– Да, конечно, – спокойно ответил Сиб, потянулся добавить себе на лепёшку ещё овощей и подливки, нет, сгрёб туда пять кусочков жареного сыра, – я никуда не тороплюсь, – мрачно прищурился, неприятным взглядом их оглядел. – И вообще, я пришёл проверить, как вы о сестре моей заботитесь.
– За что нам с сёстрами такое невезенье? – проворчал Мохан, мрачно подпирая щёку рукой.
Нет, на брата своего долго посмотрел. Пристально. С намёком.
– А, кстати… – улыбнулся хитрый Садхир. – Раз уж мы так мирно сейчас сидим… можно я спрошу у тебя кое-что, Сиб?
Мохан сразу ровно сел, взглядом вперившись в их обоих. Нет, в асура пришедшего.
– Смотря, что ты спросишь, – спокойно ответил гость. – Я не про всё люблю говорить.
– Ну, ежели не захочешь – не отвечай.
– Да я итак не отвечу, даже без твоего разрешения, – ухмыльнулся воин.
– Наглый ты! – не удержался Мохан.
– Ну-ну! Будет ещё щенок вякать перед крокодилом!
– Да ты! – бинкар гневно подскочил. – Я тебя…
– Ах, как страшно, – не унялся и вздорный собеседник. – Мне угрожают! Меня хотят убить лепёшкой!
– Да это… – Мохан смутился, взгляд опустив и приметив, какое у него в руке оружие. И, как назло, в миг тот с неё толстый кусок сыра свалился, на землю упал.
Сибасур невозмутимо подхватил его и в рот запихнул. Прямо с налипшей землёй.
– Манеры у тебя! – скривился бинкар.
– Ты, видимо, никогда с голода не подыхал, – усмехнулся тот. – Иначе бы не заморачивался.
– Да я… – Мохан сел.
– Напугал! Как же! Крокодил пошёл и утопился!
– Я тоже голодным бывал, – вдруг грустно ответил младший из музыкантов.
– Тогда… ладно, – посерьёзнел вмиг Сиб. – Тогда ты меня поймёшь.
Какое-то время мужчины молодые грустно молчали. Но, впрочем, когда я каждому лепёшку наполнила и подала, взяли охотно. Какое-то время жевали задумчиво.
– Так… – снова начал Садхир. – Ты в дни первые после нашего знакомства почему-то просил тебя звать Сохэйлом, брат. Почему?
Ну, хитрец! И допросить придумал как, и чтобы не вызвать ссоры за чрезмерное любопытство!
– Это твоё имя? – осторожно уточнил умный мужчина.
– Можно и так сказать, – качнул головою гость.
– Так?.. – Мохан подскочил.
Но брат ему ладонь положил на плечо, заставляя снова сесть, строго посмотрел на дёрнувшегося юношу. Сам спросил, будто просто из любопытства:
– Так… как же тебя на самом деле зовут, брат?
Чуть помолчав – мы все напряжённо ответа его ждали – воин всё же ответил:
– Родители до рождения решили назвать меня Сибом. Но я не узнал о том. Они рано очень умерли, – нахмурился, сжав сильно челюсти, напрягся весь, позже досказал: – Мне о том сказал брат, спустя сколько-то лет. Но первое имя моё, которое я сам услышал, было Сохэйл. Как вам сказать?.. Сиб я или Сохэйл?.. Я не знаю сам.
И ведь Мохан сказал, что сестра его того странного мальчика, раненного и без одежды, грязного тоже звала Сохэйлом! Может… могла ли она?..
Музыканты тоже напряглись, внимательно на него глядя.
– Что-то многовато у вас интересу к моему прошлому, – нахмурился Сиб.
– Так то естественно, – ответил за всех Садхир. – Ты теперь брат нашей жены. Брат, выходит, и нас всех, – улыбнулся грустно. – И ты единственный признавший её родственник. То есть, не совсем… но ты единственный мужчина с её стороны. И я благодарен тебе, что ты хочешь быть её опорой.
– А… что за имя то? – не утерпела я. – Сохэйл… это…
– Так звали одного хорошего воина, – вдруг тепло улыбнулся мой названный брат.
– Ого! – Мохан оживился. – А какого?
– Странно, и тебе интересно? – взглянул на него асур недоумённо.
– Конечно! – тот смутился. – Ты же хочешь быть нашей семьёй. А это странно, если мы ничего не будем знать о тебе. Кто тот воин, которого ты уважаешь? И… что за человек дал его имя тебе?..
– Что за человек?.. – воин молодой улыбнулся, смотря куда-то вдаль, между деревьев потерялся его взгляд. И совсем другою улыбка у него была. Добрая.
– Нет, давайте уж по порядку? – вмешался Садхир. – Кем был тот Сохэйл? Тот, в честь кого назвали звезду? Но вроде бы ты особо не интересуешься звёздами?
– Это… это долгая история, – смутился Сиб.
И взгляд его в лепёшку уткнулся.
– Не про звёзды? – подался вперёд Мохан.
– Нет… – протянул кшатрий задумчиво. – История про Сохэйла… это совсем другая история.
– Расскажи её, пожалуйста! – взмолилась я.
– Ты тоже хочешь? – внимательный взор на меня.
– Конечно! – приветливо ему улыбнулась. – Я хочу больше о тебе узнать!
– Ну, тогда… – он опустил лепёшку на лист перед собой, упёр ладони в колени.
– Да даешь сначала, – улыбнулся ему Садхир.
За что взгляд ненавидящий от брата младшего получил: не терпелось тому выяснить, знал ли Сиб что-то о его сестре. Йог укоризненно головою качнул. И потянулся овощей и сыра побольше гостю положить. Нет, сыра больше: заметил, чего больше всего из начинки воин подкладывал.
– Ты с дороги, брат.
– Я… – Сибасур запнулся, в глаза ему посмотрев.
Как-то помрачнел. Торопливо лепёшку подхватил недоеденную. Жевал долго, как будто намеренно. Долго думал, похоже, что говорить. Я ему в чашку супу налила, придвинула.
– Без мяса совсем, – он поморщился.
– Мы не очень хорошие охотники. Мы обычно покупали у других.
– Хорошо, сам вам кого-нибудь добуду, – головою качнул.
– Хорошо бы! – оживился Мохан.
– Ладду изменяешь священным? – усмехнулся Садхир.
– Но не всё же ладду одними питаться! – бинкар вздохнул горестно.
– Значит, то было давно, хотя и не слишком… – степенно начал Сиб, выпрямившись, когда доел начинку и, наконец, последнюю половину лепёшки.
– Да ты, кажется, ещё не поел.
– Я уже пообедал, – усмехнулся гость, задумчиво перо синее из волос вытащил, сбросил небрежно.
Мохан, напрягшись, смотрел на него, как оно медленно опустилась. Нет, на каплю крови на нём.
– Может, воды? – предложил средний муж, взявший на себя роль заботливого хозяина.
– Я могу сделать воды с лимоном. Хочешь? – улыбнулась брату названному.
– А, пожалуй… неси.
Опустошив свою чашу, он начал свой рассказ, разглядывая что-то между деревьев.
Камень 55-ый
То было давно, хотя и не слишком. В северных княжествах было. В подземном мире, где-то в той части земли Бхарат, жил один ужасный ракшас. Бриджешаракшас. Родители его злобные и властолюбивые мечтали, чтобы сынок их стал повелителем ракшасов, желательно, самым главным, потому и назвали Бриджешем, «царём». Ага, хотя и по-человечески. Ну, чтоб и люди тоже сразу поняли, с кем им повезло встретиться. Чтоб глупые женщины человеческие сразу знали, что их возьмёт один из раджей. Если уж не старший сын – того быстро разодрали противники и съели – то хотя бы средний. Ну, хоть один из средних. Или хотя бы младший?..
Бриджешаракшас был вторым из младших их детей. Один из самых противных ракшасов того века.
Во-первых, внешне он родился жутко уродливым. Во-вторых, его страшно боялись чужие жёны и их мужья, потому что он страсть как женщин любил. И, особенно, насиловать. Если перед тем долго убегали – вообще наслаждение.
Словом, много где потом душили его выродков чьи-то рыдающие жёны или обесчещенные девы. Много где его потом проклинали человеческие нищенки и продажные женщины, выкинутые из-за него из дома родителями. Хотя, конечно, они не хотели. Никто его вообще из женщин не хотел. Но он, впрочем, о том вообще не переживал.
Жил себе как жил. Царём не стал – некогда ему было соперничать с сильными ракшасами, боровшимися за место у правителя и заодно с самим раджой ракшасов. Да и драться-то он вообще умел?.. Сложный то был вопрос. Но вот женщин ссильничать он вполне умел – и этого занятия, да охоты на животных и чудовищ, которых он разрывал и ел сырыми, ему вполне хватало, чтоб жить более-менее счастливо. Хотя и совсем счастливым быть не умел. Жадным родился. Слишком жадным. Всё ему казалось, что где-то могут женщины и девушки жить получше. Потому он много где слонялся и много кого мучил. Хотя и не всех, кого хотел – временами его находила свора гневных мужей и чьих-то братьев – и ему приходилось совсем уж постыдно от них прятаться и бегать. Хотя кого-то из них, кто был послабее, он разодрал и съел. Чтоб другим донимать его было неповадно. Но они всё равно за ним бегали.
Ради того, чтоб его убить, случилось невообразимое! В охотничью стаю сбились не только асуры и ракшасы, но ещё даже прибились к ним негодующие люди! И, что уж совсем невообразимо, даже дэвы бегали с ними! Потому что и у дэвов этот похотливый муж кого-то успел изнасиловать. То ли жён, то ли дочерей. Но, правда, сами уж дэвы не сильно болтали, кому там из их женщин не повезло. Но страстно хотели отомстить. Пожалуй, страсти и жажда мести были у мстителей такой силы, какой совсем уж редко бывает страсть между мужчиной и женщиной, вызванная метким выстрелом Кама дэва из его волшебного лука.
Словом, жил себе Бриджешаракшас спокойно. И даже счастливо, когда ему удавалось опять убежать далеко от преследователей, да ещё чью-то женщину подхватить по пути, сколько-нибудь симпатичную.
Много где душили его выродков чьи-то рыдающие жёны или обесчещенные девы. Много где его проклинали человеческие нищенки и продажные женщины, выкинутые из-за него из дома родителями…
Так, через сколько-то десятков лет, занесло этого ужасного развратника в северные княжества Бхарат, в мир человеческий. И слонялся он в ночи везде, слишком быстрый и ловкий, чтобы человеческие воины успевали его заметить.
И, разумеется, любопытства ради на территорию дворца тамошнего раджи заглянул.
А у того было несколько дочерей.
Но он набрёл на сад, в котором вечером отдыхала Сумана, пятая дочь раджи. И по старшинству и по меньшинству. Но, разумеется, очень даже красивая. Даже среди людей. А по сравнению с женщинами ракшасов и прочих чудовищ – Бриджешаракшас мало кем брезговал или даже вообще никем – и вовсе красавица невообразимая.
И, её увидев, он запылал. И забыл об осторожности и что прежде девиц и жён чужих умыкал незаметно подкравшись. На этот раз на глаза жертве своей попался. Вид у него был ужасный. Да ещё и неожиданно так возник у фонтана. Девица визг подняла ужасный: он, ко всякому визгу женскому привыкший, всё же едва не оглох. И морду его перекосило. Что его, опять-таки, не красило, а даже наоборот.
Словом, вся стража сбежалась. И отчаянно защищали свою рани. Даже видя, как легко Бриджешаракшас разрывает тех, кто дерзнул напасть на него первым.
Чуть позже и воинство добежало. Всё вокруг залито было кровью несчастных воинов, забросано их внутренностями. На крышах и ступенях, на храмах и в фонтанах рядом с лотосами плавали головы оторванные. Но, может, всего противнее был визг княжны?..
Словом, некоторое время спустя Бриджешаракшасу эта громкая охота надоела – и он сбежал. Слизывать свежую кровь и выжидать, когда вокруг девки стражников поубавится, а она отвлечётся на что-нибудь.
Ждать ему пришлось с полгода или даже год. Ему, непривычному сдерживать позывы своей плоти, терпение это было невыносимо. Но и девка визгливая мордочкой хороша была. Лицо такое… особенно, когда она ещё молчала. Да и прочее у ней…
Словом, несчастный развратник выжидал отчаянно и терпеливо. А вокруг девки благородных кровей постоянно всё так и кишело стражей – женщинами и мужчинами – да брахманами. Раджа дочь отдавать на поруганье или умыканье не хотел.
Шли недели, а потом уже и месяцы…
Много где душили его выродков чьи-то рыдающие жёны или обесчещенные девы. Много где его потом проклинали человеческие нищенки и продажные женщины, выкинутые из-за него из дома родителями…
Но, впрочем, сколько-то месяцев прошло, а выродки рождаться перестали. Да и охотники вконец измученные заметили, что нигде этого чудовищного самца не видно. Подох, что ли? Впрочем, там многие мечтали самолично срезать его голову. Так что не все разошлись по домам, когда он совсем пропал: многие и дальше его искали. Шум в северном княжестве, разумеется, заметили. Но и там Бриджешаракшаса давно уже не видели. Хотя и не верили, что ушёл.
Шли месяцы. Бриджешаракшас сидел в своём новом логове, скрипел клыками. Едва клыки совсем себе не стёр. Новые, впрочем, со временем отросли. Да и шерсть стала почище, так как он от скуки постоянно её вычёсывал и всех блок передавил, а каких-то даже съел. Рога натёр так, что аж блестели. А ещё ему страсть как хотелось слиться с той визгливой, смазливой девкой, но только покуда она молчит.
Или то Кама дэв, постоянно смотрящий на женские слёзы, сговорился с другими богами всё так некстати для Бриджешаракшаса подстроить – и стрелой своею острой его подстрелил, прямо между глаз?..
В общем, пол года или год вокруг Суманы постоянно слонялась стража, да лучшие брахманы, готовые в любой миг читать смертоносные мантры. А потом как-то уже сложно было их всех кормить, да и денег на них шло немерено. В общем, раджа зубами поскрипел, от дочери и воплей её и матери позапирался на несколько дней – и стражи вокруг ней поубавилось.
Бриджешаракшас, разумеется, внимательно наблюдал за дворцом по ночам, да все разговоры слушал. И, разумеется, порадовался, когда стражи вокруг девы поубавилось, да и в одну ночь оставшиеся редкие брахманы уже не выдержали – и совсем неприлично заснули.
Забрался коварный ракшас на женскую сторону дворца. Да подмешал каких-то трав в купальню. И княжна, и сёстры её, что пришли купаться, да тонкого запаха трав не заметили среди благовоний и запаха розовых лепестков, уснули в купальне. Среди них была и Сумана.
Бриджешаракшас радостно потёр лапой о лапу, да радостно поковырял клыки. Или то выковыривал плоть птицы, что накануне сожрал, но что-то там застряло между клыков? Может, просто хотел выглядеть ещё более красивым? Ах, этот коварный Кама дэв! Что только не сотворяет с мужчинами и женщинами! Никому не даёт проходу! Всех рано или поздно настигает его стрела: и чудовищ, и людей, и даже богов! Да ещё и этот насмешник то ли плохо смотрит, куда стреляет, то ли жестоко подшучивает иногда, потому иногда взоры человека обращаются к ракшаси, а дэвы начинаются слоняться с небесного мира в мир людей, посещая человеческих женщин. И не всегда даже прекрасных! Ах, этот шутник Кама дэв!
Словом, умыкнул Бриджешаракшас опьяневшую Суману. Незаметно мимо всех стражей и заснувших брахманов протащил. Ни стрела, ни копьё, ни мантра смертоносная так его и не настигли. Он крался, несказанно счастливый, бережно тащил свою жертву на руках. А она благоухала сонными травами и свежим молодым потом, почти перебитым какими-то человеческими благоуханиями. А волосы её благоухали дымом лечебных трав. Нюхал эту странную смесь ароматов Бриджешаракшас и сердце у него как-то странно в ту ночь билось.
А вот мстители, увы, разминулись с ним.
И как-то странно вдруг повернулась лила богов в ту ночь.
Осторожно внёс Бриджешаракшас свою драгоценную ношу в своё логово. А иных прежде кидал, ничуть не тревожась о пятнах, что появлялись на их телах, да о их воплях.
Осторожно, трепещущими почему-то лапами со спрятанными когтями, снял мужчина из племени ракшасов одежду с Суманы. И почему-то не изорвал совсем. Даже не надорвал вообще. А обычно сдирал мешающие ему одеяния сразу и плевать ему было в каком виде бедняжка уползёт к мужу или родителям.
И слился Бриджешаракшас с её нежным телом с каким-то особым наслаждением. Так голодный ликует, когда после долгой разлуки в его руки снова ложится что-то из еды. Так погибающий от жажды ликует, наконец-то наткнувшись на водоём, даже если вода там уже протухшая. И запомнилась ему та сладкая ночь почему-то больше других ночей.
И Сумане, когда та очнулась, лежа в объятиях чудовища, голая вообще, эта ночь запомнилась больше прочих ночей её жизни. А уж её визг поутру был самым кошмарным из звуков, что Бриджешаракшас когда-либо слышал! Даже его стон боли, когда тело его раздирали враги сильные, был куда приятнее этого жуткого звука, исходившего из горла и прекрасных, опухших, ярких губ той, которую он сделал женщиной!
И, пытаясь утешить её – и впервые в жизни этот чудовищный мужчина пытался кого-то утешить – соврал несчастный, что назовёт её своей женой. Самой первой. Самой старшей. Нет, вообще, самой единственной.