Меня немного коробила данная идея еще и по той причине, что могло пострадать невинное существо. Поэтому я усложнила себе задачу, разыскивая не просто слабовольного обывателя, а преступника.
В любом случае у меня был запасной план. И если осуществить задуманное не удастся с нескольких попыток, я попытаюсь создать тело с нуля и, возможно, так смогу пошпионить на Маяках самолично.
Как же страшно. Почему я должна это делать? Почему я не могла жить спокойной тихой жизнью? Ы-ы-ы…
*
На следующее утро Аска в постели я не нашла. Зато меня ждало сообщение в комме.
Как оказалось, тот уже куда-то умчался.
Оставалось надеяться, что он поспал хотя бы несколько часов.
Я вздрогнула и повторно глянула на время. Половина двенадцатого! Оказалось, что это я засоня. Так долго проторчала на планете с линейным временем. Неудивительно, что голова немного гудела.
Потянувшись, я сползла с кровати прямо на прохладный пол. Следом за мной сползло и легкое одеяло.
Хорошо-то как. Давно так долго не дрыхла.
Кое-как собрав себя в кучку, я приступила к ежедневной тренировке. Та совмещала гимнастику тела, дыхательные упражнения и волевое усилие.
Раньше эти упражнения давали куда больше прогресса. Тем более, что я повторяла их стабильнее, а не когда придется. Но и сейчас результат был неплох. В прогнозах. За день я могла поднять часть характеристик лишь до одной-двух сотых от единицы.
После молниеносных темпов полугодичной давности это был далеко не впечатляющий результат. Но я не роптала. Это хороший, а главное, безопасный темп.
*
Пока я возилась на кухне с продуктами, вернулся обожаемый братец. Причем не один, а в компании небольшого фургона с кучей разных коробок и ящиков.
Аск споро руководил выгрузкой. Точнее ткнул пальцем в свободное пространство перед гаражом и скромненько встал в сторонке.
Любопытство все же выиграло неравную битву с волей. Для авторитета прихватила с кухни деревянную лопатку.
— Что это будет? — поинтересовалась я и вперилась в брата пристальным взглядом.
Мое импровизированное оружие на этого амбала совершенно не произвело впечатления. Впрочем, как и жалобный взгляд.
— Скоро узнаешь, — выдал он с каменным лицом.
Вот зараза! Пусть старается лучше. Я кожей чувствую его ехидство.
— Кстати, утром тетя Ольха звонила. Сказала, что ночью вылетают домой, — как ни в чем не бывало продолжил парень.
— Родители вернутся, — вздохнула я.
— Ага.
— Угу.
Мы почтили спокойные деньки минутой молчания.
За это время остатки ящиков успели переселиться из фургона к нашему подъезду. Занимали они, мягко говоря, немало места.
О чем-то потолковав с ребятами, Аск отметил выгрузку в документах и распрощался. Он предусмотрительно меня предупредил:
— Завтра утром заберут тару с наполнителем на арендованный склад. Так что не чуди с хранилищем.
— Если ты сейчас же не объяснишь, что здесь происходит, я превращусь в монстра и сожру всю твою тару вместе с наполнителем. Даже содержимым не подавлюсь! — не выдержала я.
На что Аск лишь усмехнулся и ухватился за небольшой ящик, утягивая тот в гараж. Я засеменила следом и поспешила включить освещение.
В просторном помещении из-за крупногабаритного внедорожника было не так много места. Но угловой стеллаж со столом оставались свободными. Их банально не успели захламить, так как почти все вещи после переезда из своей старой мастерской брат еще не выложил. Видимо, отложил на переселение в постоянное жилье.
— Повесь глушилки и чары на скользящее внимание, — попросил он и аккуратно опустил свой груз на стол.
Долго ему ждать не пришлось. Я поспешила накрыть ближайшее пространство Полем Преломления и Скользким Взглядом раньше, чем меня заживо сожрет любопытство.
Тем временем Аск притащил еще несколько небольших ящиков. И только после того, как я закончила, принялся пояснять:
— Ты почти всегда заново плетешь чары. Но я даже на простейший Светляк трачу немало усилий и энергии. И так как почти любую формулу можно зафиксировать на физическом объекте, почему бы не сделать парочку артефактов?
Все ясно. Нетерпеливый старший братец посчитал, что до моего мастерства ему далеко, и банально решил создать несколько костылей. Но тут была несостыковка.
— Парочку? — я красноречиво обвела взглядом груду упаковок внутри и снаружи гаража.
Аск задумчиво почесал затылок. Словно сам не понимал, как все это здесь очутилось.
— Подумал, что неплохо бы создать что-то более совершенное, чем поделка на коленке. Материалы и инструменты могу себе позволить. В итоге увлекся, — он запнулся на пару секунд и перевел на меня жалобный взгляд. После чего огорошил: — А тут как раз повезло, что запись на обучение еще открыта. Я уже записался на курс ювелирного мастерства. Мне дали точный список того, что пригодится начинающему.
— Мило, — только и смогла произнести я. — То есть вот это вот все ты скупал уже по списку?
— Угу.
— И все время изучал новую информацию?
— Угу.
— Пока я ходила кругами и сгорала от любопытства?
Он нервно пожевал губу, глядя на меня щенячьими глазами, и выдал:
— Вообще-то этой идее уже несколько лун. Все это время размышлял над тем, стоит ли оно того. А потом меня переклинило: хочу и все. Хорошо, что успел. Правда, курсы уже начались. Но это не страшно. Наверстаю.
Первым порывом было гневно ткнуть в него кулинарной лопаткой. Но я лишь терпеливо выдохнула и спокойным тоном поинтересовалась:
— Почему именно ювелирка? Ты же в электронике неплохо разбираешься. И вообще школу по физмату заканчивал.
Мне показалось, или Аск облегченно вздохнул?
— Устройства мне кажутся аналогами плетений. Они вполне самостоятельны. Так что не вижу смысла развивать одно направление. Тем более у ювелирного дела больше возможностей. Я могу делать артефакты, что маскируются под устройство, но с совершенно иной начинкой. Вплоть до очень мелких объектов. У меня даже принтер для объемных деталей есть. Теперь есть. Где-то здесь, — парень махнул рукой рукой на склад ящиков во дворе.
Кажется, он подготовился к этому разговору.
— Почему не тех-инженерия?
— Мне нужны лишь навыки для работы и придания формы материалам. И еще парочка, вроде моделирования. Не получать же из-за этого высшее образование? — он нервно хохотнул и быстро переспросил: — Ты не сердишься?
— За то, что молчал, уже нет. А за что еще должна сердиться?
— Ты меня учишь. Не ревнуешь?
— А ты мой опекун. Еще мы спим в одной постели. Но ты волен делать, что хочешь, — пожала я плечами.
— Прозвучало так, будто ты сердишься.
За что получил долгий и тяжелый взгляд.
— Сегодня начинаются занятия с мастером. Меня не будет пару часов, — добавил он и быстро распаковал перочинным ножом один из небольших ящиков. — Пока решил начать с чего попроще и не покупал тяжелого оборудования, а также кучи материалов. Все равно скоро переезд. Не хотелось бы заново укомплектовывать мастерскую. Смотри, что у меня есть.
“Пара часов — не пара лет,” — благосклонно подумала я и с любопытством заглянула в контейнер.
— Что это? — я озадаченно потрясла маленькой баночкой с тяжелыми белыми хлопьями.
— Серебро 999 пробы, — улыбнулся парень и зашуршал упаковочной бумагой, что-то пытаясь отыскать.
— Серьезно? — неподдельно поразилась я, припоминая с базового курса химии, что металлы вообще-то должны блестеть. От чистого серебра я такой подлянки никак не ожидала.
Хотя, судя по тому, как выглядел этот образец в освещении гаража, трудно было сказать, блестит он или нет.
— Вот, — Аск наконец-то вытянул парочку тонких медных прутьев в бумажной обертке. — Это бескислородная медь. Ее добавляют к серебру в определенном количестве. Она снижает пробу, но придает металлу необходимые свойства.
После чего увлекся и минимум полчаса рассказывал мне новые факты, что узнал за последние пару дней. Параллельно распаковывал оборудование и расходники, раскладывая все по местам.
Было видно, что парня прорвало. Он явно не хотел сразу выкладывать о своей идее, прежде чем рассмотреть ее со всех граней.
— Надеюсь, мне хватит усидчивости. Чуть с ума не сошел за последние дни, пока изучал материалы, — эмоционально жестикулировал Аск. — Хочу уже своими руками что-то делать
Мы поспешили затащить остатки ящиков в гараж.
Через пару часов брату нужно было собираться на первое занятие с мастером, а он, как оказалось, даже толком не завтракал. Еще предстояло распаковать все коробки. Меня передернуло, когда представила, сколько там разных мелочей.
Эту работу он благоразумно отложил на вечер.
— То есть тебя сразу будут учить паять, отливать и, что там еще делают? — полюбопытствовала я за трапезой.
— Нет, конечно, — отмахнулся парень. — Мне еще тонну литературы надо перелопатить. Но мастер хотя бы объяснит, с какой стороны ко всему этому подходить и что изучать в первую очередь.
Глава 290. Огненные стрекозы
Как оказалось, мастер начал учить его не только теории. Вернулся Аск возбужденным и настолько эмоциональным, что я начала опасаться произвольного возгорания и без того скудной мебели.
— Смотри! — он протянул короткий и довольно массивный участок цепочки. — Это плетение бисмарк.
Розовый металл был тусклым, местами виднелись спайки, но сложность работы немало удивила.
— Ты это на первом же уроке сделал? — подняла я на него глаза.
— Вместе с Татьяном Вадимовичем. Он начинал и объяснял, что да как. А я заканчивал. Сказал, что у меня неплохо получается.
— Ты молодец. Но я думала, что у тебя сегодня консультация по теории.
— Ха! — широко усмехнулся брат. — Мастер сначала рассчитывал припугнуть меня некоторыми трудностями и требованиями к ювелирному делу. Поэтому сразу усадил за стол, и я начал плести эту цепочку. Вообще-то он предупредил, чтобы я не спешил тратиться на оборудование и материалы из списка. Но блин! Когда начинать-то? Я и так пропустил декаду обучения.
— Думаю, он так поступил, чтобы не оставлять тебе иллюзий, — вздохнула я.
С таким подходом я была всецело согласна. Кто-то импульсивный вполне мог потратиться на дорогое оборудование, материалы и полноценный курс в таком сложном и требовательном деле. Кто-то вроде Аска.
Поэтому Татьян Вадимович поступил вполне разумно и предусмотрительно, проводя подобное боевое крещение. Наверняка сначала он рассчитывал припугнуть новоиспеченного ученика самим списком покупок, но не на того нарвался. Могу лишь предположить, сколько подобных учеников прошли через мастера.
Я вернула брату цепочку и не удержалась от лукавой улыбки.
— Потом переплавим и пустим на что-то другое. Или не переплавим. Все же медь, — пояснил он. — А пока я буду сидеть на теории.
— Как тебе только терпения хватает?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Но, когда я делал эту цепочку, было все равно на время. Хотелось закончить, и все тут. Даже обидно стало, что не доделали.
— Разве она не готова?
— Мы только лишние края поскусывали, — Аск указал на краешек торчащей проволоки. — Считай, что изделие сырое, да и в принципе не готовое. Она же короткая.
— В следующий раз обязательно сделаешь красивую цепочку, — я потянулась чмокнула его в щеку.
Окрыленный братец поскорее прикончил ужин и поспешил в гараж. Ему предстояло немало работы по созданию рабочего места.
*
Он все еще рылся в гараже, когда я принесла легкий перекус в виде сырного кекса и молока. И тут же пожалела о содеянном.
Недолго думая Аск ухватился за еду грязными руками и откусил сразу половину. Салфетки пошли в ход только после трапезы.
Надеяться на то, что он не успел покопаться в ядовитых реактивах, я не стала. И заставила его замереть на несколько секунд, чтобы провести малое исцеление.
Сама виновата. Стоило десять раз подумать, прежде чем тащить еду в такое место, как гараж.
Как оказалось, с работой он почти закончил.
Я увлеченно рассматривала приборы и инструменты на длинной столешнице. Не хватало удобных полок и освещения, но это было легко исправимым делом.
Пока брат заканчивал с уборкой, я составляла ему компанию. Этот хитрый лис уговорил меня сделать несколько объемных моделей для будущих изделий.
Что ж мне не сложно. Да и конструкцию плетений я понимала пока лучше него. Не говоря уже об опыте создания бытовых артефактов. Хоть на что-то отвлекусь, чтобы не обращать внимания на ноющую интуицию.
*
Уже было поздно, а братец которые сутки спал всего по три-четыре часа. Поэтому, как только он закончил, я поволокла его в душ.
По инерции мы продолжали обсуждать рабочие вопросы.
— Будешь делать механический выключатель для активации артефактов? — поинтересовалась я и задрала руки вверх. Так Аску было удобнее намыливать мою тушку.
Ему почему-то нравилось меня купать. Вот просто купать и все. Без каких-либо пошлостей.
— В ближайших планах нет. Однозначно. Все же не для посторонних буду их делать.
Весьма предусмотрительно.
— Тем более представь, что может случиться, если такой артефакт попадет в посторонние руки.
— Смотря какой артефакт и в какие руки. Но мысль понятна. Паранойя…
— Наше все, — закончил он за меня и осекся, присмотревшись повнимательнее. Точнее к моей голове.
Через несколько секунд парень радостно воскликнул:
— Ты волосы отращиваешь!
— Ага. А еще набрала целых семьдесят грамм мышечной массы за последние дни. Решила вносить изменения каждый день по чуть-чуть, чтобы не словить откат, как в прошлый раз.
— Молодец, — он склонился и сгреб меня в объятия.
Для двух намыленных тел в кабинке душевой это был опасный маневр. Мы чуть не поскользнулись.
Парень рассмеялся и поспешил освободить нас от мыльного плена с помощью плотной водной струи. После чего меня укутали в махровый халат явно не по размеру, сгребли на руки и понесли в спальню для отдыха.
*
Показалось, что лишь на секундочку прикрыла глаза. Даже не успела выйти из духовного пространства. Как меня разбудил назойливый сигнал с комма.
Кому я могла понадобиться в такое время?
Попытка выкарабкаться из тесных объятий Аска не увенчалась успехом. Тем более, что его коммуникатор также забренчал трелью.
Я замерла на несколько долгих секунд, прислушиваясь к интуиции. После чего уже с новыми силами принялась за побег из цепкой хватки. Ничего не вышло. Пришлось безжалостно пихнуть этого увальня.
— Что!?. - вскинулся парень и сонно проморгался.
— Ничего хорошего, — озвучила я мнение внутренней чуйки.
Эх. А еще полгода назад на малейший шорох он подскакивал, как ужаленный.
Тем временем наши устройства связи успели умолкнуть, после чего продолжили выдавать короткие сигналы сообщений.
Как самый длиннорукий в нашей компании, брат успел шустрее дотянуться до тумбочки. При этом чуть не придавил меня своим центнером мяса.
— Вот срань! — помянул он одно из своих любимых ругательств. И уже куда бодрее соскочил с кровати, бросая за спину: — Одевайся. Быстро.
Спрашивать, что там, я не стала. У меня наконец-то появилась возможность узнать это самой.
Последние сообщения являлись новостной рассылкой от первого имперского источника. Звонок, как оказалось, тоже. Он был инициирован аппаратной частью, а не живым человеком, и служил оповещением о всеобщей тревоге. Столп информационной безопасности таким способом предупреждал всех жителей Империи о чрезвычайной ситуации.
Я быстро пробежала глазами короткие новостные статьи. С каждой строчкой внутри все холодело.
Несколько минут назад на территорию Империи была совершена воздушная террористическая атака. Почти всех вражеских беспилотников успели перехватить и обезвредить. Но шестеро достигли своих целей, посеяв обширные разрушения и массовую гибель граждан.
Большая часть взрывов произошла неподалеку от границы. Несмотря на оперативную работу группы перехвата, СИБ настаивал на срочной эвакуации жителей в ближайшие бомбоубежища. Следом прикладывалась карта с персональным маршрутом до ближайшего убежища.