Льготы Вильгефорца обещали быть скреплены официальным министерским документом. Избавление от налогов сроком на десятилетие, вкупе с членством в Визенгамоте не заставили чинуш торговаться, ведь после войны многих сместят с уютных мест, а кому-то сместят голову с плеч. А, как говорится, «бесхозное место пусто не бывает».
Теперь, когда у официальной власти появились надежные союзники с планом действий и возможностями противостоять Волан-де-Морту, они разинули пасть на Хогвартс. Замок ведь не только место учебы, но и символ будущих поколений. Там до сих пор учатся дети из чистокровных семейств и полукровки. Они одновременно и ученики и заложники новых преподавателей. Их присутствие в школе гарантирует лояльность родителей. Но что, если отнять замок обратно?
Во первых, это позволит неравнодушным магам оказать поддержку сопротивлению. Во вторых, мы получим здание, которое можно использовать по прямому назначению, а вместе с ним навязать Волан-де-Морту генеральное сражение. Он не сможет закрыть глаза на такую звонкую пощечину. Я гарантирую.
Однако, с наскоку Хогвартс взять может и получится, а вот удержать вряд ли. Силы сопротивления разобщены, в противовес единой структуре организации пожирателей. Волан-де-Морт может стянуть всех подчиненных под стенами замка в один день. Поэтому нужна была диверсия, пока я не успею наложить обновленные антиаппарационные чары на Хогвартс.
Я смотрел на новообразованный союз с долей иронии в глазах, незамеченной никем. Пожалуй, это будет единственный план в истории, который пойдет как по маслу от начала до конца. Глупцы даже не замечают нереалистичность происходящего, потому что не хотят. В прошлый раз Волан-де-Морт испарился сам собой, сняв груз с плеч напуганных магов. Сейчас, они надеются на схожий трюк, поэтому весь день выискивают глазами Гарри Поттера…
— Эх, поскорее бы вернуть безопасные времена… — Мечтательно протянул аврор в красном плаще. Что и требовалось доказать. Но двух одинаковых случайностей в таких делах не бывает. Второй раз не найдется добровольца, такого же смелого как Лили Эванс… А даже если так — Реддл не идиот. По крайней мере, я точно смогу предотвратить его смерть раньше времени. Последний крестраж по прежнему цел.
— Я все время забываю спросить, где Гарри Поттер? — Внезапно прервала мечты аврора Амлеия Боунс. — Избранный сильно впечатлил меня в нашу прошлую встречу. Разве он не будет принимать участия в битве?
— Гарри сейчас на не менее важной миссии. Пожалуй даже более важной, чем все наши идеально выверенные до мелочей планы, ведь от его успеха зависит, сможем ли мы применить эти наработки на практике.
— Понимаю… Тогда желаю ему удачи, и пускай поторопится.
— Эй, он делает все возможное день ото дня… — Вступился за друга Рон.
— Как и все мы, мистер Уизли. Однако сейчас промедление измеряется в загубленных жизнях маглорожденных волшебников. — Чуть громче и резче чем следовало, ответила школьнику Амелия.
— Вы что-то знаете, Амелия? — Спросил Кингсли Бруствер. — Есть информация из министерства?
— То же что и вы, только в подробностях. С тех пор как Волан-де-Морт пришел к власти, обвинительные возгласы в залах суда не стихают ни на день. Большая часть подсудимых — маглорожденые. В журналах не печатают и десятой доли тех зверств, которым подвергаются несчастные. Если почитать Ежедневный Пророк, то создастся впечатление, будто обвиняемым нанесли исключительно репутационный и моральный ущерб, но уверяю вас, половина из них уже мертва.
— Да, я знаю. Прихвостни Лорда написали в Пророке, что Скримджер ушел в отставку, но я своими глазами видел его смерть. Он сражался до последнего, и как только понял, что находится в окружении, применил адское пламя. Герой унёс на тот свет по крайней мере десяток ублюдков.
— За Скримджера! — Поднял чашу с горячительным напитком аврор в красном.
— За Скримджера!!! — Поддержали его собравшиеся. Они не сильно любили наследника Фаджа, но признавали его методы и заслуги. А как говорится, о мертвых или хорошо или ничего кроме правды. То, что он сильно медлил, да и сам недалеко от Фаджа ушёл, было слишком горькой правдой, поэтому её не озвучили.
— Амелия! — Вдруг вспомнил нечто важное Сириус. — А что насчет Сьюзен? Она…
— В Хогвартсе. Моя племянница думает, что я умерла в битве при министерстве. Сьюзен не ждёт, что я приду, но я нужна ей.
Оу, теперь понятно почему она так оголтело стремится захватить замок. Хочет вернуть обратно родную кровинушку. Что-то эта ситуация мне напоминает. Замок, штурмующие, маленькая девочка…
— Потерпи. Ты нам нужна в здравом уме. Надо подождать ещё немного. Вчера я связывался с Гарри… Немного осталось до финала.
Собрание орденцев длилось ещё полтора часа, после чего все разъехались, а Уизли пришлось сниматься с места. Рыжее семейство не отправило своих детей в Хогвартс в этом году. Для предателей крови, коими они выглядели в глазах цепных псов режима, отправка детей в Хогвартс — все равно что добровольно отправить их на плаху. Но младшеньких нужно было куда-то пристроить, чтобы защитить от надвигающейся бури. Дом Сириуса подошел идеально.
Взрослые члены семейства состояли в Ордене и всецело отдавались работе. С некоторыми из них у меня состоялся разговор под личиной Вильгефорца. Чарли Уизли оказался знатоком драконов. С ним было интересно поговорить на давно мучившие меня темы. Драконы Неверленда и Земли имели много схожестей, но были различия, интересующие меня с алхимической точки зрения. Чешуя, кости, кожа и кровь дракона — весьма драгоценные материалы, применяемые во многих магических отраслях и не только.
Несколько недель назад пообщался я также с бывшим помощником Фаджа, но уже в облике Гарри Поттера. Перси Уизли делал виноватый вид, просил прощения за все то зло, что причинил мне. На людях я его простил, но учитывая неискренность его слов, придется ему искать работу где-то помимо министерства.
Дождавшись, когда все разъедутся, я вернулся в дом на улице Гриммо 12 в настоящем облике. Гарри Поттер был тепло принят родственником, усажен за стол, накормлен и расспрошен о последних приключениях. Помимо Сириуса, в доме Блэков присутствовали Рон с Гермионой. Первый понятно почему оказался здесь, а вот вторая несмотря на членство в Ордене, должна проживать вместе со своей семьей. Я что-то упустил?
— Ты нашел последний крестраж? — Задал главный вопрос Сириус.
— Да, в Хогвартсе. — Не стал таить информацию, растягивая время односложными ответами.
— В Хогвартсе?! Откуда он там мог взяться? — Ошарашено спросил Рон.
— Мне почем знать? Я нашел его в выручай комнате. Это была диадема Кандиды Когтевран, основательницы моего факультета.
— Стоп. Ты проник в Хогвартс?!
— Ну да… Доехал на Хогвартс-Экспрессе до Хогсмида, а дальше пешком до замка. Пожиратели теперь гоняют поезд туда сюда почти каждую неделю. Не знаю, с какой целью, да и не интересовался я у машиниста. Пожалуй, этот сквиб единственный кто рад приходу пожирателей к власти. У него теперь много работы. Даже удивительно, что он сумел сохранить работу.
— Ну не чистокровным же возить детей до школы. — Буквально выпалила Гермиона. — Как тебя в Хогвартсе не поймали?
Ухмыльнувшись, я дернул плечами. Мантия невидимка услужливо проявила себя, скрыв моё туловище. Глаза друзей понимающие засверкали. Они уже забыли про сей замечательный артефакт, подаренный мне Дамблдором, первый но не последний. Рука потёрла внутреннюю сторону мантии, где в одной из складок лежала бузинная палочка. На левом пальце у меня красуется серебряное кольцо с черным камнем.
Как и в случае с диадемой, кольцо Марволо Гонта, позже превращенное в крестраж, не было цельным артефактом. Воскрешающий камень не подвергся зачарованию, и в результате он теперь красуется у меня на безымянном пальце левой руки. Я собрал полный комплект Даров Смерти и, согласно легендам, я должен был обрести вечную жизнь. Честно говоря, у меня было мало надежд на такой щедрый дар от совокупности трёх артефактов.
Что мы знаем о братьях, кроме сказок? Очень мало. В прошлом Певереллы попортили немало крови обычным магам, иначе бы они не кончили так плохо. Скорее всего, они были великими чародеями, отлично разбирающимися в артефакторике, некромантии и боевой магии. Список достаточный, чтобы создать себе репутацию бессмертных, особенно выживая на протяжении многих лет в самых разных передрягах. Может быть, отсюда и растут корни баек? В конце концов, доля правды есть в каждой легенде.
То, что история братьев не больше чем легенда, подтверждает конец басни. Вся тройка скончалась. Самый младший всю жизнь скрывался от смерти, сиречь старел, но разве он не мог наложить лапы на дары родственников, зная, что избежит смерти? Мог, если только бузинная палочка в комплекте с мантией и воскрешающим камнем даровала вечную жизнь.
Увы, в легендах помимо крупиц истины, чаще отражаются чаяния дураков и невежд, а то и откровенные выдумки. Три артефакта, собранные вместе, дали мне ровно те же возможности, что были заложены в них магом-артефактором по отдельности. Мне ещё предстоит досконально разбираться в их свойствах, но уже с уверенностью могу заявить, ничего легендарного в них нет. Просто добротно сделанные вещи.
— Ты уничтожил крестраж? — С надеждой спросила Гермиона.
— Да. Сжег его адским пламенем.
— Хорошо, очень хорошо… — Сириус на минуту ушел в себя, не желая поднимать вопрос о последнем, живом крестраже. Он решил сменить тему. — Кстати, ты не видел Слизнорта в Хогвартсе, или кого-то другого из преподавательского состава? — спросил Сириус.
— Нет, я надолго не задержался. Длительное пребывание в Хогвартсе повышало риски быть пойманным «уважаемыми» учителями.
— Жаль. У нас была возможность узнать численность пожирателей в Хогвартсе.
— Я думал об этом, но не решился расспросить кого-то из ребят. Они могут быть под воздействием Империуса, или их разум подвергают легилименции. В таком случае, их общение со мной ни к чему хорошему не привело бы.
— Ты всё правильно сделал. Пока Хогвартс не окажется снова у нас в руках, никому в тех стенах мы не можем доверять. Максимум, мы точно знаем что Слизерин нас не поддержит, а то и откровенно будет чинить нам препоны, поэтому первым же делом, надо озаботиться изоляцией змей…
— Постой минуту, мы собираемся напасть на Хогвартс? Видимо, я пропустил много интересного.
— Так я помогу тебе наверстать упущенное, дружище! — Радостно воскликнул Рон, найдя повод почесать языком. Мне пришлось слушать события сегодняшнего дня в пересказе Рональда Уизли. Откровенно говоря, шестой весьма плохой рассказчик. Возможно, я много требую от ребенка, но дважды слушать часами напролёт, о том как взрослые чародеи ностальгируют по прошлому — удовольствие не очень.
— Значит собираем всех, кто более менее готов сражаться, и даём генеральное сражение? А что если Волан-де-Морт решит отсидеться в министерстве? Вы подумали об этом?
— Это нам даже на руку. — Сириус уже откровенно улыбался, будто финальная битва за Хогвартс уже выиграна. — В таком случае, волшебники узнают какой он трус и охотнее восстанут против его тирании. Промедление для него означает больше сторонников для нас. Грубо говоря, время на нашей стороне.
— Допустим. Тогда ещё один вопрос. Как мы соберём всех наших сторонников в замке? Мистер Вильгефорц обещает установить новый антиаппарационный барьер. Как мы быстро соберем всех наших, если они тоже не смогут трансгрессировать?
— Порт-ключи. Специальные порталы, зачарованные для телепортации в одну точку за барьер. Они работают как тот башмак, доставивший вас на мировой чемпионат по квиддичу. Помнишь? — Я кивнул. Ещё бы, такое простое но изящное решение. Даже если вся армия будет штурмовать замок, подкрепления и припасы можно будет закидывать прямо внутрь. Думаю, полководцы севера удавились бы за возможность стоять в осаде годами, причем с комфортом. Однако битва за Хогвартс будет сражением магов, а не простецов, пусть и срежиссированным от начала до конца.
Оставалось только ждать. Амелия Боунс сделает свой первый ход, устроив две засады. По идее, такое решение заставит Лорда разделить силы. Её задумка удастся великолепно, и у защитников справедливости будет окно, в котором они смогут протащить всех желающих. Мы освободим Хогвартс, а после будем готовиться к обороне.
План, откровенно говоря, не самый лучший. Но масштабные битвы между чародеями, стенка на стенку, редкое явление для этого мира, чтобы современники имели четкое представление о грядущем. Даже так называемая первая магическая война не была первой в Европе, но маги стыдливо замалчивают Геллерта Грин-де-Вальда. То, что имело место быть полвека назад в Европе и пятнадцать лет назад в Британии, можно принять за череду мелких стычек между отрядами по десять-двадцать бойцов с обеих сторон. Однако, никто не называет их стычками, а именно войной, и тому есть причина.
Неизменный атрибут войны — разрушения. И они были, ещё какие. По меркам той же второй мировой на Земле — возня в песочнице, но для закрытого, замкнутого на себе сообщества магов, они представляли серьезную проблему, из которой нужно было вынести урок ещё пятьдесят лет назад. Но урок не был усвоен, появился Волан-де-Морт и все повторилось. Вот так и живут они по сей день, пряча голову в песок, готовые принять любую ложь как данность, если им обещают новый порядок, лучше старого. А каким он будет, никого не волнует, разве что угнетённых этим новым порядком.
— Значит скоро все решится…
Глава 67 Битва за Хогвартс I
Момент атаки был выбран идеально. Без моих подсказок орденцы додумались напасть на пожирателей в Хогвартсе во время обеда, когда все сторонники Волан-де-Морта соберутся в большом зале. Суть плана в том, чтобы одним решительным ударом выбить псов Волан-де-Морта из замка, не устраивая потасовок в коридорах, с высокой вероятностью причинения ущерба детишкам. Я ведь говорил, что план составлен без моего участия? Идиоты не подумали, что триста детей в одном месте — лучшая мишень, которую можно представить.
Члены Ордена были уверены в поддержке старых профессоров. Стоит начаться битве, и те незамедлительно атакуют профессоршу маггловедения Алекто Кэрроу, и её брата Амикуса, что преподавал тёмные искусства, пришедшие на смену защите, при покровительстве Тёмного Лорда.
Однако существовал немаленький шанс, что оба Кэрроу могут не присутствовать в большом зале в нужный момент, а другие пожиратели, охраняющие Хогвартс вместо авроров, уж точно не будут трапезничать дружным коллективом. Застать всех врасплох не получится, какие планы не строй. К тому же, одновременно с освобождением Хогвартса, будут проводиться другие «акции» Ордена и министерства, согласование которых до мельчайших деталей невозможно. Расхождения во времени будут пусть и не существенны, но в таких делах даже такой мизер весьма значим.
Поэтому было решено устроить нападение несколькими группами, после разведки. За день до атаки я снова пробрался в Хогвартс, чтобы узнать, в каких комнатах пожиратели обустроили свои бараки, маршруты патрулирования и так далее. Обычно разведка занимает гораздо больше одного дня, но министерских гениев не волновали такие мелочи. У Амелии и авроров было кое-что мощнее ценной информации. Непоколебимая уверенность в своих силах и желание покончить с тиранией Того-кого-нельзя-называть. Дебилы не дали подростку, пускай трижды избранному, выдвинуть другой план действий.
По мне, так гораздо безопаснее для всех атаковать Хогвартс ночью, когда большинство охраны тоже спит. Даже если не удастся убить их быстро, дети точно не пострадают, находясь в это время в разных концах Хогвартса. Более того, деканы факультетов сумеют защитить детей в случае непредвиденных обстоятельств. Я за пару секунд придумал простенькую схему, которая в разы лучше чем план, составленный общим продолжительным мозговым штурмом коллективного гения.
Ещё один плюс моей задумки обеспечивал неведение врага на протяжении пары часов до следующего сеанса связи. Пожиратели тоже люди, они тоже спят. Только их повелитель не нуждается во сне. Меня не послушались. В назначенную дату авроры нанесли обманный удар по министерству, заодно повторив мой подвиг с нападением на Азкабан, на этот раз освободив действительно невиновных магглорожденых и полукровок, отправленных в тюрьму по статье «Пособничество грязнокровкам».