— Митос, — мягкий голос Гекаты позвал его с другой стороны моста.
Он знал — она была одной из старших Бессмертных. Когда Геката родилась, календарей еще не было, но собирая сведения, они теперь имели счет времени, и благодаря ее юношеским воспоминаниям о расположении звезд, предполагали, что ей, вероятно, более тысячи лет. Геката была почти с него ростом, что она достаточно успешно использовала, чтобы выдавать себя за мужчину, когда странствовала опасными дорогами между селениями. Она прибыла сюда из-за моря и довольно много знала о парусных кораблях. Ее рассказы о морских путешествиях были замечательные, но насколько он знал, почти столетие она не отправлялась в странствия. Даже до введения запрета на путешествия Бессмертных она перестала покидать Лукороус.
Она протянула ему корзинку, тяжело нагруженную пищей.
— Вот, — сказала она. — Этого должно хватить на ближайшие несколько дней.
— Спасибо, Геката, — ответил он искренне, тронутый, но и смущенный подарком. — Значит, ты слышала о моем последнем походе на рынок?
— Я могу принести тебе больше, когда это закончится, — сказала она, вежливо не делая других комментариев.
Любезное предложение с ее стороны, но только временное решение.
— Никто не наймет меня на работу. Даже для очистки сажи с потолка, — признался он. — Продавцы будут менее скупы или упрямы, если у меня будет что выменять на еду. Мои старые друзья со мной разговаривать не хотят, и писцы не слишком востребованы.
Здесь таился источник проблем Митоса — его профессией было письмо. Тут были два сообщества, где такое умение принесло бы небольшую прибыль — владеющий чтением или письмом не востребован там, где каждый может написать сам. Приятно делиться историями о своих путешествиях, но их не обменять на необходимое для жизни, когда слушатель слишком обозлен.
— Этого не было бы, если бы я мог вернуть мою прежнюю работу, — сказал Митос с сарказмом. — Бессмертным больше нельзя охранять караваны на торговых путях, не только в сезон, вообще никогда. Ты знаешь, я могу видеть солнце и звезды лишь снизу, из входа в пещеру? Они меня не выпустят.
— Только потому, что боятся, что ты не вернешься. Прояви себя, и тебя снова выпустят наверх. Наберись терпения и дождись: законы изменят, и все вернется к тому, что было.
— Что, если я откажусь помогать в следующий раз, когда из-за неуклюжести Исафора загорится жир на кухонном дворе? Что произойдет, как ты думаешь? Меня просто выселят из этой маленькой лачуги и оставят голодать? Ты знаешь, они не изгонят меня из города, чтобы я мог получить то, чего хотел. Я думаю, они сошлют меня на работы вместе с преступниками в самую глубокую часть медного рудника. Это не убьет меня, и как только я усвою урок, мне позволят приползти обратно. Или, возможно, они оставят меня здесь навсегда в качестве предупреждения для остальных.
— Я не верю в такую паранойю и клевету, — заявила она без обиняков. — Они добрые люди и думают только о хорошем. Они чувствуют, что ты их отверг, и не понимают, почему ты пожелал посетить другие земли, где тебя не будут ценить. Они изменили правила, чтобы защитить нас друг от друга. Бессмертные — их сокровища. Разве ты не понимаешь, что это значит, Митос?
— Да, мы — собственность города, — проворчал Митос в ответ.
Она могла только потрясенно смотреть на него, пока их не прервала незнакомка, окликавшая ее:
— Геката! Геката!
— Ты неразумен, — тихо сказала Геката Митосу со вздохом. — Мы поговорим позже, когда оба будем лучше себя сдерживать. — Это было, в сущности, окончание разговора, и она отвернулась, обратив свое внимание на женщину, приблизившуюся к ним. — Да?
— Меня зовут Пелагия, и я прошу твоего совета, чтобы решить, что я должна сделать, — взволнованная женщина произнесла ритуальную фразу.
— Расскажи мне о своем затруднении, Пелагия, — ответила Геката ласково, целиком отдавая ей внимание.
Митос оставил их, не потрудившись задержаться, чтобы услышать, чего женщина хотела. Это было, вероятно, связано со спором в ее семье или с ее личной жизнью. Большинство просили о мудрости. Женщина, вероятно, не имела многого, чтобы оплатить совет… возможно, безделушка, кусочек фрукта или шаль на плечи. Зная Гекату, он предположил, что та бы более беспокоилась случайно обидеть женщину, предложив ей советы бесплатно, и чувствовала себя виноватой, приняв даже такое мизерное возмещение от живущего в бедности.
— Продажа совета позволяла хорошо жить, если ты смог создать себе репутацию мудреца, — пояснил Митос с иронической улыбкой. — Платили примерно так же, как сегодня официанты в ресторанах получают чаевые. Геката была щедрой, к ней можно было подойти в любое время. Некоторые Бессмертные занимали постоянное место под проломом в своде и использовали перемещение пятен вдоль стены пещеры для отмечания времени, как долго они были доступны в тот день. Я думаю, что, скорее всего, это была старая выгребная яма, очень круглая и прямо над головой.
— Хотя посредничество в спорах было самым тяжелым, — сказал Митос, возвращаясь к своему рассказу и качая головой от воспоминаний. — Никого не обязывали принимать оценку Бессмертного, но под давлением окружения люди обычно соглашались. Был случай, о нем слышала Геката, когда люди специально поджидали меня, чтобы начать спор о ценах, и потребовали, чтобы я посредничал. Поскольку невозможно осчастливить обе стороны разом, я совсем перестал выносить суждения… в результате разонравился всем.
— Могу представить, — заметил Джо, — такое поведение не помогло тебе, когда ты нарушил спорный закон. Другие Бессмертные поддержали тебя после попытки покинуть город?
— Кое-кто, но по разным причинам. Мои старейшины либо умоляли о помиловании, либо говорили, что я заслуживаю наконец-то понять, как мне здесь было хорошо. Остальные были недовольны, что я причинил неприятности. Хотя это не имело значения, мы были не в силах изменить закон. Как и у большинства детей, принуждение остаться только заставило меня восстать сильнее. Я убежал намного дальше и на большее время в следующий раз.
— Дитя? Разве ты был не в возрасте Маклауда? — спросил Джо, немного поразившись тому, как Митос охарактеризовал себя. — Ты когда-нибудь вернулся сюда?
— Да, только было уже слишком поздно. Я вернулся, когда был уверен, что все смертные, которых я знал, уже умерли от старости. Не потому, что я раскаивался. Я хотел доказать, что был вправе приходить и уходить, когда мне вздумается, чтобы рассказать им о новых местах, которые увидел. Только не стало никого, перед кем я мог похвастать своими достижениями, лишь осыпавшийся щебень заполнил яму. Я не нашел беженцев из этого места, но впоследствии сталкивался с некоторыми Бессмертными отсюда. Никто из них не хотел рассказывать, как мы потеряли рай, особенно мне.
— Но тогда ты это раем не считал.
— Я был идиотом, Джо.
— Следует ли процитировать твои собственные советы Maку, когда Кин хотел наказать его за действия после битвы при Каллодене? — спросил Джо серьезно.
Митос пожал плечами и сказал:
— Ты прав. Тогда я думал по-другому. Я хотел увидеть больше и впустую потратил годы за время отсутствия. Я всегда возвращался, пускай и за пределом жизненного срока самых долголетних смертных. Можешь заподозрить: они полагали, что я буду приходить время от времени.
Джо молча посочувствовал людям Лукороуса. Он не оправдывал их ограничения для Бессмертных, но он мог понять, почему они не верили, что Митос вернется. Он тоже не верил бы.
Глава 4. Безопасность
— Доброе утро, Джо.
Джо поднял голову и увидел, что Митос ожидает его, готовый к новому дню.
— Сожалею. Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, что слишком много ходил вчера. Я присоединюсь к тебе после обеда, ладно?
— Конечно, Джо, отдыхай. Увидимся позже.
Джо обрадовало, что Митос искренне переживал за его здоровье, по крайней мере, внешне. Не то чтобы он надеялся на невнимательность Митоса — пытаться обманывать Старика всегда было сложно. Хотя сегодня утром у Джо все болело довольно сильно, да и столько стоять на протезах было непросто, так что это, возможно, убедило Бессмертного.
Митос приостановился и шагнул назад, чтобы спросить:
— Могу предположить, что в твое отсутствие вся свита будет со мной?
Джо повеселило Митосово описание других Наблюдателей.
— Ну, Тим с утра занят, а доктор Золл отправилась обратно в школу, которую они нашли вчера. Так что за тобой будут следить доктор Конрад и Эми. Пожалуйста, будь добр к моей дочери, хорошо? Я не удивлюсь, если ты попытаешься избавиться от них, просто, между нами говоря, Эми нужна практика, так что будь хорошим, — Джо подчеркнул последние слова.
Это был риск — поощрять Митоса улизнуть от сегодняшних Наблюдателей. Существовала тонкая грань между вынужденным разрешением на такое действие и намеренным настраиванием против… именно это Джо и делал. Другие Наблюдатели полагали, что Митос чувствовал бы себя слишком виноватым, сбежав от Джо, не важно, что Джо говорил обратное. Тем не менее все они согласились: Митос имел склонность отделываться от Эми, что сильно тревожило молодую женщину. Если Митос собирался попробовать исследовать пещеру незамеченным, им пришлось бы придумать причину отсутствия Джо, о чем тот должен был сообщить Митосу — пусть себе полагает, что ускользнет от остальных.
Глядя вслед Митосу, идущему рядом с прочими археологами, и Эми с доктором Еленой Конрад, которые просто следовали за ними, Джо старался не винить себя за хитрость. Елена могла выбирать, где ей работать на раскопе, потому что была старшей в штате и назначена ответственной за «музейных представителей», которыми представились Наблюдатели. Это облегчало слежку за Митосом, хотя, по словам Елены, Митос очаровал руководителя своей команды до того, что часто не предупреждал, когда уходил в одиночку. Джо оставалось только надеяться, что сегодняшняя «игра» пройдет для них хорошо.
После двух часов работы на новой улице города первый Наблюдатель, наконец, поддался искушению и заговорил с ним. Хотя Митос не мог сказать точно, много ли потребовалось времени, потому что это произошло, когда остальная команда достаточно рассредоточилась для полуприватных разговоров. Даже так: две женщины, наблюдавшие за ним сегодня, могли выбрать работу с прочими археологами, которых распределили на некотором расстоянии вниз по дороге. Они должны были оставаться как можно дальше от него, насколько возможно, чтобы выполнять свою работу как положено. Тем ни менее, он, удаляя мусор и занося черепки в каталог, оказался бок о бок с ними.
— Митос, — доктор Конрад обратилась к нему и, казалось, онемела, когда он обернулся к ней.
— Я не прибегаю к хитроумному трюку, — перебил он извиняющимся тоном, уже заранее зная, что она собиралась сказать. — Ничего другого кроме… нанесения солнцезащитного крема.
— Наносить солнцезащитный крем?[6] Это твой совет?
— Нет, долгосрочная польза от солнцезащитного крема была подтверждена учеными. Я не даю советов, но ты в любом случае можешь спросить.
— Ты нашел причину всего этого? Жизни? — спросила доктор Конрад, запинаясь, как будто не знала, какие слова могут выразить ее мысль, но упорно пыталась в любом случае задать Митосу глубокий, важный вопрос.
Митос удивленно моргнул.
— «Жизнь, Вселенная и все такое», ты имеешь в виду? — спросил он расплывчато.
Она кивнула в ответ.
— «Сорок два».[7]
Женщина нахмурилась, еще больше сбитая с толку этим ответом, чем про солнцезащитный крем. Эми Томас разразилась истерическим смехом.
— Так вот почему ты выбрал имя Дуглас Адамс как новый псевдоним? — сказала Эми в перерывах между смешками и, отвечая на замешательство другого Наблюдателя, объяснила: — Это — имя автора «Автостопом по Галактике». Ты никогда не слышала о нем? — спросила она Елену, видимо поняв это по ее лицу.
— Я удивлен, что ты знаешь, — сказал Митос Эми.
— Моя мама покупала каждую книгу, что он написал, и позволяла мне читать их. Позже она стала большой поклонницей радиосериала, — сказала она, а затем на ее лице появилось выражение подозрения: — Пожалуйста, скажи, ты не пишешь книг?
— Я не писал книг, — ответил Митос тем же тоном, но со скрытой улыбкой.
— Ох, теперь не знаю, можно ли верить тебе!
— Эми… «без паники».
Эми снова залилась смехом, но ее прервала рация доктора Конрад.
— Елена слушает, — ответила та.
Отклик был тихий и скрипучий, как если бы она убавила громкость, но Митос смог легко разобрать мужской голос:
— Ты нам нужна на главной площади.
— Уже иду, — ответила она в рацию. — Ну, мне пора, — сказала она и ушла, оставив Эми и Митоса.
Несколько минут они спокойно работали, он передавал Эми кусочки камня, которые следовало отложить в сторону, поскольку сам он искал артефакты. Это была единственная работа, которую ей и другим, вновь прибывшим Наблюдателям, разрешалось делать на раскопе. Так как молчание затянулось, Эми не могла больше сдерживаться и снова заговорила с Митосом.
— Есть ли место, где ты не был? — спросила она.
— Космическое пространство, — сказал Митос серьезно. — Уверен, что я не с другой планеты. Если ты сторонник теории «Бессмертные во младенчестве заброшены на Землю инопланетянами», то я-то сам этого не знаю, не так ли? Увидеть Землю сверху было бы замечательно. Как насчет тебя, Эми?
— Не уверена, что бюджета департамента доктор Золл хватит покрыть билет космического туриста, и даже если бы ты отправился, тебе всё равно пришлось бы вернуться на Землю.
— Верно. Думаю, что я мог бы выкупить второй билет, если бы ты захотела летать.
— Не искушай меня.
— Но это так весело.
— Ты бы сделал такое же предложение Джо?
— Да, если бы я думал, что он возьмет меня туда.
Она рассмеялась и встала.
— Я собираюсь потратить пенни[8] и потом пополню свой термос. Может, тебе принести что-нибудь?
— Воды, пожалуйста, — ответил он.
Как только Эми пошла по дороге, ведшей к передвижному туалету и блоку воды в бутылках, Митос обнаружил, что на несколько минут его оставили в покое все Наблюдатели. Он надеялся, что Эми, вернувшись из туалета, не слишком возмутится, обнаружив, что он ушел. В конце концов, Джо практически дал свое благословение.
На самом деле Эми беспокоили не физиологические потребности или заправка термокружки. Наоборот, она хорошо укрылась в темноте за каменными перилами в верхней части лестницы, еще не одобренной для использования археологической командой. Было рискованно покидать районы, объявленные безопасными, но такие обстоятельства — часть работы Наблюдателя за Бессмертными.
На мгновение Эми подумала, что Митос не попадется на удочку, и ей придется вернуться и принести бутылку воды для него. Но нет, он последний раз украдкой осмотрелся перед тем, как свернуть с дороги в узкий боковой коридор. Только благодаря высокой точке обзора она могла уследить за его передвижением по отблеску его фонаря.
— Митос двигается на восток на уровне земли, — сказала Эми в свою рацию.
— Мы готовы, — ответила доктор Золл. — Каждый помнит свое задание. Сейчас переключаемся на другой канал.
Сегодня они использовали несписочный канал на своих портативных рациях, поскольку не могли говорить свободно на назначенной им и известной Митосу волне. Это не означало, что Митос не мог бы слушать их переговоры, если бы он вздумал попробовать все каналы. По этой причине они и разыграли свое маленькое представление на назначенном группе Наблюдателей канале, надеясь, что он не догадается попробовать другие, если будет слышать их на том, который им полагалось использовать.
Изображая разочарование, Эми сказала:
— Я потеряла его, — в свою рацию на канале, по которому Митос мог слушать, заметили ли Наблюдатели, что он ушел, и где его ищут.
Доктор Золл отреагировала оперативно, спросив:
— Можешь ли ты обойти кругом?