«Плевать на дорогие эликсиры, главное чтобы она выжила!» — думал Рио, внимательно наблюдая за состоянием адской кошки.
Она уже не так тяжело дышала, раны заживали на глазах… Спустя, казалось, долгое, мучительное время белая кошечка открыла глаза.
— Ну, с добрым утром красавица. Как спалось? — улыбнулся ей Хобгоблин.
Адская кошечка очаровательно закатила глаза… Он так ей сказал, будто она сладка спала на кровати, а не побывала на грани жизни и смерти.
Но всё же потом она посмотрела на него с теплотой во взоре. По её изумрудным очам было видно, как она ему благодарна.
Хобгоблин улыбнулся шире.
— Ладно, ты пока отдыхай, я пока разберусь вон с теми охламонами, — кивком головы указал он оставшихся в живых троицу скелетов.
Когда он к ним приблизился, костяшки радостно зашумели.
— Босс! Босс!!!
— Что прикажешь, Босс!
— Мы к твоим услугам, Босс!
Скелеты оказались простыми парнями. Раз их Босс мёртв, а тут есть монстр гораздо сильнее их, то теперь он их Босс!
Сладкими речами эти костяшки стали к нему подлизываться… выпрашивать милость. Одни из них даже спросил: что нужно сделать, дабы стать твоей правой рукой!
С округлёнными глазам Хобгоблин таращился на них какое-то время. А потом махнул рукой. Чёрт с ними, пусть живут. И отправился собирать трофеи с поверженных авантюристов. Оружие, доспехи, деньги…
Его глаза заблестели, когда он стал обладателем аж двух золотых монет! Такое богатство таилось во внутреннем кармане куртки бывшего бородатого лидера. У остальных были лишь несколько серебряных и десятки медяков.
«Что ж, неплохой улов!» — улыбнулся довольный Рио.
А потом упал на пол, потеряв сознание…
***
Когда он очнулся, то увидел беспокойные изумрудные глаза адской кошки, которая заглядывала ему в лицо. А после с облегчением выдохнула и зашипела на скелетов, которые топтались неподалёку.
Такое чувство, словно она их выдрессировала!
Рио потерял сознание от большой потери крови и слабости. И пусть не осталось целебных эликсиров (все их он потратил на адскую кошку), его собственная регенерация не подкачала. Теперь он ощущал себя вполне сносно.
Хотя прыгать и скакать ему ещё возбранялось.
К счастью, реальность и не требовала от него сейчас безумных действий. Всё было относительно спокойно. Кроме скелетов, которые всё шушукались меж собой.
«О чём это они говорят?» — на мгновенье заинтересовался Рио, но потом махнул рукой.
Когда он встал адская кошка радостно вокруг него крутилась и обтиралась о его ногу. Господи, да она даже принесла к его ногам все магические кристаллы!
Но только он похвалил её за такие правильные дела, как сглазил… Она тотчас слопала кристалл Босса.
— А ну, верни его обратно, паршивка!!! — закричал на неё Хобгоблин, пытаясь её поймать руками.
Но ловко избежала его рук и убежала в край комнаты.
Некоторое время скелеты-рыцари наблюдали за удивительным шоу: Хобгоблин бегал по всей комнате в попытках поймать очаровательную белую кошечку, а та хихикая убегала от него.
Ей было так весело!
Сплюнув от досады на пол, Рио подметил тот факт, что её проказливый характер никуда не делся! Хотя если подумать, то как она иначе подымится в уровне? Это ведь важный вопрос, который в будущем может решить её жизнь.
Впрочем, и Рио было выгодно, если она подымится в уровне. Ему нужен сильный напарник! Однако это не изменяла тот факт, что денежки тю-тю перед его глазами. Их съела кошка!
Мужчина пробурчал:
— Я знал, что женщины любят есть деньги (намекал он на то, что они любят тратиться). Но вот чтобы кошка! Это вообще ни в какие ворота не лезет…
С хмурым, недовольным видом Хобгоблин покинул комнату Босса.
— А мы?!! — удивлённо спросили скелеты.
Не оборачиваясь, огромный зелёный монстр бросил:
— Ждите респа Босса. И благодарите судьбу, что сегодня я такой добрый.
За сегодня он столько пережил, что решил пожалеть этих костяшек. В конце концов не каждый день авантюристы хотят тебя убить, а монстры не трогают. Именно поэтому ему захотелось быть сегодня добрым.
По пути к выходу из подземелья, Рио не стал ничего собирать. Оставил лишь магические кристаллы в мешочке.
Дело не только в том, что ему стало лень собирать здесь ещё и кости и тащить потом на своём горбу огромный рюкзак, а в том, что он уже отлично подзаработал. Это раз. А во-вторых, он пообещал Виолетте, что не пойдёт в подземелье один. Только с отрядом авантюристов!
Поэтому решил сбыть кристаллы в следующий раз. Когда сдаст экзамен на F-ранг и присоединиться к группе авантюристов.
Ведь у них есть ещё одно подземелье F-ранга. Неплохо бы сходить туда!
В последующие дни он отдыхал, восстанавливался и охотился на полевых монстрах. А эта зараза опять стала тырить у него кристаллы! Даже те, что были у него в мешочке.
Однажды он проснулся, сладко потянулся… и обнаружил, что в мешочке виднеется дыра! И с десяток кристаллов пропали!
— Кошка-воровка!!! — яростно закричал Хобгоблин, начиная свой уже ставший ежедневный марафон за адской кошкой…
***
Сегодня на воротах вновь не было Марко. Стражники были совсем незнакомые, но благодаря тому, что стоял день, да н его эмблема авантюриста хорошо виднелась на одежде, так что в город пропустили без вопросов.
Немного пройдя, Рио остановился. Вначале он хотел сходить в гильдию, но услышав звон в кузнице, переменил решение.
Первым кварталом, который встречается после ворот является рабочим. Тут расположены кузницы, пекарни, мелкие торговые магазины, дешёвые ночлежки и таверны.
Как-то раз Молли обмолвилась, что её муж — кузнец. И даже сказала адрес. И он запомнил. Не хотелось бы приносить в дом печальные вести, но лучше это сделать ему, нежели полагаться на гильдию. Всё же они с Молли были в одном отряде, пусть и не долго. Все они были отличными ребятами. Жалко их…
Но жизнь авантюриста такова, что ты не знаешь, кто останется жив, а кто так и не сможет возвратиться с задания или подземелья. Всё же это рискованная профессия.
Рио долго стоял возле кузницы, где неподалёку работал, покрытый потом, бородатый мужчина, который ковал меч. Периодически он вытирал пот, но его глаза внимательно следили за любым состоянием металла.
Мастерская Джона была небольшой, даже крохотной. Молли рассказывала, что как-то раз её муж пытался расшириться, нанять рабочих. Но его скверный характер отпугивал всех работяг. Так он и остался работать. Один…
А теперь он ещё и жены лишился. Рио с сожалением посмотрел на трудящегося с неким остервенеем бородатого мужчину. Либо у него метод такой — жёсткий. Либо он уже знает о гибели жены и таким образом выплёскивает всю боль на металл.
Но как профессионал он не мог изготовить плохой меч, так что до ума он всё же его довёл. А после опустил в ведро с водой, отчего тот зашипел… и вытираясь полотенцем от пота направился к Рио.
— Чем могу помочь? Если желаете меч, то у меня уже есть готовые, можем пройти стенду, — указал он рукой на дом рядом.
Рио отказался:
— Нет, спасибо. Я пришёл по другой причине. Знаете… я был в отряде с Молли, когда это произошло…
Кузнец сжал кулаки и яростно полыхнул очами.
— Тогда почему ты жив и стоишь тут мне мозолишь глаза, а? Почему ты её не спас!!!
Тут все его эмоции вырвались наружу. Гнев, боль, печаль…
Он схватил за грудки Рио и злобно на него смотрел. Часто дышал, так что его крылья ноздрей сильно раздувались.
Но потом словно сдулся, как воздушный шарик, и согнулся, как столетний дед. Пройдя к стулу, он опустил на него своё грузное тело.
— Что там произошло? Гильдия ничего не смогла мне толком объяснить.
Рио грустно улыбнулся.
— Разумеется, они не знают. Я единственный выживший и иду в гильдию с докладом. Но перед этим решил приди сюда, чтобы рассказать тебе о произошедшем. Вначале миссия, казалась, нам простой, но потом…
Рио всё поведал кузницу. И лишь после того как тот долго сидел и молчал, он его покинул. Даже ему было больно видеть мужские слёзы…
21 глава. Возвращение Рио
Виолетта
Уже несколько дней она не могла спать нормально. Сердце беспокоила тревога. У неё даже появились тёмные круги под глазами. А для молодой и красивой девушки это ужасно, знаете ли.
Но Виолетта не могла ничего с собой поделать. С того дня, когда старичок Джоман из библиотечного отдела и наблюдения за камнями жизни пришёл к ней и сказал, что почти весь отряд авантюристов погибли на миссии, она чуть с ума не сошла! Ведь в этом отряде был и Рио!
К счастью, его камень жизни был цел, и в нём сиял голубой огонёк. Однако это ничего не говорило о том, в каком он сейчас состоянии. А вдруг стал инвалидом? Почему до сих пор не вернулся в гильдию? Что с ним произошло?!
Кусая губы, красивая девушка с фиолетовыми локонами принимала кристаллы у клиента, стоя за стойкой. Был обычный, рутинный день…
Но её сердце всё ещё было в беспокойстве. Да, у них в гильдии были камни жизни. Это некие артефакты, которые помогали узнать, когда умирает авантюрист. Бывало, что авантюристы умирали от волны монстров, нацеленных на город или деревеньку. В общем, выяснение причин их смерти много чем помогало. В том числе и отлове всякого рода негодяев и бандитов, что промышляли на дорогах.
При становлении авантюристом каждый человек жертвовал капелькой кровью, которую капали на волшебный камень и отдавали его в специальный отдел, где наблюдатель, чаще всего пожилой человек, целый день за ними присматривал. Работёнка не пыльная, но необходимая. Чем быстрее гильдия узнает о гибели авантюриста, тем быстрее отреагирует и предотвратит возможную катастрофу.
Но случай с Рио был особенным. В их отряде ещё числились живые и отправлять других для выяснения смерти троих авантюристов было опасно. Богатый опыт гильдии показывал: если есть выжившие, то они должны дождаться их отчёта. Иначе могут послать авантюристов на смерть!
Это правило действовало в течении недели. Если после этого срока выжившие не появлялись, то отправлялись авантюристы (сильнее предыдущих, которые погибли), чтобьы расследовать это дело. Но выжившие получали штраф за не вовремя доставленный отчёт.
Больше всего Виолетта боялась, что Рио хоть и выжил, но оказался в ловушке и теперь медленно умирает… пока они тут бездействуют!
Девушка вновь закусила губу от отчаянья… Но что она могла сделать? Она обычный администратор и идти против правил гильдии не может!
Как же мучительно… ждать.
Поэтому, когда в гильдию вошёл Рио (девушка всегда поглядывала на вход, всякий раз как то-то заходил вовнутрь), то она безрассудно покинула рабочие место и побежала к нему навстречу.
— Наконец-то, ты пришёл!!! — со слезами радости на глазах Виолетта крепко-крепко его обняла.
Мужчина растерянно застыл. Его удивила такая реакция. Ему даже стало неловко, потому что на крик Виолетты все в находящиеся в гильдии авантюристы и работники теперь смотрели на него!
Рио кашлянул, привлекая внимание:
— Я рад, что ты за меня беспокоилась. Но…
В эту минуту он ощущал себя крайне неловко. Мало того, что на него смотрели чуть ли не все в зале гильдии, так ещё и Виолетта забылась от радости и крепко его обняла за талию.
А между прочим он хорошо ощущал эти мягкие, приятные холмы, что прижимались к его телу. Ей-то что, а вот ему приходиться теперь бороться против собственного тела, вернее одной её части. Которая рвалась на свободу, ввысь! Чтобы пронзить небеса!
Только тогда, когда девушка почувствовала внизу некую твёрдость, она разорвала объятия и отошла на шаг.
Её лицо ярко покраснело, аки мак…
— Ох, молодость, молодость, — с улыбкой произнёс рядом старик-авантюрист.
Он давно уже забросил брать опасные задания, ходить в подземелье. И сейчас на старость лет лишь выполняет самые лёгкие миссии по сбору полезных трав в безопасных зонах.
Виолетта, даже будучи такой смущённой, схватила мужчину за руку и потащила за собой.
— Ты должен немедленно мне всё рассказать, а после записать детальный отчёт!
Когда они пришли к стойке, то девушка спровадила клиента, так полностью его и не обслужив, и занялась Рио.
Мужчина-авантюрист обиженно посмотрел на администраторшу. Разве, как клиенты, мы не все одинаковы? Почему к нему такое особенное отношение!
Но так как ссориться с администратором опасное дело, он вынужденно смолчал, проглотив обиду. И ушёл на выход…
Виолетта даже не посмотрела на обиженного ей клиента, а во все уши слушала рассказ Рио. Ему точно никто не повредил? Не лишили его части тела, пальца скажем на ноге или ещё чего…
Девушка до сих пор о нём беспокоилась.
Но выслушав его рассказ, она гневно сверкнул очами.
— Так почему же в гильдию с докладом до сих пор не пришла она!
Приподняв удивлённо правую бровь, Рио спросил:
— Она? Есть ещё выживший?..
Виолетта сердито подпёрла грудь руками, а так как её рубашка и так была тесной для таких пышных форм, то тонкая, белая ткань ещё сильнее стала облегать её манящие холмы. Мужчина даже был вынуждено отвёл взгляд. Иначе бы долго бы не мог его отвести!
Так чарующе…
Тем временем девушка сердито произнесла:
— Да, там осталась в живых ещё одна авантюристка. Как её там зовут…
Так и не вспомнив её имя, Виолетта стала искать нужный ей листок бумаги, где был полный список членов того отряда, что попал в беду.
— Джамиля, вот, — прочитала она по листочку.
Рио округлил глаза. Почему из всех… выжила именно она!
Хмуря брови, Виолетта вновь прокрутила в голове рассказ Рио. Эта ситуация казалась крайне опасной…
— Ты пока напиши отчёт, а я пойду доложу мастеру гильдии. Что-то мне не нравиться эта ситуация. Шестое чувство подсказывает: грядёт нечто опасное…
И она, словно ветер умчалась в глубь гильдии, оставляя за собой прекрасный аромат духов.
Рио тем временем прошёл к столику, где обычно писали отчёты и присел на крепкий стул. Он не был изящным и красивым, а действительно крепким! Потому что на него порой садились тяжёлые мужчины в полной боевой броне.
Когда мужчина дописывал отчёт, вернулась Виолетта. Но одна.
Девушка вздохнула:
— Мастер как всегда занят, но я вкратце передала всё секретарю, так что он придёт просмотреть твой отчёт, как только освободится. Что теперь будешь делать?..
Красивая девушка заманчиво на него посмотрела, наматывая фиолетовый локон на пальчик.
— Может, сходим куда-нибудь…
Виолетта давно поняла, что ей самой нужно проявлять инициативу. Да, ей ещё в детстве мама строго говорила, чтобы та ни за что не влюблялась в авантюриста! Иначе её жизнь будет полна тревог и беспокойства. А может, и вдовство…
Но девушка ничего не могла с собой поделать. Последнее время она стала часто видеть в своих сладких, девичьих грёзах Рио. Его лицо снилось ей даже во сне! А когда он рядом сердечко бьётся сильно-сильно…
Рио извиняюще улыбнулся.
— Прости. Мне нужно выполнить ещё парочку заданий, прокачаться. Стать сильнее!
Грозовая туча появилась на лице красавицы.
— Опять?! Да ты с ума сошёл! Ты едва выжил в прошлом миссии!
Мужчина успокаивающе погладил её по плечу.
— Не волнуйся. В это раз я возьму лёгкую миссию. Обещаю!
«Блин… он опять за своё. Сколько можно меня динамить!»
Она пошла в наступление.
— Но вначале ты сходишь со мною… на обед!
Девушка сделала шаг вперёд, вплотную приблизившись к нему. Так просто ты от меня не сбежишь!
Рио был рад такому приглашению. Возможно, они станут ближе… Но, вспомнив, что у него ни так много времени в человеческом обличие, он с грустью выдохнул:
— Прости… в следующий раз, хорошо?
Глаза красавицы гневно засверкали. Сколько можно её отшивать!!!
Хлопнув в ладоши, Рио радостно произнёс:
— А кстати, давай я зарегистрируюсь на F-ранг!
Виолетта была вынуждена вернуться за стойку. К своим прямым обязанностям.
— Ваш уровень и прорыв первого человеческого предела позволяет вам, господин Рио Домингес, стать авантюристом F-ранга. Вот заполните этот бланк и распишитесь, — протянула она ему листок бумаги.