— Что здесь произошло? Почему все покинули его?
— Разве не очевидно, Джо? Землетрясение.
Суматоха, поднятая археологами в конце улицы, остановила следующий вопрос Джо. Они немало потрудились, расчищая улицу от обрушившейся породы и, судя по радостным возгласам, были хорошо вознаграждены за свои усилия. Митос встал и пошел посмотреть, что они нашли, Джо последовал за ним. Эми, он знал, будет спокойно держаться на расстоянии и наблюдать.
Проникнув дальше, в большой зал без крыши, археологи обнаружили изображения на стенах. Джо был готов поклясться, что никогда не представлял наскальные рисунки такими. Обычно это было не что иное, как простые рисунки животных, человечков и обведенная кисть руки, изредка встречающиеся в пещерах.
Галерею древних Бессмертных, как Наблюдатели будут позже называть это, украшали портреты, которые скорее можно увидеть в любых портретных галереях по всему миру. На стенах были красиво нарисованы в натуральную величину люди, а не обобщенные образы. Они были выполнены смесью краски и смальты или мозаикой из полудрагоценных камней и металлов. Хотя использовались только пять основных цветов, тем ни менее их сочетания было достаточно, чтобы создать впечатление. Не будучи сам художником, Джо мог только предположить, что камни и смальта применялись в основном, когда смешиванием не могли получить конкретный оттенок краски или же для придания объемности.
Реализм лиц был удивительным и редко встречающимся в древнем искусстве. Большинство изображенных не смотрели на зрителя, не улыбались, как свойственно портретам на протяжении всей истории. Детали изысканной по тому времени одежды и отдельные предметы, которые каждый человек держал в руках, были тщательно выполнены. Некоторые из предметов на картинах, скорее всего, носили символический характер для изображенных, другие, как он полагал, на самом деле принадлежали изображенным или соответствовали их профессиям. Медные топоры, копья, палицы, булавы и ножи были представлены широко. Мечей здесь не было вовсе.
Джо настолько привык видеть в основном мечи, что потребовалась минута, чтобы вспомнить, почему их не будет на этих стенах. Мечи, как он понимал, еще не изобрели. Даже ранние бронзовые мечи больше походили на длинные ножи, по сравнению с сегодняшним оружием Бессмертных. Насколько сильно должны были отличаться бои Бессмертных топорами. Он читал о таких поединках в хрониках, но осталось лишь несколько Бессмертных, умеющих орудовать топором. Или, как Митос, они с течением времени приняли меч.
Подойдя ближе, можно было дотронуться, будто ты стоял рядом с реальным человеком. Пока он смотрел, один из младших ассистентов неожиданно сравнил свой рост с изображением темноволосой женщины. Длинный локон падал с обвитого нитками бисера узла на ее макушке. Одета она была в белое свободное платье, украшенное двумя полосами спиралей, выложенных яркими зелеными камнями. В одной руке она держала чашу, похожую на лампу, отделанную, кажется, настоящим золотом, а в другой — копье. Выражение ее лица было непреклонным, а глаза смотрели чуть в сторону на то, что ее светильник, предположительно, озарял.
— Вы можете поверить, что эта женщина была такой же высокой, как я? Разве древние люди не должны быть маленького роста? Сфотографируешь меня? — ассистент передал камеру другу.
Его приятель с готовностью щелкнул его, позирующего рядом с портретом, и заявил:
— Потрясающе! Эй, это что, рядом с ней новая надпись?
Большинство из них начали фотографировать древние картины, пока их не остановил суровый приказ начальника:
— Стоп!
Джо не сильно прислушивался, как археолог ругал свою команду, читая им нотации об «уважении святынь» и «вреде артефактам от вспышек фотоаппаратов». Последнее Джо считал полным бредом. Несколько мелких вспышек фотоаппаратов парней, работающих здесь, не могли быть хуже, чем большие прожекторы, которые устанавливали, чтобы полностью документировать все. Было больше похоже, что руководители не хотят, чтобы кто-то делал собственные фотографии.
Двигаясь далее вниз по широкому проходу и подальше от ругающегося начальника, Джо светил своим фонарем вдоль стены, пока не нашел другой портрет мужчины, держащего булаву и щит. Он внимательно разглядывал каждое произведение искусства, оценивая изображенных. Хотя он знал, что Наблюдатели для изучения тайн Бессмертных получат, в конце концов, копии фотографий, видео и другую документацию, сделанную здесь археологами, сейчас мог быть его единственный шанс увидеть эти произведения самому.
Джо безмолвно вглядывался в древние лица. Большинство были с очень бледной кожей, с темными волосами и карими глазами, что заставляло его думать о вероятной схожести этнического типа этих пещерных людей, пока он не наткнулся на портрет человека с темной кожей, вьющейся бородой, как ему приходилось видеть в шумерском искусстве. На боку у изображенного висел длинный кинжал в ножнах, а рядом были нарисованы лук и стрелы. Либо это был портрет человека, встреченного художником во время посещения крупного портового города в другом месте, или сам человек приехал сюда очень издалека.
Рядом с каждым портретом часть стены была покрыта надписями, не похожими ни на какие другие, виденные Джо. Кто-то впереди него стал просить бумагу. Группа отделилась от тех, кто фотографировал, вытаскивая угольные карандаши и пачки воска, чтобы сделать прорисовки и слепки стены с надписями на длинных рулонах бумаги. К этому моменту было установлено достаточно света, Джо подумал, что они начнут снимать видео зала.
Между рисунками были длинные участки пустой стены, предположительно, для размещения будущих надписей или дополнительных портретов. Количество написанного рядом с каждой картинкой было различным. На невысоком участке стены обнаружился портрет босоногой женщины в венке из желтых цветов на коротких черных волосах. Нежный облик несколько портил кремневый нож, который она готовилась кинуть, в одной руке, и кинжал, вытягиваемый другой рукой из складок покрывала. Ее часть стены зала была полностью заполнена текстом. Чтобы продолжить ее историю, короткая стена, высотой в его рост, позже была продлена, новый участок явно выдавался наружу. Джо предположил, что после того, как стена была бы заполнена, к ней добавили бы еще, до тех пор, пока ее часть зала не превратилась бы в отдельное выгороженное пространство. Что они планировали делать, когда помещение совсем закончилось бы?
Обогнув стену, Джо был поражен, обнаружив изображение Митоса.
Это был удачный портрет Старейшего в профиль, дабы лучше показать его характерный нос. Он смотрел немного вниз на каменную табличку в одной руке, держа в другой опущенный стилос, — поза, которую Джо видел много раз, когда Митос писал в своем дневнике или читал книгу. У изображенного была короткая, аккуратно подстриженная борода и шевелюра, не доходившая до плеч, за исключением двух тонких кос, спускавшихся на спину и перевитых бисером. Из такого же бисера были сделаны браслеты на запястьях, изображавшие низки морских раковин. Падающий с его плеч плащ состоял из кусков кожи, сшитых вместе и скрепленных медной булавкой, настолько большой, что могла заменить собой оружие. Бледно-голубая туника длиной до колен, возможно, без рукавов, так как плечи его были скрыты плащом, была подпоясана сложно плетеным кушаком в оранжевых тонах. На ногах — темно-серые обмотки вместо штанов и короткие кожаные сапоги, покрытые тисненым геометрическим узором. Бросалось в глаза отсутствие оружия.
Страдальческий вздох привлек внимание Джо.
— Я забыл об этом, — сказал жалобно Митос из-за его спины.
Джо повернул фонарь от картины, чтобы направить его на лицо оригинала изображения, который щурился и прикрывал свои глаза одной рукой. В своем восхищении от изображения Джо на мгновение забыл, кто он здесь и почему. Очень плохо для Наблюдателя, не нужно делать из этого привычку.
— Извини, — пробормотал Джо, опуская фонарь. — Серьезно? Ты просил назначить тебя работать на этой улице. Разве ты не это ищешь?
— Я не мог вспомнить, что же я ищу. Теперь понял. Кто-нибудь еще это видел? — тихо спросил Митос, указывая на рисунок.
Джо покачал головой:
— Еще нет.
— Хорошо.
Наблюдатель почувствовал, как холодные мурашки бегут по коже. Он догадался, что Митос собирается сделать. Действуя на инстинкте, Джо взмахнул своей тростью, целя Митосу по голове. Бессмертный пригнулся и шагнул назад, молча становясь в боевую позицию, Джо сто раз видел такое при поединках Бессмертных. Хотя Митос не вытащил оружие.
— Не смей, — сердито прошипел Джо, растягивая каждое слово и на этот раз сознательно светя Митосу в глаза, чтобы ослепить его.
Глава 2. Лица
Джо заметил обломок скальной породы в руке Митоса и догадался, что, не имея орудия получше, Митос собирается этим испортить лицо на картине.
— Я должен, Джо, — сказал Митос умоляюще.
— Нет!
— Джо, они тебя услышат, — прошептал Митос, заставив Джо прикинуть: не позвать ли на помощь археологов из-за стены, разделяющей зал.
Однако Джо знал — Митос мог легко помешать, просто крикнув, что справляется и никакая помощь не требуется. Он не смог бы аргументировано обвинить человека, которого здесь считали одним из своих, в попытке уничтожить артефакт. Джо для археологов был недавно приехавшим посторонним, тогда как доктор Адамс — их коллега. Они никогда бы не поверили, разве только Митос уничтожил бы рисунок у них на глазах, а Джо не мог допустить, чтобы картина быть повреждена. Если бы он действительно каким-то образом убедил кого-нибудь присоединиться к нему, чем объяснить, что они нужны здесь? Они бы просто вернулись в переднюю часть зала, чтобы продолжить выполнять свои задачи, а Джо остался бы в том же положении — противостоящий в одиночку.
Митос снова двинулся вперед, не обращая внимания на трость, и Джо жестко перехватил его за локоть, ставя себя в неприятную ситуацию. Почти теряя равновесие, и отчаянно стараясь остаться в вертикальном положении, Джо бросил фонарь, чтобы опереться рукой на стену. Фонарь с грохотом ударился о пол. Луч ушел вверх, теряясь в темноте высокого потолка пещеры. Отсветы легли Митосу на лицо, превращая его в незнакомца.
— Я не хочу причинить тебе вред, но мне придется сбить тебя с ног, если ты не позволишь мне, — пригрозил Митос тихо.
Джо был больше оскорблен ситуацией, чем испуган. Митос никогда не нападал на него, и Джо не верил в угрозу сейчас. В любом случае он стоял на своем.
Эми Томас выскочила из темноты. Ее попытка сбить Митоса на землю не удалась, так как он аккуратно уклонился и поймал ее за талию, спасая от падения, в силу инерции, на жесткий пол. Джо восхитился дочерью, пришедшей на его защиту, но теперь он хотел иметь кого-то еще на своей стороне. Джо не ожидал, что она будет настолько близко и услышит их ссору, но стычки оказалось достаточно, чтобы заставить ее действовать и привлечь внимание. Послышались приближающиеся шаги, и стало светлее. Митос отпустил Эми и отошел. Джо понимал, что перед толпой тот ничего не сделает. Явились два молодых археолога, водя фонарями по окрестностям, чтобы увидеть, что здесь происходит.
— Извините, ребята, — сказал Джо пристыженным тоном. — Уронил фонарь.
Один из парней встал на колени, достал фонарь и вернул его Джо. Шум теперь объяснился, Митос, вероятно, подождет их ухода. У Джо были другие идеи.
— Взгляните-ка, — сказал Джо пришедшим и направил свой фонарь обратно на картину.
Они подошли ближе, чтобы рассмотреть получше, Митос сжался в тени.
— Доктор Адамс говорит, что этот парень похож на него, но я не вижу сходства, — заявил им Джо. — А вы?
— Немного, я думаю, — признал один, после того как подсветил картину собственным фонарем и внимательно ее рассмотрел.
— Нет, нисколько, — не согласился другой.
— Я так и думал, — сказал Джо довольным голосом.
После того, как эти двое вернулись в основную часть зала, Митос шагнул обратно на свет. Все трое долго молчали. Эми заняла позицию между Митосом и Джо, готовая защищать отца. Ей не было необходимости задавать вопросы, если она хорошо видела и слышала все это время.
— Привет, Эми, — поздоровался с ней Митос, вдруг сильно развеселясь. — Семейная поддержка, Джо? Ты бы мог предупредить.
— Я не предполагал. Слушай, — сказал Джо, не желая углубляться далее в это, а вместо того указал на картину, — ты не должен уничтожать это. Теперь, когда другие увидели здесь это — целое! — ты не можешь.
— Я не могу?
— Эти археологи не узнают в нем тебя, — возразила Эми.
— Конечно нет, свет был слишком тусклым, — парировал Митос. — Кроме того, они не знают о Бессмертных. Логика подсказала им, что тут не может быть ничего более, чем некоторое сходство. Беспокоиться мне придется о том, что это увидят Бессмертные, знающие меня под другими именами. Все это заинтересует одного или двух моих врагов, когда они увидят ярко освещенную фотографию с пометкой «предположительно между 4000–6000 лет назад», то догадаются, кто я, и известие распространится.
— Мы изменим фотографии или подписи к ним, — в спешке Джо сказал все, что смог придумать. — Или еще что-нибудь!
— Мы? Джо, я не могу стереть все файлы или уничтожить все случайные личные фото и видео, сделанные сейчас, еще меньше — те, что сделают будущие поколения. Или вы будете выделять Наблюдателей в помощь?
— Да, — опрометчиво пообещал Джо. — Мы убираем тела мертвых Бессмертных, когда победитель не прячет их достаточно хорошо, чтобы сохранить в секрете ваше, ребята, существование. Почему бы не переделать несколько фотографий? Или мы возьмем весь фрагмент стены и без труда потеряем его по пути в музей.
— Скроется прямо в Наблюдательские архивы, никаких сомнений. — Митос покачал головой, все еще сомневаясь. — Почему ты думаешь, что Хорватия разрешит переместить любую из картин этой пещеры даже в свои музеи? Уверяю тебя, что после такого вы можете забыть о въезде в страну.
— Митос, пожалуйста. Не уничтожай историю. Просто не делай этого.
Митос пристально взглянул на него, сделал шаг назад и задумчиво произнес:
— Приятно знать, что что-то мое все еще здесь по прошествии такого времени. Не знаю, найду ли я что-нибудь еще, например, мой дом.
Джо не купился на этот спектакль, он и раньше видел, как Митос откалывает такие номера. Все его инстинкты говорили ему, что Старейший только прикидывался отступившим. В конце концов Митос отстегнул фонарик, свисавший с пояса, включил его и двинулся дальше по залу смотреть на другие картины.
— Ты идешь?
Джо не взял приманку. Он вытащил рацию, которую ему выдали, когда они спустились под землю на раскоп, и ответил:
— Нет, пока это остается неповрежденным.
— Делай, как знаешь, — только и сказал Митос, его лицо стало замкнутым. Он развернулся и целенаправленно двинулся прочь, светя своим фонарем дальше по залу.
Джо, однако, не вздохнул с облегчением. Ему нужно было предупредить остальных.
— Доктор Золл, здесь портрет, — сказал он в рацию. — Один из археологов может показать тебе дорогу.
Он думал, что его сообщение было сдержанным и простым. Однако, возбужденная болтовней археологов, команда выслала собственное подкрепление, чтобы принести побольше осветительного и видеооборудования. Быстрее, чем он ожидал, три других наблюдателя вместе вторглись в зал, чтобы присоединиться к Джо и Эми. Археологи были по-прежнему сосредоточены на картинах рядом с входом в зал и мало обращали внимания на все остальное. Выступы стен скрыли, что число зрителей увеличилось, а ошеломленное молчание других наблюдателей, когда они с изумлением увидели портрет Митоса, тоже пошло на пользу.
Доктор Елена Конрад опознала «Адамса» на картине гораздо лучше, чем это сделали археологи-ассистенты. Она смотрела на портрет Бессмертного, которого Наблюдательская база характеризовала возрастом менее трех веков.
— Никто не хочет объяснить мне? — спросила она сухо.
Доктор Золл ответила ей.