«Достопочтенный господин Жельмар Ламос. До меня дошел слух о Вашем незавидном положении. Прошу принять мои глубочайшие сожаления о перипетиях судьбы, свалившихся на вВс в последнее время. Воистину Абаддон не дремлет.
Но великая Берегиня обратила свой взор на Вас, мой дорогой друг, и донесла вести о Ваших несчастьях мне. Я не могу остаться в стороне, когда сама богиня взывает помочь Вам. Так уж сложилось, что я знаю, как можно разом решить все Ваши неурядицы.
Предлагаю встретиться завтра, в десять часов вечера, в таверне «Три порося». Я буду ожидать Вас за крайним правым столиком у стены.
Да хранит Берегиня всех нас.
С наилучшими пожеланиями и ожиданием скорой встречи, искренне желающий Вам всех благ».
– У Вас есть хоть какие-то идеи, кто это мог быть? – спросила Жасмин нахмурившись, ей совершенно не нравился тон письма.
– Нет, госпожа сыщик. Ни малейшего. Я спрашивал у своих знакомых, тех с кем ещё сохранилась хоть какая-то дружба, но так и не получил ответа. После происшествия я всё-таки посетил таверну «Три порося», но мне сказали, что в тот вечер за указанным столиком было много посетителей, кого-то одного они так и не смогли выявить. Благодетель совершенно прав, Абаддон не дремлет, и жнецы уже протрубили погребальную молитву надо мной.
– Вы ещё живы, не хороните себя преждевременно, отработка долга ещё не смерть. – Лекс грубо осадил мужчину и на удивление это помогло. – Расскажите лучше, какие неурядицы свалились на Вас в последнее время? Ваши дела шли плохо, но не настолько, чтобы выказывать ТАКОЕ сожаление.
– Полгода назад я заложил дом, взял кредит в Дарманском банке у вампиров, и вложил деньги в партию высококачественных кардарских мехов из Ранмаранских гор. Деньги были уплачены, мой свояк поехал на север за товаром, купил несколько обозов, но товар не доехал, по дороге на караван обрушилась лавина и больше двух третей товара было уничтожено. Дурир вернулся с остатками, мне удалось пошить меховые изделия, и сбыть их по годной цене в столице, но… я выручил от всей сделки в два раза меньше, чем потратил на меха. Дом заложен, а сейчас и это. – на лице портного отразилась такая скорбь, что хоть сейчас в петлю.
– Как, говорите, зовут вашего свояка? – задумчиво вопросил Лекс.
– Почтенный господин Дурир Данрос. У него лавка со швейными принадлежностями, тут недалеко на Зимней улице.
– А почему за товаром поехали не Вы?
– Да куда же мне в моём то возрасте, да через горы к кардарским волчьим кланам. А мой свояк, он гном молодой, вот и вызвался помочь. Да кто же знал, что погода сыграет злую шутку. Чудо, что Дурис вообще жив остался. Я до сих пор виноватым себя чувствую, что подверг родственника опасности. Родственники, они же святое. У меня после смерти жены мало кто остался. – портной заломил маленькие пухлые ручки, а в чёрных глазах на гномьем лице отражалась глубокая печаль.
– Ладно, господин Ламос – Лекс рывком поднялся. – нам нужно проверить ещё несколько следов, письмо мы заберём, может новые ниточки и выведут куда-то. Кроме письма, у Вас ещё осталась какая-то информация, которой Вы забыли с нами поделиться? – строго выговорил Лекс.
– Нет, господин сыщик – замотал гном полуседой головой – простите, я не знал, что это важно. Встреча же не состоялась, вот я и не подумал, что это может быть ниточкой. – портной поднялся из своего потёртого кресла, и кланяясь, проводил их к выходу.
– Мда – многозначительно проговорил Лекс, как только дверь за ними закрылась. – Воздержусь от комментариев.
– Жалко мастера. – вздохнула Жасмин.
Неудачливого портного на самом деле было жаль. Три года назад жена умерла, за этим бум зарильского шелка, что привело его практически к банкротству, кредит под залог и потеря товара, теперь это. Невольно начинаешь верить в деревенскую присказку «Абаддон не дремлет».
– Проверим свояка? Хотя чую, что пусто там, это же гномы, у них свои верования. – Жасмин вздохнула, пытаясь понять, как бы выяснить личность Благодетеля из письма.
– А не пойти бы нам пообедать? – выдвинул предложение Лекс возвышенным тоном – Я тут одну таверну знаю, хорошую. Что скажешь, партнёр? –Лекс подмигнул ей и поднял большой палец, вызывая повозку.
Не прошло и трёх биений сердца, как перед ними, словно из ниоткуда материализовалась едко-розовая двуколка, с гоблином на козлах и облезлой лошадкой в упряжи.
– Достопочтенные господа, экипаж подан. – гоблин широко улыбнулся, шмыгнув большим носом.
Эту двуколку можно было назвать как угодно, недоразумение больной фантазии подходило больше всего, но уж точно не экипажем.
– Достопочтенный мастер, а кто является дизайнером сей… ээээ… оригинального окраса сего Экипажа – слово экипаж Лекс выделил особой интонацией.
– Мой личный дизайн, правда, привлекает внимание?
– Кхм… вы определённо добились результата во внимании – обтекаемо ответил Лекс, а лысеющий гоблин ещё шире улыбнулся, отчего его рот, казалось, разрезал зеленое лицо пополам.
Жасмин скрыла улыбку, увидев перекошенное лицо партнёра. Гоблины они не блистали красотой и почему-то считались расой второго сорта. Нет, на уровне законодательства и равенства всех граждан империи всё было более чем достойно, но вот как-то так получилось, что гоблины в основном делили две ниши: извозчики и уборщики. И вот она так до конца и не могла понять, это остальные не дают им другой работы или всё же они сами только за такую и берутся, так как лучше их в делах уборки не сыскать.
Но вот такого гоблина – извозчика она видела впервые. По сравнению со своими коллегами, которые предпочитали чёрные и серые цвета в одежде и окрасе экипажей. Господин Киану носил протёртый камзол яркого алого цвета времён становления империи если и не ранее, едко-зелёные штаны и громоздкие ботинки, которые казались в два раза больше, чем должны были бы быть. Прилизанные чем-то блестящим волосы открывали широкую проплешину на макушке, визуально делая лоб в два раза больше. Этот господин Киану, который не гнушался клясться своим собственным именем без фамилии рода, определённо был одним из самых странных извозчиков, которых она встречала ранее.
– Ну что, господа хорошие, куда вас подвезти?
Лекс скептически оглядел это чудо художественного креатива и принял интересное решение.
– Окраина Лунного квартала, Улица Нового ясеня, дом 3, таверна «Три порося». Довезёшь меньше, чем за 30 минут, плачу серебряный сверху, если дольше – поездка бесплатная. – Лукаво проговорил Лекс.
Улыбка тут же спала с лица гоблина, высокий с лысиной лоб нахмурился, жёлтые глаза сузились, а взгляд расфокусировался, выдавая глубокую задумчивость. Когда уголок рта гоблина приподнялся в ухмылке, Жасмин всерьез забеспокоилась за свою жизнь. Доехать до лунного квартала отсюда за 30 минут было нереально, но кажется, этот извозчик-камикадзе был готов явить им сие чудо.
– Идёт – извозчик протянул руку, скрепляя договор.
– Лееекс – позвала она напарника, пытаясь указать на неразумность данного действия, то есть мальчишеской глупости. Но кто её слушал?
– Партнёр время, время – не стал её слушать этот гад ушастый, подталкивая к двуколке – у нас ещё столько дел, столько дел… – приговаривал он, толкая упирающуюся девушку.
– 47 минут третьего – известил извозчик, сверяя время на нагрудных часах в простой стальной оправе.
– Абсолютно верно – подтвердил Лекс, посмотрев на новомодные наручные часы – Гони! – объявил партнёр и экипаж рывком тронулся с места.
– Мама! – пропищала Жасмин, когда её впечатало в заднюю стенку.
Экипаж петлял среди улиц города с такой скоростью, что все постройки проносились размытым пятном перед глазами. Прохожие свистели и ругались вслед, но видя обезумевшего розового монстра, благоразумно расступались с дороги, по крайней мере вроде бы они ни на никого не наехали. По крайней мере она на это надеялась.
Её мотало во все стороны, ветер со свистом проносился в ушах, от такой тряски она даже произнесла молитву Берегине, глубоко сожалея, что не может ещё освятись себя охранным знаменем, так как руки были заняты, удерживая её от внепланового полёта.
Тридцать минут показались вечностью и когда экипаж наконец остановился, она не сразу осознала происходящее.
– Мы прибыли, господа! Три часа 16 минут, 29 минут пути! – радостно объявил гоблин.
Жасмин перевела убийственный взгляд на партнёра, пытаясь разомкнуть одеревеневшие пальцы.
– Эта поездка за твой личный счёт – процедила она, разминая затекшую челюсть.
Страдальческое выражение лица партнёра, когда он отсчитывал заслуженную награду гоблину, стало бальзамом на душу. Поправляя растрепавшуюся причёску, она еле-еле сдержалась от ехидного замечания, но решив не сыпать соль на рану, всё же смолчала. Для гиперэкономного Лекса денежный проигрыш и так был достаточным наказанием.
Кое-как уложив волосы, она поправила одежду и дождавшись, пока партнёр переварит расставание с личными монетами, направилась в таверну «Три порося».
Над покосившейся дверью в приземистом двухэтажном здании качалась вывеска таверны. Три полупьяных хряка, которые больше походили на розовых медведей, обнявших друг с другом, пытались танцевать. Вывеска была бы в самый раз, если бы не золотые вензеля по кругу, голые поросячьи ноги и животы, на которых художник попытался как можно достовернее передать сходство с реальными животными, от чего у каждого красовались по два ряда сосков и скромный листочек, прикрывавший причинное место.
– Мда, интересно, у него денег на новую вывеску не хватило? Или мы имеем честь лицезреть художественный сюрреализм личного авторства? – прокомментировал Лекс, рассматривая сие произведение искусства.
В таверне оказалось немноголюдно, и заняв именно тот самый, крайний столик справа, они сделали заказ. А далее потекла праздная беседа о погоде, книгах, искусстве и новой постановке в Большом Театре, словно два обычных зажиточных горожанина обедали. К еде правда оба притронулись едва ли, хотя надо признать, повар тут был неплохим. Играя роль отпрысков богатых родителей, они разговаривали лишь о возвышенно духовном, уделив особое внимание десерту. Сейчас же в их дискуссии наступила пауза, а на столе дымились чашки с тёмным напитком из цикория. Лекс, положив подбородок на ладонь, и притворяясь праздно скучающим, будто машинально крутил между пальцев золотую монету. Монета то проскальзывала между его длинных тонких пальцев, то вновь ударялась о стол, издавая характерный звук на всю таверну. Удивительно, но в этих звучаниях слышался даже какой-то ритм. Жасмин понятия не имела, что задумал напарник, но привыкшая доверять партнёру, просто расслабилась и открыто наблюдала за ним.
Лекс был необычным молодым человеком, и в некотором роде красивым. Зелёные раскосые с эльфийским разрезом глаза, точёные скулы и тонкие губы, высокий лоб, стриженые под подбородок распушённые прямые волосы, которые скрывали уши: все признаки принадлежности к эльфийской расе, если бы не чёрный цвет волос, широкие плечи и нос картошкой, который портил эльфийскую утончённость. Лекс был полукряквой, которых после возникновения империи становилось всё больше и больше. Отец эльф с частицей крови дроу, от которого Лексу достались заострённые не только на концах, но и на мочках, уши. А мама – человек с большой примесью крови гномов, от которой партнёр получил возможность магичить, ну и нос картошкой, не по-эльфийски широкие плечи и невысокий рост. Имея трёх старших сестёр, которые унаследовали лишь привлекательные черты, казалось, что Лекс вобрал в себя всё, что мог, от обоих родителей, не разбираясь о том, как это скопление будет выглядеть в итоге. Но даже несмотря на первое впечатление, в итоге перестаёшь обращать внимание на нос, а широкие плечи кажутся даже привлекательными и заострённые мочки совсем не выделяются. Что ни говори, а вот от воздыхательниц у него никогда отбоя не было. Свидания, любовницы, вздохи, ахи и кучу влюблённых взглядов вслед. Лекс был обворожительным, и мало какая женщина могла устоять перед его привлекательностью. А он… он был максимально честным и несмотря на то, что совершенно не собирался жениться, о чём сразу говорил своим воздыхательницам, их внимание всё равно превышало его возможности. Эх… узнай его мать и три старшие сестры об отсутствии у него матримониальных планов на ближайшие лет этак двадцать, тридцать, а может и все пятьдесят, вот тогда наступит её ушастому партнёру полный Армагедец в лице мадам Иргуды Тальм. Он ведь и из Нумара, небольшого прибрежного городка, сбежал в Глассград практически со своей помолвки, в ту же ночь поступив в Академию Пяти стихий и став неприкасаемым на срок обучения. А за пять лет он то сумел успокоить весь женский полк, хвала Берегине, пока отец не вмешивается и позволяет отпрыску бегать от не в меру любящей маман. А вот когда господин Нетальм возьмётся за идею продолжения рода, вот уж тогда полуэльфу несдобровать, и быть ему женатым и с детишками под мышкой, как минимум четырьмя, для полной услады маминого сердца.
Монета снова покатилась по деревянному столу и хлопком ладони Лекс остановил её. В тишине полупустой залы этот звук прозвучал слишком громко. Жасмин лениво скосила глаза на его ладонь и неприязненно поморщила носик. Не зависимо от мыслей, работу всё же никто не отменял, поэтому она продолжала играть свою роль. Лекс поднял руку, потерев большой и указательный палец, прося расчёт, вторя новоявленной моде богатой молодёжи Глассграда. За полтора года, жест пришедший из западной, недавно присоединившейся провинции Амарин, довольно быстро прижился не только среди голодной до всяких новинок молодёжи, но и среди представителей общепита, и подавальщики или официанты, как по той же моде они сами себя стали называть, предпочли потирание пальцами, обыденным возгласам «ей ты», к которым привыкли в тавернах низшего сорта. Вот и сейчас милая девочка в чёрном платье с коричневым передником принесла счёт. Жасмин нравились новые нравы, которые довольно быстро переняли в Глассграде. Во время её обучения в Академии, когда она работала подавальщицей, в начале лишённая, а затем и отказавшись от семейной поддержки и пытаясь заработать на еду, не было ни бумажных счетов, и нередко приходилось молча выслушивать недовольства клиентов по поводу размера счёта, ни подзывающих жестов, и были времена, когда не в меру пьяные позволяли себе грубые кличи, а в некоторых заведениях даже листка с выбором блюд не было, и приходилось выучивать наизусть не только список блюд, но и их полный состав. Но после присоединения провинции Амарин, и обитающих там карликов, изобретателей всяких немагических предметов, облегчающих повседневный быт, империя получила типографский станок и многое изменилось. Всего за два года производство печатных изделий приобрело такую популярность, что практически все жители империи благословили светлую голову первого советника за присоединение этой степной и с первого виду невзрачной территории. А карлики в одночасье получили не только защиту императорского войска от набегов кочевых кланов орков, но и стали невероятно богатыми и почитаемыми жителями империи.
Лекс расплатился, и они покинули таверну. Торжествующий блеск в глазах партнёра говорил о том, что их затянувшейся обед не прошел даром.
– Выкладывай, что это за танцы с монетой были! – потребовала девушка, как только за ними закрылась дверь таверны.
– Оооо – мечтательно проговорил Лекс – это особая монета, а тут – он помахал счётом – дата, время и место.
Брови Жасмин взлетели вверх.
– Но, но…. Мы же ничего не делали. – воскликнула девушка, позабыв об осторожности, пара прохожих любопытно посмотрели на них.
– Шшшш… Потом расскажу.
10. История
– Почему ты мне никогда не рассказывал, что бывал в закрытых игровых домах Глассграда? – обиженно спросила Жасмин, открывая дверь своего коттеджа.