг стал серьезным и подошел еще ближе. Настолько близко, что я могла учуять терпкий запах имбиря и черники, что исходил от него. Странное сочетание, но приятное. Даже немного знакомое и… словно родное? Мда… Я уже брежу на фоне стресса!
Незнакомец стянул маску с подбородка и немного приподнял капюшон, чтобы я смогла увидеть его волосы.
Мои глаза тут же зацепились за аристократично-ровный нос, точеные скулы и изогнутые в усмешке губы, через которые проходил кривой шрам. Немного раскосые глаза и темно-бордовые брови с изломом. Его лицо больше подходило для отпрыска из знатного рода, чем для бандита из враждующего клана. Была в нем та незаметная изюминка, присущая всем голубокровым. Да и я не удивлюсь, если так оно и есть. Было в его лице что-то знакомое, словно мы уже встречались раньше, но я никак не могла его вспомнить.
А волосы… Тень от капюшона мешала рассмотреть их цвет, но когда свет от лун попадал на них, пряди приобретали красно-фиолетовый оттенок. Непонятно… Думаю, днем я смогла бы разглядеть все получше.
— Меня зовут Талэникель. Но можешь называть меня просто Тайк. Когда-то давно мои друзья звали меня так. Позывной в клане — "Сын змеи". Я не по своей воле нахожусь в нем, и хочу уничтожить его также, как и вы, — он взял мою руку и притянул к своей груди, где размеренно билось сердце.
Не врет. Да и язык тела либо слишком хорошо контролируется, либо говорит о том, что все его слова — чистая правда. Удивительно.