Шуаль молчал. Милошу не хотелось смотреть на него. Он поднялся и, шатаясь, направился к своим вещам.
- Что с ним делать? Может, свяжем? - спросил Ивар.
Теперь уже смолчал маг. Вместо него заговорил сам синекожий:
- Надо идти. Они быстро вернуться. И тогда захотеть взять ещё плата.
- Я знаю, кого мы им тогда отдадим, - протянул Ивар, поигрывая серпом. Эта штука пришлась ему вполне по вкусу.
- Ты убить уэхо.
- Ухохо?
- У-э-х-о - друг. Ты заплатить за это.
Ивар нехорошо улыбнулся. Волосы его торчали дыбом, зубы оскалены. Пиратская косынка слетела с головы и где-то затерялась. Кошка синекожего всё же достала его напоследок - на боку куртка имперца была разодрана, из дыры проглядывали металлические волокна и сочилась кровь.
- Твой хвостатый дружок сдох! И его кости сейчас грызут демоны. Хоть какая-то хорошая новость. А то он заставлял меня нервничать. Может, всё же хочешь последовать за ним?
Ивар легко выдержал синий взгляд, упёртый в него. Поднялся на ноги, а затем рывком вздёрнул пустынника.
- Пошли дальше, - видя, что разборки закончены, сказал Милош. - Ивар, будешь оставшуюся часть пути дышать ему в спину. Если что - сам знаешь... Но скрижаль мы обязаны найти! Раз у нас "куплен" один день, значит, должны управиться за один день... Ты ранен?
Маг только что заметил кровь.
- Царапина. Ничего серьёзного. Сейчас перевяжу.
Милош, собственно, другого и не ждал. Следопыт, воин, потенциальный маг, ещё и лекарь - таланты его спутника были поистине всеобъемлющие. Ивар, не сводя глаз с Шуаля, порылся в своём заплечнике. Расстегнув куртку, он принялся перевязывать рану, предварительно полив её какой-то пахучей жидкостью из тёмного пузырька, от действия которой не сдержал стона. Алхимический состав, догадался маг. Народные средства и достижения науки - в мешке Ивара имелось всё необходимое на любой случай жизни.
Шуаль подвязал распахнутый халат и покорно встал у начала моста. Взгляд его был обращён во мрак пропасти, а руки прижаты к груди, будто он страдал от болей. Но если у него что и должно было болеть - так это лицо. Именно туда пришлась большая часть ударов.
Милош между тем извлёк Томо из узкой расщелины, в которую тот забился во время потасовки. Слуга сидел, закрыв голову руками. Его била крупная дрожь. Милош бросил ему мешок.
- Вставай. Всё кончилось. Пока.
Томо поднял на него глаза. Маг даже смутился - он не думал, что эти варёные яичные белки могут быть столь мрачны, что в них может содержаться такая... решимость.
Идя через мост, Милош перегнулся через скрипнувшие под его ладонями перила с "тлеющими" символами. Ничего внизу не разглядел. Ну и славно. Что происходило на дне, он знать вовсе не хотел. Но доносящееся эхо говорило само за себя. Чавканье, утробное хрипение...
Миновав ров, они поднялись по сколотым ступеням к проходу, вырубленному в каменной гряде, поверху которой тянулась внешняя стена города, а внизу располагались норы стражей. Сразу за проходом имперцы остановились, поддавшись невольной робости. Столица Омму лежала перед ними под своим скальным небом с пробитыми в нём световыми "окнами". Они переглянулись, а затем медленно погрузились в зелёное марево древнего могильника, как нарёк его Ивар.
Могильника, в котором продолжала теплиться жизнь.
Они шли по пустым улицам города Омму.
Растрескавшиеся плиты и покосившиеся стены зданий. Чуждая архитектура чуждой культуры. Вековая пыль. Тысячелетнее запустение. Оно чувствовалось. В тёмных провалах круглых дверей, в пустых пространствах помещений, где всё их содержимое, что не было сделано из камня, давно рассыпалось прахом.
Унылое зрелище на взгляд жителя современных великолепных городов. Жизнь Омму не пестрела красками. Вечные каменные сумерки.
Милошу чудились тени, что вились вокруг них.
Крылатые росчерки, мелькающие в дальних концах улочек и площадей, по которым они шли. Глаза-угли, вспыхивающие в зелёном полумраке. Едва слышный скрежет когтей и трущихся друг о друга кожистых перепонок. И шёпот. Змеиное шипение, складывающееся в слова вымершего языка, от которого в песках и на побережье сохранилось лишь жалкое его подобие. Эбурох Эбо, Голли, ин эброх, Омму Сихо...
Маг осознавал, что всё это нереально. Вернее, не совсем реально. Лишь особенности данного места позволяли теням прошлого продолжать разгуливать по улицам, где некогда ходили их "прообразы". Древние камни помнили руки (лапы), что укладывали их.
Похоже, только он один видел их. Милош решил, что так даже лучше. Меньше волнений, а уж его загробными голосами не испугаешь. Несмотря на подспудное, не отпускающее чувство напряжения, маг ликовал. Сбывалась заветная мечта, о которой он столько грезил в лабораториях Академии и её библиотеках, нависая днями и ночами над старыми манускриптами. Там были лишь путаные слова и мало чем обоснованные предположения. Здесь же он находился в самом центре мира Крыланов!
Они брели по одной из центральных улиц, глазея по сторонам. Продолжение допроса Ивар устроил пустыннику прямо на ходу. Шуаль был подавлен и едва передвигал ногами. Сухим, бесцветным голосом он рассказывал им про стражей.
- Омму Сихо беречь город. Они - те, кто давно тоже быть Омму Сихо. Они не уходить на последняя битва. Остаться хранить Толантос.
- Тут не видно следов войны, - возразил Ивар. Те разрушения и осыпи, что встречались им на пути, носили скорее естественный характер. Время делало своё неспешное дело, приводя всё и вся к его изначальному состоянию - прах к праху.
Как ни странно, пустынник ответил ему:
- Слуги Богов не ходить в город. Те, кто не погибнуть, мог вернуться в Толантос. Но Боги проклясть Омму. Это их обре-кло... Мы служить им, но не знать, как помочь. Скоро они все погибнуть.
- Все, да не все.
- Лишь малый часть Омму Сихо уцелеть. Они о том пожалеть потом... Кого ыы видеть у моста - их потомки.
- И у вас с ними "договор"? Как ты сказал - "одна жизнь за один день пребывания в городе"?
Шуаль обернулся. Ивар красноречиво перебросил серп из руки в руку.
- Да, - сказал синекожий и зашагал дальше.
Извилистые улочки. Налепленные в три, а то и четыре яруса сооружения. Небольшие домики и огромные "особняки". Может, своего рода ратуши или дворцы местных "заправил", если такие здесь имелись. Грубые конструкции и выпирающие углы. Всякое отсутствие башенок, балконов и прочих излишеств. Сплошные шершавые поверхности без окон, дверные проёмы без самих дверей и плоские крыши. Также многочисленные "коконы" с круглыми входами крепились непосредственно к стенам пещеры, напоминая гроздья осиных гнёзд, вылепленных из грязи. Часть из них обвалилась. Город Омму действительно был могильником, огромным склепом, укрытым погребальным саваном из зелёной мглы.
"В прочие дни свечение едва заметно. Но сегодня его может видеть каждый. Сегодня ночь полнолуния, - отчего-то подумалось магу. - Снаружи, должно быть, уже вечереет, и луна готовится взгромоздиться на небесный престол. Она-то и пробуждает "зелень".
Тени. Клочья изумрудного тумана, складывающиеся в изломанные гротескные фигуры. Их становилось всё больше. Они приближались. Угрожающе шипели. Таились во мраке пустых зданий, глазели через проёмы дверей. Следили из-за углов и с крыш за осмелившимися вступить в их владения. Им не нравилось присутствие чужаков в своей обители.
"Только это никого не волнует, - усмехнулся, а в действительности скорчил неприятную гримасу, Милош. - Мы здесь и мы возьмём, что пожелаем".
Одна из теней - едва заметное размытое пятно, притаившееся в очередном "коконе-гнезде", подвешенном под крышей двухъярусной лачуги - словно услышав его мысли, метнулась на них сверху. Глаза её воспылали. И она была вполне реальна.
Милош пошатнулся. Голова внезапно пошла кругом, ноги подкосились. Он начал падать и вращаться, будто провалившись в центр внезапного вихря. Сознание пронзила столь резкая боль, что всё, на что его хватило - это только жалобно вскрикнуть.
Бесчувственное тело мага, вокруг которого суетились его спутники, накрыло призрачное облако, не видимое никому из них. Были тому виной рассказы Шуаля или развитие болезни, а скорее одно наложилось на другое, но Милоша посетило очередное видение. Ему открылась память камней...
Ходящие по улицам и о чём-то мирно "беседующие", наполняющие здания и спящие в "коконах", летающие в вышине меж колонн лунного света, исходящих из дыр в своде, - чёрные крылатые тени наполняли огромную пещеру. Город бурлил жизнью. Он был освещён гораздо ярче, чем сейчас. Изумрудное сияние исходило не из самой скальной поверхности, а от каменных столбов с "фонарями" на их вершинах, что располагались на всех перекрёстках и внутри многих зданий. В них лежали частицы Источника, что Омму широко использовали даже в повседневной жизни.
В центре города окружённое высокими укреплениями посреди круглой площади, чьи плиты были испещрены письменами и знаками, располагалось похожее на пирамиду строение. Одна из лунных колонн ниспадала точно на его остроконечную вершину. Внутри пирамиды горел "костёр" - здесь концентрация Силы Источника была максимальной. Милош видел пляску изумрудного "огня" даже сквозь наклонные каменные стены. Это Храм, понял он. В этом месте Омму сперва покланялись, а после задумали свергнуть Древних Богов. Отсюда произрастала их погибель.
Омму не гнались за внешней атрибутикой. Они постигали внутреннюю суть окружающего мира. Его первоосновы. Постигали и пытались управлять ими, ставя себе в услужение. До определённой степени им это удавалось. Омму не останавливались на достигнутом, стремясь всё дальше, всё глубже.
Но тогда остановили уже их.
Вспышка титанического взрыва на мгновение ослепила его. Когда маг снова смог видеть - Омму были уже повержены, их город осиротел. Со времени Последней Войны прошли столетия, но по опустевшим улицам, из-под которых начало проступать фоновое свечение, продолжал кто-то бродить. Лишь приглядевшись, Милош понял, кто это. Похожие на скелетов, облачённые в шкуры и лохмотья. Кожа этих людей была черна как уголь и полностью безволоса, а глаза вместо кобальта лучились болезненной зеленью. Предки синекожих обследовали "наследие" своих Владык. Что-то выискивали внутри зданий, передвигали в полумраке обломки. И постоянно оглядывались по сторонам. Они боялись находиться здесь. Их страшила, но не мёртвая тишь улиц, а иссиня-чёрные силуэты, что висели высоко под сводом пещеры, наблюдая за ними. Стражи продолжали нести свой дозор.
Взгляд Милоша обрёл способность видеть сквозь скальную толщу. Окружающие строения стали прозрачными...
Сердце Источника мерно билось в глубине горы точно под тем местом, где располагался покинутый ныне Храм-Пирамида. И от него, опутывая собою весь город, тянулась разветвлённая сеть "корней" или "пуповин", по которым пробегали пульсирующие изумрудные искры. Стремительные. По-прежнему напоённые чуждой этому миру силой.
...Маг лежал на камнях. Реальный мир постепенно возвращал себе прежний вид. Начали проступать склонившиеся над ним силуэты. Возникли неразборчивые звуки. Вернее, голоса. Но он был ещё далеко от них.
- Он в обмороке. - Ивар подложил под голову магу свёрнутый валиком спальник и плеснул немного воды на лицо, что ничем не помогло.
Шуаль стоял рядом молчаливым истуканом. Империц с серпом огляделся в поисках места поукромнее, куда можно было бы перенести бесчувственного мага. Решил перебраться хотя бы к стене скособоченной хибары, возле которой они находились.
- За нами следят. Я чую это, - прохрипел он, оттаскивая тело Милоша.