– Да, есть. Я хочу, чтобы ты собрала для меня информацию об одном человеке, – произнес Демиант, переместив руки на стол. Вампир тщательно контролировал сказанное, зная о глубине некоторых предрассудков существ относительно людей.
– Это один из наших посетителей? – с толикой любопытства, оживившей лицо, спросила Ингрид.
– Нет, это человеческая девушка. Мне надо знать, когда и где она родилась, чем занимается, кто её родители, и прочую доступную информацию.
– Не думаю, что подобного рода занятия входят в сферу моих обязанностей. Вам стоит обратиться с этим к кому-то другому, более сведущему, – произнесла эльфийка с тщательно скрываемым пренебрежением и отступила назад, подчеркивая своё нежелание касаться этой темы. Люди были ей неприятны, омерзительны в каком-то роде. Она сама и многие её близкие пострадали и были вынуждены покинуть родные места из-за человеческой экспансии. Не только эльфы – другие существа также были вынуждены спасаться бегством, чтобы выжить. Страх, ненависть и презрение были единственными чувствами, которые вызывали люди у подавляющего большинства существ.
– Я услышал тебя, Ингрид. Можешь быть свободна, – произнес мужчина, не скрывая недовольства. Он отвел взгляд от эльфийки и подался к столу, подперев подбородок ладонью.
– Прошу прощения, милорд. Я ухожу.
Как только дверь зарылась за Ингрид, вампир издал протяжный вздох и вновь откинулся на спинку кресла. Его волновала та девушка, и ему требовались ответы. Немного поразмыслив, Демиант принял решение заняться этим самому. Поднявшись на ноги, он подошел к софе, на которую он бросил пальто по возвращении. Вампир уже поднял его, но тут же бросил обратно и вернулся в кресло.
– Сейчас я должен остыть, – проворчал он мрачно, возвращаясь в исходное положение. Мысли о девушке не покидали его голову до самого рассвета.
А стоило ли..? Диалог второй.
Стук в дверь прервал нестройное течение мыслей в голове Демианта.
– Войдите, – ответил мужчина, скидывая ноги со стола, которые так удобно лежали.
– Утренняя почта, милорд, – сказала Ингрид, входя в комнату с небольшим металлическим подносом в руках. На подносе лежало несколько конвертов разного размера, толщины и расцветки.
– Что там? – по своему обыкновению уточнил вампир и выудил из под бумаг нож для писем.
– Пригласительное письмо от господина Вивальда – уже третье в этом месяце; деловое письмо от руководителя коммерческого отдела корпорации «Е», полагаю, они согласились снизить стоимость поставок в следующем месяце. Далее, письмо от госпожи Аливии, вероятно, романтического содержания – розовой воды в него впиталось изрядно. И последний конверт от господина Акселя.
– Так, корпорацию «Е» оставь, остальные – в камин, – произнёс Демиант, принимая протянутое письмо.
– Вас поняла, милорд.
Эльфийка бесшумно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Вампир ловким движением ножа вскрыл конверт и достал письмо. Содержимое подтверждало догадку Ингрид.
– Отлично, теперь есть возможность направить свободные средства на дополнительное финансирование строительства нового крыла.
Так как дела гостиницы шли просто прекрасно, и бронь из желающих отдохнуть была расписана на полгода вперед, было решено расширить гостиницу за счет пристройки. Строительные работы шли полным ходом. Демиант участвовал в разработке архитектурных чертежей, а теперь контролировал этапы строительства, когда это позволяла основная деятельность – забота о делах гостиницы.
Мужчина в очередной раз шел посмотреть, как продвигается работа. Визжащие звуки цепных пил и электрорубанков были слышны ещё с улицы, а у главного входа к этой какофонии присоединялись и громкие голоса строителей. Кроме внешнего каркаса, возведённого из цельных бревен, и опорных колонн мансарды, в большом помещении уже можно было увидеть каркасы будущих лестниц и прорубленные провалы окон. Густая смесь запахов свежеспиленной древесины, смолы, пота и ядрёной древесной пропитки выбивала из лёгких любое воспоминание о свежести улицы.
– Альдини, постой! Как обстоят дела? – крикнул вампир, хватая за ворот и тормозя бегущего мимо полурослика. Тот был весь в древесной пыли и крепко сжимал в руках большие свертки с чертежами. Лопоухий человечек округлил большие карие глаза и съежился.
– ЧТО? Я НЕ СЛЫШУ! – сморщив нос, прокричал Альдини. Он по инерции еще перебирал ногами в воздухе.
– Давай-ка тогда выйдем, – произнес Демиант и потащил полурослика к выходу. Демиант нес его держа за воротник, с невозмутимым видом, как нашкодившего кота. Альдини, свыкшийся с подобным отношением, расслабился и повис как мешок с картошкой. Они отошли подальше от шумного сооружения и Демиант поставил полурослика на землю.
– Премного благодарен, но я мог бы и сам, на своих двоих… Чем обязан Вашему визиту, господин? – побурчал Альдини, поправляя рубашку и жилет. Хоть он и привык, что его внезапно могут схватить за шкирку, но великой радости ему это не доставляло, да и от самого вампира он был не в восторге. Но Альдини был лучшим строительным подрядчиком, в его команде были лучшие мастера, поэтому Демиант нанял и именно его. Плата была хорошая, а заказ большой, так что Альдини терпел.
– Как продвигается строительство?
– Думаю, в следующем месяце возведение самого здания будет завершено. Завтра начнём кровельные работы, отделочные работы – через несколько недель, так что за шесть – семь недель закончим.
– Отлично. Предоставьте смету по отделочным материалам в бухгалтерию, деньги будут выделены в течение трех дней. Это всё, можешь возвращаться.
– Сюда приволок, мог бы и обратно отнести, – едва слышно пробурчал полурослик и, неохотно поклонившись, пошел в обратном направлении.
С чувством выполненного долга Демиант вернулся к себе в кабинет. В отсутствии окон всю комнату освещала одна люстра на пять ламп. Она не таила в себе изысков, но выглядела дорого. Светлые шелковые обои отражали свет, и комната не выглядела мрачной. Несколько книжных стеллажей, стояли вдоль стены у двери и один, напротив, с правой стороны от стола. В них стояли книги. Корешки выглядели новыми, хотя возраст многих фолиантов насчитывал несколько веков. Они хранили в себе то, за что некоторые личности готовы были убивать. Тем не менее, исходя из наличия тонкого сплошного слоя пыли, книгами этими пользовались довольно редко.
Между стеллажами стоял шкаф со стеклянными полками, занимавший всю стену. Внутри красовались графины различной формы и размера. Они были наполнены дорогим алкоголем. На нижнем ярусе за закрытыми стеклянными дверками хранились стаканы и бокалы. Помимо многовековых книг, полки также покрывал тонкий слой пыли, как собственно и все вокруг, а вот некоторые графины продолжали сверкать своими узорчатыми стеклянными боками. Вампир любил потянуть стаканчик другой тихим вечером, просматривая очередные бухгалтерские сводки или договоры купли-продажи. У него были любимые напитки, и по блестящим графинам это было не трудно определить. Вобравший в себя наибольшее количество пыли, ковер потускнел за долгие года, что его чистили и ходили по нему. Чтобы стена, у которой стояла софа не казалась пустой, ее украсили небольшими картинами в тонких рамах. Там же стоял невысокий журнальный столик на тонких ножках. На нем стоял забытый Демиантом пустой бокал, и лежали в беспорядке бумаги. Горничная, проводившая уборку в его кабинете, отсутствовала уже некоторое время, и слой пыли значительно увеличился.
Но сейчас Демианта это мало волновало. Его заботили мысли о встреченной им девушке. И как бы он не пытался отвлечься от них, ему этого не удавалось.
– Нужно проветриться. Я хочу её увидеть, – решил он и, надев пальто, отправился к дому Виктории. Весь путь в автомобиле его терзали мысли и сомнения: стоит ли снова видеться с ней, либо ограничиться наблюдением со стороны. Мужчина оставил автомобиль в квартале от нужного дома и дальнейший путь прошел пешком. За занавеской в окне второго этажа роскошного дома он увидел девичий силуэт. Демиант сразу узнал её: рост и телосложение указывали на то, что это Виктория. Вскоре силуэт исчез, а на первом этаже у входной двери послышался спор:
– Куда ты собралась в таком виде и в такое время? – раздался встревоженный женский голос.
– Какая разница?! Вас с отцом это давно перестало волновать, так к чему эти вопросы? – прокричал знакомый вампиру голосок.
Отношения с родителями у Виктории не ладились. Те были слишком заняты работой и светскими приемами, в какой-то момент оставив дочь на самовоспитании. Отсутствие внимания со стороны родителей вызывало поначалу конфликтное поведение у отпрыска, постепенно вылившееся в глухую неприязнь и взаимное непонимание. Так что сцены, подобные нынешней, не были редкостью в жизни пятнадцатилетней особы.
Входная дверь наконец распахнулась, и в освещенном проеме появилась хрупкая фигурка в черной одежде. Она выпорхнула наружу и быстро зашагала в сторону, где укрылся в темноте Демиант. Он не собирался прятаться, но расположение дома и живой изгороди, возле которой он стоял, скрыли его из виду, сохраняя прекрасный обзор на сам дом. Девушка завернула за изгороди и едва вновь не уткнулась носом Демианту в грудь.
– А! Это снова Вы? – произнесла девушка, отшатнувшись назад, и приоткрыла рот. Её густо подведенные черным глаза широко распахнулись.
– О, я оказался здесь совершенно случайно, – проговорил мужчина, сам понимая, как неправдоподобно это прозвучало. Он взглянул на девушку сверху вниз. Та была одета в черную кожанку поверх кофты в мелкую сетку, сквозь которую просвечивало нижнее белье, и обтягивающие, вызывающе лоснящиеся кожаные брюки с низкой посадкой. Обута девушка была в высокие ботинки с тяжелой подошвой, которые больше подходили военным. В былые времена даму, одетую подобным образом, он назвал бы очень неприличным словом.
Виктория всё также пристально, не мигая, смотрела на мужчину, и, спустя какое-то время, её взгляд помутнел. Девушка покачнулась и начала падать. Вампир, со свойственной ему быстротой реакции, подхватил ее за спину, удерживая в объятиях. Виктория была без сознания – Демианту было не впервой наблюдать подобную реакцию. Феромоны, выделяемые его телом и призванные привлекать жертв его вампирской сущности, кружили головы дамам. В сочетании с прекрасными манерами и хорошо поставленной речью, они полностью подчиняли женский пол и позволяли беспрепятственно осушать их бьющиеся в истоме тела. Совсем юной Виктории достаточно оказалось одних феромонов, подействовавших сродни хлороформу. Не будучи существом, она ничего не могла противопоставить вампирскому шарму.
– Что ж, проблема на лицо. И что же мне делать с Вами, спящая красавица? – чуть насмешливо произнёс мужчина, словно принцессу поднимая девушку на руки. Оглянувшись вокруг, он поспешил к автомобилю, опасаясь ненужных свидетелей.
Открыв заднюю дверь, он аккуратно уложил её на заднее сидение. Ничего более удачного, чем отвезти Викторию в гостиницу, он не придумал. Словно вор, вампир прокрался с девушкой на руках на второй этаж, воспользовавшись одним из черных ходов. Оглядываясь по сторонам в надежде, что его никто не увидит, Демиант быстро преодолел небольшой участок коридора на втором этаже и зашел в свою спальню. Уложив Викторию на постель, Демиант окинул взглядом молодую особу и недвусмысленные мысли, закрутившиеся в голове, заставили его отступить на несколько шагов. Он был джентльменом, но и мужчиной оставался тоже. Гнусные мысли посетили его голову, подкрепленные надеждой на то, чтобы девушка оказалась именно той, кого он почти отчаялся увидеть вновь. Вампир отошел в дальний угол комнаты и сел в кресло, в котором порой читал книги. Мужчина закинул ногу на ногу, а пальцами левой руки обхватил подбородок, сместившись корпусом к подлокотнику кресла. Словно хищник, выслеживающий добычу, притаился вампир в полумраке комнаты, создаваемом только одиноким светильником у кровати.
Подпитываемая похотью жажда крови разрывала голову, разгоняла по венам древнюю кровь, что пульсировала в висках, заглушая барабанным боем крови здравого смысла. Дыхание участилось. В нижнюю губу уперлись кончики клыков, готовясь прорвать тонкую кожу. Вампир резко вскочил, подлетел к кровати и рывком накинул край тонкого покрывала на девушку, после чего так же стремительно покинул спальню. Вид у Демианта, прижавшегося спиной к двери, внушал опасения: покрасневшие радужки глаз, застывший в хищном оскале рот и побледневшая, синюшная кожа. Пробегавшая мимо горничная с пустым подносом в руках шарахнулась к стене и выронила его из рук, ощутив на себе чужой взгляд.
– Простите, господин, – пропищала она высоким дрожащим голосом, вцепившись побелевшими от напряжения тоненькими пальцами в белый фартук.
– Убирайся прочь, – прорычал вампир, отворачиваясь к двери, почти утыкаясь в неё носом.
Девушка быстро подхватила поднос и побежала прочь по коридору, громко стуча каблучками. Этот стук раздавался в голове Демианта подобно удару молота о наковальню. Он закрыл глаза и постарался успокоить дыхание, пальцы всё крепче и крепче сжимались в кулаки. Постепенно дыхание выровнялось, пульсация в голове стихла до приемлемого уровня, и здравый смысл стал возвращаться.
«Какого черта со мной происходит?! Такое происходило со мной лишь при встрече с моей первой и единственной возлюбленной – много сотен лет назад, – неторопливо отчитывал себя Демиант. – Стоило ли девушку вообще приносить сюда?»
Он провел пальцев волнистую линию по поверхности двери, и та на мгновение вспыхнула синим цветом. Это означало, что дверь запечатана для любого, кроме него самого, и исключало возможность обнаружения человеческой девушки кем бы то ни было. Вампир воспользовался магией, которой неплохо овладел за многовековую жизнь, хоть и пользовался своими познаниями всё реже. Сейчас эти умения были как нельзя кстати – учитывая неприязнь существ по отношению к людям, шум поднялся бы страшный, что повредило бы репутации гостиницы. Быстрым шагом мужчина прошел по коридору в свой кабинет. Тот располагался в отдалении от спальни, ближе к главной лестнице. Открыв дверь с помощью ключа и войдя внутрь, Демиант первым делом направился к шкафу со стеклянными полками. Взяв графин с виски и стакан из нижнего шкафчика, он раскинулся на софе. Наполнив стакан до самых краев, мужчина осушил его в три глотка. Вампиры по природе своей были в малой степени восприимчивы к алкоголю, но в больших объемах он способен был принести недолгое опьянение. Опустошив графин наполовину, Демиант запрокинул голову и закинул руки на спинку софы.
– Н-да, такого я не ожидал, – проговорил вслух Демиант, расслабленно растекаясь по софе, подобно коту, нанюхавшемуся валерьянки. Алкоголь помог заглушить жажду и поток гнусных мыслей, отрезая работу некоторых нервных центров головного мозга. Легкое головокружение и непривычная тяжесть в теле приковали его к месту, но мысленный поток было не так-то просто заткнуть: – «Нужно как-то вернуть её домой. Не могу же я оставить её у себя! Но и оставить её без сознания на пороге родного дома тоже не вариант. Дождусь, когда она очнется, и надеюсь, что и сам приду в норму к тому моменту»
Тем временем в спальне девушка приходила в себя. Еле открыв глаза, она попыталась оглядеться, но царивший вокруг сумрак и мутное ото сна зрение не позволили этого сделать. Когда четкость зрения восстановилась, Виктория определила чужеродность потолка: отсутствовала огромная хрустальная люстра, которая при наличии всего половины лампочек, светила как солнце в ясную погоду. Быстрым взглядом оценив обстановку, девушка медленно приподнялась, села на кровати и вновь огляделась на предмет наличия в комнате посторонних. Но, за исключением ее самой, комната была пуста. Светильник на высокой ножке скудно освещал комнату, и интерьер тонул в тенях, поблескивая позолоченной фурнитурой. Помещение было большим – кровать занимала большую часть пространства, хотя и уместила бы на себе не меньше шестерых человек. Девушка спустила ноги с кровати, удивляясь наличию обуви – остальная одежда, к счастью, тоже была на месте. Она вытащила из кармана кожанки телефон и нетерпеливо ткнула на кнопку блокировки, но телефон не отозвался на её действия. Батарея была разряжена в ноль.