Общий же тон заседания был хоть и напряженным, но явно неопасным. А чрезмерная затянутость собрания, с учетом важности обсуждаемых вопросов, была признана эльфийкой тоже вполне обоснованной.
Особенно если учесть, что её единственное развлечение — детородное достоинство мужа — было у неё под рукой. А сам Тангред до невозможности смешно подпрыгивал на скамейке, когда она, от нечего делать, щекотала его, где нельзя. Старательно выбирая именно те моменты, когда он наливался цветом свеклы, криком и матом что-то разъясняя вопрошающим его парламентариям.
Через пару часов, когда Ло уже утомилась мять колени мужа (и то, что находилось между ними), все присутствующие неожиданно принялись подниматься со своих мест. Без предисловий, напутственных речей, прощаний либо разговоров.
Белая мантия, кстати, исчез в той самой двери, откуда появился, первым.
- Уже боюсь спросить, что дальше, - дроу таки подала голос без спроса, через минуту после того, как последний из участников собрания покинул зал.
И они с супругом остались вдвоём в огромном пустом помещении.
- А? Что? — вынырнул из своих мыслей Тангред на Всеобщем. — А-а-а, да ничего особенного. Мы с тобой свободны. Эй, ты чего?! — обычно гораздо более смелый муж испуганно заозирался по сторонам. — Ну не здесь же?!..
- Здесь. Сейчас. — Твёрдо не согласилась бывшая командир бывшей особой звезды.
Приспуская с себя брюки и усаживаясь сверху на супруга.
- Это моя компенсация за нервы и тоску всё это время, — припечатала она, не обращая внимания на широко разинутые глаза супруга.
А потом Ло ритмично задвигалась.
- Это же совет представителей кланов! — сипло и испуганно прошептал Тангред откуда-то из-за её спины и снизу.
- Да и хер с ним, — равнодушно пожала плечами дроу, не прекращая движения и крепко прижимаясь лопатками к голове гнома.
_____
Через пятнадцать минут на улице.
Ло, безошибочно чувствуя отсутствие опасности, шла рядом с мужем, удерживая его за руку и болтая ладонью в воздухе.
Тангред, до сих пор ошарашенный случившимся, глядел перед собой, словно извлеченная из воды рыба. В здании из чёрного мрамора он даже пытался сопротивляться какое-то время, но безуспешно.
Она совершила то, чего хотела; и сейчас пребывала в наполовину расслабленном состоянии.
- Может, перестанешь изображать ушибленного по голове краба? — нейтрально предложила она через несколько кварталов пешей неспешной прогулки. — Куда мы идём и что это было?
- Идём в резиденцию моей семьи, по нашему ритуалу женитьбу зарегистрируем, — хмуро пояснил муж. — Кстати, брак должен быть заключён до конца суток. К нам с тобой никаких претензий — это было слово короля. Мне — вообще благодарность.
- Устная? — ехидно уточнила эльфийка.
- Ну да, — не понял иронии Тангред. — От короля же. А ещё какая?
- А кроме приятного слова, ещё что-то было?
- Ну, повозили носом по столу. Поразили в правах, — неохотно ответил гном.
- За что? Как надолго? В каких именно? — профессионально поинтересовалась эльфийка, даже не думая выныривать из такого хорошего настроения.
- За женитьбу на низшей, — хмуро уронил муж. — Навсегда. Пока — лишили права занимать первые три позиции в любой из гильдий. Если не проштрафлюсь, лет через пять могут вернуть право быть третьим в иерархии. Гильдейской.
- Это что, так серьёзно? — Ло старательно не подала виду, что за "низшую" могла и обидеться. Тангред был не виноват. — Я имею ввиду, наша женитьба — и твои права среди вас же?
- Ты не понимаешь. На меня даже отец не посмотрел с братьями. После всего, что было. — Мужа как будто прорвало. — Соседи поздоровались, кто-то просто кивнул. Дальняя родня, по мужу тётки, улыбнулись; но они и сидели на том конце зала. Как бы, могли не захотеть орать при всех. А отец с братьями даже не посмотрели в мою сторону, понимаешь?!
- А они что, тоже присутствовали?! — оживилась эльфийка.
- Да. И сидели не так далеко. Третий правый сектор от нас.
- Ладно. Чем это всё чревато в перспективе? — терпеливо вздохнула бывшая командир особой эльфийской звезды. — Пока что-то ни капли не жалко. И не страшно, — добавила дроу, чуть подумав.
- Наши дети не наследуют за моим отцом и братьями. Я буду платить большие налоги, примерно на одну десятую от оборота. Если останемся тут. Ещё — придётся искать новый дом, потому что в родном квартале мне места больше не выделят. — Сухо перечислил Тангред. — По большому счёту, это основное. Если же говорить абстрактными категориями, я низведён до ранга приезжих, коим благоволят. По-нашему, второй уровень.
- Тебя это всё сильно парит? — в лоб спросила Ло, крепче сжимая его руку.
- Нет. Просто не понятно, как жить дальше, — уныло выдохнул муж. — Ну и, «второй уровень» ещё можно сказать «второй сорт».
Он моментально сдулся после этих слов, словно проколотый в двух местах орочий бурдюк для воды.
- Я правильно понимаю? Тебя тут вообще ничто больше не держит? — Ло выхватила из происходящего только самое главное для себя.
- Да вроде нет, — супруг опять удивлённо завертел головой по сторонам, словно выныривая из размышлений повторно.
- А как сочетается благодарность вашего короля — с поражением тебя в правах?
- Ты можешь очень любить свою собаку. И благодарна ей можешь быть очень сильно. Но ты же не додумаешься сажать её с собой за стол? Либо обсуждать с ней покупку дома? — неохотно пояснил Тангред. — Просто собака — это по-нашему пятый уровень. Если умный пёс, верно служил, состарился. Его будут кормить до самой смерти, содержать будут хорошо и заботиться. Но…
- ПОНЯЛА. Получается, вместе со мной, вторым сортом стал и ты?
- Да. Попутно, потерял источники дохода. У меня сейчас нет ничего, кроме того, что в карманах. — Было видно, что слова эти даются мужу нелегко.
- Ну тогда я знаю, что делать, — легко махнула рукой Ло.
Дернув супруга за руку, она осмотрелась по сторонам и решительно направилась по указателю к ближайшему порталу.
- Нет, не сейчас. — Он удержал её, разворачивая к себе. — В свой квартал зайти придётся. Женитьба же…
_____
- Не хотел тебе говорить, — невнятно пробормотал Тангред в широко открытые глаза Ло.
Анклав светлых эльфов в их городе существовал испокон веков.
Ушастые прибыли ухаживать за дендропарком короля в новой резиденции много лет назад: кроме них, некому было справиться с ускоренным проращиванием такого количества растений со всего мира.
Впоследствии, цветы и кусты разрослись, а деревья местами даже стали заслонять солнце над дворцом (настолько густыми были их кроны).
Светлые, прожив к тому времени бок-о-бок с подгорным народом уже пару десятков лет, после выполнения контракта никуда не уехали. Основав подобие колонии, они так и осели в городе гномов, продолжая выполнять заказы по профилю.
Сам город разрастался; целые сектора засаживались зеленью, включая некоторые виды почти непроницаемых изгородей.
- Они же все маги, — испытывая явную неловкость, пояснил происходящее Тангред.
- Там же дети! — Ло, не мигая, смотрела на размеренную работу палача.
- Тридцать семей, от трех до шести светлых в каждой. Все поголовно маги, — гном потупил взгляд. — Кто оставит такое количество рядом с собой? Им предлагали уехать. Их старейшины отказались.
В воздухе сверкнул топор. Со специальной колоды скатилась голова подростка лет пятнадцати.
- Они маги только по своей траве. — отстраненно не спросила, а заявила Ло. — Кроме своих кустов, они вообще ничего не могут. Они же уже наверняка ваши подданные…
- Вот именно поэтому король и в своем праве. Ты думаешь, мне это нравится?! — испытывая неловкость, бывший сотник непроизвольно повысил голос.
- Их всех вот так? Через эту колоду в итоге пропустят…? — дроу профессионально наметанным взглядом обратила внимание, что некоторые из тел можно будет допросить посмертно.
- Нет. Останется по одному ребёнку из семьи, если моложе семи лет. — Хмуро ответил муж.
В отличие от своей супруги, он отлично понимал, куда направился весь совет кланов сразу после окончания заседания.
Та площадь, на которой они все сейчас находились, как назло, лежала по пути в его дом (теперь уже почти бывший — только брак зарегистрировать).
У него была возможность провести жену кружным путём. Но, во-первых, она словно почувствовала что-то — и потянула его гулять именно в эту сторону.
Во-вторых, оставлять таких недосказанностей друг от друга не хотел и он сам.
В следующий момент, Тангред напрягся: между стражниками мелькнули лица троих дроу, обездвиженных специальными амулетами.
Через мгновение он расслабился: у тёмных сородичей жены уже отсутствовали руки по локоть.
Видимо, будут отправлены в качестве сопровождения с телами. И никакого дела нет до того, что те — светлые, а эти — тёмные.
Когда было надо, подгорный народ не особо отличал между собой виды жителей города «второй категории». Как бы это всё ещё супруге объяснить?
- Семьдесят восемь! — буднично проорал на всю площадь экзекутор, спихивая очередное тело с помоста в специальный жёлоб и отправляя туда же следом голову.
- Почему светлые не сопротивляются? — ледяным тоном спросила Ло.
- Вон наши наказующие жрецы сидят, — Тангред удрученно кивнул на скамьи справа от помоста. — Ушастым вначале мозги прополоскали, похоже, ещё в их квартале. Они даже если и всё понимают, сопротивляться не смогут часа два. А через два часа…
- Граница возраста! — спокойно объявил экзекутор, пройдясь амулетом вдоль лба невысокой девочки, явно недееспособного возраста. — Что делаем с объектом семьдесят девять? — он посмотрел в сторону скамьи жрецов, как любой хороший специалист, уточняющий у заказчика параметры своей работы.
Ло, оттолкнув от себя супруга и расталкивая присутствующих и зевак, утробно взвыла и ринулась к помосту.
Танргед попытался ухватить её за одежду, чтобы удержать, но не успел за более быстрой эльфийкой: ладонь гнома цапнула только пустой воздух.
*********
Мои извинения за вынужденный перерыв. Дальше по плану.
Глава 13 (не уверен. Буду пречитывать утром)
Ло была вовсе не так плохо образована, как старалась показать иногда при других.
Она не могла похвастаться дипломом Первого Эльфийского — но не потому, что не знала материала. Просто на каком-то этапе, поступая в безопасность Жёлтого листа, она сознательно заплатила за то, чтобы её диплом учебным заведением был отозван обратно.
Знали об этой махинации трое или четверо разумных, если не считать учебный отдел в самом университете.
На первый взгляд, её решение выглядело форменным идиотизмом: записываться в недоучки, отказываясь от честно заслуженного, не являясь при этом воспитанницей специализированных кланов типа следопытов (как та же Ча).
Получается, она сознательно перекрывала себе перспективы карьерного роста уже буквально через две или три должностные ступеньки.
На самом деле, в её решении присутствовал хоть и авантюрный, но достаточно трезвый расчёт.
По молодости, Ло целью своей карьеры через пару десятков лет ставила если и не кресло начальника службы одного из Листьев, то, как минимум, место его первого зама.
Набираться опыта она хотела с самых низов, поскольку искренне верила в свою удачу.
Благодаря кое-каким имеющимся знаниям (полученным на достаточно мирном факультете теоретической философии), в самом начале своего карьерного пути, она была более чем уверена: если погрести всё дерьмо с самого низу лично, руками — то диплом подтвердить можно будет и потом. Достаточно скромно заплатив, повторно и задним числом.
Зато на время службы, отсутствие у тебя минимального необходимого образования становится плюсом. Достаточно лишь вспомнить, что оно автоматически превращает любого способного сотрудника в глазах начальства из потенциального конкурента в очень ценный ресурс: поручить тебе, получается, можно практически всё. Как самому себе.
Но в случае твоих даже самых замечательных успехов, твой непосредственный руководитель за своё кресло может быть спокойным (никто его на недоучку менять не станет).
Откровенно говоря, так всё и катилось до последнего времени, в точном соответствии с её старым планом. По её личным расчётам, успешное завершение хоть какой-то части Проекта, да ещё год-полтора руководства звездой — и она бы извлекла из архивов и тот хорошо запрятанный диплом, и собственные амбиции.
Но на жизненном пути Ло появился этот мутный пятнистый.
С другой стороны, именно этот странный хуман привёл её в итоге к Тангреду. А уже это значило для неё сейчас много больше, чем любые карьерные перспективы. Изрядно осевшие, кстати, после гибели звезды.
Её рывок в сторону палача и помоста не был продуктом тщательного расчёта. Просто у специалиста её уровня анализ производится автоматически и в подсознании.
Легко уклонившись от лапищи супруга, разбросав нескольких зевак из числа самых обычных обывателей-гномов, Ло после короткого ускорения оказалась у помоста.
Охранники среагировали с похвальной быстротой. Трое из них наставили на неё неизвестно откуда появившиеся самострелы, остальные ощетинились клинками.
Однако, в первую очередь опасаться следовало жрецов: не план, а его ощущение весьма нечетко лишь формировалось в её голове.
Когда понадобится, тело всё сделает само, в мгновение ока. Но долбаные маги со своей странной подгорной энергетической структурой могли помешать в самый неподходящий момент.
За спиной Ло слышала сопящего и торопящегося вслед ей Тангреда. К сожалению, согласовывать позицию с мужем не было технической возможности. Да и как с ним что-то согласовывать, если он знал о том, что будет происходить такое — и чуть было не промолчал? А если бы они пошли иной дорогой?
Дроу старательно не замечала того момента, что действовала сейчас для себя полугодичной давности крайне нетипично.
Резко сместившись в сторону, Ло ровно на полтора удара сердца получила между собой и стрелками ближайшую пару мечников, большего и не требовалось. Ближайший из них, молодой гном с едва наметившейся бородой, предсказуемо попытался сделать выпад в её сторону, останавливая неожиданную угрозу.
То, что рвущаяся вперёд эльфийка является именно угрозой, сомнений у коротышек не было. Или они реально не отличали дроу от светлых?!
Полагаясь на одну из эльфийских закладок в нервной системе, Ло жёстко и очень быстро врезала парню в пах.
Родная медицина сработала, как надо. Мечник, зазвенев выпущенным из рук клинком по брусчатке, боевой единицей быть перестал. Как минимум, на время.
Подхватив его клинок таким же молниеносным и плавным движением, не замедляя своего перемещения, Ло сделала ещё один зигзаг — и оказалась уже у помоста.
Жрецы наконец протерли мозги. Один из них, отрывисто рявкнув что-то прочим, ахнул по ней никак не ментальным заклинанием, а самой форменной каменной иглой, раскаленной чуть не до доменной температуры.
Вот же тварь. И как только сподобился? Заклинание чуть не пятого уровня, если судить по ощущениям. Коротышки же обычно на такие подвиги физически не способны… Или какой-то амулет?
На счастье дроу, жрец очень боялся задеть своих, потому метил строго в голову — Ло возвышалась над большинством присутствующих.