Больше на лица я старался не смотреть. Вот только это было невозможно.
Седая старушка с добрыми глазами, толстый мужчина, о чем-то споривший с молодой женой, девушка модельной внешности, которую совершенно не портил слегка кривой, кто-то даже назвал бы его греческим, нос. У нее были роскошные каштановые волосы, прямо как у моей мамы.
Еще двое детей. И еще двое. Боже, сколько же тут детей.
Проглотив комок в горле, я покрепче ухватил рукоять и зашагал дальше.
Наконец я дошел до кабины пилота. Она была закрыта, но клерк подтолкнул меня в спину, и я, буквально провалившись насквозь, оказался внутри.
Двое мужчин в белой униформе. Одному было около сорока, загорелый, с родинкой в виде звёздочки прямо на шее. Второй же был намного младше. Помощник, — автоматически отметило мое подсознание. Выглаженная форма, зачесанные назад волосы, отполированная фуражка в углу. Первый полет?
— Ну все, Паш, — ухмыльнулся командир. — Почти долетели. На снижение идем. Еще пятнадцать минут, не больше.
Он помедлил и бросил на коллегу обеспокоенный взгляд.
— Ты как там? Держишься?
Молодой парень бледно улыбнулся и кивнул.
— Эй, да все будет нормально, — ободряюще улыбнулся мужчина и потрепал его по волосам. — Я же обещал.
Я почувствовал, что меня сейчас стошнит. Оружие в руке стало невероятно тяжелым, а в голове царил полный разброд. Десятки жизней! Людей, мимо которых я только что прошел. Детей, твою мать.
Но на другой чаще весов была моя жизнь. МОЯ жизнь.
Я знал, что принимать решение нужно было сейчас. Чем дольше я тяну, тем хуже это выглядит. Сомнения ни к чему не ведут. Ты делаешь выбор и принимаешь его. Как и последствия.
Последствия?! Да пошел он!
Развернувшись, я твердой походкой прошел мимо удивленного клерка и прямо сквозь дверь. Не ожидал, да?
Вернувшись к своему ряду, я плюхнулся обратно в кресло и облегченно вдохнул. Тесак остался лежать у меня на коленях.
Я искоса взглянул на возникшего словно из воздуха мужчину. Его лицо ничего не выражало, но догадаться, о чем он думает, было несложно. Он считал, что я слабак. Что я моралист. Что не способен принять решение и взять на себя ответственность. И что я ему не нужен.
Впрочем, как я уже говорил.
Он ошибался.
Так прошло двадцать минут. Мы приземлились безо всяких проблем, о чем нам радостно объявил капитан по рации.
— Дамы и господа! Говорит командир корабля. Наш полет завершен. От имени всего экипажа благодарю за выбор нашей авиакомпании. Желаю вам хорошего вечера.
Пассажиры постепенно вставали со своих мест, забирали багаж и выходили. Я мысленно пожелал удачи проскользнувшему мимо меня Освальду. Мужчина о чем-то радостно болтал по телефону с женой и гордо причесывал залысину. Бедолага. Надеюсь, с ним все будет в порядке.
Люди выходили, но я остался на месте. Клерк все так же сидел рядом. Мы оба молчали.
Время шло. Мимо нас проходили уборщицы, я слышал негромкую ругань механиков. Кажется, что-то было не так с одним из винтов. Небольшое повреждение, ничего серьезного.
Еще несколько часов. Может быть, даже больше. К этому моменту я окончательно потерял счет времени.
Самолет погрузился во тьму. Ни звуков, ни света, ни людей. Мы были одни.
Наконец-то.
Я поднялся с сиденья и уверенной походкой направился к выходу. Честно говоря, я боялся, что способность проходить сквозь стену распространяется только на кабину пилота, и я тут попросту застряну, но нет. Меньше чем через минуту я был снаружи и полной грудью вдыхал свежий воздух.
Забавно, конечно. Вроде призрак, а вроде и нет.
Ладно, пора приниматься за дело. Держа тесак в правой руке, я ровным шагом подошел к переднему шасси.
Удар.
Клерк, кем бы он ни был на самом деле, не соврал. Клинок действительно проходил сквозь металл, будто это было масло. Я проделал ту же операцию еще несколько раз, пока самолет полностью не оказался на брюхе. Хорошо, что я бесплотный, а то меня бы точно раздавило.
Сирена и далекие крики людей меня не волновали. Дело сделано. Я хотел было отбросить проклятый мачете куда подальше, но не успел. Перед глазами все поплыло, и неведомая сила потащила меня вперед, в Бездну.
***
Викинг молча смотрел мне в лицо. Я отвечал ему тем же. Он нарушил тишину первым.
— Оцените себя сами.
Я пожал плечами.
— Задание выполнено. Самолет упал, как вы и просили.
— Это все?
— А вы хотели чего-то еще? Слушайте, я не знаю, кто вы такой, и что вам нужно. Честно. Но если бы от меня требовалось убийство, именно убийство, то так бы и сказали. К чему эти недомолвки?
Клерк молчал.
— Как я уже уже говорил, — я поерзал, устраиваясь в кресле поудобнее. — Слепое повиновение приказам бессмысленно. Вы даете мне цель. Любую цель. И я ее выполняю.
В ярко-зеленых глазах викинга показалась улыбка.
— Дерзость и наглость. Что ж. Не думаю, что Они будут возражать. Не ты первый, не ты последний.
Я облегчено выдохнул. Ну, слава богам. Еще поживу.
Стоп, кто такие Они? И я такой не единственный?
— Отлично. Что дальше?
— Дальше? Ваша проверка еще не закончена, господин Ратников.
— Не сомневался.
Он хмыкнул и, облакотившись на стол, наклонился вперед.
— Ты начнешь с самого нуля. Слабее других. Ничего не зная о мире вокруг. Тебе никто не поможет. И за тобой будут охотиться.
Я бесстрашно улыбнулся.
— Другое меня бы и не устроило.
— Рад это слышать, Андрей. Рад это слышать.
Клерк поднялся с кресла и протянул мне ладонь для рукопожатия.
— Тогда желаю удачи.
— Один вопрос, — пожимая его руку, поинтересовался я. — Имя.
— Что?
— Имя-то у вас есть?
На его лице мелькнуло удивление, а потом… что-то вроде застарелой боли? Странно.
— Имя? Боюсь, что нет. Я не человек, господин Ратников. Больше не человек.
Ого. Кажется, я нащупал что-то очень важное. Такое нельзя упускать!
— Больше не человек? А кто же тогда? Бог? Ангел?
— Я — мысль. Я — целое. И при этом лишь малая часть.
— Это что, загадки? А мне нравится, — рассмеялся я. — Хорошо, тогда как насчет Безымянного? Пойдет?
— Как вам будет удобно, — викинг безразлично пожал плечами. — И да, Андрей.
— Что?
Он выразительно посмотрел на меня.
— Третьего шанса не будет. Постарайтесь больше не умирать.
Мне хотелось ответить ему чем-нибудь саркастичным, но я не успел. Перед глазами все поплыло, и я уже в который раз за сегодня провалился во тьму.
— Эй, урод! — услышал я звенящий от ярости голос за секунду до того, как полтора фута стали с мягким чавканьем вошли мне под ребро.
Перед тем, как потерять сознание от боли, я успел услышать кое-что еще.
— Добро пожаловать в Нулевой Легион!
Глава 2. Старые новые знакомые
Едва вынырнув из темноты, я услышал незнакомый голос.
— Эй. Все хорошо? Как ты себя чувствуешь?
— Честно? Хреново, — прокряхтел я, с трудом разлепляя глаза. — Твою мать!
Я вскрикнул и бросился в сторону, едва не свалившись с кровати, заставив стоящего рядом парня испуганно отшатнуться.
— Какого черта!
— Эй, эй, полегче. Что случилось?
— Я не… Извини, — несколько раз протерев лицо, пробормотал я. — Ошибся.
Что-то у меня не так с головой. Я повнимательнее присмотрелся к севшему обратно на стул юноше. Нет, просто показалось. Да, черты лица похожи, глаза такого же ярко-зеленого цвета, темные волосы. Вот только этот был суховатым, я бы даже сказал щуплым парнем. Да еще и ростом не вышел…
Нет, это явно не он. Не Безымянный. Значит, я все еще жив.
Кстати, как? Я приподнял одеяло и с недоумением уставился на свой левый бок. Что за дела? Я же помню, как меня насадили на лезвие, словно мясо на шампур. А тут — ни царапины.
— Лекарь сказал, что волноваться не о чем, — заметив мое движение, добродушно улыбнулся парень. — Ты абсолютно здоров.
Я обессиленно откинулся обратно на подушку
— Что происходит? Где мы?
— Эм, — замялся юноша, странно на меня посмотрев. — Штаб набора рекрутов в Нулевой Легион? Которые самые знаменитые наемники Империи? Семь фракций, расположены по всей стране?
В его глазах мелькнул страх.
— Ты что, вообще ничего не помнишь?
Хм. Наемник, значит?
— О чем ты вообще? — я отрицательно покачал головой — насколько мне позволяла подушка, конечно. — Я про это место, — обвел я руками помещение. — И только.
— А-а-а, — облегченно выдохнул юноша. — Ну это я снял.
— Снял? Ты про комнату?
— Ну да, для тебя. Не в бараках же жить.
Он зачем-то щелкнув пальцем по серебряному браслету с похожим на обычное стеклом камнем на своем запястье. Я ощутил, что на моей руке была закреплена точно такая же штука. Интересно, зачем она?
— И давно я тут?
— Не считая сегодня? Тогда два дня.
Два дня?! Хотя ладно, чему я удивляюсь. Хорошо, что вообще в себя пришел.
"Кстати", — я искоса посмотрел на парня. "А он еще кто такой?"
— Я Алистар, — правильно истолковав мой взгляд, представился парень. — Меня назначили твоим партнером.
Партнер? Ладно, подождет.
— А меня зовут…
Хм, а как именно меня зовут?
Представиться реальным именем? Андрей? Но прокатит ли?
Не знаю, куда меня занесло, но, судя по кафтану на парне, — я читал о подобных вещах; как там эта штука называется… дублет, вроде бы? — а также мечу на поясе и странному имени… Не двадцать первый век, это точно.
— Я знаю, — выручил меня парень. — Ты Нэйтон.
— Мы знакомы?
Он застенчиво улыбнулся.
— Тебя тут все знают. Ты настоящая знаменитость. Маг Света. Ах да...
Парень спохватился и неуклюже протянул ладонь вперед.
— Очень приятно.
— Ага, — я автоматически пожал его руку. — Взаимно.
В голове царил полнейший бардак. Маг Света? Тут есть магия? Я что — маг? Нэйтон? И знаменитость, к тому же? Да что вообще происходит?
Впрочем, вопросы лучше пока придержать. Если не хочу сойти за сумасшедшего, конечно.
Я опустил глаза и почувствовал, будто меня пронзила молния.
— Что-то не так? — снова забеспокоился парень, заметив, как резко я вырвал руку. — Мне позвать врача? Ты только скажи…
— Нет, нет. Я в порядке.
Мне удалось вымучить из себя улыбку. В порядке?
Ложь. На самом деле, меня всего трясло. Рука… Это не моя рука. Как и все тело.
Твою мать, это не МОЕ тело!
— Как скажешь, — с сомнением оглядев меня, протянул Алистар.
Он явно мне не поверил.
— Тогда я, наверное, пойду. Ах да, еще кое-что, — он нерешительно остановился у двери. — Прости, что напоминаю, но через двадцать минут начало Испытания. Ты и так пропустил два прошлых, а завтра уже…
Я все еще пытался отойти от шока, но сумел кое-как махнуть рукой.
— Буду. Дай мне только одеться.
— Конечно, конечно, — понимающе пробормотал он. — Тогда я, эм-м-м, — он огляделся, словно в поисках поддержки. — Я подожду в коридоре, хорошо?
— Угу.
Бросив на меня еще один обеспокоенный взгляд, парень тяжело вздохнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Выждав пару секунд, я, в один миг вскочив с постели, буквально подлетел к выходу, захлопнул задвижку и, прислонившись к двери спиной, медленно сполз вниз.
Мда-а-а-а.
Как-то это все... Нереально слегка.
Мысли проносились одна за одной. Судя по облицовке стен, мебели и одежде — это что-то вроде смеси наших Средневековья и Ренессанса, но с магией вместо пороха. И что мне тут делать? Я же не Рембо какой, у меня за спиной нет армейского опыта или курсов создания биохимического оружия. А мои знания основ — первый курс же — современной экономики тут вообще тут никому нафиг не сдались...
Не знаю, сколько я так просидел. Минут пять, не меньше. Мог бы и час, если бы громкие голоса из-за двери не заставили меня очнуться.
Так! Новое тело, незнакомый мир, магия… Какая разница! Главное, я живой. Жаль только родители думают, что мертв… Черт, родители…
“А ну хватит!”, — помотал я головой из стороны в сторону. — “Приди в себя! И хватит тупить, действуй!”.
Если буду и дальше сидеть без дела — точно впаду в депрессию. Поднявшись на ноги, я несколько раз хлопнул себя по щекам и уверенным шагом направился к зеркалу в углу комнаты. Пришло время понять, как я теперь выгляжу.
Хм. А все не так плохо.
Из отражения на меня удивленно смотрел атлетично сложенный молодой человек лет семнадцати-восемнадцати. Длинные белые волосы, зачесанные в короткую косу назад, и правильные черты лица придавали мне аристократический вид. А еще и голубые глаза…
Черт, да все совсем неплохо.
Оп-па. А это еще что такое?
Повернувшись боком, я с удивлением уставился на свое левое плечо. Татуировка. Причем не такая, как у Безымянного, на этой было не счесть мелких деталей. Изображает… Я присмотрелся повнимательнее.
Пожирающая себя змея.
Уроборос, что ли? Который Великий Змий, Предвестник Апокалипсиса? Хотя ладно, чего это я. Тут явно не Скандинавия, так что эта штука может означать вообще что угодно.
Я поморщился. Вот честно, если уж мне довелось попасть в чье-то тело, то почему бы не дать мне прошлые воспоминания или что-то такое? Я же вообще ни черта не соображаю. Где я оказался, какие тут нравы, сословия…
На секунду мне пришла в голову мысль свалить все на потерю памяти. А что, тяжелое ранение, можно будет расспросить Алистара. Он вроде бы нормальный парень. Чересчур заботливый, словно курица-наседка, но в моем положении как-то глупо на это жаловаться.
Я усмехнулся.
Потеря памяти. Ага, как же. Совсем размечтался.
Подобные трюки работают только в голливудских фильмах или третьесортных романах писателей-неудачников. От ударов кинжалом в живот память не теряют. А если мир, в который я попал, действительно магический, — боже, никогда бы не подумал, что буду об этом серьезно размышлять — то местные легко могут принять меня за вселившегося демона и прирезать на досуге. Так, на всякий случай.
Ну уж нет. Буду молчать. Но как же не хватает информации, кто бы знал.
Ладно, вот план. Меньше говорить, больше слушать. Абсолютно не в моем стиле, но что я могу поделать. И самое главное — впитывать, впитывать информацию.
Я еще раз взглянул в зеркало. Интересно, кем был этот парень? Алистар говорил, что я знаменит. Что я силен.
На мое душе заскребли кошки.
Знаменит и силен, да? Только вот это не обо мне. Это о Нэйтоне, а я другой человек. Простой человек. И если кто-то об этом прознает, то меня...
В дверь постучали.
— Я не хочу тебя торопить, — послышался знакомый голос. — Но ты говорил…
— Да помню я! Одну минуту подожди!
Ругаясь на чем свет стоит, я быстро натянул на себя белую рубашку, холщовые штаны и темную кожаную куртку.
“И не поленился же кто-то аккуратно все это сложить” — думал я, влезая в ботинки. “Надо бы поблагодарить человека”.
Алистар оглядел меня с ног до головы, прежде чем вынести свой вердикт.
— Во-о-о-т. Совсем другое дело.
Я хмыкнул.
— Что-то не замечаю разницы.
— Просто поверь, ты выглядишь отлично. Как истинный маг Света. Так что, Нэйтон…
— Просто Нэйт. Мы же партнеры, верно?
— Ага. Да. Точно, — он снова застенчиво улыбнулся и показал на себя. — Ал.
Я заметил, как его губа слегка дернулась. Он недоволен прозвищем? Но он сам же его предложил. Спросить бы…
Впрочем, ладно. Лучше промолчу. Смотреть и запоминать — вот мой новый девиз.
— Ну что, идем? Куда нам, кстати?
— Туда, — указал Алистар прямо по коридору. — Слушай, у нас осталось десять минут, так что…
— Поторопиться?
— Угу.
— А мы успеем? Может тогда, пробежимся?
Парень лишь отрицательно покачал головой.
Как хочет. Мое дело предложить.
Не то чтобы я так хотел попасть на это Испытание, но… Черт его знает — звучало важно. Плюс там должны быть другие люди. А чем больше людей, тем больше шанс узнать, где я вообще нахожусь, и что тут происходит.