- Нарушителей ждёт награда в виде штрафа и ночи в околотке!
Ровена хихикнула:
- Да, сразу видно - культурное заведение: на пол не блевать. Ххех!
- А мне сразу видно, что основатель заведения - бывший стражник. Хорошо, хоть строем тут ходить не требуется! - Виллем взялся за массивную ручку и открыл дверь.
Внутри было простенько, но весьма уютно. Рефлекторы фонарей под потолком равномерно распределяли золотистый свет по залу, где было расположено шесть грубо, но аккуратно сбитых столов. К столам прилагались по четыре стула, сделанных в таком же стиле. Идеально чистый дощатый пол. Запах свежеприготовленных блюд, от которого мигом заурчало в животах. Наверное, ждать их пришлось бы недолго, потому как посетителей в таверне было всего ничего.
Двое каких-то работяг - судя по ящику с плотницкими инструментами подле стула одного из них. Стражник - вот на что высокими были Фаррел с Ровеной, так этот умудрился их превзойти, будучи на полголовы выше. И усы - пышные усы как у того, что открыл ворота. Наверное, так у них было принято, наряду с ношением единообразной формы. На боку у него покачивалась внушительного вида дубинка, снабженная ветвистой стальной гардой для защиты кисти своего владельца и обмотанная грубой тканью. Оно и понятно - задача стражи пресечь нарушение и задержать нарушителя - по возможности, живым и не очень искалеченным. Покачивалась дубинка потому, что её обладатель отчаянно жестикулировал руками, споря со своим визави: сухоньким, лысым старичком, сидевшим перед ним за столом над тарелкой недоеденной похлёбки. Лицо старика украшали такие же пышные усы, а на гамбезоне тускло поблескивала золотая фалера. Ясно - тоже стражник, но старый и заслуженный.
А впереди - заветная барная стойка, где можно было заказать еду и напитки. Над ней нависал трактирщик - весьма корпулентный дядька в кожаном фартуке, с лицом, поросшим жесткой черной щетиной и здоровенными ручищами.
- О, надо же, кто к нам сегодня пришел! Охотники! Давно ваши к нам не захаживали! Прошу, располагайтесь. Только... С собачками, боюсь, тут нельзя. Но их можно на конюшне разместить, найдётся место.
- На конюшне - так на конюшне. - Фаррел пожал плечами - Покажете, где?
- Я-то нет, а вот... Пуплий! Помоги гостям лошадок и собачек пристроить, пока они у нас отужинают!
Щупленький парнишка с длинными, до плеч, волосами, казалось, материализовался рядом с Охотниками прямо из воздуха:
- Извольте пройти за мной, тут всё рядышком.
- Хорошо! - сказал Фаррел, подхватив волчаков, хищно принюхивающихся к барной стойке, за ошейники - Ну, давайте, двигаем отсюда!
Они с Пуплием подошли к двери, тот потянулся было к ручке, но дверь, не дождавшись его, отворилась сама, впустив в таверну какого-то на удивление серого, неприметного человечка. Единственная цепляющая взор деталь - маленькие, беспрестанно бегающие, глубоко посаженные глаза. Седоусый старик с фалерой механически пробежал по вошедшему цепким взором, нахмурился, и продолжил разговор со стражником:
- Ты пойми, в нашем деле - мелочей не бывает! И уж тем более - коль речь зашла о пропаже людей. Нельзя это игнорировать!
- Так я и не игнорирую! Я послал парочку рядовых, чтоб они поразведали, при каких обстоятельствах пропажи были. Но... Вот веришь, нет - как сквозь землю. На ровном месте - был человек, и нет... Да и люди-то эти... Ну в основном нищие и бездомные. Из приличных людей только фонарщик и каменщик. В Довоенку спустился, и... Нет, ребята там покрутились, конечно, да толку! В тех тоннелях можно годами блуждать. Ну и...нищие и бездомные - планида их такая, сгинуть безвестно и... Тут вон дочь водопроводчика пропала, и даже ума не приложу, где искать! А ты с какими-то бродягами ко мне прицепился!
- А они что же, не люди? Ох, сынок, никогда не стоит зарекаться! Я, пока седые во... - старик провёл рукой с узловатыми пальцами по совершенно лысой макушке -... седые усы себе наживал, такого навидался! Как люди из знатных родов этими самыми бродягами за несколько месяцев становились из-за череды каких-то нелепых и страшных случайностей! Но сейчас не об этом. А о том, что ты - балбес! Балбес, говорю, и нечего тут кривиться! Связь между пропавшими, к примеру, искал? Что их объединять может?
- Да ну какая там связь, отец! Бытование на дне общества, да и только. Да и найду я эту связь - что это даст? Не скажет ведь она, связь эта, где мне пропавших сыскать! - развел руками стражник.
- Ну Адэйр, ну, балбес! Как же ты совсем не в меня уродился-то? Ленив и не любопытен. Ой, рановато город меня на пенсионное довольствие выставил, рановато! Связь - крайне важна! Если нашёл, что объединяет жертв, можно понять, как он их выбирает и его мотив!
- Кого это - его?
- Убийцы, конечно же! Скорее всего, это - убийства. Ведь если своей смертью эти несчастные умерли, где же их тела? Не могли же они все в аккурат перед смертью за городскую стену погулять пойти. И чтобы случайно умерший в городе да не сыскался? А трупные миазмы, а тучи мух? Нет, отыскали бы непременно! А тут... Гад какой-то с улиц самых беззащитных умыкает да жизни лишает во имя услады своей. И тела прячет, чтобы концы в воду... Ведь нет тела, нет и дела! Давно, в юности, только заступив на службу в стражу, смог заарестовать такого вот, пристрастившегося к душегубству. Лесная Война тогда с Империей лет двадцать, что ли, как кончилась. И служил в страже один ветеран её. Так вот он ради развлечения девок сперва насильничал, а потом головы им рубил да на кол насаживал. Видимо, у имперцев насмотрелся, это ж они так устрашать любили. А я его вычислить смог как раз потому, что он в страже работал. Места убийств в аккурат по ходу маршрута патрулирования. Да и время убийств подходило. И с лейтенанта на повышение он идти не хотел - чтобы с улицы не уходить. Так что ищи связь, сын, так выйдешь на душегуба. А что до дочурки водопроводчика... Так и быть, поспрошаю, пройдусь по старым знакомым, тряхну старыми связями, чтобы тебя, остолопа, со службы не выперли!
- А можно и без связей. Можно с собачками поискать. И если след не простыл - непременно кого-нибудь отыщем - предложила подкравшаяся сзади Ровена - Меня, кстати, звать Ровеной. Прошу прощения, что вклиниваюсь в ваш диалог, но люто уж он у вас любопытный. А я такие истории люблю и уважаю. Да и заказы у нас ныне - скука: принеси - подай - чеши лесом не мешай. А тут и интрига, и людям помочь можно. Профильная работа для Охотников.
- Ха! А барышня ведь дело говорит! - старик протянул Ровене руку для рукопожатия - Я Брендон. В этом городе меня ещё зовут Всевидящее Око. Льстят, паршивцы, будь это так - люди бы тут не пропадали не пойми, куда. А это - Адэйр, самый большой балбес в городской страже и, по совместительству, мой сын!
- Папа! Ну хоть перед барышней меня посмешищем не выставляй! - смутившийся молодец протянул руку Охотнице, и его брови поползли вверх от неожиданно крепкого рукопожатия - Ого! Да вы прям по - мужски руку жмёте!
- Это небольшой бонус к обязанности всю жизнь принести - подавать - идти лесом не мешать - кокетливо улыбнулась Ровена, пристально разглядывая Адэйра, который от такого внимания довольно симпатичной девушки пошел пунцовыми пятнами - Насчёт собачек можете к Фарелу подойти. Только заранее предупрежу - не сердитесь на его бестактность. Он немножко нелюдим.
Фаррел уже успел вернуться, определив собак на ночь в конюшню, подошел к барной стойке и что-то негромко обсуждал с Пуплием. Вероятно, что Охотники изволят сегодня заказать. Неприметный типок же, зашедший в заведение, когда Фаррел с собаками из него выходил, тёрся неслышной и невидимой тенью практически вплотную, рассматривая выставленные в витрине за стойкой бутылки и закуски.
- Ваш брат? - спросил Брендон.
- Угу. Так заметно?
- Одинаковый рост, цвет волос, глаз, а уж по количеству яда в вашей реплике про его лёгкую нелюдимость это легко может понять любой, а не только тот, кто всю жизнь тянул лямку стражника.
- Да не скажите. Иные нас путают с мужем и женой. Хотя - какой муж? При таком образе жизни приходится быть совершенно одной, эххх... - в голосе Ровены послышались страдальческие нотки, а её глаза кокетливо стрельнули в сторону Адэйра, который покраснел ещё больше.
- Вот как... - Брендон на секунду задумался, глядя в сторону барной стойки - А сильно ли вы хотите сегодня отужинать?
- Спрашиваете... А что?
- Да просто тут еду и напитки бесплатно не раздают. А у вашего брата сейчас свистнут кошелёк!
- Ах ты ж ë... Ну, Фаррел, ну, раззява! - разозленной гадюкой прошипела Ровена, увидев, как тот самый, недавно вошедший внутрь типок чуть отвёл в сторону полу плаща Фаррела, и аккуратно, маленьким лезвием, срезает с его пояса кошель. А Фаррел ни сном, ни духом, потому что, оживленно жестикулируя, что-то втолковывал Пуплию. Притом с каждой секундой лицо Фаррелла становилось всё кислее и кислее - ну не его дело была всякая болтовня, не его!
-Эх, тряхнуть, что ли, стариной! - Брендон неспешно встать со стула и с хрустом потянулся.
Воришка же, радуясь легкой добыче, направился к выходу. Пройдя как раз мимо Брендона. То есть, он пытался пройти. Но почему-то вдруг с воем рухнул на колени у ног старика.
- Кошелёк верни, паскудник! - бесцветным, будничным голосом приказал Брендон, а Адэйр в это время зашел пойманному злоумышленнику за спину, положив руку на рукоять своей внушительной дубины.
- Кофелек, кофелек, какой кофелек? - прошипилявил плененный любитель брать без спроса чужое - Нет у меня никакого... Ай, ай, ай-яй-яй, щука, щука, щука!
- Я тебе сейчас палец сломаю. Но не переживай, у тебя их ещё 9 останется, и это только на руках. А времени у нас много, я на пенсии, так что... Считаю до трёх! - лицо Брендона исказила настолько злобная гримаса, что по штанине незадачливого воришки расплылось мокрое пятно - Два!
- Да подавитесь вы своим кофельком, садюююги! - провизжал карманник и вывалил на пол украденное.
- И писалку свою тоже клади сюда! Ну!
-Ай-яй-яй, да я понял, понял, ай, палец! - воришка второпях бросил на пол маленький ножичек с тряпичной обмоткой рукояти.
- Эй, уважаемый! Да-да, именно вы! Подойдите, пожалуйста, на пару слов! - Брендон обратился к Фаррелу, и тот нехотя подошел. Он при любом удобном случае предпочитал не общаться с людьми, но тут его позвали вежливо, и отказывать ему было неловко.
- Да. Я вас слушаю.
-Узнаёте? - Брендон указал на лежащий на полу кошелёк.
-Хммм, прям как мой. - Фаррел охлопал пояс, поменявшись в лице - Да это мой и есть! То есть это что же? Вот этот глистеныш помойный у меня деньгу подрезал? Вот недоносок! Вот паразит!