После этих слов, он ни на крики, ни просьбы не отзывался. И правда ушел. Пропало даже ощущение его присутствия. Его что-то испугало, что – не знаю, но теперь и мне стало страшно.
Несмотря ни на что парни были спокойны. Отменить уже ничего не удастся – кто записался на испытания, освобождается от них только в случае чрезвычайно серьезных травм, что редко происходит с учениками академии. Так что горевать и ломать голову о чем-то не имеет смысла. Готовиться тоже не было особого смысла – перед смертью, как говорится, не надышишься. Мы начали обсуждать темы чуть более свободные от всего этого.
– Так что, где будем отмечать наше первое место на испытании? – Развалившись на траве спросил Шизо. – У тебя, Марк, как обычно?
Марк, не думая закивал, но прежде чем, они начали спрашивать остальных, как мы на это смотрим, вмешался Аксель:
– Может быть тогда у меня? – Предложил он, вызвав у парней удивление. – Свежий морской воздух, это, конечно, хорошо, но в моем особняке места больше и на напитки тратиться вам не придется, у меня все есть.
Я хотела было спросить голос, с издевкой над небогатыми сказано это было или наоборот – понимающе. Но голоса-то не было. Как ни крути, а привыкла я к нему.
Все согласились, а так-как голоса не было и предлагать мне какие-то другие варианты было некому, да и делать мне было после экзамена нечего, я тоже согласилась. Тем более, что давно я нормально ни с кем не выпивала. Никогда, собственно.
До прихода Миры мы нормально общались, что было для меня несвойственно. Да и стебать ребят не было особого желания. Голос в голове сказал, что на основе увиденного им на тренировках, каждый из них, кроме, разумеется, Миры, может составить мне очень солидную конкуренцию, против Алена у меня так вообще мизерные шансы, а это при учете того, что моя магия для каждого из них будет чем-то абсолютно новым, они подобное видеть могли разве что в учебниках.
Капитаном нашего отряда был Шизо, но координировать все действия назначили Акселя, так как он катарец и мог в пылу битвы сохранять хладнокровие – несвойственное трем другим парням. Для справки я перечислила все доступные мне усилители, от количества в шоке был даже Аксель, но, когда я добавила, что хоть их и много, но не все они так же сильны, как базовые, шок прошел. Зато Ален был доволен тем, что не придется закрывать меня от магии, однако предостерег, что если я хоть что-то магическое пропущу, то из-за его спины не выйду до конца испытания. Сказано было строго, не привычно для меня: обычно передо мной все стелются, так что я кивнула и, наверное, даже буду следовать этому наказу. Если, конечно, магический снаряд до меня доберется.
Когда Мира пришла, парни потратили примерно полчаса нашего времени, чтобы объяснить ей, как мы будем действовать. Про архонтов она уже знала.
Глава 4
Звезда, освещающая мир налилась медью, пока медленно катилась за горизонт, а все участники испытания собрались перед небольшим помостом у стены академии, где всех нас ожидал ректор, готовившийся произнести речь.
Сразу за ним был стол с судьями. Отец сильно выделялся среди них: на полторы головы выше каждого, кто сидел с ним за одним столом, много шире в плечах, смотрел на бумаги перед собой с определенной долей презрения. Никогда он не любил бумажную работу. Архонтов не было, но все смотрители уже были на месте, стояли слева от судейского стола, чуть в стороне, справа от всех нас.
Томить нас ожиданием ректор не стал: привлек всеобщее внимание и принялся произносить речь. В общих чертах все было, как и в прошлом и позапрошлом году. Единственное, что отличалось так это то, что в этом году он рассказал про архонтов, которых мы, оказывается и не увидим вовсе.
– Некоторые из вас, возможно, уже в курсе, но большинство вряд ли знают о том, что в этом году будут немного изменены этапы проведения испытания, – от этой новости в небольшой толпе испытуемых начались удивленные и недовольные переговоры. – Первый этап остается неименным – ваша задача выследить в лесу, уже привезенного в него климка, убить его и принести трофей в качестве доказательства.
Ректор сделал паузу, чтобы дать испытуемым объяснить своим соратникам, что такое климк. Умный ход. Мы с Шизо стояли впереди нашего отряда, так что я обернулся удостовериться, все ли знают, что это такое. Не знала только Мира, а потому я, как знаток различной живности, взялся объяснить.
– Это крупный, в половину человеческого роста, шипастый нетопырь, но здесь они магические, ненастоящие, когда мы добудем трофей, он исчезнет, будто его и не было никогда.
Мира кивнула.
– А кто такой нетопырь? – стыдясь своего незнания спросила она.
Я добро улыбнулся.
– Это, говоря на понятном языке – летучая мышь.
Девочка закивала, немного испуганно, видимо не любит этих милых созданий, и я, выполнив свой долг, гордо выпрямился и уставился на уже готовившегося продолжить свою речь ректора.
– Второй этап претерпел лишь самые небольшие изменения – немного изменены противники или же препятствия, кому что попадется. Кроме того, в этом году свитки будут выдаваться не путем жребия, а избирательно, так как разница в силах отрядов в этом году слишком весомая. Именно по этой причине изменения коснулись и сражений на арене – они были перенесены на завтрашний день, чтобы все участники испытаний могли отдохнуть.
Переждав очередной поток негодования от испытуемых, ректор перешел к поединкам завтрашнего дня:
– Поединки претерпели большие изменения. – подчеркнув слово «большие» рассказывал ректор. – Во-первых, теперь поединок с опытным противником будет в этом году не в завершение, а открытием этапа поединков. Во-вторых, поединков один на один в этом году не будет вообще: они были заменены на поединки два на два и это изменение останется и в будущем, то есть будет применено не только в этом году. Проходить поединки два на два будут следующим образом: сначала от двух отрядов на арену выходят воин и боец отряда, по окончанию их поединка, выходят дрессировщик с целителем, а по окончанию их боя, выходят боевой маг и маг поддержки. Отряды будут избираться путем жребия. Окончанием испытаний будет поединок отряд на отряд. Здесь никаких изменений: все осталось, как и раньше, кроме выбора противника – теперь жребий, вытянутый на предыдущем этапе испытания будет действовать только лишь на предыдущий этап, для поединка отряд на отряд нужно будет тянуть новый жребий.
Лес, в котором будет проходить охота, находился сразу за сквером, всего в пяти минутах быстрым шагом. Впускать в лес в этом году будут всего по три отряда, но это связано с количеством испытуемых.
Наш отряд был девятнадцатым, а потому своей очереди мы ждали порядочное количество времени, перед нами отряды шли и возвращались из леса, никто не провалился, особенно было радостно на душе за Заркина – они опередили два других отряда и время у них было одно из лучших, его отряд был шестнадцатым, что значит, мы уже можем подходить поближе к лесу. Нашему примеру последовали еще два отряда.
Я кивнул прошедшему мимо Заркину, а тот большим пальцем ткнул сквозь себя, куда-то за угол академии, видать там что-то есть и мне это нужно увидеть, когда мы подойдем к старту.
Когда еще два отряда вернулись, мы направились к линии старта. Надо будет поблагодарить Заркина – без его указания, я бы точно не посмотрел в том направлении: прямо за углом стояли несколько человек и среди них была Анна, она беседовала с кем-то незнакомым мне, однако это не помешало ей, указать пальцем в дальний левый предел леса. Я знал, что там – большая поляна под странной куполообразной скалой, до меня тут же дошло, что это отличное место для такого рода существа, хоть они и созданы магией, все же имитируют повадки своих образцов. Я начал отклоняться влево во время ходьбы, Шизо все понял и без лишних слов и указаний, начал также двигаться влево, остальные последовали за нами.
Мы были почти в тридцати метрах от двух других отрядов, которые непонимающие косились на нас.
Одним из смотрителей был подан сигнал, и мы побежали. На острове, помимо попыток завалить отца, мы также, по предложению Анны, потренировались в челночном бегу, бегая все вшестером. Мира от нас, по понятной причине, сильно отставала – у целителей в начале обучения нет физической подготовки. На острове она из-за этого даже чуть не заревела, благо Анна все ей объяснила, но главное – донесла до нее, что мы не будем на нее обижены, даже если не займем первое место. Клирик – по умолчанию самое слабое звено, отряд обязан подстроиться именно под него.
Отставала от нашего ритма не только Мира – Мари тоже. Не сильно сдавала по скорости, но уставала быстрее, но и тут все ясно, мы втроем постоянно грузили себя тяжелыми тренировками, иной раз падая от усталости. По силе физической, я ни Алену, ни Шизо не уступаю. Шизо силен тем, что он эту силу умеет совмещать с простейшей акробатикой, что и делает его таким опасным противником на арене, а Ален просто непробиваемый – он ни разу не проиграл на арене сверстнику в поединке один на один, а их бои с Шизо зачастую заканчивались ничьей.
Собственно, именно поэтому, мы бежали не как лоси, а ведь могли бы. Но мы – команда, а значит будем действовать, как команда, единым строем.
Мы с Шизо бежали впереди, я искал следы присутствия нетопыря, однако вел к поляне, если не наткнемся по дороге – там точно будет, ни один отряд так круто влево не убегал, значит никто не догадался туда пойти, да и их тут достаточно, чтобы досталось каждому. За нами бежал Аксель, он умел чувствовать присутствие магии. Вполне возможно, что это могли не учесть и этот его навык поможет нам, хотя вряд ли они могли не учесть такие особенности за четыре-то эры. Ален бежал преимущественно рядом с Мирой – он свое дело знал, не просто же из-за крутого барьера титул лучшего бойца получил. Мари так же была рядом с ним, все мы прекрасно понимали, что она это делает лишь для вида, но оно и к лучшему, все-таки она маг, а маг должен быть рядом с бойцом.
На поляне оказалось сразу два нетопыря, один свисал со скалы, второй копошился в углублении под ней, оба уставились на нас, когда мы подошли. Скрывать шаги смысла особо не было – у нас два человека в металлической броне.
– Какой план? – с ноткой издевки спросил я Акселя.
– В них лучше тебя тут никто не разбирается, – недовольно, но спокойным тоном ответил Аксель. – Так что ты мне скажи, какой у нас план.
Я ткнул пальцем в того, что свисал со скалы.
– Второй нам не нужен, прогони его, – скомандовал я. – Шизо, я стяну того, что внизу, не повреди клыки – это трофей.
Ален понял свою задачу и указал Мире сидеть рядом с ним и ждать команды от меня.
– Стартуем! – воскликнул я.
Оба нетопыря тут же рванули наутек. Того, что был на земле я схватил с помощью магического хлыста – базового заклинания дрессировщика, надо же было продемонстрировать, что я все-таки дрессировщик, во второго шарахнуло снопом искр, от чего он завопил и улетел прочь. Шизо церемониться не стал, влетел на поляну и ловко крутанув мечом обрушил его нетопырю между лопаткой и плечом, силы в удар он вложил, видимо немало – отрубил ему руку одним махом, затем, развернувшись корпусом, рубанул наискось, это был последний удар.
Я достал небольшой узкий ножик из-за пояса и принялся аккуратно вытаскивать прикрепленный, хрен знает на что так крепко, клык магической твари.
Обратно бежали чуть быстрее, хотя и не так быстро, как могли бы. Нужно было экономить силы для второго испытания – оно для нас, возможно, станет самым сложным.
* * * * *
Без голоса в голове будет трудно, обычно он дает подсказки как действовать и что делать. Походу придется надеяться на свои силы и силы моих товарищей по отряду. Надеюсь, что в пылу битвы я смогу вспомнить без подсказок нужное или хотя бы подходящее заклинание.
Все отряды предстали перед сценой, где уже была сложена аккуратной стопкой, кипа свитков-порталов. Один из смотрителей, по кивку ректора, отошедшего от судейского стола, начал подзывать капитанов отрядов по очереди и вручать им свитки, согласно номеру отряда. Шизуо, вернувшийся со свитком тут же начал его распечатывать, мы окружили его. Вообще забавно вышло – нам что-то должны были сказать, во всяком случае ректор вышел вперед и прокашлялся, но потом увидел, как наши тела засияли, так как мы уже приложили большие пальцы правых рук на древовидные печати вокруг неправильной гексаграммы.
– По-моему мы рано улетели, – я решила все же сообщить об этом парням, когда мы оказались где-то на побережье, среди скал, хотя про побережье было сильно сказано – вокруг был песок и черные скалы, но звуков моря не было слышно, да и место нельзя было назвать знакомым. – Ректор собирался что-то сказать.
Под ногами, на большом овальном валуне скрылась от глаз печать призыва.
– Наверное то, что мы окажемся на другом конце острова! – Зло бросил в ответ Шизо. – Нашли куда нас закинуть!
Он бросил догорающий свиток на землю, раздосадованно всплеснул руками и начал осматриваться.
– Ну, мы, конечно, молодцы, вдруг у нас задача вообще не сражаться? – скептически озадачил остальных Ален. – И куда нам вообще отсюда топать?
Осматриваться начали все вместе.
– Надеюсь смотритель нас быстро нагонит… – пробубнил Аксель. – А то неловко выйдет.
Шизо и Аксель отошли, начали обсуждать план действий, по идее надо хотя бы осмотреть округу, вдруг поймем, для чего нас сюда забросили. На полосу препятствий округа не особо похожа, так что выдохнули с облегчением.
– Справа… – прозвучало у меня в голове.
Инстинктивно обернулась направо.
– Скотина, ты куда ушел? – Гневно выпалила я. – И что с голосом? Знаешь, что нам делать?
Больше голос в голове ничего не сказал. Между двух, образующих арку скал, что-то сверкнуло. Окликнула отряд и ткнула пальцем в том направлении.
– Там что-то блестит. – сообщила я.
Голос не отвечал и все говорило о том, что он и не возвращался – мысли шли легко и не прерывались. Когда голос в голове находится на своем посту, то думать вообще невозможно, так как все время стоит ощущение того, что кто-то находится рядом со мной, да и молчит он редко. Тогда, если это был не он, то что это вообще было?
Хотя, о чем это я? Увидел безопасный для себя момент и дал подсказку.
Шизо с Акселем решили, что стоит проверить, что же там блестит. В любом случае вариантов интереснее никто не придумал.
Подсказка оказалась дельной – еще не дойдя до самих этих скал, мы увидели окованного в латиунные латы магического кентавра и сразу в глаза бросились изменения: это был не тот кентавр, что был изображен в книге – у этого было четыре руки, да и сам он был куда крупнее, чем должен был быть. Вооружен он был двумя огромными, но тупыми мечами, больше похожими на длинные лопаты и двумя исполинскими кувалдами.
– Видать нам это завалить надо, – указав на уже готовящегося к бою с нами кентавра, буднично сообщил Шизо.
Кентавр отошел от нагромождения скал назад, давая нам пространство, чтобы зайти. Позади него была большая, широкая и почти идеально круглая поляна, похоже тут неплохо поработали, весьма солидная арена получилась. Мы вошли на нее.
Шизо уже приготовился к бою и вышел вперед, Марк встал справа от него, держа топор так крепко, что было ощущение, что древко сейчас разлетится. Ален, приняв боевую стойку, встал перед Мирой, Аксель отошел от нас на несколько метров влево, чтобы ему был открыт больший вид, ну а я принялась делать свою работу.
Я всколыхнула воздух вокруг себя, сделала шаг вперед и создав грохочущий импульсивный звук, много мощнее того, что делала на тренировках, дала своему отряду лучшее, что было в моем арсенале усилителей – усилитель силовой выносливости. Когда я хотела создать второй усилитель, кентавр, недвижно стоявший до этого момента, сорвался с места и меньше чем через секунду оказался перед Шизо и Марком, которые не успели среагировать. Марк от удара локтя левой нижней руки в грудь отлетел прямо в меня, так что пришлось реагировать – я отошла, чтобы он не влетел прямо в меня, но схватила за ногу, чуть не полетев вместе с ним, чтобы тот не вмазался головой в скалу. Шизо, уложив меч на плечо принял удар как самый настоящий боец – удар огромного меча пришелся ровно на лезвие его меча, которое врезалось в стальные пластины его брони, он погрузился в мягкую землю до икр, оставив две борозды, но устоял на ногах. Дальше по нему последовал удар молота из-за спины кентавра, но он не дошел до воина – его остановил Ален, который очень вовремя подоспел и создал барьер перед кувалдой.