— Ну как, Рон, я удовлетворила твоё любопытство? А ты, Гарри, доволен собой?! — Чуть ли не истерично спросила девушка.
— Да что ты опять начинаешь…
— Гермиона, — перебил рыжего, чтобы не переводить время за зря, — я тебе не желаю зла. Я твой друг и всегда им буду, а посему надеюсь, ты прислушаешься к моему дружескому совету. Маховик времени — артефакт, работающий по неизвестному никому принципу. Уверен, втайне маховики изучаются, но подвижек нет, если новые артефакты не производятся и не поставляются на рынок. Представь, что с тобой будет, если, не дай бог, маховик даст сбой.
— Не даст. Я читала об Элоиз Минтамбл и прочих жертвах экспериментов, но я уверена, если использовать маховик времени, следуя чётким инструкциям, ничего плохого не случится.
— Возможно ты права, и ты попадешь в число счастливчиков, которых магия времени обласкала своим вниманием. И ты целых пять лет, пользуясь маховиком, будешь изучать магию в Хогвартсе. В итоге ты станешь самой сильной ведьмой в стране, идеальной чародейкой.
Гермиона ярко представила перспективы. Забавные мыслишки, которые стоит пресечь. Я вроде как стараюсь быть лучше, чем в прошлой жизни?
— Есть другой вариант. С тобой может случиться что-то плохое. Представь, Гермиона, ты в одном классе с Роном изучаешь нумерологию, а после уроков отматываешь время назад, чтобы успеть на руны вместе со мной, и тут маховик даёт сбой. Ты появляешься в настоящем, постаревшая лет на сто. Представила? Так вот, никто не будет в состоянии тебе чем либо помочь, ведь всё уже случилось. Так работает маховик, он создаёт петлю, её не разорвать. Возможно ты уже…
Девочку передёрнуло. Она быстро засунула руку под свитер, но не нашла маховик под ним.
— Он у меня, — я продемонстрировал незаметно отнятый телекинезом артефакт. — Могу отдать его тебе, но перед этим послушай третий вариант событий. — Гермиона, затаив дыхание, внимала моим словам. Хм, я не утратил учительского мастерства. — Последнее и самое ужасное, что с тобой может случится, это бесследное исчезновение. Ты застрянешь где-то между настоящим и прошлым, будешь наблюдать за нами, не в силах что-то изменить, дать знать о себе.
Я врал. Такое случиться не могло, однако прецеденты исчезновения с маховиком случались. Люди обратно не возвращались. Причем, такие события имели место быть только на островах. Отсюда вырисовывается ещё одна теория, но пока что не буду гадать. Позже.
— Только скажи, и он твой, верну без лишних слов. Или мы можем пойти сейчас к мисс Макгонагалл. Попросим ей сократить тебе факультативные предметы. Она поймёт. — Девушка колебалась, но в принципе она готова согласиться. От возможных перспектив она пришла в настоящий ужас. — Даже если всё будет хорошо, потраченные часы жизни не вернуть, помнишь, что я говорил про молодость в «Дырявом Котле»?
— Я действительно ощущала усталость, когда использовала маховик. Гарри, пожалуй ты прав. Я, я… Я просто завидовала, ведь тебе учёба даётся легко… — Вот чёрт, она разревелась! Отлично поговорил.
В кабинет Макгонагалл мы явились только через пол часа, как только удалось успокоить девочку. Старушка с пониманием отнеслась к Гермионе, которая оставила только два дополнительных предмета из пяти, руны и нумерологию, для того чтобы быть как можно больше с друзьям вместе. Знать бы ещё, почему декан Гриффиндора отдала такую вещь без задней мысли школьнице. Её что, вообще не волнует возможная судьба ученицы?!
Глава 31 Учёба, квиддич, два секрета
Маховик времени, артефакт, в существование которого я до последнего времени не верил. Оценив его дизайн, материалы, используемые при его создании, компактность, я пришел к выводу, что артефакт размером с карманные часы не может повелевать временем, особенно в руках местных недоучек.
После подозрений Рона, я вижу Гермиону, девчушку тринадцати лет, таскающую маховик на шее, как обычную безделушку. Первое, что пришло в голову — реплика. Подделка, купленная в магической лавке во Франции, даже не магическая вещь, но приглядевшись, понял, что это не так. Кулон действительно содержал капельку магии, примитивную чародейскую структуру.
Следующая мысль тоже полна скепсиса. Думал, это какой нибудь слабый артефакт, стилизованный под маховик. В итоге решил не ломать себе голову, лучше сломать другому — и покопался в мозгах Гермионы. Всё сразу прояснилось.
Так бездарно использовать потенциал столь могущественного артефакта, ещё додуматься надо. Вероятно, Макгонагалл просто стало жаль девочку. Старая ведьма знала, что Гермионе, самой умной ученице Гриффиндора, не хватит мозгов по другому использовать маховик. Подумать только, тратить дополнительные дни своей жизни на изучение экспеллиармусов, левиос и прочей чепухи. Каждое знание имеет свою цену, но собрать все знания мира — и тысячи маховиков не хватит.
Убедившись в подлинности артефакта, ко мне не пришло понимание его устройства. Он просто не должен работать. В свободное время, встречаясь с «друзьями», я тщательнее изучал маховик — и пришел к выводу о его полнейшей неработоспособности без мага истока, или временной аномалии, вроде места силы Ard Gaeth.
Именно это окончательное непонимание толкнуло меня на идею избавиться от маховика. Я не знаю, как может отреагировать маховик рядом с истоком. Мне не хочется оказаться не пойми где не пойми как в один прекрасный день, из-за халатности детей, или их недоразвитости, не важно. Ломать маховик я не стал по нескольким причинам. Дело отнюдь не в безопасности. Экранировать и взорвать, дело с концом.
Нет, путь разрушения самый очевидный вариант, но одновременно и самый плохой. Этим заинтересуются невыразимцы, а мне лишний неучтенный фактор сейчас не нужен. Лучше сделать так, чтобы артефакт вернулся в руки прежних хранителей, убрать его подальше от Хогвартса, что я и сделал.
Маховик времени, шедевр артефакторики, опережающий своё время, разом потерял половину очков своей шедевральности. Артефакт-поглотитель, паразит — вот как правильно стоит его называть. Маг, придумавший его, по сути, научился подключаться к аномалии под Хогвартсом, черпать хрономагию для своих сиюминутных желаний. Жалкий крохобор, как и все остальные встреченные мною чародеи в этом мирке.
А ведь я когда нибудь доберусь до врат, подчиню их своей воле, стабилизирую аномалию. Что же тогда случится с маховиками? Высока вероятность того, что они просто перестанут функционировать, но стоит учесть другие варианты… Это дело будущего, как минимум следующего года.
Убрав проблему с глаз долой, я обратил внимание на нынешний распорядок дел. Школьная жизнь вернулась в прежнее русло — и максимум забот у меня из-за предстоящего ежегодного школьного турнира по квиддичу. Тренировки, эксперименты, периодические вылазки в Лондон на мануфактуры, все это происходило буднично, даже как-то рутинно. Дни сменялись неделями, тишь да гладь. Главное бдительности не терять, ведь я по прежнему не сумел вычислить нападавших на меня фанатиков. Кто стоит за ними, пока что остается тайной. Это нервирует.
В один из дней на уроке ЗоТИ, вместо полюбившегося всем Люпина, место лектора занял Снейп. Профессор зельеварения ввалился в кабинет, разом нарушив атмосферу предвкушения очередного урока. Люпин умеет заинтриговать учеников, в этом он может дать Снейпу сто очков форы вперёд, а потому замене никто не обрадовался, даже сами слизеринцы.
Взмахом палочки Снейп закрыл все ставни на окнах, погрузив комнату в не метафорический мрак.
— Где профессор Люпин? — Спросили с задних рядов.
— Ему нездоровится, — ухмыльнулся Снейп.
— Что с ним? — Уже я поинтересовался.
— Угрозы для жизни нет, скажу только то, что профессор Люпин не может присутствовать на уроке в данное время. Минус пять очков Когтеврану. Если вы и дальше планируете задавать глупые вопросы, Поттер, вычту ещё пятьдесят.
Оглядев весь класс, Снейп потешил свое самомнение за счет гонора третьекурсников и поставил учеников перед фактом, что сегодня не будут изучаться потешные магические твари, с которыми и первокурсник справиться. Выждав несколько секунд, для создания антуража, зельевар назвал страницу бестиария, где говорилось об оборотнях.
— Но, сэр, — не сдержалась Гермиона, — до оборотней ещё далеко, мы только-только добрались до…
Снейп осадил Гермиону, напомнив кто тут учитель, и ещё раз повелел открыть учебник на странице триста девяносто четыре. Я проштудировал все бестиарии за авторством знаменитых чародеев. Как и в Неверленде, мнения насчет тех или иных чудищ разительно отличались. Земля изобилует наличием огромного числа ранее неизвестных мне магических тварей, а потому я решил брать во внимание лишь те факты, которые дублируются в нескольких книгах, у разных авторов.
К примеру ликантроп. На Земле носители данного проклятия разительно отличаются от большинства проклятых Неверленда в худшую сторону. Чтобы детальнее понять суть проклятия, нужно развеять пару мифов.
Миф номер один — все оборотни несчастные жертвы проклятия. Это не так. Да, большинство ликантропов действительно стали такими не по своей воле, через укус другого оборотня, однако есть исключения. Подобно ритуалам анимагии, есть те, кто предпочитает более точечный облик зверя. Так появляются волколаки, также ликантропами и вервольфами называемые, котолаки, крысолаки и прочие.
Проклятие действует на каждого человека индивидуально, хоть и не лишено общих черт. Отсюда проистекает второй миф, связанный с превращением в определенные фазы луны. Как правило, териантропы не имеют власти над своим проклятием, однако у всякого правила свои исключения. Тут я на секунду оторвался от эссе.
В Неверленде все было с точностью до наоборот — оборотни могли обращаться каждую ночь, независимо от фаз луны, из чего можно сделать вывод о мутировавшем проклятии. Попавшие в Неверленд оборотни мутировали, приспособились под новые реалии. Может быть, изначальное проклятие, наложенное на Земле, действительно было завязано на фазы луны спутника этой планеты! Попав в другое измерение, проклятые лишились ограничения.
Здесь же, при виде луны оборотни теряют разум, что также нетипично для ликантропов Неверленда. Все они отлично знали, что делают во второй ипостаси. Форма зверя не лишала власти над собственным разумом. Она предоставляла силу, выносливость, ловкость, превосходящие человеческие возможности. А с силой приходит вседозволенность. Люди ведь тоже животные, самые опасные хищники, только без ярко выраженных звериных инстинктов. Их место занимает разум. Если же соединить все факторы вместе, получится териантроп.
Дальше все зависит от человека. Захочет, останется прежним, просто ночью вместо смеха на шутку товарища будет выть на луну. Или поддастся внутренним желаниям, упиваясь превосходством над жалкими людишками. Конечно, как я уже упоминал, исключения бывают. Некоторые оборотни, фигурально выражаясь, действительно теряли голову во время полнолуния, а потом, выражаясь уже буквально, теряли голову от ведьмачьего клинка.
Неизменным в обоих мирах осталась нелюбовь оборотней к серебру. Хочешь выявить ликантропа? У тебя есть кто-то на примете? Пригласи его поужинать, и вели дворецкому подать столовое серебро, только убедись, что на улице не ночь, или полнолуние в здешнем конкретном случае. Гость откажется брать в руки вилку и нож? Что же, поздравляю вас, вы смогли выявить чудище, теперь возьмите этот самый нож — и перережьте горло оборотню. Не бойтесь, их чудесная регенерация не сработает. Рана, нанесённая серебряным оружием, вызывает острую аллергическую реакцию и мешает заживлению ран.
— Поттер, что за чушь вы пишите на пергаменте! — Снейп, целую минуту наблюдающий за мной, увидел последний абзац и понял, что я издеваюсь над ним.
— Попрошу вас, сэр, тут исключительно достоверная информация.
— И в каком месте она достоверна? Где вы вообще увидели так называемых котолаков и крысолаков, в книжках «сказки для юных волшебников»?
— Нет, сэр, в бестиарии Миколы Мазуры, «О проклятиях и бестиях вотчины моей». — Такой бестиарий действительно существует, только он раритет, по сути манускрипт. На весь мир он представлен в шестнадцати экземплярах, и у меня есть один такой. — Вы бы слышали об этом польском чародее, если бы почаще выбирались за пределы Англии, ну или хотя бы из своих подземелий вылезали на свет.
Ученики прыснули и тут же осеклись, стоило Снейпу повертеть головой в разные стороны. Вперив свой взгляд в меня, он отчеканил каждое слово.
— Минус двадцать очков Когтеврану, за неподобающее поведение на уроке.
— Как скажете.
Вплоть до конца урока я занимался чем угодно, только не прямыми обязанностями ученика. Снейп очевидно не простил мне издевательство над Малфоем младшим. Для Драко дуэль стала точкой невозврата. Жизнь мальчика в Хогвартсе можно поделить на два отрезка времени. До поединка, когда имя и репутация отца мелькали весомой тенью за плечами мальца, и после дуэли.
Драко Малфой стал парией на своём факультете. Ни влияние отца, ни его деньги не уберегли сына от участи изгоя. С ним перестали общаться даже его подпевалы, которые теперь искали любой повод, не находится рядом с ним. Про случай в дуэльном клубе я забыл на следующий день, сконцентрировав внимание на предстоящем турнире по квиддичу и систематических тренировках в выручай-комнате. Вспомнил я о таком забавном казусе как дуэль, во время первого матча как раз против сборной Слизерина.
К моему удивлению, ловец змей оказался другим парнем, некий Теренс Хиггс, который учился на последнем курсе Хогвартса. Именно его заменили в прошлом году, после щедрого подношения команде Слизерина. Драко сидел на скамье запасных.
Матч долго не длился, уже на третьей минуте я, при помощи телекинеза и предвидения, поймал первый снитч. Первый, но не последний. Возмущенные игроки противоборствующей команды выразили протест, потребовав продолжить матч, намекая на некие призрачные шансы, выиграть в долгоиграющей перспективе. Ещё 150 очков я принёс команде Когтеврана в следующие две минуты игры, нанеся самое сокрушительное поражение змеиному факультету за последние триста лет. Ура мне, почёт и слава, Вильгефорцу из Роггевеена, победителю недоразвитых.
После победы над Слизерином второй матч ожидался в конце следующего месяца. Профессор Люпин вернулся к ученикам на следующем уроке, только выглядел он как раненый, побежденный солдат, которого взяли в плен и чья судьба теперь неизвестна. Странный вид для волшебника, который может привести себя в порядок парочкой заклинаний или зелий. Зарубку себе на память я поставил, но сильно вдаваться в детали не стал. Мало ли, что могло произойти. Неудачный эксперимент, как вариант. Или аллергия на магические эликсиры и, как следствие, отсутствие возможности привести себя в порядок за короткий срок времени.
Но прошел месяц, Снейп опять заменил Люпина на один учебный день, а на следующем уроке ЗоТИ полюбившийся всем учитель, снова выглядел как ссутулившийся пёс. Щёлк! Одно случайное сравнение, интервал в месяц, внезапный, явно незапланированный урок на тему ликантропии, и пазлы сложились в прекрасно детализированную картину. Римус Люпин — оборотень.
Оставалась одна проблема, сохранение рассудка. Не верю я, что волчонок запирается где-то на одну ночь и воет, пока действие проклятия не кончается. Решением этой проблемы я видел «Волчье противоядие» — относительно недавнее изобретение местных зельеваров, что помогает оборотню сохранить ясность мысли во время полнолуния.
Я, конечно, и раньше подозревал Дамблдора в сумасшествии, однако в этом году старик переплюнул себя. Кто ещё знает об этом? Снейп точно в курсе, ведь он, скорее всего, и варит противоядие для Люпина. Возможно, преподавательский состав тоже знает, или хотя бы догадывается. Теперь их недомолвки на вопросы учеников выглядят подозрительнее. Интересно, догадывается ли кто нибудь из учеников об истинной шерстяной природе Люпина?
У профессора ЗоТИ я задерживался после уроков, якобы для обучения патронусу. Профессор сдержал слово, описав процесс вызова патронуса. Два часа вдумчивого объяснения с его стороны и намёков на его двуличность с моей. Надо сказать, он не поддался, не среагировал ни на одну провокацию, хотя они и не были столь очевидны.