Павлик бросился к окну и наконец-то увидел то, что хотел.
За окном ехал на ледяных санях Дед Мороз в красно-белой шубе и пел знаменитую песенку про колокольчики густым, хрипловатым басом. Рядом сидела Снегурочка в беличьей шубке и рассыпала горстями разноцветное конфетти. Завидев мальчика, Дед Мороз подмигнул, а Снегурочка послала воздушный поцелуй. Даже олени, тянувшие праздничные сани, в знак приветствия мотнули мальчику рогатыми головами.
Павлик был счастлив.
До новогодней полночи оставалось всего три часа…
Далеко-далеко на Севере, среди высоких скал, в Снежном Замке шло заседание волшебников из разных земель. За столом, вытесанном из глыбы ледникового льда, сидели двенадцать снежных колдунов. А на высоком троне, тринадцатым – восседал главный зимний волшебник. У него была самая длинная и самая белая борода в мире, поэтому его так и прозвали – Белая Борода. В руке он держал волшебный посох – символ Зимнего Волшебства.
– У нас в стране очень плохая ситуация, – вещал один из волшебников. – Люди закрыли глаза ужасными линзами и теперь наслаждаются фальшивым новым годом! В нас не верят даже дети!
– Э-хе-хе, – вздохнул русский волшебник.
– Катастрофа, – вздохнул волшебник из Финляндии.
– Ужасно! – всплеснула ручками толстощёкая английская чародейница.
– Печально! – поддакнул тощий и грустный французский колдун.
– А сколько же там рекламы! – добавил от себя немецкий волшебник. – Причём уровень категорически превышен!
– Если в нас перестанут верить, мы растаем!
– Придётся искать новую Землю!
– Да! А с нами из мира уйдёт зима, холод, вьюга и снежный ветер!
Волшебники загомонили в один голос – поднялся ужасный шум! Даже сосульки на потолке задрожали, грозя осыпаться на головы взволнованных колдунов.
Белая Борода встал и, призывая к тишине, стукнул о землю посохом.
– Тише, коллеги! – строго произнёс он. – Не будем сотрясать воздух пустыми фразами. Давайте пригласим ребёнка и спросим: правда ли, что дети перестали верить в новогоднее волшебство.
Несмотря на мудрое предложение, за столом раздались смешки и даже несколько гневных восклицаний.
– А как мы узнаем, говорит ли этот ребёнок правду? – ехидно спросил немецкий волшебник. – А вдруг он соврёт?! Из вежливости!
Но Белая Борода уже принял решение.
– Мы попросим ребёнка загадать настоящее новогоднее желание. Давно известно, что людей выдают с головой их самые заветные мечты.
Предложение встретили одобрительным гулом: почти все волшебники закивали, кроме колдуна из Бельгии, но тот просто заснул.
– Эх, неужели опять придётся жечь костёр и изображать вместе с сыновьями двенадцать месяцев? – сказал русский волшебник и поёжился.
– Ну почему же, я могу вновь нарядиться Королевой, – гордо произнесла светловолосая волшебница из Норвегии. – И привезти мальчика или девочку сразу в замок…
– Ладно, – вздыхая, поднялся немецкий волшебник. – Я могу вновь обернуться деревянной ёлочной игрушкой…
Белая Борода поднял руку, призывая к тишине.
– Я думаю, – произнёс он, – надо послать Белого Зайца Чёрное Ухо найти ребёнка и пригласить к нам во дворец.
– Точно, его! – обрадовались волшебники. – Он приведёт ребёнка! Ура!
– Да кто же из детей решится пойти с зайцем, пусть даже таким умным и воспитанным, как наш Чёрное Ухо?! – норвежская волшебница всплеснула руками. – Дети так пугливы!
Вновь поднялся шум, но тут же утих.
Белая Борода молча стукнул посохом о каменный пол – значит, решение было принято.
Павлику наскучило глазеть на фей, крутящихся вокруг сестры, и на Деда Мороза, нарезающего за окном тридцатый круг на своих санях. Мало того, на задке повозки мальчик заметил рекламный адрес и окончательно расстроился. Конфеты и шары на ёлке, которые даже потрогать толком нельзя, стали его раздражать. От запаха ненастоящей хвои тошнило. Павлик даже попытался пнуть зелёную ветку с ворохом дождика, но его нога опять прошла насквозь.
Родители были заняты приготовлением настоящей, к счастью, еды и о чём-то весело переговаривались на кухне. Сестрёнка, устав от впечатлений, заснула прямо на пушистом ковре. Феи по-прежнему крутились вокруг неё и в сотый раз обещали рассказать девочке "все новости самого дешёвого в мире магического магазина".
На мальчика никто не обращал внимания, поэтому он быстро оделся и вышел, тихо притворив за собой входную дверь.
В лицо пахнул приятный морозный воздух. Вдалеке сверкала огнями городская ёлка; по воздуху носились феи, гномы, эльфы – некоторые из них подлетали к мальчику и наперебой пытались рассказать о товарных чудесах. Павлик даже подумал вернуться в квартиру. Но вместо этого, наоборот – изо всех сил припустил по улице.
Вскоре феи и гномы от него отстали. На одной из улиц за мальчиком погнался Санта Клаус в синей шубе с белой оторочкой и что-то кричал ему по-английски.
От настырного волшебника спасла чаща городского парка, куда Павлик и нырнул, впопыхах провалившись в огромный сугроб.
Отряхнувшись и отплевавшись от снега, мальчик вылез на освещённую фонарями аллею и тут же увидел зайца в зелёном лыжном комбинезоне.
Зверь сидел на лавке, заложив ногу на ногу, и читал газету. Из-под вязаной шапки с помпончиком вылезало длинное чёрное ухо. У зайца были круглые очки, дужки которых круто уходили вверх, под шапку. А возле лавки стояли настоящие лыжи с палками. По-видимому, зайцевы.
– Всё, – сказал себе Павлик. – С меня хватит.
Он снял радужные линзы и забросил их далеко в снежные кусты.
Но заяц не исчез.
– Позволь спросить, – удивлённо сказал он, смешно двигая носом. – Что ты сейчас сделал?
– Странно, – в свою очередь изумился Павлик. – Я линзы снял, а вас вижу… Вы из какой фирмы?
Заяц хмыкнул – чёрное ухо смешно дёрнулось.
– Так значит, – медленно произнёс он, кося на Павлика круглым тёмным глазом, – ты добровольно снял линзы? Отказался от новогоднего чуда? От волшебства, мальчик?
Павлику послышался в вопросе подвох. Да и сам разговор с зайцем казался ему нелепым. Мало того, мальчишке стало страшно.
Заяц уловил настроение собеседника.
– Ты что, боишься зайцев? – проницательно заметил он.
– Нет, только говорящих, – не растерялся мальчик. – Видите ли, мне никогда не приходилось разговаривать с зайцами.
– Ну что ж, теперь ты можешь этим хвалиться.
Павлик промолчал.
– Я вижу, ты храбрый ребёнок.
Заяц сложил газету – та сразу же исчезла. Павлик удивлённо моргнул.
– Не хочешь ли прокатиться в настоящий волшебный замок? Я приглашаю. Ты поможешь найти ответ на очень важный вопрос.
Конечно, идея Павлика заинтересовала. Но он был осторожным ребёнком, поэтому сказал:
– Родители запрещают мне куда-то идти с незнакомыми.
– А с незнакомыми зайцами? – заяц прищурил тёмный глаз. – А?
Павлик опять промолчал. И вправду – насчёт зайцев указаний не было.
– А далеко этот замок?
– Пять минут на снежной машине, – ответил заяц. – Мало того, в благодарность я отвезу тебя домой… – и заяц назвал адрес Павлика.
Это обстоятельство почему-то окончательно убедило мальчика.
– Едем! – сказал он.
Заяц кивнул и поднялся со скамейки. После чего свистнул – громко, оглушительно, совершенно несолидно даже для говорящего зайца.
В тот же миг небо над городским парком прорезала яркая полоса. Павлик даже глазом не успел моргнуть, как перед ними затормозила большая и длинная, сверкающая морозным льдом, машина. У этого автомобиля было две яркие синие фары, четыре колеса из белой резины и номерной знак, на котором красовалась надпись: "БелБор".
– Это машина главного зимнего волшебника по прозванью Белая Борода, – гордо произнёс заяц. – Вы, люди, называете его просто – Дедом Морозом… Он разрешает брать машину только для особо важных поручений. – Заяц выпрямился, а его чёрное ухо встало торчком.
Вопрос чесался на языке и Павлик не выдержал:
– А разве Дед Мороз не ездит на санях?
– Конечно, нет, – фыркнул заяц. – На машине гораздо удобнее.
– А куда же он складывает подарки? – не отступался Павлик.
– Для подарков есть отдельный поезд, – терпеливо объяснил тот, открывая переднюю дверцу.
– Так Дед Мороз всё-таки существует? – взбираясь на белое кожаное сиденье, задал Павлик главный вопрос.
На это заяц почему-то грустно вздохнул, прикрепил мальчика белым ремнём безопасности, после чего оббежал машину и уселся на водительское место.
– Ну, трогаем! – и нажал босой лапой на газ. Машина дёрнулась, сорвалась с места и тут же взмыла в небо не хуже сигнальной ракеты. От крутого виража у Павлика заложило в ушах и придавило к спинке сиденья. Но сердце забилось от восторга – пожалуй, с такой ездой не сравнятся даже американские горки, на которых мальчик всегда хотел покататься.
Заяц не обманул: ровно через пять минут машина затормозила у третьего окна справа, ведущего прямо в Зал для волшебных заседаний.
Круглый стол из глыбы льда и двенадцать волшебников, с любопытством оглядывающих своего гостя, частокол острых сосулек на потолке, узорные ледяные витражи на стенах, радужные огни в светильных чашах и даже пол из прозрачного камня – поразили Павлика до глубины души. Здесь всё выглядело таким волшебным и настоящим, что он тут же засомневался.
– Это всё взаправдашнее? – мальчик ещё раз с интересом оглянулся. – Вы точно настоящие волшебники? А замок – он не искусственный?
Волшебники засопели так громко, словно рядом включили несколько сотен стиральных машинок.
– Мы пропали! – вдруг взвыл один из них и заломил руки в жесте отчаяния. – Они не верят!
И колдун разрыдался.
– Видит нас – и всё равно не верит!
– Это всё линзы ихние! – громко возмутилась норвежская волшебница. – Они детей с толку сбили!
– Безнадёжно… непоправимо…
Павлик смутился. Кажется, он сказал лишнее. И это очень обидело волшебников.
Но тут поднялся во весь рост Белая Борода.
– Здравствуй, Павлик, – добродушно произнёс он. – Спасибо тебе от всех нас, что согласился приехать. Мы должны решить один важный вопрос…
– А что это за вопрос? – вновь осмелел Павлик. Белой бороды он совсем не боялся – волшебник выглядел большим, добрым и очень мудрым взрослым.
– Очень простой вопрос, – ласково и немного грустно произнёс Белая Борода. – Чтобы решить его, мы исполним одно твоё волшебное желание.
Все взоры устремились к нему. И Павлик опять растерялся.
– Любое желание? – робко уточнил он.
– Самое заветное, – уточнил и Белая Борода. – И, что важно: самое заветное НОВОГОДНЕЕ желание. И никак иначе. Ты должен написать его.
Волшебник махнул посохом: перед Павликом появилась обычная школьная доска, а в руке – маленький кусочек мела.
– Подумай, не спеши… Это очень важно не только для тебя, но и для всех нас.
Круглый стол опустел. По-видимому, волшебники из деликатности решили оставить мальчика одного – чтобы не мешать.
– Думай, не спеши… – донеслось откуда-то из-под сосулек. – Думай…
Павлик глянул на пустую доску. В голове тут же закрутился мобильный телефон. А ещё – боксёрские перчатки, как у Витьки из соседнего дома… Или санки! Нет, лыжи, а ещё коньки и клюшку! А может, просто много сладостей – грузовик! Огромную машину, полную шоколадных плиток… Нет, это неловко желать. А может, новое сверкающее авто для папы, или маме – огромный телевизор на стену. Или куклу для сестрёнки – говорящую… Но сердцем Павлик понимал, что это совсем "не те" желания, какие-то неновогодние… Перед глазами закрутились феи с розовыми крылышками, Снегурочка и Дед Мороз на санках – ненастоящие, фальшиво-радостные.
И вдруг – придумал.
– Хо-очу, – высунув от усердия язык, начал писать Павлик. – Чтобы… Новый го-од снова был настоящим!
И, подумав, быстро дописал внизу: "То есть волшебным!"
В ту же минуту в Зале поднялась снежная вьюга, закрутила мальчика и перенесла домой – пока родители не заметили его отсутствия.
А двенадцать волшебников вновь окружили стол из глыбы ледникового льда. Их лица сияли от счастья, удивления и восторга. И даже колдун из Бельгии не спал и радостно улыбался.
– Ну, дорогие чародеи, – радостно произнёс Белая Борода. – Хватит заседать, у нас много работы!
Фея-Исполняющая-Желания
…Клементина проснулась рано. В её крошечной комнатке давно посветлело, а махонький серебряный колокольчик на окошке тихо дребезжал, возвещая приход утра.
Маленькая фея резво соскочила с уютного и тёплого гамачка и, подбежав к дверце, осторожно выглянула наружу.
Юра ещё спал. Его босые пятки как всегда торчали из-под одеяла, а подушка низко свесилась, грозя упасть на пол вместе с хозяином.
Да-а, с обитателем этой квартиры маленькой фее не повезло…
Клементина прибилась к этому дому недавно. В очередной раз, скитаясь в поисках волшебных желаний, она мимоходом заглянула в окно на четвёртом этаже обыкновенной девятиэтажки, каких тысячи в этом большом городе, и… замерла от восхищения.
Причиной оказались великолепные часы на стене – в виде замка, выполненные из дерева. В главной башне красовался круглый, в золотом ободке, циферблат с изогнутыми стрелками, над ним темнело маленькое резное окошко – оттуда наверняка выскакивала кукушка, а по бокам располагались зубчатые башенки из выпуклых филигранных кирпичиков. Часы напомнили Клементине изящные замки в её родной Хрустальной Долине. А домой она сможет вернуться нескоро, лишь только когда станет истинной волшебницей – исполнит Настоящее Волшебное Желание.
Так маленькая фея здесь и поселилась. Внутри часов оказалась уютная комнатушечка, – кукушки там давно не было, а через маленькое окошко с самого утра заглядывало солнце. Клементина обставила новое жилище по своему вкусу, совсем просто: осколок зеркала в углу, гамачок из паутины, шкафчик из трёх спичечных коробков, столик из перевёрнутой пепельницы и в углу – мешочек с волшебным порошком. Это было главное сокровище маленькой феи. Порошок пригодится, когда Клементина будет колдовать. Не исполнять всякие фокусы, которыми она иногда развлекалась от скуки, – то фейерверк устраивала посреди улицы, изумляя прохожих, то пускала стаю разноцветных бабочек в магазине игрушек, радуя детишек… Нет, волшебный порошок можно было использовать только один раз. Когда придёт время исполнить Настоящее Волшебное Желание. Хотя дни шли за днями, а такого желания всё не было…
Юрка, между тем, продолжал безмятежно сопеть.
"А ведь ему скоро в школу!" – подумала Клементина, качая головой.
Ничего, сейчас придёт бабушка – будет долго расталкивать крепко спящего внука. Родители мальчика постоянно находились в разъездах и командировках, и воспитанием его занималась Мария Павловна, мамина мама, крупная дородная женщина со стальными нервами. Юрка отличался упрямым и драчливым нравом: мальчишка в свои двенадцать лет заслужил репутацию задиры и отъявленного хулигана. Одноклассники, да и многие старшеклассники побаивались его, сторонились. Возможно, поэтому у него совсем не было друзей. Клементина никогда не видела, чтобы кто-то заходил или звонил Юрке. Только Петька, спокойный молчаливый мальчик, его одноклассник и сосед из квартиры напротив, иногда бывал в гостях: Клементина только диву давалась, как тот терпел выходки несносного Юрки…
– Вставай, лежебока!
Несмотря на раннее утро, бабушка давно была на ногах. Клементина не сомневалась, что завтрак стоит на столе, а в квартире царит идеальный порядок и чистота. Да и сама Мария Павловна была одета, причёсана и накрашена, в руке держала сумку и зонтик – была готова идти на работу.
– Вставай, а то опоздаешь в школу! – громко повторила бабушка и дёрнула внука за плечо.
– Иду, – буркнули из-под одеяла.
– Видели бы твои родители, каким ты растёшь, – бабушка сердито поджала губы. – А то лишь мотаются по заграницам…