- Значит, ты дура, - негромко хлопнув по столу ладонью, заявил Кеч. Жест вышел неуклюжим. Мультяшным. Пацан явно не привык вести себя так эмоционально. Наверняка в быту тихий, как мышонок.
- Ты не понял, - продолжала Нил, не повышая тона. - Я хочу получить это. Изучить это. Понять, выделить и синтезировать. И в награду помочь тебе с этого слезть.
- Что, прости, сделать? Синтезировать?! Ты хочешь полстраны в рабство загнать?!
Кеч собрался встать, но Нил крепко схватила его за руку, прижав локоть к столешнице.
- Судя по твоим описаниям, бабок на такое варево уйдёт просто немеряно. Позволить себе его сможет разве что самая верхушка. Но тебе не насрать ли, как расслабляются твари, жирующие за счёт других? Для тебя главное: если будет известен реагент - будет известен конрт-реагент. Какая разница, как разлагаются недоумки, если у тебя будет лекарство?
Кеч заткнулся. Нил легко читала на его лице и злость, и алчность, и неуверенность, растерянность, страх - много страха...
- Я хочу тебе поверить, - пробормотал пацан. - Я очень хочу. Дай мне причину, почему я мог бы.
- Потому что в следующую нашу встречу ты получишь своё лекарство. А если не его - то как минимум уже запущенный план действий.
Кеч недоверчиво сощурился:
- А ты не дохрена ли уверена в себе?
Нил искренне весело усмехнулась, встала из-за стола и, подмигнув пацану, направилась на выход.
Кеч вздохнул, поднося к губам бутылку - ну и баба. И лишь сейчас заметил прижатую к столешнице дном бутылки мятую исписанную бумажку.
5.
-Прежде, чем мы начнём, дорогуша, - Арни положила на замызганный стол какую-то кожаную папку и оперлась локтями о столешницу по обеим от неё сторонам, - Мы с тобой кое-что проясним.
Прояснять какие-то серьёзные вещи в банальнейшей забегаловке на углу, за запрятанным в закуток (единственным запрятанным в закуток) столиком - выбор, к которому сложно относиться серьёзно в принципе. Поэтому Кеч сделал именно то, чего от него требовала ситуация: беззаботно ухмыльнулся и повёл плечам:
-"Дорогуша"?
Арни его весёлого тона явно не оценила. Ему пришлось сменить выражение лица и с максимально серьёзным видом открыть свою бутылку воды (пиво Арни ему запретила).
-Во-первых, мы с тобой не ведём тут суперсекретных исследований. Ни о каком коде Зед, Икс-оружии или операции Щит речи не идёт. Но это не значит, что следует бежать, виляя языком во все стороны, как только появляется что разболтать.
Кеч угрюмо кивнул. Образ себя в виде Друппи с языком во все стороны ему не понравился. Да и просто болтать он не привык - ему не стоило напоминать о разумности. Это звучало даже обидно.
-Во-вторых. Естественно, мы не подписываем никаких соглашений, пактов, документов и прочей ереси, это и синичка вкурит. Но. Мы хотим достичь определённых результатов и потому договариваемся устно. Я держу тебя в курсе всего, что делаю, даже если это недельный запой из-за творческого тупика, ты - что именно влияет на твоё тело и как оно себя ведёт в этой связи. Плюс. Мне важно всё, что происходило с тобой за сутки до этого момента: пончики, пьянки, шаурма у соседа, душ в общаге, эта бутылка воды, пердёж кота твоей мамочки, который ты случайно внюхнул - словом, ты понял.
-Мне тебе что, список написать?!
-Желательно.
Кеч недовольно покачал головой. Не то чтобы список уж слишком велик. Ему просто было лень.
Арни тем временем сделала глоток из собственной бутылки и раскрыла кожаную папку. Папка раскрывалась по типу художественных портфелей для кистей - раскручивалась, как только разжимали заклёпку.
-Иголок боишься?
Кеч поперхнулся. В кожаном футляре под аккуратными жгутиками и мини-футлярчиками лежал целый полевой набор медика.
-Это что?
-То, с помощью чего мы возьмём у тебя материал на анализы.
-Анализы - вот этим?!
-Так, - девушка положила ладони на стол, глядя на парня в упор. - Во-первых, убираем истеричный тон. Ты не маленький мальчик в больнице, я - не злая тётка-терапевт. Без этого, - она обвела рукой инструменты, - обойтись не выйдет. Мы говорили об этом по телефону.
-Так я думал, речь о соскобе с локтя там, палочка в рот, ещё что такое...
-Всё будет. Перетерпишь, надеюсь?
Арни вытащила маленький - с большой палец - бутылёк с бело-синей наклейкой:
-Аллергии на лидокаин нет?
Кеч мрачно покачал головой. Давать себя резать в его планы совершенно не входило. В голову забрела непрошенная мысль: что будет, если обо всём узнает Серый? Трындец им будет, вот что. Пацан отогнал возникший апокалиптический образ и протянул левую руку.
Арни улыбнулась.
-Вот и молодец.
*полторы недели спустя*
-Привет, Кеч.
-Ну как там?
-Ты знаешь...
Он знал. Это означало "по нулям".
-Не могу пока ни выделить это, ни сделать с ним хоть что-нибудь. Оно распадается ещё до того, как попасть под стекло.
Кеч снова промолчал.
-Я знаю все известные психотропы и их свойства, - продолжала Арни. - И твой случай, Кеч...
У него тоже было по нулям. На собственных фронтах. Ни один нечеловек, как оказалось, не выйдет на контакт вот так вот запросто.
-Кеч?
-Я тут.
-Ответь, только честно.
-Насколько смогу.
-Это связано с нелюдями?
-Что за "нелюди"?
Арни промолчала, и Кеч вынужденно вздохнул:
-Ладно. Да. Это связано с не...нечеловеком.
-Ты можешь его описать?
-Что именно тебя интересует?
-Как он связан с твоей зависимостью?
Кеч снова помолчал. Он почти две недели безуспешно ходил по всевозможным притонам, по барам и клубам, надеясь найти информацию. А в последние пару дней - хотя бы нового "хозяина". Безуспешно.
-Это его кровь.
На том конце провода повисла пауза.
-...Что?
-Я пью его кровь.
-Ты не считаешь, что об этом надо было сказать с самого начала?
-Нет, - Кеч флегматично потёр шею. - Просто я знаю, чем это мне грозит, а ты нет. И теперь оно тем же самым грозит и тебе.
Арни замолчала. Надолго замолчала. Кеч уже думал, она забыла о висящем разговоре. Или что вот-вот откажется иметь с ним дело. Положит трубку и исчезнет. Это было бы логично: раз уж она спросила про нелюдей - значит, наверняка что-то знает. А если знаешь о существовании этих тварей - постараешься держаться от них подальше. Если достаточно умный.
Но в итоге он, к своему облегчению, вновь услышал её голос:
-Насколько ты плох сейчас?
-Тебе серьёзно или как принято в приличном обществе?
-Эта информация... это новая переменная, она всё мне тут меняет, Кеч. Всё перепутывает, вообще всё. Я, получается, полторы недели танцевала не с тем бубном.
-Я понимаю, - вздохнул пацан. - Но повторюсь: я не мог сказать. Что мне было делать? Да и сейчас мне что остаётся?
-У меня есть один знакомый, - Арни запнулась, и Кеч насторожился. Так запинаются, когда слово "знакомый" значит что-то другое. Что-то поближе "знакомого". - Он может помочь тебе, пока я ищу решение. Может, даже поможет с самим решением. Запиши его телефон.
Телефон. Телефон так телефон. Кеч включил громкую связь и выбрал приложение-блокнот:
-Пишу.
6.
- Привет, Кеч.
- Здравствуй.
На том конце провода на несколько долгих секунд повисла удивлённая пауза. Затем женский голос спросил:
- Кто ты?
- Мы не знакомы... очно, - Серый слегка замялся. Он не продумал легенду как следует, поступил, как всегда в подобных ситуациях, импульсивно. - У нас... у нас есть общий друг.
Если бы Кеч не был настолько напуган - он бы рассмеялся. По лицу пацана даже скользнула немного истеричная ухмылка. Друзьями они с Серым были примерно такими же, как газель с крокодилом. Впрочем, высказывать это вслух Кеч явно не собирался. Вместо этого пацан подтянул колени к груди, обнял их руками, вжался в самый угол дивана. Как побитый щенок. В собственном убежище. В собственном доме. Жалкое зрелище.
- Я заметила.
- Да, он... - Серый вздохнул, пытаясь наконец войти в роль. Убрать жёсткость, голодную злобу из голоса. Зазвучать обычным человеком, растерянным, напуганным. Получалось хреново. - В общем, у него неприятности. Очень нужно, чтобы ты приехала. Я не справлюсь сам.
Пацан на диване за спиной светловолосого вдохнул чуть громче обычного. Неприятности. И ещё какие.
- С чем именно ты не справишься?
- Со всей этой... ситуацией.
- А что у тебя за ситуация?
Серый раздражённо щёлкнул по высохшей осенней мухе на подоконнике. Двор за окном заволокло предночным стылым сумраком. Улица казалась мёртвой.
Въедливая девка.
- Ты же химик? Кеч говорил.
- И что он ещё говорил?
- Что знаешь о... тварях.
Последнее слово светловолосый произнёс на полтона ниже, будто боясь, что его услышат. Набросить вуаль мистики, заинтриговать, прикинуться идиотом - обычно это работает.