После трапезы Цестус указал мне место для сна: два сдвинутых вместе сундука и медвежья шкура. Твёрдые доски больно впивались в тощие бока, но я не жаловался. Лучше, чем печь, а мягкую постель я ещё успею заслужить. После долгого перехода, нападения волков и сытного ужина глаза сами закрылись, и я заснул, не обращая внимания на мелкие неудобства.
Глава 6
Утро следующего дня совсем не соответствовало моим ожиданиям. Солнце ещё не встало, а маг привёл меня на задний двор дома. Однако вместо всяких магических книг или медитаций Цестус вручил мне здоровый колун и указал на внушительную кучу напиленных чурбаков во дворе. На мой удивлённый взгляд, коротко пояснил:
– В ленивом теле и дух ленивый. Трудись усердно.
Не найдя, что сказать в ответ, я молча принялся за работу. Тяжёлый топор с трудом держался в слабых руках подростка. Лезвие постоянно увязало в твёрдом дереве, и у меня пару раз возникало желание плюнуть на всё и просто уйти. Однако куда здесь пойдёшь? В крепости все знают, что я под покровительством мага, и крова с едой не предложат, а в лесу где-то бродит здоровенный волчара, который до последнего изучал мою тушку плотоядным взглядом. Уж не знаю, как в этом мире связан размер животного с его интеллектом, но у меня создалось впечатление, что у волка есть определенная галочка на мой счёт.
Дело пошло веселее, когда я стал воспринимать рубку дров словно квест. Есть задание от НПС нарубить кучу дров. Выполню – получу плюшки и продвинусь в рейтинге игроков. Провалюсь – меня обгонят соперники. Интересно, сколько геймтестеров сейчас занимаются похожей хренью? Кому-то могло повезти, и он оказался в теле богатого вельможи или воина. Там, конечно, больше просторов для исследований и получения информации.
Задумавшись, я успел уменьшить кучу на четверть, когда меня окликнула вчерашняя девушка-служка:
– Эй, повелитель дров, пойдём в горницу. Лэр Цестус завтракать зовёт.
Закрепив топор в колоде, придирчиво оглядел девушку – а она ничего. Добавить немного косметики, причёску нормальную, модные шмотки, и с такой не стыдно будет по Москве прогуляться. Правильный овал лица с пухлыми губками, задорные серые глаза и лукавый взгляд заставили вспомнить обо всех плюсах погружения в виртуальную реальность. Куратор говорил что-то про сексуальное возбуждение, но как-то опустил тему самого процесса. Но ничего, мы ведь геймтестеры, нужно будет освоить все аспекты игры…
– Чего красуешься, сопляк? – надменно усмехнулась дивчина, словно прочитав мои мысли. – От горшка два вершка, а уже женихом себя почувствовал!
Коротко хохотнув, девушка скрылась в тени дома, а я пошёл к колодцу помыть руки. Склонившись над ведром, глянул на мутное отражение вихрастого мальчишки. Ну да, раскатал губу! Осваивать контент восемнадцать плюс в теле пятнадцатилетнего пацана – это зачёт. Все бабы твои, Кирюха. С твоим возрастом только в бане подглядывать…
На завтрак мы доедали вчерашний ужин и запивали тёплым парным молоком из больших кружек. Пару раз я замечал насмешливые взгляды служки, которую Цестус называл Владой. Интересное имя, никогда такого не слышал. Закончив трапезу, колдун, в моём сопровождении, отправился к крепостным воротам, у которых разминался десяток дружинников под предводительством Ратобора. У каждого солдата на кольчуге красовался вычурный герб с красной птицей, а вот снаряжение было разное. Трое были вооружены лёгкими луками и парными мечами, один с парными топорами, ещё трое упражнялись с короткими копьями чуть выше человеческого роста, у остальных были щит и меч.
– Принимай пополнение, – хлопнув с Ратобором рука об руку, Цестус подтолкнул меня к десятнику, – дай ему базовый курс, выносливость подтяни и силу.
– Значит, правда, – хитро щурясь, Ратобор осмотрел меня, словно выбирал щенка гончей на ярмарке, – хилый совсем, а вроде не хворый…
– Потому и привёл, – согласно кивнул маг и потрепал ладонью мои волосы, – но сила в нём есть, это точно. И ещё, дикий он, в лесу жил, устава не знает, не гневись на него понапрасну.
– Только если в воспитательных целях, – плотоядно ухмыльнулся десятник, и я судорожно стал вспоминать всё, о чём мне вчера рассказывал Цестус. Очень сильно не хотелось узнать на своей шкуре, в чём заключаются его воспитательные методы.
– Свирь, займись им, – Ратобор подтолкнул меня к солдатам, – я пока отойду. Нужно о делах поговорить с лэром Цестусом.
Стоило десятнику отойти в сторону, как меня окружили бородатые мужики в длинных полотняных рубахах по колено. Все как один мускулистые и высокие. У некоторых так и вовсе непонятно, каким образом рубахи не рвались под напором буйной плоти. На их фоне я выглядел настоящей блохой, которую нетрудно зашибить неосторожным движением. Самый молодой из бойцов присел на корточки и, склонив по-собачьи голову на бок, начал внимательно меня разглядывать. Я, принимая правила игры, бесцеремонно рассматривал его. Лет двадцать, не больше, даже борода растёт ещё клочками, и поэтому заплетена в небольшую косичку, что бы не так заметно было. Он был ощутимо меньше своих товарищей, но силу мышц компенсировал подвижностью и змеиной гибкостью.
– Да уж, дали нам боги воина несокрушимого, – добродушно оскалившись, Свирь обернулся к товарищам, – теперь никакой лихой человек нам не страшен…
Служивые по-доброму рассмеялись, даже обидно не было. Улыбнувшись в ответ, я протянул вперёд руку.
– Меч мне выдайте, будем тренироваться…
Моё заявление сотворило новую порцию смеха. Ратобор, отвлёкшись от разговора с колдуном, многообещающе погрозил кулаком в нашу сторону. Дружинники, тут же подобравшись, начали заниматься своими делами. Кто-то поднимал здоровенные мешки с песком, привязанные к перекладине, другие стреляли из лука и бросали изогнутые ножи для метания в деревянные чурбаны, прислонённые к стене. Еще двое стали в спарринг и начали обмениваться короткими ударами, отрабатывая нападение и защиту. Передо мной остался только боец, которого Ратобор назвал Свирем.
– Держи свой меч, – насмешливо улыбаясь, он протянул мне кривую кочергу из почерневшего железа, – пока им тренироваться будешь, а то поранишься.
– Эй, шутник, – закипая от злости, я швырнул ему под ноги кочергу и достал из-за пазухи бляшку Цестуса, – я ученик мага! Стану лэром, и ты мне в ноги кланяться будешь!
– Ну всё, испугал, – не меняя насмешливого выражения лица, Свирь достал из ножен свой меч и протянул его мне вперёд рукоятью, – держи.
Меч оказался нереально тяжёлым. Перехватив рукоять второй рукой, я с трудом удерживал его в вертикальном положении. И как только эти солдаты ими машут? Свирь мне его подал, словно он из бумаги сделан. Тем временем солдат поднял с земли кочергу и легонько ударил по лезвию. Меч ожидаемо отклонился, а я получил ощутимый тычок в грудь и присел, задыхаясь от боли.
– Руки слабые, мышц нет, сухожилий нет, куда тебе за оружие хвататься? – присев рядом, со вздохом сказал Свирь. – Бери кочергу и начинай повторять за мной.
Когда я отдышался, мой новый наставник показал несколько упражнений с мечом и приказал повторять бесконечно, чем я и занимался до самого обеда. Когда тени от солнца стали совсем маленькие, десятник остановил занятия. Я с облегчением отшвырнул осточертевшую кочергу в сторону. Запястья, кисти рук, да вообще все мышцы натурально выли от боли. Пока я разминал онемевшие конечности, ко мне подошёл Ратобор. Мне было приказано возвращаться к Цестусу и приходить на следующее утро после завтрака.
На полпути к дому меня окликнул знакомый голос.
– Дар, я пришёл проститься… Тан Ратобор двух дружинников отрядил в провожатые… Ухожу я.
Около забора переминался с ноги на ногу мой отец. Дир смущённо теребил в руках шапку и стыдливо отводил глаза в сторону. Я тут же догадался, что его мучает.
– Привет, отец, стыдно?
– Ты меня прости, сынок. Испужался я, – заикаясь пробормотал мужик, – бес попутал. Страху такого никогда ещё не видывал.
– Так испугался, что сына родного бросил на съедение? – обиды я не испытывал, сам едва не обгадился, когда волки окружили, и в глубине души я понимал, что раскаяние искреннее. Но хотелось в качестве профилактики немного помучить виртуального папу. – Ты ведь ещё вчера себя в грудь бил, рассказывая о том, как выкормил неблагодарного пасынка.
– Не бери грех на душу, прости! – неожиданно рухнув на колени, взвыл Дир на всю округу. – Как я к Лане вернусь? Что скажу ей?
Очумело уставившись на голосящего, словно баба, отца, я начал поднимать его на ноги.
– Прости… не встану, пока не простишь… – продолжал завывать на публику хитрый мужик. Знает же, что люди вокруг, на это и рассчитывает. Разозлившись, отвесил ему звонкую оплеуху, и тот удивлённо затих.
– Не злюсь я на тебя, – прошипел сквозь зубы и с силой дёрнул за ворот, заставляя подняться. – Вернёшься домой – скажешь матери следующее: у сына всё хорошо, крепостной чародей в ученики принял, дар колдовской разглядел; ест лучше, чем дома, спит в тепле, ни в чём не нуждается, у десятника тренируется. О волке молчи, и я молчать буду. Скажи, что без происшествий до крепости добрались, понял?
Часто махая головой, Дир попытался поклониться, но я успел его остановить.
– Разочаровал ты меня, отец. Ох, разочаровал. Вчера всем показал, что у тебя доблести нет, а сегодня и чести лишился. Иди… иди… не о чем нам с тобой больше говорить.
Проводив взглядом поникшую фигуру Дира, я обвёл взглядом собравшуюся толпу. Многие с насмешкой провожали взглядом моего отца, другие смотрели на меня с сожалением. Может, я переборщил? С другой стороны, он ведь реально бросил меня волкам… Какой нормальный родитель так поступит?
Прочистив горло, громко сказал, чтобы все слышали:
– Кто про это семье обмолвится – врагом моим станет кровным…
Вот теперь пусть задумаются. Я, конечно, просто пацан, но и ученик чародея. Кто его знает, что из меня вырастет дальше? Не слушая возбуждённый шёпот за спиной, молча зашёл в дом Цестуса.
Глава 7
Дни постепенно слились в один, угнетая своей однообразностью. Утром колода, потом завтрак и тренировки у Ратобора. Груда поленьев была освоена за три дня, но Цестус загнал мужиков в лес, и уже на следующий день во дворе ожидала ещё большая куча. У меня создалось впечатление, что колдун решил за мой счёт заготовить дрова на зиму для всей крепости. Успокаивал только тот факт, что в мои обязанности входила исключительно рубка дров. А значит, отработка ударной техники. Поэтому я, стиснув зубы от злости, продолжал молча колоть деревянные чурбаки каждое утро.
Занятия у Ратобора тоже не отличались разнообразием. Несколько базовых движений со сменой позиции и отскоками я выучил за два дня. Нового мне ничего не давали, заставляя до изнеможения повторять одни и те же комбинации каждый день.
Магическое поприще тоже угнетало своей стабильностью. Цестус, словно забыв о желании сделать из меня мага, целые дни проводил в горнице, производя непонятные махинации за алхимическим столом. Когда я попытался сунул нос в его дела и начал задавать вопросы, колдун молча вытолкал меня за двери и не пускал на порог до окончания ритуала. О своём наставнике я узнал только то, что был он магом-острожником. Преступником с магическими способностями, которого за какие-то проступки отправили отрабатывать свой долг перед законом в эту богом забытую крепость. Слишком уж редкими были люди с даром, чтобы гноить их в темницах или на каторге. У магов-острожников была возможность сократить свой срок, выплатив долг казне в виде звонкой монеты или, как в моём случае, обучив нового мага, который отработает оставшуюся сумму по контракту с властями.
Конец ознакомительного фрагмента.