— Почему? — снова удивился Сифакс.
— В грядущей войне, на которую так прозрачно намекает наш добрый Космократор, вы, молодежь, будете сражаться уже без меня.
* * *
— Вижу, вы опередили нас, — проскрипел трехглазый. — Не надо отвечать. Разговор будет коротким. Мы не можем выгнать вас отсюда. ОНИ оскорбятся. У вас есть один оборот спутника. Уходите через портал. В любой мир. Не пытайтесь бежать. Мы уничтожили ваш корабль. — Пещера мелко задрожала. — Только что. Уходите в другой мир. Иначе нам придется погубить вас. Прощайте.
Трехглазый надел шлем и направился к выходу.
— Ах ты подлая тварь… — шагнул было за ним тагматарх Павсаний, но капитан Дамба вовремя поймал его за локоть.
— Что вы делаете?! Не смейте вступать в битву! ОНИ не простят!
— И что прикажете делать? — вскочил Филипп. — Послушать это чудовище и отправиться в параллельный мир?!
— Да, — просто ответил Дамба. — Теперь ни у нас, ни у вас просто нет другого выхода. — Все пути назад отрезаны.
— Надо было садиться на Хускарл, — протянул Вице-Космократор, сжал кулаки и повернулся к королеве. — Ах ты тупая дура…
— Ведите себя достойно, базилевс, — поморщился стратег Гераклий. — Мне стыдно за Космократию.
— Заткнись, мужеложец, римская подстилка…
Сервилий Кар молча встал и угостил македонского принца ударом в челюсть.
— На помощь! — вскричал поверженный Филипп. — Македонцы! Вашего царя бьют!
— Помолчите, — на этот раз отозвался Павсаний. — И без вас тошно.
— Мятеж? — прошипел Вице-Космократор. — Массовое неповиновение?..
— Прекратите! — взмолился Дамба. — Нам пора убираться отсюда!
— А мне показалось, что у нас полно времени, — заметил Аттилий. — Один оборот Бифроста — сколько это?
— Да не Бифроста! — поморщился Дамба. — Он сказал «спутник» и имел в виду спутник своей родной планеты! А это чуть больше земного часа!
— Интересная космогония, — пробормотал Аттилий и погрузился в размышления.
— Вы уже разобрались, как им пользоваться? — внезапно спросила Гафни, обращаясь к Дамбе. — Подозреваю, вы знаете куда больше, чем мы.
— Да, — кивнул Дамба. — Скажите, в какую вселенную вы хотели бы отправиться. Я настрою машину.
— Без обмана? — грустно усмехнулся Аттилий.
— Без обмана, — серьезно кивнул Дамба.
— Просто я вспоминаю ваши интриги с карфагенской разведкой, — заметил трибун.
— Мы просто пытались выжить и добраться до Портала! — вспыхнул капитан. — Нам было все равно, кто победит в этой войне! С обеих сторон сражались люди!
— Хорошо, хорошо, — успокоительно отвечал Аттилий. — Я не стану произносить красивых речей и объяснять, почему я смирился с грядущим путешествием в только что придуманный альтернативный мир…
— Да не придуманный он! — воскликнула Вальке. — Они реально существуют! Далеко от нас, но существуют!
— Сколько я себя помню, я сражался с Карфагеном, — продолжал Аттилий. — Отправьте меня в мир, где римляне давным-давно взяли и разрушили Карфаген. Все равно мне ничего лучше не придумать. Я тупой солдафон без воображения и фантазии, — усмехнулся он.
— Хорошо, — кивнул Дамба. — Ваше высочество?
— Спасибо, трибун, вы облегчили мне выбор, — печально улыбнулась Гафни. — Отправьте меня в мир, где жители Карфагена разгромили Рим. Давным-давно.
— Равсаран Карка?
— Я последу за принцессой, — отозвался Замабал.
— Адмирал Фуджин Тао?
— Отправьте меня в мир, где Поднебесная держава находится под властью одного правителя, — попросил молчаливый ханьский адмирал.
— Ваше величество?
— Желаю увидеть вселенную, где германские племена живут в мирном, процветающем и уважаемом государстве, — сказала королева. — И Четвертой Маркоманнской войны никогда не было.
— Базилевс Филипп?
— Пропади все пропадом! — воскликнул племянник Космократора. — Хочу в мир, где Александр завоевал всю Персию! И сделал Македонию единственной величайшей державой на Земле!
— Легат Сервилий?
— Отправьте меня… Отправьте нас, — поправился бывший проконсул, взяв Гераклия за руку, — в галактику, где римляне и греки мирно жили в единой империи.
— Сменарх Аристид?
Македонский капитан немного помолчал.
— Интересно, а есть где-то вселенная, в которой существует независимое славянское государство?
— Что?! — воскликнул Филипп.
— Куда?! — не понял Гераклий. — Я всегда считал, что ты чистокровный македонец!
— А что это такое — «чистокровный македонец»? — переспросил Аристид. — Да, мы даже свое имя потеряли. Теперь мы тоже называемся «македонцы».
— Неблагодарный! — вскипел Филипп. — Когда с востока пришли беспощадные монгольские всадники, один из предков нашего Божественного Космократора предоставил убежище славянским племенам и позволил им поселиться в Македонии!
— Да, конечно, уьежище, — кивнул Аристид. — Превратили в рабов и пушечное мясо. И заставили сражаться за вашу Космократию. За греческие обычаи, за олимпийских богов, за аттический диалект. Будьте вы прокляты.
— Как ты смеешь, Аристид!
— Меня зовут Дарислав, — отрезал капитан. — И хватит об этом.
— Тагматарх Павсаний? — продолжил Дамба.
— Хочу найти Вселенную, где существует независимый Израиль, — спокойно ответил герой Локишальта.
— Что? — в очередной раз повторил Филипп. Вид у него был довольно глуповатый.
Аттилий не смог удержаться от смеха.
— Глазам своим не верю! Великая Космократия, братское Македонское Содружество рушится прямо на моих глазах! Глазам — на глазах… Жаль, я не могу остаться здесь и увидеть, как это происходит в масштабах Галактики! Славяне, иудеи…
— Карийцы, — пробормотал Гераклий.
— В этой галактике остались настоящие македонцы?! Мы освободили вас от персов, — чуть не плакал Филипп, — когда Александр Великий завоевал Иерусалим…
— Так завоевал или освободил? — спокойно спросил Павсаний. — Можете не отвечать. Грязные эллинисты.
— Готово! — торжественно объявил Дамба, закончив манипуляции с таинственными механизмами. Становитесь все в белый квадрат! Ворота откроются через две минуты!
— Не будем прощаться, — заявил Аттилий. — Мы славно сражались, мы были троянцами, мы были…
Он не договорил. Пещеру осветила яркая вспышка и больше в ней никого не было.
* * * * *
— Ты все-таки нас обманул, Дамба, — печально заметил Аттилий. — Мы все еще вместе… хотя и в другом месте. Куда ты нас отправил?
— Портал не мог ошибиться, — пробормотал растерянный капитан. — Есть только один ответ! Мы попали в мир, где все «заказанные» нами варианты истории осуществились одновременно!
— Мир, где римляне взяли Карфаген, а карфагеняне взяли Рим? Интересная история… — усмехнулся Аттилий. И повернулся, чтобы получше рассмотреть этот мир.
Многострадальные путешественники стояли на крыше многоэтажного здания — да что там, целого небоскреба — который возвышался над огромным городом на берегу океана. Не то чтобы возвышался. Небоскребов здесь хватало. И «посадочный» небоскреб не был даже самым высоким.
Судя по всему, город омывался океаном с востока. Потому что солнце садилось в противоположной стороне. При условии, что они были на Земле.
— Земля, — тоном опытного космонавта заявил Аристид. — Стопроцентная Земля. Воздух, гравитация, давление…
Аттилий, Замабал и Фуджин Тао согласно кивнули.
— Где это мы? — спросила Вальке.
— Это должен быть самый большой город здешнего мира, — сообщил Дамба. — Я подумал, что это будет хорошее место, чтобы начать жизнь в новой Вселенной…
— Где это мы с точки зрения географии? — пробормотал Аттилий и посмотрел по сторонам. — Восточная Азия?
— На Гесперию похоже, — несколько неуверенно заметил Замабал. — Да, точно Гесперия! Восточное побережье! В нашем мире здесь стоит северный пригород Новалонды!
— И космодром, — подтвердил Аристид. — Но здесь никакого космодрома нет. Похоже на обычный порт для морских кораблей.
— Так и будем торчать на этой башне? — поежилась Гафни. — Холодает.
— Стоит ли торопиться? — пожал плечами Аттилий и оглядел своих спутников. Они последовали его примеру.
Два римлянина с гордыми латинскими носами; один ярко выраженный пуниец; пуническая принцесса с примесью европейской крови; рыжеволосая северянка; четыре самых настоящих македонца (из которых три поддельных, но по лицам не скажешь); два нубийца; и один узкоглазый желтолицый восточник.
— Где на Земле можно встретить такую кампанию? — поинтересовался Аттилий.
— Проще всего в Бабилоне, но и в Новалонде можно, — пожал плечами Гераклий. — Конечно, если здешняя Новалонда не очень сильно отличается от нашей…
Аттилий снова осмотрел спутников. С одеждой было похуже. Скафандры остались на Бифросте, но эта разноцветная военная форма — или жалкое подобие формы у нубийских борцов за справедливость… А принцесса Гафни еще и без руки. Но с гиппократором на поясе.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а городом окончательно завладели исскуственные огни. Некоторое время ушло на любование ими, а также на слежение за мелькающими в небе летательными аппаратами.
— Пора, — решил Аттилий, — надо встретиться с людьми этого мира.
Выход с крыши обнаружился не сразу. Вернее, их было предостаточно, но почти все оказались заперты. Некоторые двери были украшены надписями на никому не знакомом языке.
— Латинский алфавит и латинское влияние, но писал какой-то варвар, — констатировал Аттилий. — Ничего не понимаю!
В конце концов им удалось обнаружить незапертую дверь и проникнуть на верхний этаж. Он был пуст и украшен коротким рядом раздвижных дверей.
— Электрические подъемники! — догадались путешественники несколько минут спустя.
— Странные знаки, — озвучила очевидный факт королева Вальке. — Это на каком языке?!
— Похоже на индийские цифры, — заметил Замабал. — Вот это единица, если не ошибаюсь…
И он не ошибся.
В лифте хватило места для всех, и еще через несколько минут они уже стояли на первом этаже. На первом этаже было шумно и людно. Мелькали разноцветные огни и экраны телепередатчиков. На пришельцев из далекого космоса никто не обращал внимание.
— У них тут какой-то праздник, — догадалась Гафни. — Мы можем не опасаться за нашу внешность и одежду.
Население первого этажа было облачено в самые разнообразные костюмы всех цветов и размеров.
— И за язык тоже, — пробормотал Аттилий. — Вы только прислушайтесь!
— Здесь явно доминируют германские корни, — заметила Вальке, — но и латинское влияние имело место.
— Я различил пять разных языков, — похвастался Павсаний, — но ни одного знакомого.
Один из проходивших мимо аборигенов все-таки обратил на них внимание.
— Good work, guys! Military style, yeh?!
— Кажется, мы ему понравились, — неуверенно заметил Аттилий.
— Пора идти, скоро мы привлечем внимание, — заявила Гафни. — Кучка испуганных людей в военной форме, столпились в углу…
— Не может быть, чтобы в этом мире не нашлось никого, кто бы говорил на знакомых нам языках! — воскликнул Аттилий. — Если это самый большой город планеты…
— Я выделил уже девять языков, — пожаловался Павсаний. — В основном германо-латинские гибриды, но будь я проклят, если хоть что-то понял.
Улицы города были заполнены толпами людей. Также одетых кто во что горазд. Сверкали огни вывесок, тротуары и проезжающие машины были усыпаны разноцветным мусором.
— Интересно, что они празднуют? — спросила Вальке.
— Обратите внимание, — указал Аттилий, — вот эти две комбинации знаков встречаются слишком часто. «2000» и «2К». Что бы это значило?
— Смотри сюда, — развернул его Замабал, — это больше похоже на латинский язык?
На одном из окружавших улицу домов висел примитивный электронный экран, на котором мелькали буквы «HAPPY MILLENIUM».
— Аборигены празднуют две тысячи лет чего-то, — подытожил Замабал.
— Мы и здесь стоять не можем, — пожаловалась Гафни.
Полчаса блужданий по городу, в ходе которых они едва не потеряли друг друга в толпе, привели путешественников в небольшой парк, на котором отыскалась пустая скамейка.
— Оставайтесь здесь, — предложил Аттилий, — а мы с коллегой Замабалом все-таки попробуем найти человека, говорящего на человеческом языке!
— Я с вами, — вызвался Павсаний. — Если придется его вязать… Это все-таки моя специальность.
Еще через полчаса удача улыбнулась им.
— Слышите? — шепнул счастливый Аттилий.
На углу двух улиц стоял человек в очередном нелепом костюме, усыпанный разноцветными кружками и кричал в некое подобие карманного телефона.
— Зря ты не приехала! Дура! Здесь так весело! Теперь жди тысячу лет до следующего раза!
— Почти грамотный греческий язык, — отметил Павсаний.
— Конечно, я бы предпочел старую добрую латынь, — заметил Аттилий, — но Юпитер свидетель, грех жаловаться. Берем его. Отведем в парк и тихо допросим.
Абориген даже не успел ничего понять. Здоровяк Павсаний оглушил его профессиональным ударом по голове, перекинул через плечо и троица путешественников двинулась обратно в парк. На них снова никто не обращал внимания. Даже встреченные на пути вооруженные всадники в синей униформе, явные представители местного закона.
— Думают, что мы тащим пьяного, — пожал плечами Замабал. — Или просто дурачимся.
— Да, подвыпивших здесь полно, — согласился Аттилий.
…………………………………………
— Добрый вечер, — вежливо сказал Аттилий. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Что за дурацкие шутки, — абориген был явно возмущен, — стоило встретить в Нью-Йорке земляков, как они… Земляков?..
Абориген пробежался взглядом по окружавшим его людям и заметно изменился в лице. Кажется, Замабал и нубийцы ему особенно не понравились.
— Кто вы такие?..
Аттилий набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выложил всю правду. Более-менее полную.
— И если бы вы не отказались поподробнее рассказать нам о вселенной, котороую мы почтили своим визитом… — завершил римлянин свой рассказ.
— Нью-Йорк — мировая столица дури, но вы явно приняли что-то новое, — пробормотал абориген. — Поделитесь, а? Я тоже хочу так зависнуть. Кстати, меня Андреасом зовут.
— Боюсь, мы вас плохо понимаем, — нахмурился Аттилий.
— Знаете, — продолжил Андреас, — я почему-то вам верю. Наверно, я начитался в детстве слишком много фантастики и поэтому всегда был морально и духовно готов встретить пришельцев из космоса. Да и где вы найдете на Земле так много негров, китайцев и европейцев, отлично знающих новогреческий?! Этот язык совсем не популярен на нашей планете.
— Да, мы уже заметили, — пробормотал Павсаний.
— Ну, что вы хотели узнать о нашем мире?
— Римляне разрушили Карфаген? — быстро спросил Аттилий.
— Странный вопрос, — удивился Андреас, — но вы знали, у кого спросить. Все-таки я студент-историк…
— Когда? — нетерпеливо воскликнул Аттилий.
— Еще в 146 году до нашей эры.
— По какому летоисчислению? — не понял римлянин.
— А! Вы же из другого мира. Две тысячи сто сорок шесть лет назад. Римляне осаждали Карфаген три года…
— А карфагеняне? — прервала его Гафни. — Разве Карфагену не удалось разгромить Рим?
— Не было такого, — удивился Андреас. — Хотя нет, постойте! Кто у нас брал Рим? Кельты, вестготы…
— Вестготы?! — возмутился Аттилий. — Да наш флот их еще в Британском проливе утопил!
— … И вандалы! Точно, вандалы! — воскликнул абориген.
— А при чем здесь вандалы? — удивилась Гафни. — Они живут на севере, на берегах Электронного моря…
— А в нашем мире они перебрались в Африку и сделали новый Карфаген свое столицей! А потом отправились в Италию и захватили Рим! Ненадолго, но захватили!
— Машина не могла ошибиться, — пробормотал Дамба. — Вы уже встречались с тарбозаврами?
— Тарбозавры? — не понял Андреас.
— Разумные инопланетные ящеры.
Грек посмотрел на нубийского капитана с явным сожалением.
— Я же говорил, крепкая дурь… Нет, браток, не было здесь никаких ящеров. Никогда. А всякие завры вымерли еще семьдесят миллионов лет назад.