- Да вот же я, дубина, - воскликнул парнишка, раздражённо размахивая рукой. Он стоял возле одного из столбов, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. В одноцветных штанах и меховой безрукавке, да ещё и с густыми волосами ниже плеч, он напоминал вокалиста рок-группы.
- Хей-хо, - поприветствовал я, выжидая, но и Джегос чего-то ждал. Наконец всплеснув руками, он пнул столб ногой:
- Давай руку сюда. Первый раз что ли? – вместо ответа я выполнил указание и, также как и на рынке, увидел сообщение:
«Начать торговлю с торговцем краденного (Джегос)?»
Конечно я согласился. Высветившийся интерфейс отличался от государственного. Возле каждого моего предмета красовалась средняя рыночная стоимость и рядом с моим инвентарем – окошко, куда я взглядом принялся перетаскивать товар. Лишь перемещая последнее кольцо, я заметил что цена продажи ниже рыночной, но было уже поздно. Выйдя из интерфейса, я собирался как следует поругаться на такой возмутительный обман, но Джегос меня опередил:
- Где остальное? Я что, ради этой мелочи в игру заходил!?
- Не серчай, амиго, в следующий раз я принесу тебе золотые горы. Просто хотел убедиться, что с тобой можно вести дела, - как можно более непринуждённо соврал я.
- Вот как? – он с сомнением поцокал языком, - только если твои «золотые горы» будут дешевле пяти сотен, даже не пиши мне.
- Окей-о, принято босс.
- И совет новичку, не хватай всё подряд. Иначе набьёшь инвентарь мусором, а реально «вкусные» шмотки уйдут мимо твоих карманов, - поделился он мудростью, замер, а затем растворился прямо в воздухе.
Видимо так выглядит выход из игры. Я же мысленно вёл подсчёт, сколько нужно украсть чтобы набрать нужную сумму. С этой партии я получил чуть больше ста пятидесяти, но Джегос забрал себе тридцать процентов, значит… Восстановив в памяти цепочку событий, я вспомнил, что стражу на меня спустили только после вопроса о краденном товаре, а значит на обычном рынке я могу хотя бы справляться о цене. Вкусные, как он сказал, шмотки стоят около сотни, значит пять-шесть хватаю и назад.
Потихоньку вырисовывался план. Немного тренировок и я смогу поставить воровство на рельсы, действительно зарабатывая больше чем в обычной жизни. Не огромные суммы, обещанные Федей, но тоже неплохо, особенно учитывая, в какой ситуации я оказался.
С жадностью потратив почти все очки за пятый уровень в того же «Кладоискателя», беспечно игнорируя остальные возможности, я бродил по улицам, подыскивая подходящую жертву, но вместо этого нашёл кое-что другое.
Двухэтажный домик отличался от своих соседей нехарактерным украшением. Хозяин связал леской стеклянные банки и развесил их на стене, вот только банки не пустовали – в каждой крутились местные бабочки. Бедняги пытались выбраться, ударялись о стеклянную стену, загораясь яркой вспышкой, от чего создавался эффект светомузыки. Такое извращение мог выдумать только брильяр.
Решительно подойдя к двери, над которой красовался синий флаг с изображением пустующего гнезда, я громко постучал, особо не надеясь на ответ, но хозяин всё же оказался дома. Отперев, Тармис, одиннадцатого уровня, блаженно улыбнулся мне, робко поднимая сжатый кулак.
- Сияй ярко, амиго! – опередил я его типичным приветствием.
- Ярче солнца! Понравилось, да? – гордо вздёрнув нос, спросил он, поправляя одну из банок.
- Ещё бы. Ты отлично постарался, светишь ярче всех в городе! Давно играешь?
- Не стой на пороге, амиго, проходи, - он посторонился, пропуская меня внутрь, и я вошёл, с любопытством оглядываясь. Изнутри домик оказался обычным, никакой экстравагантности: просторный, скупо обставленный мебелью, а из украшений только здоровенный сундук у противоположной от входа стены.
- И где ты смог раздобыть себе такой чудный дом, их тут в аренду сдают?
- Обижаешь, амиго, я его купил, - гордо сообщил Тармис.
- Купил? Навсегда? – я не мог поверить своим ушам.
- Ну да, законная недвижимость, как и в «реале». Ты новичок, Артур?
- Ага, первый день. И как, дорогая цаца? – я окинул взглядом помещение.
- По-разному, зависит от места. Но в долларах всегда дешевле, чем за золото. Скопить золото на дом я никогда бы не смог, - рассмеялся Тармис.
- А для чего тебе дом вообще, как это с игрой связано?
- Да я не то чтобы играю… Мне нравится отдыхать в Фантерре. Ну знаешь, меня воспитывают в строгости, родителям не нравится, когда я выбираюсь посветить «блеском»…
- Это грустно, мано, когда свет тухнет…
- Вот именно! – воскликнул он, - вот я и тут. Сижу у себя, гуляю иногда, покупаю разное. Бабочек этих ловил целую неделю. О, недавно штуку себе купил одну, зацени: - он подозвал меня к сундуку и достал клинок, словно выкованный изо льда. Прищурившись также как на игроках, я смог разглядеть характеристики и степень редкости. Назывался он «Ледяной меч». Тот самый! Пять тыщ зеленью! Пробежав глазами показатели урона и дополнительные характеристики, я обратил внимание на рамочку вокруг предмета - ярко-оранжевая.
- Внушительная вещица, дорогая небось? - заискивающе спросил я.
- О да, ещё как! – взяв клинок поудобней, парень помахал им, - редкий дроп из «Грота замёрзшего озера», шанс получить такой очень мал. Амиго, что продал его мне, три недели этот данж фармил, - важно сообщил Тармис.
- Круто! Коллекцию собираешь?
- Да так, помаленьку…
- И безопасно это хранить дома? Я видел разрушенные дома, разграбить ведь могут?
- Пусть попробуют, - хохотнул он, - у меня тут ловушек больше чем лута. Там копья, - он указал на стену, здесь змеи с ядом, пара волшебных приколюх ещё есть.
- Даа, нормально ты тут себе крепость соорудил, - цокал я, силясь запомнить расположение ловушек, - и часто в игре бываешь? Я бы ещё в гости залетел, но сейчас надо идти уровни поднимать.
- С полудня до шести, почти каждый день, если нет занятий, - отчитался Тармис, - буду рад, если в следующий раз придёшь с «блеском», а то наши тут забывают, кто мы есть, понимаешь?
- В смысле?
- Да просто ходят как все, играют. Как будто в Фантерре не нужно быть ярким, - обиженно пробурчал он, - не удивлюсь если мой дом вообще один такой…
Вежливо раскланявшись, я поспешил сбежать, не ввязываясь в длительную беседу, и двинулся к порту, тщательно запоминая путь и подмечая ориентиры. Этот его ледяной меч определённо выглядит вкусно, надо будет вернуться и ограбить простофилю. И честно говоря, мне хотелось сделать это не только из-за редкого меча. Этот Тармис просто взял и купил себе дом. Я, не имевший собственного крова в реальной жизни, даже и помыслить о такой расточительности не мог… И всё-таки это поразительно. Если уж даже недвижимость в Фантерре скупают, значит Вася ошибается. Ну не могли «ДжойТек» пустить на самотёк свою игру. Такие инвестиции точно защищены как надо.
Задумавшись, я не сразу осознал, что происходит что-то неладное. Проходя очередную маленькую площадь-перекрёсток, я оказался в самом эпицентре землетрясения. Булыжники под ногами тряслись, вываливались, а из-под них валил густой чёрный дым. Отскочив подальше, я заметил, что игроки в основном бежали сюда, а не отсюда, да ещё и на ходу обнажали оружие.
Черный дым с громким шипением сгущался, обретал форму, пока не сформировался в тёмно-синее существо, которое я уже видел на видео. Как там…? Пробуждение Эллимсов, точно! Отойдя на безопасное расстояние, я ждал пока из земли вырастет что-то вроде когтя, с кончика которого, каплей, на землю упала первая сфера. Девица в порванной звериной шкуре подхватила её, не давая опустится на пол.
Я помнил, что этих сфер будет три, и что один игрок не может долго удержать сферу, их нужно перекидывать между друг другом. Махнув ей рукой, я принял шар и в левом верхнем углу мелькнула надпись:
«Дебафф Касание Эллимса» (30 секунд)
Таймер медленно тикал и доведя до пяти секунд, я перебросил сферу другому игроку. Как же приятно чувствовать себя своим, когда знаешь, что делать! Я даже почувствовал азарт и с готовностью махнул рукой, собираясь принять вторую сферу, но произошло странное. Замерев в воздухе на мгновение, я словно телепортировался на лишнюю пару сантиметров. Это дезориентировало и сферу, естественно, поймать не смог. Она рухнула, расколовшись на части. Чудище в центре площади заревело, но куда громче закричал игрок с ником Экс, двадцатого уровня:
- Ты чего творишь, идиот! – возмутился он, побежав в мою сторону, словно собирался напасть.
- Да я сам не понял что произошло, как будто толкнуло что-то через пространство… - я пытался оправдаться, но он продолжал возмущаться:
- Я битых три часа пытаюсь найти хоть один ивент, который мне не заруинят нубы вроде тебя. Ты хоть представляешь сколько ещё мне их закрыть надо!?
- Да брось, че толку им объяснять… - буркнул другой.
- Как же меня всё бесит… - так и не решившись напасть, Экс, бормоча проклятья, двинулся прочь.
Остальные участники не спешили расходиться. Заняв боевую стойку, большинство игроков дождались пока чудовище окончательно обретёт плотность и бросились в атаку. Прищурившись на чудище, я прочитал: «Младший Эллимс. 20 уровень». Не сложно догадаться, что мне со своей пятёркой лучше не лезть на рожон, так что с безопасного расстояния я наблюдал за сражением. Игроки рубили его мечами, топорами. Эллимс отбивал одни удары, пропускал другие. Один игрок комично крутил руками, а с его пальцев лился поток желтого света, соприкасаясь со спинами сражающихся. На всё про всё ушла пара минут и когда Эллимс издал последний, предсмертный хрип, все участники подходили ближе и опускали руку на обездвиженную тушу. Подошёл и я.
Под осуждающими взглядами участников «пробуждения», я положил ладонь на тёмно-синее тело.
«Получены Осколки Эллимса (8)»
«Получен уровень, (6)»
Поспешно скрывшись с места позора, я поборол первое желание – посмотреть сколько стоят осколки. Наверняка не много, судя по тому, с каким «энтузиазмом» остальные забирали свою награду. Куда больше меня беспокоила причина, по которой я испортил ребятам всё веселье. Я ведь знал что нужно делать, да и действовал правильно. Какого чёрта я не поймал этот шар? Ради эксперимента, я пробовал двигаться таким же образом, но подобного «скольжения» добиться не удалось.
Ладно, чёрт с ним. Так и не найдя решения, я вернулся к тому с чего начал. И первый же тип, восьмого уровня, принёс мне шикарную добычу, в виде шлема с фиолетовой рамкой. Всё-таки чрезвычайно удобно, что мне не нужно снимать его прямо с головы или рыться в чужой сумке. Шлем, к слову, выглядел очень приятно: никаких рогов или перьев, гладкий корпус с единственным украшением – фигуркой пламени, мерцающей тусклым, красным светом. Я бы и себе его забрал, но попытка надеть, перетащив в нужную ячейку через инвентарь, провалилась, шлем требовал восемнадцатый уровень.
Дожидаясь, когда абилку снова можно будет использовать и присматривая следующую цель, я вдруг услышал голос, словно с самих небес говоривший:
- Гости и жители Стагора, уважаемые игроки, говорит губернатор! Я благодарю всех за участие в развитии нашего города. Каждый игрок получит недельные токены вашей фракции, в соответствии с вашими заслугами. Также напоминаю, что выбранный мною курс – «Прочное гнездо». Токены этой фракции выдаются в трёхкратном размере. Благодарю за внимание, хорошей игры!
Какие ещё токены фракции? Заглянув в инвентарь, я ничего не нашёл и до меня дошло… Я же так и не выбрал её, черт подери! Упустил бесплатную раздачу, чего бы он там ни раздавал. Вдруг токены - что-то ценное? Решив покончить с этим прямо сейчас, я порыскал в меню персонажа, пока не наткнулся на выбор фракции. Предлагалось три варианта и к каждому длиннющее описание, которое я наискосок пробежал глазами.
Первая – «Опалённые крылья». Их цвет – жёлтый, а символ – те самые крылья, что мне уже доводилось видеть. Эта фракция проповедовала простую истину: «мы здесь чужие». Они предлагали везти всё добытое на этой земле домой, в королевство Регон. Ерунда какая-то… Вторые – «Прочное гнездо», с синим цветом. Эта фракция поддерживала развитие Стагора, исследование руин, застройку, всё в таком духе. Последние – «Хищные когти», присвоили себе красный цвет и проповедовали агрессивное завоевание Фантерры. Захват территорий, поиск новых возможностей… По логике, мне стоит присоединится к «Гнезду», тем более что награда утроенная, но чутьё подсказывало что это не мой вариант. Развитие города – это в том числе трата денег на дома и прочую ерунду, которую мне не украсть, а вот добыча с походов…
«Вы присоединились к фракции «Хищные когти»»
Расквитавшись с делом, я продолжил искать цель для кражи. Всё-таки сумма, названная Джегосом, довольно велика, нельзя терять время. Преследуя разодетого в перья игрока, я снова споткнулся, рухнув на булыжную мостовую. Опять! Да что это такое!? Выждав пару минут, я так и не получил нового «толчка» и нагнал игрока, обчищая его карманы. Ограбив ещё одного, едва отойдя на пару метров я снова дёрнулся, чуть не упав. Как будто что-то внутри меня замирает на мгновение и отпускает через доли секунды, но из-за этой ерунды я чертовски уязвим.
Следующего «тика» я дожидался как икоты, но устав сидеть без дела, взялся ограбить очередного рассеянного игрока и прямо за секунду до применения абилки споткнулся и налетел на него, сшибая с ног.
- Да что с тобой, парень!? – возмутился он.
- Прости, меня толкнул кто-то, как будто невидимый, - соврал я в ответ.
- Воришка небось. Следи за карманами! – напутствовал он, поворачиваясь спиной. Естественно я использовал абилку, забирая у него единственный предмет – зачарованный свиток с золотой рамкой.
Я едва не попался, с этим что-то нужно делать. У меня уже восьмой уровень, характеристик накопилось, но может я должен прокачать что-то? Может дело в том, что выносливость на единице, или… Теряясь в догадках, я боялся совершить ошибку, вляпаться ещё больше, так что двинулся к ближайшему рынку и, сверившись с ценами, убедился что набрал даже больше чем необходимо, на 550 долларов. Написав Джегосу, я попросил о встрече и получив добро, пошёл к его «точке».
- Как и обещал, с бонусом, - отчеканил я, когда он пришёл.
- Чаюхи мне сунуть хочешь? – тут же приосанился Джегос.
- Что ещё за чаюхи?
- Ну чаевые. Денежки за мою работу, брат, - заискивающе подмигивал он.
- Так не принято, насколько я знаю, - нахально соврал я.
- Ну да, не принято… Не мог не попробовать, - Джегос хихикал, глядя как я опускаю руку на столбик.
Сбросив всё добытое, я попрощался и попытался сразу же выйти из игры.
«Вы хотите выйти из игры в нейтральной зоне? Вы потеряете все предметы в инвентаре»
Все предметы… Да у меня только чуток осколков, вот и всё. Жадность, однако, победила. Вспомнив карту с точками возрождения, я добрался до рынка и повторил попытку выйти там. На этот раз никакой предупреждающей надписи, лишь яркая вспышка, а за ней темнота.
Реальный мир встретил меня раздражающим писком, исходившим от панели с датчиками. Осторожно вытащив иглу, сняв крепления и троды, я сгорбившись сел, приходя в себя. Медленно возвращался вкус, во рту стало гадко. Глаза болят, в ушах звенит… Протерев лицо, я поглядел на датчики: огоньки мерцали красным, система перегружена. Что именно перегружено я так и не разобрался, но и так понятно. Красный – плохо.
Поднявшись, я стал делать зарядку, мышцы ужасно ломило. Захотелось есть. Распечатав «ЭвриДейку», я сел на свой матрас и невольно упал взгляд на пустой соседний. Федя… Как он там сейчас? Насколько я знал, в рабочих лагерях строят казармы с двухэтажными кроватями, так что хотя бы спальное место у него стало лучше.
Утолив голод, я растянулся на матрасе и уснул. Спал я плохо, постоянно просыпался из-за кошмаров, так что устав от бесплодных попыток уснуть, я наскоро умылся и вернулся к Слойке. Датчики горели зелёным, значит машина остыла. Федя ведь предупреждал, короткие сессии… Мысленно ругая себя, я сел за Федино рабочее место и полез смотреть банковский счёт. Каждый заработанный доллар лежал теперь здесь, но вот как их снять я даже не представлял. Надо будет посоветоваться с Васей.