— Нет. Советую тебе тоже найти комнату и отдохнуть. — Арчибальд покачал головой и усмотрев в другой части помещения кресло, подтащил его поближе к камину, предварительно откинув пинком тяжеленый, мешающий ему, стол.
Спустя немного времени, устав от безуспешных попыток заснуть, игрок вывел перед собой виртуальную панель и принялся искать нужную ему информацию касательно магических цепей. Но всё что он смог найти, так это информацию о том, что таковые есть у каждого существа, будь он живым, восставшим, местным или странником. Но ни о расположении этих цепей в теле, ни другой информации найдено не было.
Открыв соседнюю вкладку доступных товаров на аукционе, Арч просматривал книги и магические трактаты, но там и намёка на подобные темы не было.
— Похоже, местные довольно ревностно относятся к своим магическим знаниям. — пробормотал парень, не найдя в сети ничего полезного и резким взмахом убрал панель. Немного подумав и охладив пыл, он вновь открыл её и принялся искать магические академии на этом материке. Всё же, если вдруг ему не удастся попасть в Хельярд, то нужно будет искать обходные пути…
Однако, кроме Хельярда, других подобных учебных заведений обнаружено не было. Только маги-одиночки, которые могли научить основам.
Закатив глаза, парень открыл главную страницу академии Хельярд, на которой была лишь короткая информация о том, что там происходит. Из всего этого, Арч убедился в том, что странников они действительно не берут. А если таковому и удаётся туда проникнуть, то его быстро находят и выпроваживают. Среди необходимых знаний и навыков необходимо: умение читать и писать на местном языке, знание магии от начинающего до среднего уровня, знание этикета, письмо родословной с гербом. В академию принимаются дети любой расы и знати. Правила для всех едины, а за их нарушение полагаются штрафы, наказания и даже исключение.
Учащийся дворянин может взять с собой одного слугу, который будет сопровождать его и помогать по необходимости.
И вот тут Арчибальд усмехнулся. Он знал хорошо только демоническое наречие, и письмо, которое отличалось от всеобщего языка лишь парой рун и иероглифов. Что же, в ближайшее время ему придется подтянуть грамоту и как следует поработать с Лиараной…
Утром, у них с Лувелией состоялся разговор, в котором Арчибальд рассказал ей о своих дальнейших планах и поставил воительницу в тупик.
— И… Я не могу отправиться с тобой? — уточнила она. — Всё в порядке, деньги у меня есть.
— Помимо денег, там нужно подходить еще по нескольким пунктам. В частности, владеть магией и знать местный разговорный и письмо, а так же этикет и иметь родословную. Странников туда не принимают, так что вероятность того, что меня раскроют и без того велика…
— Понимаю. — воительница опустила голову. — И почему от меня все уходят, понятия не имею…
— Я не ухожу. — Арч протянул руку и положил её сверху на ладонь Лувелии. — Мне необходимы знания, которые есть только там. В других местах такой информации нет. Я даже у Арканоса в библиотеке не видел ничего подобного, хотя магическим пыткам там выделена особая секция.
— И всё же… Это так. Даже Голиаф отказался от меня, сославшись на то, что я связалась с демонским отродьем и что он презирает меня за подобное. — рука под ладонью Арча сжалась в кулак. — Но ничего. Ничего… Я найду куда пойти. Всё же, я талантливый воин, хоть и слепая.
— Если бы ты владела магией хотя бы на начальном уровне, то я бы смог как-то тебя туда протащить. Но ты предпочла меч. — игрок убрал руку и продолжил. — Я могу отказаться от договора, так как не смогу некоторое время выполнять свои обязательства перед тобой.
— Нет! — воскликнула Лувелия и покачала головой. — Я запрещаю тебе это делать. К тому же, пока договор действителен, ты не заключишь подобный контракт ни с одним воином, который состоит в гильдии. Мне так будет спокойнее.
— Почти все твои друзья мертвы. — проговорил Арч, ощущая возрастающее внутри недовольство.
— Но есть и другие ветви в других городах. — спокойно ответила женщина и улыбнулась. — Оно того стоит. Обычных демонов они побоятся, а вот к такому как ты, вполне могли бы обратиться…
— Не могу понять, ты мне льстишь или пытаешься вывести из себя. — фыркнул парень и поднялся из-за стола. — Будь по-твоему!
— Спасибо… — поблагодарила его Лувелия и опустив голову, с замиранием сердца слушала удаляющиеся шаги.
— Вы крайне жестоки, господин. — сказала Лиарана, когда они покинули здание и игрок закрыл за собой дверь.
— Я не смогу взять её с собой. — Арчибальд вздохнул. — На самом деле, я могу взять лишь одного слугу. А учитывая тот факт, что из вас двоих Лувелия может сама о себе позаботиться, я выбрал тебя. Но и с этим могут возникнуть проблемы, так как я не знаю разрешенный возраст для сопровождающего. Как бы не пришлось омолаживать тебя.
— Если потребуется, я пойду на это, господин. — керос тут же поклонилась.
— Я знаю. — коротко ответил игрок и они продолжили свой путь. Всё же, придётся наверное воспользоваться развалинами поместья, так как другого места для жилья у них не было, а тратить деньги и светиться в трактирах, Арчибальд не хотел.
— В подземелье есть котлы, которые я смогу разогреть, а вход в подземелье я могу запечатать своей магией. Так что, считай что нам повезло! — проговорил Арч, ступая по хрустящему снегу, который успел выпасть за ночь и выдыхая облачко пара. Дойдя до поместья, что-то кольнуло в его груди, когда он увидел прибитый свиток к уцелевшей части ограждения.
Сорвав послание со стены, Арчибальд принялся читать:
"Уважаемый Арчибальд Стрендж!
Сущим неуважением с моей стороны было просить вас заняться делом о смертях послушников Морфея. Похоже, беда настигла вас там, где никто из нас этого не ожидал, а потому, прошу вас явиться ко мне для разговора по душам. Искренне ваш!
Мэр Грегор!"
Спрятав послание в инвентарь, Арчибальд наткнулся на ещё одно письмо, которое так и не прочёл, забрав его у аукциониста.
"Уважаемый Арчибальд Стрендж!
Кем бы вы не являлись, но я нахожу занимательным тот факт, что вы обладаете подобными таблетками. Если вас не затруднит, я готов скупать все усилители, которыми вы обладаете или в скором времени заполучите! Как вы знаете, аукцион забирает себе процент от сделки, я же предлагаю вам обмениваться без посредника, путём наложенного платежа через системное письмо. Благо, мировая почта процент не отбирает и работает быстрее, что в ваших же интересах.
Искренне ваш!
Ричард Светоносный! Паладин III-го ранга церкви Амона."
— Дожили… — пробурчал Арчибальд, не ощущая усмешку на своём лице. — Даже последователи Амона хотят стать сильнее обходными путями.
— Вас это беспокоит? — уточнила Лиарана, что стояла чуть позади от парня.
— Вовсе нет. — игрок покачал головой. — Меня это… не касается.
Войдя на территорию поместья, Арчибальд убрал обломки со входа в подземелья и очистив дымоходы от застрявшего мусора, спустился вниз. Керос не отставала от него и зябко куталась в свою накидку, которая явно не была предназначена для подобного времени года.
Как только игрок разжег котлы и подземелье наполнилось теплом, он сдёрнул с себя мантию и набросил её на плечи Лиараны.
— Согрейся и жди меня здесь. Мне нужно переговорить с мэром. — попросил Арчибальд и отправился на выход. Установив барьер, чтобы тот пропускал только его и Лиарану, парень покинул поместье и отправился в мэрию, здание которой находилось недалеко от главной площади Дасквуда.
Грегор встретил игрока, находясь в хорошем расположении духа, однако, не сразу узнал в нем того предприимчивого мужчину, с которым виделся ранее.
— Бог ты мой! Арчибальд, вы выглядите моложе! — улыбнулся мэр, как только узнал адского дельца и тут же предложил парню присесть.
— В последнее время, я это слышу так часто, что мне начинает надоедать. — улыбнулся Арч, но всё же сел на предложенное ему место. — Вы хотели меня видеть?
— Да, Арчибальд… — мэр тут же слегка поник. — Видите ли, я не совсем понимал весь риск, когда просил вас заняться делом об убийствах послушников Морфея. Кто же знал, что вы сами так скоро попадёте под удар…
— Ничего страшного. — Арч покачал головой. — Я выяснил кто за этим стоит, однако, чтобы обезопасить себя в дальнейшем от этой твари, необходимо заручиться поддержкой любого бога из светлого пантеона.
— Выяснили? — брови мэра полезли на лоб. — Так, чего же вы молчите? Скажите кто за этим стоит и я клянусь, что уже сегодня вечером, он будет казнён!
— Не получится. — отмахнулся игрок. — Тварь что убивает людей — Архонт.
— Чего?! — Грегор глуповато заулыбался. — Но это же, всего лишь легенда… Выдумка!
— Отнюдь! — Арч усмехнулся. — Вполне реальное существо, способное даже уродовать души…
Вспомнив то, что стало с Орионой от рук Блэка, Арчибальд так сильно сжал подлокотник кресла, что по кабинету разнесся громкий треск.
— Вот значит как… — услышав подобную новость, мэр слегка помрачнел. — Значит, необходимо изменить взгляды общественности на храм Морфея. Всё же, раз этот Нахрон преследует их послушников…
— Архонт. — игрок поправил Грегора и откинулся на спинку кресла. — Это может избавить вас от проблем, хотя бы на время, пока я буду отсутствовать.
— Собираетесь нас покинуть? — вновь удивился мэр.
— Боюсь что да. — кивнул Арч. — Мне необходимо закончить кое-какие дела.
— В таком случае, мне действительно придется задуматься над вашим предложением. До этого момента, я не принимал во внимание тот факт, что вера может стать угрозой для нашего города. Это неприемлемо! — задумчиво произнёс Грегор.
— Если на этом всё, то я пожалуй пойду. — сказал Арчибальд и встав с кресла, отправился к двери.
— До меня тут слухи дошли, что наш общий знакомый выполняет для вас кое-какое поручение… — слова мэра внезапно донеслись до ушей игрока. — Поговаривают, что вы ищите того, кто мог бы взять вас в свой род, для обучения в Хельярде…
— Если тебе есть что предложить, то я выслушаю. — проговорил Арч, так и замерев, не дотянувшись рукой до дверной ручки.
— Лорд Ривендрет — недавно потерял сына из-за того, что тот увлёкся служению Морфею. Его тело нашли истерзанным, а стражники не смогли поймать преступника. Вот я и подумал, что тебе, мой друг, это может быть интересным.
— Возможно, но что мне до тоски одного из лордов по своему сыну? — Арч пожал плечами и развернулся к мэру, как раз чтобы увидеть ухмылку на его пухлощёком лице.
— Без одного из наследников, его положение пошатнётся! Я уже обратился к Тревору и он пытается решить все вопросы. — улыбка Грегора стала шире. — Осталось лишь, узнать ваше мнение, Арчибальд.
— Мне всё равно, какую роль придётся играть. — парень покачал головой. — Если он согласится на замену, я сделаю всё, чтобы наши отношения были настолько взаимовыгодными, насколько это возможно.
— Старику нужно утешение. — мэр махнул рукой. — Мы можем даже пойти на маленькую хитрость, чтобы убедить его в том, что именно ты являешься его покойным сыном. Вопрос лишь в соответствующем облике! Мастера такого уровня — ужасно дорогие!
— С этим я разберусь! — игрок скрестил руки на груди и задумался. — А с памятью как быть?
— Потерял. От стресса, удара, магии… Включите фантазию! — хохотнул мужчина. — Можно что угодно выдумать!
— Тогда, я согласен. Я временно поживу в разрушенном поместье. Если будет информация, ищите меня там! — парень пожал плечами.
— В таком случае, я передам всё Тревору и мы вместе займёмся решением вашей проблемы. Надеюсь, что когда ваши дела будут сделаны, вы не забудете о моём скромном вкладе? — поинтересовался мэр.
— Будь уверен. — кивнул Арч и с довольной улыбкой покинул кабинет.
Вечером следующего дня Арчибальд сидел в подземелье при свечах с новыми книгами, которые приобрел на аукционе. К счастью, для того чтобы прокачивать навыки местной речи, достаточно было только правильно проговаривать слова и использовать правильное строение предложений. По мере увеличения пассивной шкалы речи, Арчибальд заметил, что может свободно переключаться на чужой язык, благодаря системе, которая буквально конвертировала его слова и так же передавала ему суть предложений сказанных местными на их родном языке. Практикой он занимался с Лиараной, которая, к счастью, в совершенстве знала многие языки.
— Достойно! — кивнула она, когда ближе к утру, Арчибальд отложил третью книгу по местному языку. — Никогда бы не подумала, что язык можно выучить за несколько ночей! Странники действительно… необычные!
— Спасибо! — игрок сделал глубокий вдох и позволил расслабиться. — Осталось только научиться вовремя кивать и разговаривать как знать, всего-то…
— Вы и так это умеете! — улыбка на лице женщины стала шире. — Я убедилась в этом как только начала вам служить. Похоже, лорд у которого вы обучались в аду — плотно вбил в вас основы этикета. Я поражена!
— Мне неудобно так часто слышать лесть от тебя. — Арчибальд махнул рукой и отправился на выход. Поднявшись по лестнице и пройдя сквозь барьер, он обнаружил переминающегося с ноги на ногу Тревора, в окружении двух слуг.
— М-мы нашли человека, к-который, возможно, примет тебя в свой р-род, однако… могут возникнуть проблемы. — сказал купец. Стуча зубами от холода, он отдалился от слуг чтобы те не подслушали чего лишнего. — Необходимо соответствовать внешности его покойного сына…
— В таком случае, мне нужно его тело, точнее останки, а так же узнать, как он выглядел. — сказал Арчибальд.
— К счастью, один мой знакомый смог предоставить изображение юного Ривендрета, за довольно огромное вознаграждение. Однако, с его останками могут возникнуть проблемы. Он похоронен в родовом склепе их поместья, а это значит, что заполучить останки просто так не получится. — Тревор зябко кутался в свой плащ и шмыгал носом.
— Я что-нибудь придумаю. — кивнул Арч, беря протягиваемый ему, скрученный трубочкой холст, по всей видимости вырезанный прямо из рамки.
— У вас несколько дней. Но не больше трех. Как только мы придумаем, как подсунуть вас Ривендрету, то сообщим. — купец в очередной раз шмыгнул носом. — Дальше всё будет зависеть только от вас.
— Как отец, который в прошлом потерял семью, я представляю степень его горя. — Арч прищурился. — Но, как ты считаешь, Тревор, это единственный подходящий вариант?
— Да. Если обращаться напрямую, то никто из верхушки не согласится брать странника под своё крыло. Правда, некоторые вербуют их в качестве наёмников. Но, сами понимаете, это не то. — купец пожал плечами.
— Как только я изменю свой облик, мы встретимся снова и обсудим план. — игрок спрятал холст в инвентарь и попрощавшись с "должником", отправился в сторону центральной площади, где стояли лавки с одеждой.
Заглянув в одну из них, Арч принялся ожидать хозяина, который был пока занят другими клиентами. Вскоре, его любопытство взяло верх и холст с его будущим обликом вновь возник в его руке. Развернув его, игрок с интересом принялся изучать того, кем будет притворяться ближайшие несколько лет.
Перед ним был изображен юноша, примерно одного с ним возраста, по теперешним меркам. Высокий, широкоплечий с гордой осанкой. Он позировал на фоне кабинета отца и, глядя на аристократические черты лица, как нельзя лучше туда вписывался.
Ровный нос, аккуратные брови, тонкие губы. Высокий лоб, тёмного цвета волосы средней длины, были намного ниже чем привык носить Арч, но вместе с тем, они красиво обрамляли лицо парня, что был изображен на холсте. Выразительный взгляд его зелёных глаз будто был направлен прямо на тебя. Да… художник постарался на славу, чтобы передать этот образ.
— Прошу меня простить… — от раздумий Арчибальда отвлёк голос хозяина лавочки. — Я могу вам чем-то помочь?
— Да, мне нужна повседневная одежда, а так же то, в чём было бы не стыдно ходить на занятия в Хельярд. — попросил Арч, вызвав у мастера смесь удивления и благоговения.