— Судить? За что? — блондинка кокетливо поправила локон, выбившийся из высокого «конского» хвоста.
— За дела твои неправедные…
— Павел, кто это? И что он такое говорит? — она намеренно изящно повела плечами, зная, как действовал такой прием на бывшего любовника.
— Я не Павел…
«И правда, не Павел, — сердце пропустило удар. — И как я могла обознаться?»
Черты стоящего по другую сторону мужчины были более мягкими, волосы более длинными, а в непривычно-светлом взгляде светилось такое море боли, словно ему уже было жалко женщину, которая еще не понимает, что ее судный час настал.
Настало самое время кричать, звать на помощь, но Нинель словно оцепенела.
За спинами обоих мужчин распахнулись белые крылья. В руке темноглазого появилась стрела, что светилась ярким золотом, а в ладонях светлоглазого заклубилась пелена, которую он, печально вздохнув, накинул на голову подсудимой.
И сейчас же в мыслях Нинель понеслись видения всех ее неблаговидных поступков, некоторые из которых уже и позабылись, так давно они случились. И чем больше их было, тем сильнее пелена тянула к земле. Казалось, что ноги не выдержат и подкосятся, и стукнется Нинель лбом о начищенный до блеска паркет, но нет, удержалась и даже стояла ровно, хотя давил на плечи гнет немалый.
Она попыталась скинуть пелену, рвануть ткань с головы, чтобы вздохнуть свободно, но ловила руками лишь воздух да пряди растрепавшихся волос.
— Что это?!
— Наказание, — произнес тот, кто держал в руках сверкающую стрелу. На нее нельзя было смотреть без содрогания. — И тем тяжелее оно станет, чем больше зла совершишь.
Нинель рухнула на колени, не в силах остановить всплески памяти, что причиняли почти физическую боль. И звенело в ушах одно единственное слово, в которое она никогда не верила, считая выдумкой тех, кто готов жить в шалаше.
«Любовь, любовь, любовь, любовь…»
— А-а-а! — закричала она, хватаясь руками за голову. — Любви нет!
— Любовь — это награда, — темноглазый ангел тронул золотой стрелой лоб Нинель и остановил хоровод страшных мыслей. — И ты получишь ее, если сделаешь все правильно.
— Что я должна сделать? Что?!
— Пелена подскажет, — мягко произнес второй ангел и… растаял в темноте.
Утром Нинель проснулась с сильной головной болью. Рядом на тумбочке стояла початая бутылка шампанского. Скинув с себя покрывало, хозяйка усадьбы поморщилась — фужер, в руках с которым она заснула, покатился и хлопнулся об пол с другой стороны кровати, разлетевшись на сотню мелких осколков.
«Надо меньше пить, — подумала Нинель и поплелась в ванную комнату. Рассматривая свое безупречное лицо в зеркале, она запоздало сообразила, что муж опять не ночевал дома. Его подушка не смята. — Тревожный звоночек. Интересно, что на этот раз придумает в свое оправдание?»
Как же сильно ей нужен был ребенок! Он — гарантия того, что Замков до конца своих дней не сможет отделаться от его матери.
— Ох! — острая боль прошила ее тело. Нинель согнулась пополам. — Что это?!
И тут же засмеялась, хотя на глазах навернулись слезы.
— Нет, это бред! Какая пелена, какие ангелы? Сон, это лишь страшный сон.
Но коленки предательски дрожали.
— Надо бы написать его жене, что я уже беременна, пусть позлится, — это была всего лишь проверка, но нестерпимая боль между лопатками заставила закусить губу.
Самое страшное, что боль уже не отпускала. Лежала огненным камешком на сердце. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Саша! — позвала Нинель, тяжело опираясь на перила лестницы, ведущей на первый этаж.
— Да? — глаза младшей сестры тревожно мерцали. Она стояла в школьной форме — в плиссированной юбочке и в жакете с эмблемой, и казалась такой юной, такой беззащитной…
«Как я могла так поступать с ней?» — невольно подумала Нинель и удивилась, почувствовав, что боль потихоньку унимается.
— Павел не звонил?
— Нет, — сестра отчего-то побледнела.
«Боится меня?»
— Хорошо, иди. Ты уже опаздываешь.
Мужа она нашла в кабинете. Он спал на диване, даже не раздевшись.
Нинель стояла над ним, прижимая дрожащие пальцы к губам.
Алексей выглядел плохо. Черные круги под глазами, щетина на дряблых щеках.
«А он похудел…»
— Нинель? — мужчина резко поднялся, но тут же привалился к спинке дивана. Видимо у него закружилась голова. — Что случилось? — Замков-старший устало потер лицо и только после этого заметил, что с его молодой женой не все в порядке. — Ты плачешь? У тебя что-то болит?
— Да, — она встала на колени и положила ладони на его руки. — У меня болит душа.
— Если ты беспокоишься обо мне, то не надо. Я сейчас умоюсь и опять буду как огурчик, — Замков даже попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривой.
— Леша, ты прости меня за все…
— Нинель, ну чего ты… — он потянул ее за руки. — Вставай, ты простынешь. Я выключил в кабинете отопление.
— Леша, отпусти меня…
Он испуганно выпустил ее ладони, думая, что причинил боль.
— Отпусти меня совсем. Я… — Нинель выдохнула, — хочу уйти.
— Это из-за того, что я не могу подарить тебе ребенка? Ну, хочешь, я пойду к врачу. Говорят, сейчас медицина творит чудеса…
— Леша, — Нинель уже не могла не плакать, — ты хороший, очень хороший. И жена у тебя хорошая, я наговаривала на нее от зависти.
— Ты моя жена…
— Не надо. Я видела ее фотографии у тебя в телефоне. Ты еще любишь свою первую жену, хотя боишься в этом признаться. А я… я всего лишь увлечение… Затянувшееся увлечение… — Нинель встала. — Дай нам время собраться. Сашу нужно вернуть в родную школу. Мы поедем домой.
— Нинель…
Она шла, выпрямив спину, ни разу не оглянувшись. Только что с ее плеч упал тяжкий груз.
«Я начну все сначала, я начну все сначала…» — шептала Нинель, собирая вещи в чемодан. Она не брала с собой подарки и все то, что получила, живя в особняке, где она заняла чужое место. «Как лиса, которая выгнала зайца из его лубяной избушки».
Александра восприняла известие о разводе сестры с Алексеем Замковым спокойно, но возвращаться в родной город отказалась.
— Ты не переживай за меня, — говорила Саша, стоя на вокзальном перроне. Поезд уже подали. — С понедельника я пойду в школу-интернат для одаренных детей, документы уже там… Павел помог.
Из глаз Нинель опять потекли слезы.
Старшая сестра особенно много плакала в последнее время.
Но удивительное дело — слезы приносили ей облегчение. Словно с ними выходила вся та грязь, которую она успела накопить за свои неполные тридцать лет.
— А я устроюсь в ателье. Я же хороший дизайнер…
— Ты отличный дизайнер, сестра.
Они стояли обнявшись до тех пор, пока проводник не напомнил, что поезд отправляется.
«Как ты?» — пальцы Алексея Замкова дрожали, когда он набирал на телефоне эти два коротких слова.
В далекой Испании руки женщины тоже дрожали. Она даже не сразу сумела надеть очки.
«Хорошо».
И немного подумав, добавила:
«А ты?»
«Можно я приеду к тебе?»
Ответа ждать пришлось очень долго. Так долго, что Алексей уже отчаялся. Не простит…
«Можно. Я встречу тебя в аэропорту».
Замков-старший выдохнул. И посмотрел на небо, которое было закрыто плотным слоем снеговых облаков.
«С железной битой в руках», — появилось еще одно сообщение.
«Согласен. Готовлюсь к встрече с вами обеими!»
И засмеялся. Так счастливо и так искренне, как смеются маленькие дети, для которых весь мир — радужный.
А на лестничной клетке второго этажа, в доме, в торце которого расположилась аптека «Пилюля», старушки-соседки прощались с Наташей.
— Уезжаете? — она погладила сына по вихрастой голове. Тот лез пальцами в переноску, пытаясь поймать кота за хвост. — Жалко. Надеюсь, на новом месте у вас не будет таких шумных соседей.
Сестры улыбались. Они знали, что через пару дней Наташа накормит своего бывшего мужа вкусным обедом, а потом они все вместе будут пить чай с плавающими в нем розочками.
Димка вновь попытается рассказать, как весело было у папы, где он играл с котом, но взрослые в очередной раз решат, что их сын придумал себе невидимого друга, на которого можно свалить погром, учиненный им в квартире отца. Большей частью пострадают вещи очередной любовницы, чего она никак не сможет простить. Игорь остановит ее руку на лету. Он сам никогда не бил ребенка, а уж этой модельке и вовсе не позволит.
— Пап, а ты теперь всегда будешь жить с нами?
На небесах Лямуру зачлась еще одна пара.
Глава 8. Ошеломляющее открытие
Наиболее невероятное в чудесах заключается в том, что они случаются.
— Мы не рано оставляем Женю? — Проф, поворачивая ключ в замке зажигания, заметно волновался.
Мотор «Жигулей» мерно заурчал, дворники смахнули со стекла выпавший ночью снег.
Волноваться было от чего. Замков, можно сказать, выставил коммандос из квартиры.
— Все. Дальше сам справлюсь.
— И «Любарум» не нужен? — уточнил Лямур. Хорошо, что люди не замечают, когда коты ехидно улыбаются. — У Женьки есть одна бутылочка, я мог бы принести. В клизме.
— Нет. И ей он больше не понадобится, — Павел продолжал упорствовать. Он стоял, сложив руки на груди, и терпеливо ждал, когда пересмешники соберут свой скарб. Мебель вывезли накануне, оставив по требованию Замкова лишь кровать. Он уже принес новый комплект белья, и ангелы весело перемигивались, понимая, зачем их бывший подопечный так старается.
— Не забудь испечь ей «Ухо слона», — напомнил Ассис, беря в одну руку переноску, в другую тяжелый баул.
— Тоже мне, Чингачгук! — хихикнул Лямур, за что получил укоризненный взгляд от Профа и двадцатиминутное состояние анабиоза.
Хорошо, что Павел так и не догадался, как пересмешники его провели.
Проведывая Ключеву, которая подвернула ногу, Проф шептал любовные заклинания над вкусностями, которые готовил для нее Замков, а Ассис гладил «болящую» по голове, вгоняя в сонное состояние.
Женя никогда не узнает, что эротические сны, в которые она погружалась сразу после пирожного «Чаровница» или восточного щербета, всего лишь ее фантазии о том, как должны закончиться встречи на королевском балу и в гареме. И даже драка халифа с Кирюсиком — лично ее реакция на появление босса во сне.
А Кирилл Петрович, приняв успокоительное средство в большой дозировке, действительно заработал себе аллергию. Никакого чуда, одна химия.
Получив подтверждение, Кирюсик отбросил всякие мысли о том странном сне, где видел Ключеву нагишом и схлопотал за излишнюю ретивость по физиономии. Теперь-то он точно знал, что из снов невозможно ничего вынести: ни майку, в драке порванную, ни синяк под глазом. Правда, зудело еще где-то в подкорках подозрение, что родинка на интересном месте Евгении имеется. Но до чего же боязно было в этом убедиться! Лучше от всякой мистики в стороне держаться. Да и кто позволит посмотреть на ту самую отметину на Женькиной заднице?
В то время как Женя смотрела свои чудесные сны, где она лежала на шкуре у камина или на широкой тахте халифа, Замков не спал. Он в полном одиночестве пек торты в кондитерском цехе при отеле «Старый город», чтобы собственными руками создать то чудо, которое покорит Евгению Ключеву.
— Одно дело, когда пара находится под контролем высших любовных сил, совсем другое, когда весь груз ответственности берет на себя человек, — продолжал волноваться Проф. Он не сразу справился с ремнем безопасности — никак не мог пристегнуться. — А вдруг Павел подведет?
Уезжать из города было боязно, ведь от того, как закончится (вернее, начнется) история любви Евгении Ключевой зависит и судьба пересмешников.
— А я верю, что Замков выполнит свое обещание, — Ассис улыбался, предвкушая новое приключение. Там, на небесах, так скучно! А тут придется поломать голову, как соединить в пару бывших одноклассников — Галку и Никиту. — Если мы поспорим, ты опять проиграешь.
— Ну как ты не понимаешь, что «отдать долг» и «любить» разные вещи! — Проф хлопнул по рулю. — Нельзя заставить себя влюбиться лишь из-за того, что ты пообещал!
— Проф, ну чего ты кипятишься как женщина? — Ассис вновь был красавцем-мужчиной с белокурыми локонами. Он с интересом смотрел, как яркий румянец покрывает лицо старшего пересмешника. У Деда Мороза — так однажды травника назвала Женя, даже нос покраснел, отчего глаза стали синими-синими.
«А Ассису доставляет удовольствие дразнить Профа!», — сделал очередное открытие стажер, зорко наблюдая за перепалкой пересмешников. Сам он находился на заднем сиденье «Жигулей» и вилял хвостом всякий раз, как стрелы колкости доставали то одного ангела, то другого.
— Лямур, а ты как думаешь? Справится Замков или нет? — Ассис, задавая вопрос, даже не повернул головы, что стажера определенно задело.
— Амур! Меня зовут Амур! — гавкнул он. — Пора бы запомнить собачью кличку. Я теперь немецкая овчарка, а не вислоухий шотландец!
— Какая разница? — безразлично заметил Ассис. — Что в том, что в другом случае, ты обходишься без штанов. Очень удобно вылизывать собственные яйца…
Пес заскрипел зубами, но утешил себя тем, что приготовил пересмешникам сюрприз. Не пройдет и трех дней, как он накапает «Любарум» в кофе Ассиса. Кто-кто, а стажер совсем не удивился, когда Проф принес из магазина банку «лучшего в мире кофе», отвалив за него значительную сумму командировочных.
«Ха! Да он неравнодушен к нашему красавчику!»
Подтверждение «нежных чувств» пришло в тот же вечер, когда Ассис должен был заночевать у заведующей лабораторией, чтобы стащить у нее ключи. Он был срочно отозван домой, потому как весьма кстати нашелся веский повод — вторжение на их территорию разгневанного Замкова.
Проф мог прекрасно провести переговоры тет-а-тет, но нет, он поспешил позвонить Ассису!
Лямур видел, как тихо радуется Проф, что сорвал ночь любви своему соратнику. А позже наблюдал и вовсе необычное явление, утвердившее стажера в мысли, что старший пересмешник запал на своего помощника. Он не только собственноручно сварил горький кофе в принесенной из магазина турке, но и втихаря отпил из чашки Ассиса, чтобы понять, чем так люб пересмешнику неэстетичный на вид черный напиток.
Стажер улыбнулся. Правда, при этом из собачьей пасти вывалился длинный язык.
Амур повертелся на заднем сиденье и положил голову на спортивную сумку, в самый дальний кармашек которой спрятал «Любарум». Нет, бутылка не была той последней, которую из аптечного холодильника забрала Ключева. Эту он раздобыл, проявив невероятную ловкость и смекалку.
«Четвероногому существу лук и стрелы ни к чему!» — провозгласил когда-то судья, полагая, что кошке, собаке или хомячку, имеющим вместо рук пару лап, трудно будет натянуть тетиву или управиться со стрелой. Что уж говорить о том, чтобы накапать пять капель из одного сосуда в другой! Но не зря Афлорий считался среди студентов гением. Он мог найти выход из любой ситуации.
Услышав, что Кирюсик зашвырнул свою бутылку «Любарума» в форточку, стажер немедля разнюхал, где тот живет, а потом просто рассчитал траекторию полета стограммового предмета. Не прошло и получаса, как Лямур раскопал драгоценную емкость, которая, упав в сугроб, осталась невредимой.
Промучившись еще с полчаса, когда ни лапы, ни пасть так и не смогли удержать бутылку, Афлорий на пике отчаяния прокричал любимое многими землянами слово «Эврика!» и в одно мгновение превратился в шуструю макаку, которая с не меньшим правом относилась к четвероногим тварям. В принципе, никакого нарушения условий, выдвинутых судом, не произошло!
Ночь скрыла тот стремительный полет по ветвям деревьев, чердачным переходам и арочным перекрытиям, но бутылка в целости и сохранности была доставлена домой и спрятана в сумке Ассиса.