— Но Ди, почему так? Я же ничего особенного не сказал! Ни про волосы, ни про глаза, ни про…
— Ладно, ладно, — замахала руками Милена. — Прощён, и даже заработал моё расположение. Это у вас, на вашей варварской планете, так принято? На приветствие реагировать?
— Оно же официальное! От высшего должностного лица! Значит — нужно отвечать. Ди, да ты же сама меня учила, когда я тебя на светских раутах прикрывал!
— Ми права. Тема исчерпана. Ты всё поняла, Киса?
— В общих чертах, — девочка выглядела уже не такой мрачной. — Но как вы тогда с мамой-то сошлись, если ты элементарных вещей о Республике не знаешь?
И тут Диану прорвало. Она расхохоталась — озорно, от души. Даже Милена улыбнулась. А Киса опять заводила головой из стороны в сторону, метаясь (мечась?) взглядами между смеющимися республиканками.
— Ты даже не представляешь, девочка, насколько в точку попала. Именно поэтому и сошлись, что он ничего не знал, — и Ведьма, с улыбкой и огоньком во взоре, принялась рассказывать дочери своей подруги обстоятельства нашего знакомства.
В это время с нашим столом поравнялась миловидная черноволосая девушка, из-за плеча которой торчала рукоять фламбера. Я недоумённо уставился на неё. Она ответила безэмоциональным спокойным взглядом, даже не думая уходить — словно ждала чего-то. Боясь опять ляпнуть что-то не то, я перевёл взгляд на Милену.
— Чего это она, Ми?
— Леон, ты знаешь, что это за место? — наклонившись, звенящим шёпотом с нотками торжественности в голосе вопрошала оторва. — Тут же Орден зародился! Это основная достопримечательность этого мира!
— Ты хочешь сказать, здесь тоже есть свой… эпилог? И меня сейчас будут пытаться поиметь? — я даже растерялся.
— Ну… это же андроид, так что делай выводы.
— Но тогда почему у неё за плечом клинок? — коснулся рукояти своего фламбера, вызывая лёгкое шевеление полей, но в упор не почувствовал сопротивления девушки рядом. Она на мои телодвижения лишь отшатнулась прочь.
— Это муляж, мечник, — поспешила ответить дама. — Рада приветствовать вас в нашем заведении. Вы какое меню предпочитаете: интерактивное или бумажное? У нас, в память о давних событиях, до сих пор сохранилось бумажное!
— Стоп. Меню? Интерактивное и бумажное? Так это что — кабак?!
Дамы за столом дружно покатились со смеху. Ки при этом смеялась громче всех, аж до слёз — и не скажешь, что пару минут назад была мрачнее тучи.
— Вы что, меня развели? Это не достопримечательность? Эй, Ми, как это понимать? Ди, и ты туда же? — моему разочарованию не было предела. Сыграли на моих ожиданиях, завели в банальный кабак!
Но женщины, отсмеявшись, объяснили, что здесь действительно было положено начало Ордену. Вон за тем самым столиком, что стоял свободным и подсвеченным у самой двери. Там когда-то собралась компания студентов-генетиков с их молодым преподавателем. Они подрались со студентами-геологами, местоположение столика которых история не сохранила, а после, объединив компании, принялись клясться друг другу в стремлении воплотить в жизнь давнюю мечту человечества — терраформинг и генетическое преображение. При этом парни провозгласили, что раз уж они объединились здесь и сейчас, то и их проекты должны осуществляться только совместно. В пьяном споре все сошлись во мнении, что Космическая Экспансия без новой животворящей крови земли и человека зайдёт в тупик, выдохнется. И тогда самый молодой встал и поднял тост: «За Орден обновлённой Республики!» Так родился Орден.
И это было совсем не смешно. Студенты до последней минуты своей жизни были верны этому странному братству. За незаконные эксперименты с генным материалом трое бывших студентов оказались в колонии, но бежали оттуда. Им помогли их же товарищи. Общие испытания сплотили их, закалили, сделали настоящими борцами. Там была ещё долгая история, но именно это символическое братание после кабацкой драки вошло в анналы. В анналы истории самого огромного в исследованной Вселенной Планетарного образования! Контраст с экспозицией Революции, в самом деле, поражал. Там было нечто глобальное, космические сражения и реки крови в планетарных революционных боях, а предтечей всего этого послужила… студенческая драка в заштатном кабаке!
— Но ты не подумай ничего такого, Леон. На самом деле все эти крепости в астероидном поле не кабак охраняют, — улыбнулась в конце лекции Ди, чем вызвала новые вспышки улыбок за нашим столиком. — Более поздний Орден возник на основе целого исследовательского комплекса, где эти самые студенты когда-то учились. Теперь это огромный мегаполис, добрых две трети которого упрятаны на километры под землю. Там хранится генный материал квадриллионов людей, когда-либо живших в Республике с момента её объединения под властью Ордена. Там же их личные данные, включая достижения в разных направлениях науки, техники, прикладного творчества и даже производства. Даже важные хобби собраны! При желании можно проследить родословную на века и даже тысячелетия в прошлое, понять, откуда у тебя появились те или иные предпочтения, способности. Поверь, тут есть что защищать. Именно отсюда Орден ведёт генетический контроль за человечеством, объединённым Республикой в единое целое.
— Ведьма, я даже боюсь представить, что увижу в Метиллии.
— Не бойся, мы же с тобой, — фыркнула Ми.
Я предпочёл промолчать, переключившись на новый предмет — заказ обеда. Женщина-андроид до сих пор стояла в расслабленной позе медитативного ожидания, и, судя по всему, готова была простоять так столько, сколько потребуется Верховной. Я сделал для себя выводы из короткого променада с Дианой: стоило Верховной оказаться в каком-то месте, всё начинало крутиться строго вокруг неё. Кабак «Орден» по умолчанию не мог быть исключением из этого вселенского закона.
Изучение бумажного меню навевало меланхолию. Читая его, я словно окунался в атмосферу типичного тематического кафе моей малой родины. Там тоже встречались всякие извращения, типа «Жаркое «От винта!»» или «Демьяновская уха». Хотя… Отличия были. Так, одна часть любого названия читалась сравнительно легко, а вот смысл другой постоянно ускользал. Да… без специфического образования тут никак… Самыми понятными оказались «Хромосомный рывок» и «Барогенальная впадина». Пришлось переключиться на интерактивное меню, там хоть картинки имелись.
— Да, дамы, генетика или терраформиста из меня не получится. Даже слов таких не знаю.
— Каждый должен заниматься своим делом. Ты у нас боец-практик. Пусть эта братия потом твоё наследство изучает. Генетическое, — валькирия опять не смогла удержаться от шпильки.
Обед прошёл в тёплой атмосфере, даже Киса окончательно оттаяла, легко смеялась, остроумно шутила и поглядывала на меня эдаким изучающим взглядом опытной республиканки. Тоже что ли глаз положила? Не удивлюсь, если у моих дам на её счёт какие-то далеко идущие планы. Но меня вполне устраивала её роль дочери Валери О`Стирх. Моей почти родственницы. Ещё подумалось, что рядом со мной собрались все самые близкие мне люди. Причём, близкие не именно по Республике, а вообще. Кто ждал меня на Земле? А в Литании? Да, кто-то ждал. На Земле — всевозможные близкие знакомые, ученики и… почти родные спецслужбы. Вот кто реально встретил бы меня с распростёртыми объятьями! Но как-то не тянуло на взаимность… Меня вообще сложно заподозрить в таких извращениях. С детства так получилось, что я как-то больше по девочкам…
В Литании тоже ждали, и вот о боевых товарищах у меня остались самые светлые воспоминания. Говорят, там сейчас весело. Мои соратники сломали хребет местной политической «гадине», заменив её новой гадиной, вроде бы не такой ужасной, но… Это уже не моя игра. Пусть ребята развлекаются. Своим появлением я могу спутать им карты. Им же ещё с Конфедерацией договариваться… Нет, там меня ждут, но не прямо сейчас, и желательно в глубоком инкогнито, которое сохранить почти нереально. Да и ребята ни разу не девчонки… С ними такой теплоты не выйдет. И родственниками они мне, опять же, не являются. В общем, все дороги для меня ведут в Республику, а если ещё и до стаи доберусь… Точно никто и никогда отсюда не сковырнёт. Где ещё найти таких, как Милена? Чтобы все вместе, одной семьёй, в бою и в радости… Чтобы постоянный драйв и острые спарринги… Чтобы секс на грани безумия… Нет, и ещё раз нет. Мои самые близкие люди — здесь, со мной. В Республике.
Полчаса пролетело совершенно незаметно, и мы уже собирались отправляться дальше, когда возле нашего столика образовалась новая девочка. Молоденькая, темноволосая, со смуглой кожей — я было принял её за очередного андроида, но вовремя угадал в ней снежку. Слишком подвижна. Да и волосы с медным отливом, а глаза не просто серые — отливают искрящейся бирюзой. Девочка с любопытством нас всех оглядела, персонально задержавшись взглядом на мне. Аж прожгло всего от этого взгляда! Так только республиканка может смотреть. Когда хочет тебя трахнуть.
— Верховная. Старшая. Сестра, — поклонилась девочка, приветствуя женскую часть нашего коллектива. — Позвольте поинтересоваться: этот мальчик с вами… случайно, не Меч Республики?
— Случайно… — посмаковала Милена между прочим обронённое слово. — Какое ёмкое выражение!
— Да, девочка, так и есть. Вы с сёстрами всё правильно поняли, — голос Дианы, в пику валькирии, звучал спокойно и умиротворённо.
— Мы бы хотели… — снежка немного замялась. — Пригласить вас за наш столик.
— Ми, а это нормально, что обо мне, в моём присутствии, но в третьем лице?
— А?.. Да, нормально. Пока девочки решают, мальчики молчат.
— Тогда будет правильным, если девочки дальше будут решать, а мальчики молчать. Или ты хотела чего-то другого, девочка? — я воззрился на снежку, не мигая вглядываясь в её глаза.
Юная республиканка растерялась. Не привыкла к такому самоуправству от мужчины? Их собственные мальчики дружно сидят в сторонке, пока они с подругами общаются? Ну так и зачем им в таком случае Меч Республики? В таком отлаженном и устоявшемся мирке? Кажется, последние фразы я произнёс вслух, потому что над столом разлилось гробовое молчание. Все взгляды скрестились на мне. Даже Диана немного обалдела от подобной постановки вопроса.
— Ты знаешь, девочка, а ведь Леон прав, — протянула Ведьма. — У него достаточно серебра на груди, чтобы принимать решения самостоятельно. Даже на вас хватит.
— Я… Мы… Ладно! — наконец что-то решила для себя юная парламентёрша. — Извини, брат! Глупо получилось. Как ты смотришь на то, чтобы со своими подругами перейти за наш столик?
— Любопытно?
— Было много споров. Только ты сможешь их разрешить, — пожала плечами снежка, постреливая на меня горячими взглядами.
— Вы с сёстрами откуда вообще? Как догадались, что какой-то мальчик — Меч Республики? Откуда про меня услышали?
— Как откуда? — на лице девочки нарисовалось величайшее недоумение. — Мы из Ордена. Учимся работать с энергией. А о тебе… каждая орденка знает. После событий в Литании и Дани Памяти Валери О`Стирх странно, если бы было иначе. Насчёт тебя — не все поверили, но мы с Вилой упёрлись. Посуди сам…
— Подожди, сестра. Присядь. Не могу сидеть, когда женщина стоит.
Девочка недоумённо стрельнула на меня глазками, но подчинилась. Благо, места за столом хватало. Присев, она тут же продолжила свой рассказ.
— Мужчина в форме Экспансии. По-любому кот, мужская ипостась валькирии. Но столько серебра на груди… У котов редко так бывает. Ещё и клинок за спиной. Да и компания у вас подобралась… знаковая. Верховная дальней разведки, Старшая стаи и моя сестра по роду, снежка. Тёмная Мать ведь тоже была снежкой… Всё просто кричало, что это именно ты.
— Вот видишь, Леон, какая у нас умная и решительная молодёжь, — Диана говорила серьёзно, но глубоко в её глазах зарождалась смешинка. — Небось, уже и поделить успели?..
— Нет. Мы не были уверены…
Девочка осеклась, а над столом разнёсся задорный смех Кисы, понявшей, что эта ремарка — продолжение их с Ведьмой разговора на яхте. Да и Милена откровенно ухмылялась. Только мне было не до смеха.
— Мне бы со своими женщинами разобраться… — протянул я задумчиво, чем вызвал новый взрыв смеха, даже Верховная не удержалась от улыбки.
— Леон, ты же тренировал молодёжь. На Земле. До меня, — Диана смотрела выжидательно. — Ты ведь любил работать с молодыми ребятами. Уважь юных орденок?..
— Ты ещё и тренировал? — на меня смотрели полные любопытства серые с голубым отливом глазищи снежки.
— Боевые искусства… — протянул я. — Почему бы и нет?
Так мы оказались за столом орденской молодёжи. Восемь человек. Все девчонки. Из них наша знакомая оказалась самой старшей — должно быть, поэтому её и отрядили для ведения переговоров. Триумфальное возвращение сестры орденки встретили дружными аплодисментами. Ну а на меня… На меня они смотрели прямо, открыто, без тени какого-то превознесения, с характерным для республиканки выражением… Правильно, означающим, что она хочет трахнуть вот этого мальчика. Моё прозвище дало лишь ниточку, зацепку, благодаря которой девчонки захотели поиграться именно со мной. Но их желание рассыпалось прахом под вполне однозначными взглядами и жестами валькирии у меня под боком. Милена ни на секунду не давала забыть, что мужчина занят, и никто не собирается отдавать его юным чадам «поиграть».
Вообще, было довольно забавно наблюдать, как у республиканок происходит это невербальное общение. Эдакая голая энергетика, разбавленная фрагментами мимики. Но юные республиканки всё равно удивили меня своей хищностью. Даже Верховная не была для них авторитетом, безусловно устанавливающим на что-либо табу. Хотя с Верховной, как раз, было понятно — малявки просто до конца не воспринимали, кто именно сидит с ними за одним столом. Они видели эдакий символ, лишённый человечности. Отсюда им даже в голову не могло прийти, что символ этот может установить на мальчика вывеску «занято». Зачем ей? Она же — о-го-го!.. В таких высоких материях летает! Зато Милена была сразу признана безусловным препятствующим веселухе фактором, который, к тому же, невозможно просто взять и перешагнуть. Кису они, кстати, сразу вычеркнули из числа соперниц, да она и не лезла на рожон. Девочка понимала, что старшие сёстры сами во всём разберутся, её же задача — улыбаться. Развлекалась юная О`Стирх, одним словом, и как по мне, правильно делала. После эмоциональных похорон матери — самое то развеяться.
Интересно и то, какие вопросы задавала молодёжь. На Земле компания молодых пигалиц наверняка бы засыпала вопросами про любовь. Этих же неугомонных больше интересовала техническая честь. Не любви, разумеется — её они и без меня знали, — им подавай подвиги. Девочки хотели привести свой пошатнувшийся мир к новому устойчивому равновесию. Понять, что в циркулирующих в Ордене слухах правда, а что вымысел. И если большая часть — правда, то как это вообще возможно? Чтобы мужчина сотворил такое?
Я старался быть максимально дипломатичным, спокойным, уравновешенным. И у меня почти получалось, если бы не одно «но». Бабник во мне под вполне однозначными взглядами восьми юных сексуальных девчонок выбрасывал такие коленца… Только Милена под боком препятствовала мне с ходу начать заигрывать с орденками. Плевать, что республиканки! Но ведь такие потрясающие девчонки! Как можно пройти мимо? Особенно когда они сами не только не против, но стоит зазеваться, и даже на твоё согласие или несогласие не посмотрят. Но опыт-опытом, а юные незашоренные мозги позволили молодёжи разыграть новый козырь. Давешняя снежка, которую звали Мася, видя взаимный интерес с моей стороны, нанесла удар, откуда не ждали.
— Леон, ты же говорил, что тренируешь.
— Тренировал. Сейчас мне, правда, больше пристало самому учиться. Республиканский стиль боевых искусств слишком отличается от привычного мне, вот и стараюсь перенимать у сестёр опыт.
— Мы мечницы, Леон. Да, только прошли посвящение. Собственно, его и отмечаем, как это принято в Ордене — в этом заведении. Ты же опытный в прошлом наставник и не менее опытный практик. Покажи нам что-нибудь? А, сёстры?
Мася заозиралась по сторонам, и получила исполненные поддержки возгласы почувствовавших кровь малявок. Как у них загорелись глазки! Ведь в Сфере можно будет полностью отсечь валькирию! Милена, правда, тоже дурой не была, а потому недовольно заворочалась у меня под боком.
— У него недавно было сильное истощение, да и психика только начала восстанавливаться. Это не игрушки, девочки.