Я не стала ее переубеждать. Мало ли как сложится расследование? Зачем сжигать мосты и рассказывать ей, каким образом Кирюсик получил боевое ранение. Катюха, та самая, из новеньких, оказалась мастером спорта по боксу. Надо бы взять у нее пару уроков.
А пока — в глушь, в Саратов!
Галка, прими меня в свои объятия! Хочу поплакаться на твоей груди.
Ну и родителей повидать надо бы.
Собрав вещи и вызвав такси, я отправилась в поселок. «Тихие воды» — замечательное место.
Мимо пролетали согнутые под снегом деревья, в стекло бились жесткие снежинки, а я вытирала набегающую слезу.
Ну почему же мне так не везет?
Прощай король! Прощай халиф! И ты, Чингачгук, прощай! Не свидеться нам больше!
А на горизонте ни одного принца. В поселке только стар да млад. Местному ловеласу, самому старшему из подрастающего поколения, всего-то семнадцать.
Я еще не до такой степени одичала, чтобы бросаться на детей.
Как ни странно, за последнее время мне только один нормальный (ну ладно, условно нормальный) мужик и встретился, и тот во сне.
Жалкая я. Невезучая. Стоило только разобраться, что мои сны вещие, как тут же потеряла ключи в рай…
— Женька! Какими судьбами?! — Галина наспех вытирала руки о рабочий фартук. Я едва успела бросить рюкзак на пол, как она прыгнула ко мне на шею. Маленькая, а такая тяжелая.
— У меня незапланированный отпуск, — я не стала с порога вываливать накопившееся. Всему свой черед. Как издревле поступают в деревне? Сначала накормят-напоят, а потом уже и в печь сажают. — У тебя есть чего пожевать? С утра маковой росинки во рту не было.
В мастерской у Галки тепло — в углу стоит печь, где она свои изделия обжигает. Ей гончарное дело от деда досталось. Старик сначала хотел умения сыну передать, потом Галкиному старшему брату, но те оказались бесталанными и выбрали иную стезю — служение Родине, где приносили гораздо больше пользы. На радость отчаявшегося деда недюжинный интерес проявила внучка. И помощницей оказалась такой отменной, что старик годочков через пять отошел в иной мир с улыбкой на устах: нам всегда хочется, чтобы то дело, в которое мы вложили душу, после нас не зачахло.
Короче, Галка подхватила знамя из рук павшего бойца, и громкое имя Романовых по-прежнему звучало то на выставках, то в кругу ценителей керамики.
— У меня только кефир, — она обернулась на литровый пакет, низ которого был залапан грязными руками: пила не отходя от гончарного круга. — А вечером я собиралась к твоим родителям на бешбармак.
Я чуть не подавилась слюной.
— Ты сразу ко мне заскочила? — Галка была смущена, что не может нормально встретить дорогую гостью. Но я ее понимала. Когда тебя охватывает азарт созидания, о еде и времени начисто забывается. Не сказать, что я человек искусства — лишь однажды увлеклась вышивкой крестом и прекрасно помнила, как до утра не могла оторваться от салфетки, растянутой на пяльцах. Потом в школе спала на парте. И на кой черт мне сдалась эта тряпка?
Крестики-мережки — все осталось в прошлом.
— Можно я у тебя поживу? Я и в магазин слетать могу, и кормить тебя по часам…
— Выкладывай, что произошло? — Галка развязала тесемки фартука. Подруга дороже искусства. Приятно.
— Я влюбилась…
Через час, когда было рассказано все то, что другие посчитали бы бредом сумасшедшего, Галка крепко меня обняла.
— Мы найдем этого гада, и заставим тебя полюбить. Обещаю.
— Алло, Галчонок! Ты не забыла, все три встречи происходили во сне?
— А скво? А будильник в шесть ноль-ноль? Нет, король-халиф-вождь краснокожих точно существует, нужно лишь знать, где он ходит. Там и разложим силки.
— Ну, ты, мать, сильна! — даже я опешила. — Думала, смеяться будешь, а ты… Или все-таки смеешься?
— Женька, ты об одном забыла: мужчина, купивший первую бутылку «Любарума», реально существует. А кто, как не он, мог являться к тебе во сне?
— Скорее всего, я являлась к нему…
— Это неважно! Смотри: ты три ночи подряд пила снотворное…
— Нет, был перерыв. Это когда мы с тобой купались в пене и пили шампанское…
— Не перебивай. Что я хочу сказать? Он тоже пьет снотворное. Каждую ночь. А значит?
— У него бессонница?
— Балда. Ему нравится видеть сны, в которых он то король, то халиф и… — Галка смотрела в ожидании, что до меня, наконец, дойдет, на что она намекает.
— Блин! Сколько интересного я пропущу! — я грызла ноготь большого пальца.
— Все. Не могу, — сдалась Галина. — Тебе надо поесть. Видимо голод притупляет мыслительные процессы. Пошли к твоим родителям.
Я покачала головой.
— Нет. Пока не скажешь, что придумала, с места не сдвинусь.
— Какая же ты глупая! «Любарум» у него рано или поздно закончится. И вождь краснокожих придет за новой порцией. В твою аптеку.
— Но «Любарума» нигде нет! Я же говорила, что обзвонила все аптеки города — о таком снотворном никто не слышал.
— Вот именно. Поэтому он придет туда, где купил его. Тот, кто произнесет волшебную фразу: «Дайте мне бутылочку “Любарума”», и есть твой таинственный незнакомец! Тебе остается лишь рассчитать, когда это событие случится и дежурить в аптеке день и ночь. И пожалуйста, не тупи! — Галка видела, что я уже открыла рот, чтобы спросить, как определить приблизительную дату.
Пришлось его захлопнуть.
— Высчитываешь, сколько всего капель в бутылке, — делилась знаниями подруга, — делишь на пять, и ву а ля, ты знаешь точное количество ночей.
— Так-так-так! — я достала телефон и прочитала вслух найденный в гугле ответ: — «Фармацевтической мерой капли принято считать 0,05 мл, таким образом, 20 капель есть 1 мл».
— Сколько миллилитров было в твоей бутылочке? — Галка достала калькулятор.
— Сто… — мой голос упал. Шляпа я.
— Мда… — Галина обескураженно смотрела на полученную цифру. — «Любарум» кончится у него через год.
Я повесила нос.
— Не грусти, подруга! Все будет хорошо! — Галка хлопнула меня по плечу. — Как говорил Пастер «Фортуна улыбается только тем, кто к этому готов». А мы ведь готовы? Так, слезы вытерли, улыбнулись и вперед! Нас ждет бешбармак. Родители хоть знают, что ты приехала?
Глава 9. История Ильи Самоделкина и Сашеньки Винт
Нет повести печальнее на свете,
Чем повесть о Ромео и Джульетте.
Рядом с родителями мы всегда остаемся детьми. Несмышлеными, требующими наставлений, заставляющими переживать и не спать ночами. Как только переступаю порог отчего дома, такой становлюсь и я — казалось бы, взрослая, самостоятельная женщина.
— Ой, Женька приехала! — мама всплеснула руками, коротко обняла и стащила с плеча рюкзак, в который я набрала в местном сельпо всяких подарков. Магазины в городе едва ли порадовали бы лучшим ассортиментом. — А говорила, до следующей недели выбраться не сможешь?
— Я… э-э-э…
— Мать, ты чего дитя у порога держишь? — папа, как всегда, пришел на помощь. Он появился из кухни с огромной скалкой в руках, обнял так крепко, что я пискнула, и наверняка оставил на одежде мучные следы. В приготовлении бешбармака он главный. Маме доверяли лишь вилку, которой она с регулярностью немецкого автомата тыкала мясо, проверяя его на готовность. А могла бы и не тыкать. Тут папа хитрил — иначе маму на кухне не удержать, и катай тогда тесто в одиночестве. А так и поговорить можно, и посмеяться, и жена при деле. Этот секрет знала только я, а мама была уверена, что без ее участия мясо наверняка останется жестким.
Выполняя ответственное задание, стоя у кастрюли, исходящей паром, мама раскраснелась, отчего стала еще больше похожа на русскую красавицу. Такую белотелую, с щеками яблочками, с собранной на затылке косой и с яркими аметистами в ушах. Утратив городской лоск, извечную синеву под глазами от тяжелого бухгалтерского труда, заодно избавилась она и от тех болезней, что дарила людям цивилизация. Отец, пребывающий в вечных командировках, не без боли замечал, как сильно и в не лучшую сторону менялась его Лада — так он ласково называл маму. Задерганная работой, торопливым ритмом города, видящая природу только по телевизору или во время недолгой поездки к морю, она с годами становилась такой же серой и унылой, как и бетонные здания вокруг нее. А ведь его Лада слыла первой красавицей финансового института! Поняв однажды, что город когда-нибудь отнимет у него любимую, глава семьи Ключевых принял кардинальное решение — купил дом в Тихих водах. Тому способствовала моя Галка, не раз расписывая красоты природы и простоту деревенского быта. Хоть Тихие воды и носили со времен Союза статус поселка, навсегда остались деревней. «Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет».
— Помочь? — я сунулась на кухню, но тут же скалка уперлась мне в грудь. И что за манеру взяли мужики?
— Бешбармак — чисто мужское блюдо, иначе не получится, — предостерег меня папа, стоящий среди веревок, на которых сушились простыни из теста. Сейчас он соберет их и нарежет на крупные квадраты. Кастрюля, готовая принять первую порцию своеобразной лапши, уже булькала подсоленным бульоном.
— А хотя бы луковицу почистить?
— Иди лучше на стол накрывай! На шесть — семь персон. У нас будут гости.
— Кто?
— Соседи.
Невнятный ответ отправил меня в горницу, где почти всю комнату занимал овальный стол. Папина мечта собирать за ним большую семью, размноженную моими стараниями, никак не осуществлялась. Нет принца, откуда же взяться инфантам? Признаю, моя вина. Места, отведенные для будущего мужа и выводка детишек, занимали то соседи, то папины сослуживцы, то мамины городские подруги. Гостеприимный дом встречал вкусными пирогами, разогретой банькой, а в зимнее время и прорубью в реке, что текла, можно сказать, через задний двор.
— В горнице моей светло-о-о-о… — запела я, заставив Галку, сидящую на диване, поморщиться. Она лениво листала толстый журнал, который принесла с собой.
Вдвоем мы застелили стол льняной скатертью, расставили глиняные тарелки — подарок Галчонка на родительское новоселье, вытащили из серванта рюмки и стаканы, сгоняли в погреб за соленой капустой, мочеными яблоками и хрустящими огурчиками — вот такое дополнение к «иноземному», читай казахскому, блюду.
Управившись, уселись терпеливо ждать, когда нас покормят.
— Что за журнал? — спросила я, видя, как Галка пристраивает его на столе рядом со своим прибором.
— Москвичи привезли. Там статья об их ресторане.
— Это который ты оформляла?
Галка, скромно потупив глазки, кивнула.
— Да ладно? И молчишь?
— Вот сядут все за стол, и наступит на моей улице праздник.
А я-то думала, с чего это Галка в скромницы подалась? А она, оказывается, фейерверка хочет и всеобщего внимания. Принимать охи-ахи дозировано — это не в ее характере.
На крыльце послышался топот: кто-то стряхивал с обуви снег. Это в городе тепло и сыро, здесь его навалило по колено.
— Дядь Петь, Самоделкины пришли! — Галка прилипла щекой к оконному стеклу — только так из горницы можно было увидеть, кто пожаловал в гости.
— Если в руках есть бутыль водки, запускай! — откликнулись из кухни.
— А если нет?
— Предупреди, что будем пить компот.
— Никакого компота! — отозвались с порога. — Что мы, дети малые?
В коридоре сразу стало тесно. Если не брать в расчет, что среди Самоделкиных была женщина, то можно сказать, к нам пожаловали три богатыря. До того все трое были рослыми и крепкими.
Мама и папа, выскочившие из кухни поприветствовать соседей, люди, в принципе, тоже не мелкие, на их фоне просто потерялись. Галка так и близко не подошла, боясь быть раздавленной. Она поздоровалась издалека.
Самый младший из семьи Самоделкиных, Илюша — тот самый малолетний красавец, на которого мне, с высоты моих двадцати пяти, заглядываться негоже, смущенно мял вязаную шапочку и прошел в комнату только после того, как получил тычка от своего папани.
Мы с Галкой переглянулись. Наверняка опять провинился.
Илья с завидной регулярностью влипал в любовные истории. Если на свете существуют купидоны, то к нему явно был приставлен такой же шалопай, который натягивал тетиву, стоило на горизонте появиться какой-нибудь девчонке. Начиная лет так с четырнадцати, когда проснувшееся либидо захватило власть над неокрепшим умом и развитым не по годам телом, Илюша умудрился перецеловать всех поселковых девчат. Поговаривают, что не раз был застигнут со спущенными штанами, потому как в момент любовного влечения начисто терял бдительность. Новости о похождениях «нашего ловеласа» обсуждались в школе, поселковом совете и на лавочке у сельпо чаще, чем известия о причудах Трампа и росте цен на бензин.
— Что на этот раз? — тихо спросила я.
Галка пожала плечами.
— У меня новый проект. В сельпо некогда было забежать.
Ужин начался чинно-благородно.
Илья, как задумчивый Печорин, крутил вилку в руках. Отец его, дядя Коля, время от времени бросал на отпрыска тревожные взгляды, поджимал губы, но встретившись с умоляющими глазами жены, досадливо вздыхал и продолжал обсуждать с моими папой перспективы развития поселка в наступающем году.
Новый мост через речку Тихую…
Общее овощехранилище, чтобы в сезон не сдавать приусадебный урожай за бесценок…
Собственный медпункт, без которого приходилось надеяться на фельдшера из соседней деревни…
Галка то брала в руки журнал, то опять подкладывала под локоть, не решаясь прерывать перегляды, вздохи и разговоры. Минуты бурной славы никак не вписывалась в истинно аристократический ужин времен королевы Виктории.
Но подруги на то и подруги, чтобы поддержать в нужный момент.
— Гала, а что у тебя за журнал такой? — спросила я и пихнула сидящую рядом маму.
— Да, деточка? — отвлеклась мама от наматывания куска теста на вилку. — Ой, и вправду!
— Да так, — Гала отвела глаза в сторону. За окном ветер пригоршнями кидал снег в стекло. — Москвичи журнал принесли, где хвалят их ресторан.
— Это не тот ли, где интерьер украшают твои керамические поделки? Дай посмотрю!
Гала с готовностью открыла нужную страницу и сунула журнал мне в руки.
— Красота-а-а, — нисколько не покривив душой, произнесла я, поскольку «Купеческий двор» — так назывался ресторан, на самом деле поражал воображение. Тут тебе и печи в изразцах, и расписные колонны, и отливающие лакированной поверхностью узоры на стенах. — И все это ты?
— Ну, вот та плитка, — Гала ткнула куда-то вниз, — привезена из Италии, а все остальное — мое!
— Ну-ка, ну-ка! — папа вытер руки о полотенце. — Дайте глянуть, чем наш Галчонок занимался всю весну и все лето, для кого я глину тележками возил?
Сидящая рядом с папой тетя Лиза тоже наклонилась над журналом. Мы с Галиной, ожидая очередной порции похвалы, разулыбались и никак не ожидали, что она вдруг схватится за сердце и посереет лицом.
— Так это же она!
— Кто она? — в один голос произнесли мы с Галкой.
— Александра Винт!
Дядя Коля, вырвав из рук папы журнал, вперился взглядом в фотографию, на которую я сама едва взглянула. Какая-то счастливая семья сидела за столом, держа в руках по кубку: седовласый мужчина и две блондинки. По тому, как одна из них прижималась плечом к крепышу, было понятно, что они муж и жена, а вот вторая блондинка, хоть и была похожа на первую, по возрасту никак не годилась той в дочери. Скорее всего, сестры.
Вспомнив Светлану Сергеевну, я немного засомневалась. Вдруг и здесь пластика. Или фотошоп, который сделает маму взрослой дочери ее ровесницей.
— Кто такие?
Зачем гадать, если можно спросить у Галки?
Та была расстроена.
— Мои москвичи.
— Винты? Что за странная фамилия.
— Да нет. Это Алексей Замков и его супруга Нинель. Сашка — ее сестра. Взбалмошная особа.
Вечер был безнадежно испорчен. Сначала ушел Илья. Цепляясь за его рукав, вылетела на улицу тетя Лиза. Одним махом выпив полную рюмку водки, отчалил и дядя Коля.
— Да что случилось-то?
Папа закрыл журнал.
— Мама расскажет. Она в ту ночь Лизу валерьянкой отпаивала. А я пойду чайник поставлю. Пить хочется.
Мы перебрались на диван и, раскрыв рот, слушали поистине шекспировскую историю, забыв о том, что неплохо было бы убрать со стола и перемыть посуду. Папа не стал отвлекать, сделал все сам и теперь сидел напротив нас и время от времени поддакивал, отхлебывая душистого чая.
Илюшка и Александра познакомились еще летом. Шестнадцатилетняя школьница из Москвы приехала в поселок вместе со своей сестрой и ее мужем, который заказал у нашей Галины керамические поделки для своего ресторана. Видимо, сидеть в мастерской Саше показалось скучным, и она отправилась прогуляться к реке.