Последний урок был по расписанию историей магии, и после него, дожевывая на ходу прихваченные на обеде пирожки, Веста и Ева с неохотой выбрались из толпы довольных окончанием учебного дня одноклассников и побрели в кабинет зельеделия. Их ждали два часа дрожания в холоде и заучивания рецептов зелий и разной ненужной ерунды. На повороте к нужному классу Веста недовольно поморщилась — ей захотелось остановиться и идти в теплую комнату.
Ева заметила перемены в настроении подруги, остановилась и растерянно посмотрела на нее.
− Все в порядке?
− Нет, − отозвалась Веста мрачно. — Пошли.
Дверь класса была приоткрыта, словно кто-нибудь издевательски приглашал девушек войти внутрь, за ней зловеще поблескивала сгущавшаяся темнота, и Ева вошла первая, не моргнув и глазом. Проклиная себя за мягкотелость, Веста шагнула следом и хлопнула в ладоши. Сразу же вспыхнули свечи из красного воска, расставленные в медных подсвечниках по всему классу. На передней парте, прямо перед учительским широким столом лежали две толстые книги. Не учебники, что-то серьезнее. Ева пригляделась к золоченым буквам, выгравированным на кожаных обложках: «Зелья: состав и средства». Интересное название, откуда учитель взял два экземпляра? Надо будет спросить при случае. Ева совсем не испугалась криков Кощеева на уроке и не злилась на него — она знала, что большинство взрослых людей и половина подростков — злые, глупые и бесчувственные звери, получающие радость от издевательств над остальными. Зельедел был из их числа, а ведь создавал впечатление приличного человека. Жаль, что он своими руками раздавил свой авторитет и теперь никто не захочет воспринимать его всерьез.
Ева улыбнулась и села за книгу, пока сопящая от негодования Веста ходила по классу.
− Если хочешь согреться, то подержи лапки, то есть руки над свечкой, − посоветовала белая Бланка, шмыгнув за ней следом.
− Я хочу сварить яд, − буркнула девушка в сердцах.
− Не надо, Вест, − тихо окликнула ее Ева, захлопнув книгу и подперев щеку ладонью. Вид у нее был самый, что ни на есть, задумчивый и коварный. — Давай лучше вызывать духов.
− Тут нет спиритической доски.
− Доски, вода и воск для смертных детей, − спокойно возразила Ева Одинцова. — Мы сможем большее.
− Кого хочешь вызвать?
− Школьного духа.
− Ев, но это же… из серии младшей школы…
− Ну и что? — Ева спокойно пожала узкими плечами, и в ее карих глазах заплясали огненные блики. — В годы войны здесь погибали дети, хоть один дух, да остался. Поищи мел, мы сейчас кое-что напишем на доске…
− Боюсь представить, − криво усмехнулась Веста. Затея не слишком-то ей нравилась, но чтобы сделать гадость Кощееву, несложно залезть и в шкаф с ингредиентами для зелий, найти там неведомо как оказавшуюся коробочку с мелом, и вручить подруге. — Вот, держи.
− Властью, данной мне от рождения, в мирах подтвержденной, во мрак погруженной, − заговорила звонко и нараспев Ева, крепко сжимая мел и бесстрашно глядя в густой, не разбавленный светом мрак в углу класса, − вызываю духа любого умершего здесь. Из Нави появись, воле моей подчинись!
Темные маги ничего не боятся, Веста уже знала об этом и питала к отважной однокласснице белую зависть, смешанную с уважением. Хоть и говорится, будто тьма и свет на разных сторонах и разных дорогах, это не совсем так, иначе бы темных и светлых учеников старательно разделяли бы, ради защиты магического мира от большой беды. Так думала Веста Холод, застыв на месте, и широко раскрытыми глазами смотрела, как во мгле что-то зловеще шевелится. Того ли, кого хотела, вызвала Ева? Ведьминское чутье кричало о приближающейся опасности — ледяной, склизкой и мерзкой, как руки утопленников, а из угла остро тянуло тленом.
Медленные шаги и запах стали ближе, Веста отпрянула, пребольно ударилась бедром об острый край стула.
− Кого ты вызвала, Ева?!
Одинцова вспорхнула длинными ресницами, резко опустила руки, разрывая контакт с нежитью, только было слишком поздно. Прихрамывая и еле-еле волоча за собой ноги, к девушкам плелась высокая женщина в белом платье. У нее были черные, как смоль, волосы и смертельно бледное лицо со злым выражением; откуда-то Веста узнала ее. Две неразумные ученицы вызвали саму Мару, богиню смерти, вытащили своими неумелыми чарами могучую повелительницу неживого мира из Нави, и она была этим очень недовольна.
− Матушка Мара! Простите нас! — воскликнула Веста первое, что пришло в голову.
− Просим вашего прощения! — тонким голосом молвила Ева за ее спиной
Богиня подняла голову и смерила ведьм-недоучек пустым черным взглядом. Бледные губы растянулись в уродливой усмешке.
− Какая я вам матушка?! — ощерилась она, шипя с ехидной злобой. — Вы бы еще Бабу-Ягу бабушкой назвали, девоньки. Известно ли вам, что такие дерзости я не спускаю никому? Вы решили со мной встретиться раньше времени, вам и ответ держать.
Нехорошо чавкнул ледяной промозглый воздух за спиной богини, словно кто-то открыл окно, и две белые руки с крючковатыми пальцами потянулись к плечам девушек; Мара хотела сделать живое мертвым, доброе — поганым, обратить плоть в мертвь, а быструю веселую молодость в вечный мрачный тлен. Весту сковал испуг, на Еву, судя по всему, напал ступор, и ни одна из них не сдвинулась с места — а потом Ева вытянула руку вперед, едва не соприкоснувшись с ладонью богини.
− Стойте, − сказала она без тени чувств, но с легкой улыбкой на лице, не понимая, как ей удается оставаться спокойной. — Я хочу сыграть с вами на игру в логику, госпожа Мара. Только вы и я.
Белое порочно-красивое лицо стало брюзгливым. Маре не нравилось поведение девиц, она не привыкла к сопротивлению.
− Ах, ты ж, ветрогонка! Ну, давай, покажи, чего твой умишко стоит, да не жалься потом…
Ни один мускул не дрогнул в лице Евы, когда она смело улыбнулась уголком рта и извлекла из набитой учебниками сумки шахматную фигуру. Королева? Зачем она носит ее с собой? Веста прикусила язык и молча наблюдала за тем, как протягивает подруга Маре фигурку, как та, ухмыльнувшись, прячет ее к себе за спину и быстро перекладывает из руки в руку, а затем молча смотрит на будущих жертв холодными пустыми глазами.
− Ну-ка, ответь мне, дорогуша, − ну и голос, скрипучий, будто у древней старухи, − в какой руке держу твою цацку?
Ева не моргнула взглядом и только произнесла тихий, полный подчеркнутой вежливости и насмешки ответ:
− В левой, госпожа Мара.
Повисло минутное молчание. По стенам плясали причудливые и зловещие тени, в окна принялся звонко барабанить дождь, а огни свечей мерцали и метались от порывов смрадного тленного холода, похожие на испуганных мотыльков. В этой жуткой тишине можно было услышать, как проигравшая богиня с досадой скрипит острыми зубами.
− Твоя правда, девонька. Там, где Правь, мне делать нечего, и в правой руке держать вещицы не пристало. Пойду я. А вы помните: призовете меня снова — не будет вам пощады. Да и встретимся еще с вами.
Ева с Вестой встревожено переглянулись и смотрели вслед удаляющейся Маре, пока та не скрылась во мраке, пока не исчез страшный потусторонний холод, и окружающая реальность не стала привычной и безопасной. Только Весту потом долго не отпускала томительная тревога. Это прошло на следующий день — ведь не бывает вечного страха.
Кроме того, выяснилось, что беды школы Чарослов только начались. Мало того, что Кощеев перебрался в свободный класс со всеми своими пробирками, травами и снадобьями, не объяснив ученикам причину, так еще и очень скоро на каменных стенах в коридорах и переходах — а то и на лестничных площадках стали появляться крупные неровные пятна подозрительно бурого цвета. Словно кого-то приносили в жертву. Вот только замечали это лишь самые впечатлительные ученики, половина из которых училась в младших классах, директор Айвет, а еще — Веста и Ева. Просто так бы богиня смерти, потревоженная глупыми девчонками, ни за что бы не оставила их в покое, и едва ли ей было дело до душевного комфорта учащихся.
А вот Влада, гоняющая Лиру по этажам, ничего не замечала. И Лира, смеющаяся над Владой, тоже. Счастливые.
Одиннадцатого ноября все шло ровно и спокойно, за исключением побега Кощеева в другой класс и его же дергающейся щеки — оставалось лишь гадать, что он там увидел. Но Ева справедливо рассудила, что крикуну поделом, глядишь, так и указку потеряет от ужаса.
Двенадцатого ноября во время завтрака на колени к Весте, обреченно поглощающей овсянку, прыгнула Бланка и застенчиво сообщила, что ее и Еву очень хочет лицезреть Арсений Семенович Айвет — директор школы. Но так как у него дела, он поручил передать это сообщение своему коту Питону Сильве или Бланке. Кого раньше встретит.
− Сильва где-то бегает, − предположила Ева и решительно встала на ноги. — Пойдем.
Никогда прежде их еще не вызывали в директорский кабинет. В иной ситуации Веста бы волновалась и боялась неизвестности, но после пережитого в последние недели стресса не чувствовала абсолютно ничего, кроме усталости. Ей хотелось верить, что после беседы с директором она сможет спокойно жить, независимо от его решения. Подумаешь, Айвет отругает или велит пересмотреть свое поведение, или просто скажет что-нибудь обидное! Она наслушалась этого от родственников вдоволь, ничего нового точного не узнает.
До черной двери с золотой табличкой «Директорская» девушки дошли молча. Остановившись, Ева внимательно посмотрела на надпись.
− Чистое золото…
− И правда. Идем?
Веста осторожно постучалась и после негромкого «Входите!» по ту сторону двери ее охватило жгучее любопытство. Кабинет Айвета был просторным, размером с половину класса, но из-за плотных темно-красных штор, закрывающих окна, здесь было темно и сумрачно, несмотря на утреннее время. Вальяжно сидевший за массивным темным столом, заваленным неровными стопками бумаг, Арсений Семенович смотрел на учениц сверху вниз и поглаживал лежавшего на этом же столе Питона.
− Огорчаете, барышни, − кинул он вместо приветствия. — Кого вы вызвали в классе позавчера вместо отработки у Кощеева?
− Здравствуйте, − Ева оставалась вежливой и спокойной в то время как у Весты все внутри забурлило от злости. И кто из них тогда Темная? — Мы вызвали Мару, богиню смерти.
− Спасибо, милочка, я сам знаю, кто она такая.
− Пожалуйста, − мило улыбнулась Ева.
− И мне совсем не нравится, что Мара или ее посланцы занимаются художествами в коридорах и пугают младших школьников, − продолжал говорить Айвет с нажимом и осуждением. — Поэтому вы обе завтра пойдете к госпоже Елене Ивановне Залесской — знаете такую колдунью? Раньше она работала экзорцистом, теперь отошла от дел. И расскажете ей обо всем. И заплатите любую цену за то, чтобы она убрала вот всю эту пакость из школы. Вам все ясно, барышни?
Переглянувшись, Ева и Веста дружно кивнули. Конечно, куда уж яснее.
− И чтобы больше этого не повторялось, − добавил директор, одарив их напоследок грозным взглядом. — Все, ступайте с глаз долой.
Закрывая за собой дверь директорского кабинета, Веста подумала с явным облегчением, что они снова отделались малой кровью. А то, что надо связаться с известной на весь Китеж волшебницей Еленой, мудрой и эксцентричной, гоняющей мешающих призраков и полтергейстов, да и некоторых демонов заодно тоже, не беда. В тот же вечер они уселись за единственный в девичьей комнате стол, и написали Елене Залесской короткое и вежливое письмо с просьбой о помощи, а потом Веста отправила его с почтовым вороном.
Ходили слухи, что эта колдунья может пожелать любую плату, будь то деньги, вишневый пирог или бутылку крепкой настойки. Или услугу. Или пожелает, чтобы заказчик служил ей верой и правдой некоторое время. Веста ждала любого требования, как автор письма, оставившая внизу свое имя и роспись.
Все, что угодно, но не предложение стать ученицей Елены Залесской после выпуска из Чарослова.
Веста была удивлена, но написала положительный ответ — и через несколько дней, когда кровавые пятна и страшные духи исчезли из школы, подумала, что это не слишком уж большая плата за собственную ошибку.
========== Глава 9. Близкие души ==========
День рождения бывает всего раз в году. Если где-то в мире и существовали маги, сожалеющие об этом, Лира Конт и Влада Лаврова точно не относились к таковым, ведь обеих угораздило родиться шестнадцатого ноября. Тяжкий рок, оскал злой судьбы или просто невезение для двух, ненавидящих друг друга ведьм, но факт оставался фактом. В прежние годы они старались отмечать этот день в разных местах: Лира устраивала веселье с чаепитием и музыкой в Чарослове, а Влада приглашала желающих одноклассниц прогуляться с ней по Китежу и зайти в кафе. Все относились к этому с пониманием, и даже Веста, сумевшая простить Владу за вынужденное предательство. Вот только праздничное настроение к обеим девушкам не то что не спешило, а даже не ползло.
Утром накануне дня рождения Влада проснулась в скверном расположении духа и, валяясь в постели, пять минут до неохотного подъема, сонно размышляла о том, что пятнадцать лет исполняется раз в жизни. Хорошая дата, но сейчас симпатии Весты и Евы на стороне Лиры — этой мелкой кудрявой гадины, старающейся испортить Владину жизнь всеми возможными средствами. И с этой невеселой мыслью девушка кое-как выбралась из-под теплого одеяла, переоделась из пижамы в школьную форму, расчесала спутанные жесткие волосы и с некоторой грустью посмотрелась в висевшее на стене зеркало. Уже не впервые ей приходило в голову, что в предках Влады был кто-то из родни Александра Сергеевича Пушкина — иначе как объяснить смуглую кожу, пухлые губы и курчавые черные волосы у девчонки, названной русским именем?
Она грустно улыбнулась отражению и отвернулась от него. Родители смогли бы дать ответ на этот вопрос, но их отвадила от дочери Лира, в отместку за закрытие Защитного Клуба. Это воспоминание навеяло грусть, злость и тоску. Почему родители вспомнили о старшей дочке лишь теперь?
Проще было успокоить себя мыслью, что Лира — простая врушка, и придумала неказистую сказочку про родителей, чтобы сделать гадость. Такие пиявки живут во имя совершения гадостей и подлостей, не видя смысла в Свете. А Лира еще и Темная ведьма, ничего удивительного.