— Имплантация, братья. Высшая форма развития нашей сексуальной культуры. Теперь она придёт в жизнь Республики в куда больших масштабах, чем было до того. Глава объявил о своём решении, и на правах его преемницы на посту Главы Ордена я его полностью поддерживаю. Одна фатальная ошибка высшего руководящего звена мужского пола — добро пожаловать на имплантацию. После этого вы выбираете себе преемницу, и передаёте ей свой опыт. В её поместье — если, конечно, она ещё не замужем. Если замужем, Орден возьмёт заботу о нашем заблудшем брате на себя.
— Это… новый подход к кадровой политике? — выдавил из себя разведчик. — Официальная позиция… Ордена?
— Да, советник. Пример Тали, которую вы задвинули на прошлом заседании, несмотря на её настоятельные предупреждения о последствиях, а потом и Литы, сошедшей с ума, но вытянувшей проваленную вами боевую операцию, нас многому научил. Больше так, как было, уже не будет. Если женщина лучше мужчины в чём-то, то именно эта женщина должна принимать решения в этом вопросе. На текущий момент в вопросе управления в кризисной ситуации женщины показывают себя лучше мужчин. Разумеется, не все женщины и не всех мужчин, но мы больше не можем игнорировать половую дискриминацию в правящих родах. Отныне на первом месте при наследовании главенства в роде будут личные кондиции и компетенции, и за этим будет пристально следить Орден. Но мы ещё не закончили. Тали?..
— Да, сестра, — короткий поклон жгучей брюнетки, и она, покачивая бёдрами, подходит к центральному возвышению, в основании подковообразного стола. Там тут же возникает сеть голограмм, по которым девочка начинает водить следующей за пальцами голографической указкой. — Флота Шоама отступили на исходную. Наблюдается перегруппировка. По нашим прогнозам через две-три недели следует ожидать нового удара. Противник пытается скрыть его основное направление, но дальняя разведка работает. Нужно отдать должное боевому брату — он не только сохранил здравомыслие на нашем прошлом заседании, но и приложил все силы, чтобы найти недостающие фактические материалы для принятия решения…
— Прости, сестра, что перебиваю, — не выдержал разведчик. — Твои похвалы мне, конечно, приятны, но обобщение опыта боевых операций — не твоя вотчина. Возможно, стоит поручить дело профессионалам?
— Прошлое заседание показало, что единственный профессионал у нас на текущий момент, который смог предсказать развитие ситуации — это Тали, — голос новой Главы Ордена скрежетал металлом. — С этой минуты только тот, кто достоин, будет руководить операциями и обобщать их опыт. Девочка достойна. Её квалификация подтверждена Орденом. Последние несколько лет она активно изучала возможности наших флотов и тактические схемы их применения. Лита A`Сир использовала в бою собственные наработки и наработки Тали — девочки с детства очень дружны и всегда бредили космосом. Орден полагает целесообразным поручить новую операцию против Шоама отлично зарекомендовавшей себя в планировании сестре.
Градус ошеломления у присутствующих в зале мужчин достиг совершенно неприличной отметки. Они просто ничего не понимали. И тут Тали нанесла удар, почву для которого они с главой Ордена готовили всё это время.
— Теперь по ситуации с нашими боевыми братьями и сёстрами. Несмотря на патовую ситуацию в системе Делика, я считаю это разгромом. Первым поражением флотов Экспансии за последние столетия. Только жертва моей боевой сестры и возлюбленной подруги смогла остановить сползание в пропасть, но по всем прогнозам, если бы не её вмешательство, от наших флотов остались бы жалкие ошмётки, не способные к боевым действиям. Потери чудовищны. Свыше сорока пяти тысяч наших братьев и сестёр. Около четырёхсот боевых кораблей только тяжёлых классов. Но самое важное — ощущение моральной и идейной подавленности. Люди могут разувериться в идеях Экспансии, если их просто кидают на убой, а не ведут к победе. Мы не внешники, Республика живёт идеей. Поэтому вы, командующий, — взгляд брюнетки впился в лицо и без того бледного мужчины. — Должны ответить за провал. Никто больше не пойдёт за таким командующим.
Рыжая десантница поднялась со своего места, обошла столешницу и присела на краешек стола перед метиллием. Сняла с пояса табельный лучевой пистолет. Положила его перед флотским.
— За всё нужно платить, брат. Никто не вернёт нам жизни братьев и сестёр, погибших по твоей вине. Погибших напрасно. Живые требуют справедливости. Требуют возмездия. Сделай это сам. Так ты сохранишь роду хотя бы крупицу памяти.
Флотский активировал лучемёт. Покрутил его в руках. Мужчина был удивительно спокоен.
— Ты знаешь, сестра, а ведь это выход. И для вас, и для меня… — протянул он задумчиво.
— Ты можешь выбрать имплантацию, — неожиданно вступила в разговор орденка.
— Нет. Мне сложно жить с осознанием того, скольких я подвёл, и причиной скольких смертей стал. Спасибо… валькирия.
На последнем слове мужчина приложил рифлёное дуло к подбородку, запрокинул голову и в одно движение снял предохранитель и нажал на спуск. Зеленоватый луч с противным шипением прожёг его голову насквозь, вскипятив мозг и царапнув по потолку на выходе. Десантница с оттенком грусти во взоре мазнула по новой экспозиции за столом, наклонилась и подхватила выпавший из безжизненных пальцев пистолет.
— Валькирия… — протянула девочка, выпрямляясь в полный рост и осматривая присутствующих ясным взглядом своих фантастических зелёных глазищ. — Почему бы и нет?.. Если у нас будут полностью женские подразделения в десанте — назовём девочек валькириями. Уносящими с поля боя ими же поверженных героев. Символично. А, братья?
Я ожидал продолжения, но на этой ноте голограммы начали медленно угасать. Только когда девочка на мне заворочалась, поднимаясь, смог наконец совладать с некоторым ошеломлением, что поселилось в сознании после просмотра. Вот так девочки взяли власть в Республике. И стоит ли их в этом обвинять? Ведь факты были не в пользу костных мужчин. С другой стороны, как-то всё уж очень просто получилось… Даже немного театрально…
Весь путь до холла мы провели в молчании. Андроид не приставала с расспросами, оказавшись в этом значительно человечней многих людей, мне же было не до разговоров. Я лихорадочно переваривал увиденное и услышанное. Теперь понятно, почему за десантницами закрепилось прозвище «валькирии». Понятно, откуда пошла имплантация. Вот только непонятно, как мужчины так легко сдали позиции. Ведь очевидно, что основную скрипку во всём этом безобразии сыграл Орден. Или нет?..
Диана дожидалась меня в отдельном кабинете, рядом с холлом. Похоже, она, как Верховная, везде была дома. Везде и нигде — такая вот у неё работа. Девочка встала мне навстречу, подошла, потёрлась щекой о щёку. Кинула благодарный взгляд на женщину-андроида, та понятливо кивнула и оставила нас наедине. А дальше очаровательная разведчица усадила меня на диванчик и устроилась рядом, накрыв своими ладонями мои руки.
— Вижу, впечатлился. Чем тебя так? — первой начала разговор женщина.
— Почему она рыжая?.. — немного невпопад спросил я.
— Ты про десантницу? Наверное, потому, что снежка, — криво улыбнулась ариала, которая явно поняла суть вопроса, но решила немного подурачиться.
— Ди, я не о том. Сайна была снежкой. Десантница. И тут опять. Почему?
— Из-за Сайны, — пожала плечами Ведьма. — Она навсегда осталась в сердце Республики, поэтому со времён Эпохальной Революции десантные силы всегда возглавляли женщины, и всегда из ветви снежек. Одно время под ними были и планетарные силы самообороны — все сухопутные войска, если перевести на земной лад. Они больше всего подходили на эту роль. Ведь десант — это самые кровавые войска во все времена. Много теряют, много убивают, всегда смотрят врагу в глаза. А тут их глава — женщина, да ещё и такая эмоциональная, пламенеющая, как снежка. Отбирающие жизни, но во главе — жизнь дающая. Мать. Это всегда казалось символично, даже когда Республикой управляли мужчины… Это всё? Тебя больше ничего не заботит?..
— Издеваешься, да?.. — усмехнулся, возвращаясь в реальность. — Такое ощущение, что фильм обрезан «по живому». Вообще всё какое-то… поверхностное?.. Неполноценное?.. Не пойму. Словно чего-то не хватает.
— Что ж, молодец. Умный мальчик, — опять эта кривая улыбка, но теперь девочка явно довольна ответом. — Не зря тебя с Валери натаскивали, да и Литания не прошла впустую. Это вершина айсберга. Нельзя понять айсберг только по торчащей из воды верхушке. Вон, «Титаник» попытался… Что именно тебя смутило? Попробуй сформулировать.
— В Литании, чтобы совершить переворот, пришлось со многими договариваться. Но даже после этого без демонстрации и проявления силы ничего не получалось. Властная элита до последнего цепляется за свои кресла. А тут — раз! — и всё, сдулись. Особенно меня орденец потряс. Это ведь была операция Ордена?..
— Скажи, Леон, я ведь тебе нравлюсь? — неожиданно сменила направление разговора разведчица. По крайней мере, мне сначала показалось, что сменила.
— Ты… это к чему?
— Тренированное тело, отличная фигура, роскошь волос… но ведь это всё тлен? Так? Почему я так тебе запала в душу? Пусть не любовь, но всё же? Откуда это?
— Ты серьёзный вопрос задаёшь. На него однозначно не ответишь. Не пойму к чему ты ведёшь, но… неутомимость в сексе.
— Мимо. Характер тоже вряд ли — я тогда совершенно холодная была.
— Именно поэтому, что холодная. Тебе нужна была поддержка, тебя нужно было растопить. И ты… была рассудительной. Умной, если угодно, причём настолько, что ничего подобного в женщинах до тебя я просто не встречал.
— Ну а Валери? Да, красавица, каких не Земле почти не встретишь. Эмоциональная, активная, настоящая. И умничка. Вон, даже после своей смерти тебя не оставляет! Кто из знакомых тебе женщин способен всё это совместить в себе?
— Не знаю.
— Это был саботаж, Леон. Первая операция созревших в недрах Республики сил.
— Что?..
— Такие как мы с Валери устроили грандиозный саботаж. Заставили высших функционеров впасть в панику и переключили власть на себя. При этом вывели из игры сразу несколько ключевых фигур. Что, не сказали тебе об этом в фильме? Но ты должен знать. У тебя своя миссия, и такие знания ты должен получить от своих боевых подруг. Получить и принять. А знаешь, почему принять?
— Другого выхода в тех условиях не было?
— Выход есть всегда. Даже если тебя съели, их целых два. Что, думал, не умею шутить? Это я на Земле не могла, здесь всё по-другому, да и ты рядом… Меня это вдохновляет. Вот у тебя сколько потоков сознания? Осознанных?
— Четыре, насколько могу судить.
— Было четыре. Такие потрясения, как у тебя, бесследно не проходят. Сейчас наверняка больше. Но не суть. Чтобы республиканка могла тянуть уровень Верховной, их должно быть больше семидесяти. У той же Мамы — знаешь же Маму? — их девяносто семь. У меня семьдесят семь, Земля дала мне взрывной рост. Слишком погано там было… В среднем у девочки уровня Высшей их количество двузначно, но редко меньше двадцати. Это на пике, конечно. У тебя же максимум — дойдёт до десятка. Мальчики не тянут столько потоков. Физиология, структура мозга — много всего. Девочки имеют предрасположенность к распылению сознания, причём сознательному. Мужчины так не могут, они слишком зацикливаются на чём-то одном, уходят вглубь. До определённого уровня развития мозга это даёт мужчинам преимущество, но потом они его теряют. Особенно сильно это заметно именно в сфере управления. Да, у девочек есть и недостатки. Но к тому времени мы уже добились полного контроля над процессами в организме, и физиология нам не мешала жить и творить. Никаких месячных, никаких вспышек эмоций и отключения мозга — мы ничем не уступали в интеллектуальной деятельности мужчинам, а из-за распыления сознания стали стремительно набирать отрыв. А знаешь, что самое интересное? И у нас, и у них изменилась структура нервных волокон, мы получили возможность накапливать рассеянную во вселенной энергию. У мечников и мечниц энергия пошла в одну сторону, у Высших — в другую. У нас она стала подпитывать мозг, что дало возможность прорыва, ведь ресурсов неизменённого организма просто не хватало, чтобы поддерживать настолько интенсивную его работу. Для тебя же, наверное, не секрет, что человек — единственное живое существо, у которого основной потребитель энергии — мозг? И это в условиях одного-двух осознанных потоков, плюс ряда неосознанных. Для работы Высшей примитивной системы добычи энергии через пищеварение уже не хватает. Ещё и мозг немного изменяется, меняется сама его структура, он оказывается в принципе более производительным. Так вот, генетические эксперименты привели к возникновению Высших. К появлению нас. Женщины осознали свои преимущества, но первые Высшие ещё скрывали свои истинные возможности, маскировали работу мозга под использование компьютеров. Так и находили друг друга. Потом первые совместные операции, проба сил. И всё это — в условиях строжайшей тайны. Они до последнего скрывали свои возможности. Шоамская империя подарила им исторический шанс, грех было им не воспользоваться. Они, конечно, исходили не только из личных амбиций, хотя и они присутствовали. Но Леон, Республика тогда и сейчас — это две большие разницы. Тогда было много сомнений, её качало из крайности в крайность, постоянные конфликты группировок. Но девочки понимали, что при обычной ситуации им никогда не взять властный олимп, он давно и прочно оккупирован мужчинами, он патриархален в своей основе. Тогда наши предшественницы подсчитали, что операция по саботажу глобальной военной кампании против Шоама не отразится фатально на Республике, хотя и выведет ситуацию в зону риска. Они рискнули. И растерявшаяся верхушка встретила избавление от ответственности с облегчением. Да, было много скрытых, частных операций, которые не вошли в тот фильм и никогда не войдут. В итоге генетический эксперимент Республики пришёл к своему итоговому, высшему результату — Высшие сломали о колено патриархальную основу старой Республики. Сначала в системе высшей власти, а потом повсеместно.
— Значит, на первом Совете, где принимались решения, брюнетка намеренно косила под принципиальную дурочку? Провоцировала? Или уже заранее знала результат «обсуждения» и играла на репутацию, на перспективу?..
— Всё так. Конечно, никто тогда не думал, что Лите A`Сир придётся вмешаться. Такой разгром нам был без надобности, она сгладила шероховатости в операции. Своей жизнью сгладила.
— Она же была Высшей? Перегрелась? Ресурсов организма не хватило?
— Там всё было сложно. Да, она вышла за пределы своих возможностей. Слишком интенсивная работа мозга, ему банально не хватало ресурсов, энергетика первых Высших была не столь развита, как сейчас… Да и опыта не хватало работать в таком запредельном режиме. Это сейчас — норма, а тогда девочки прятались, не могли постоянно прокачивать информацию, не могли постоянно совершенствоваться запредельными нагрузками.
— Ну а что Орден? Почему его Глава пошёл на такой шаг?
— Его прижали. Я же говорю про айсберг. У него не было выхода. Иначе — позор на весь род. Там всё сложно было, такие интриги кипели внутри Ордена… Главное не в этом, главное — дезинформация высших функционеров о возможностях Шоама в самом начале и снижение количества переброшенных в зону операции кораблей до критического минимума. Их должно было оказаться ровно столько, чтобы сделать ситуацию патовой. Ну а потом… Потом молниеносное использование поражения в своих интересах. Интриги, в которых девочки традиционно сильнее мужчин. Потому что умеют распыляться. Ты, кстати, в стае будь аккуратней, не забывай о некоторых преимуществах девочек, даже обычных валькирий. Не задавайся сильно, старайся быть душой компании — как ты умеешь и любишь. Будь собой, одним словом.
— Интриги… Но ведь потом стало «чище» от них? Это из-за того, что вы потом устранили конкуренцию в коллективах? С помощь той же имплантации?
— Не совсем. Она устранялась в процессе, и первыми в топку истории пошли тогдашние мальчики из правящей верхушки. Их быстренько разобрали по поместьям, а сами заняли их властные позиции. А дальше по той же схеме прошлись по всей властной пирамиде. Не сразу, конечно. Да и девочкам ещё нужно было привыкнуть к неконкурентности. Они ведь по умолчанию жёстче конкурируют, чем мальчики. Ещё те интриганки, одним словом, были. Но умерили свои хотелки, а следующее поколение было уже спокойней. И знаешь, у девочек есть одно неоспоримое преимущество, которое до того почему-то считалось недостатком. Мы более внушаемы. Именно это обстоятельство, вкупе с устранением проблемы конкуренции из-за мальчиков, позволило стабилизировать Республику. Поэтому мы живём идеей, подпитываем ею друг друга, ну а между делом делимся мальчиками. Всё лучше, чем тот гадючник, что творился в Республике до переворота. Псион, правда, тогда потеряли… Но тут тебе уже в Ордене детали расскажут, когда время придёт. Да и сейчас бытует мнение, что мы несколько перегнули палку с мальчиками. Возможно, тебе придётся коснуться этого момента в будущем.