Так как все студенты молчали в полном шоке, отвечать пришлось мне.
- Осмелюсь предположить, что догадались.
- Изао. — Граф немного удивлен, что ответил именно я, кажется он ждал ответа или от Клэр, или от Кристиана, но не от меня. — Озвучь свое предположение.
- Вы хотите сделать из нас тестовую группу, на которой собираетесь обкатать новые методики обучения, по которым будете в дальнейшем готовить космических инженеров.
- Циничный взгляд. — Габриэль цокнул языком. — Но, сравнивая себя с подопытными свинками, ты, Изао, будучи прав формально, ошибся в сути. Да, для тех, кто согласится, будет составлена совершенно новая программа обучения. Официально оставаясь на своих факультетах, реально вы будете обособленной группой со своим учебным планом. Ты, Изао, не услышал главного. Мне нужна команда, своя команда. Я искал, искал долго и усердно людей, которые разделяют мои взгляды. Увы, безуспешно, и единственно решение, которое показалось мне верным, это если не можешь найти нужных людей, то обучи их сам.
- Я не могу принести вам вассальную клятву. — Тут же отреагировала на эти слова графа Майя.
- О! Нет, мне не нужны вассалы. — Качает головой Габриэль. — Мне нужны инженеры нового времени. Никаких вассальных клятв, никаких договоров на крови. — Граф поднялся со стола.
- Мы будем строить ракеты? — Восторженно пискнула Клэр.
- Нет. — Тут же ответил молодой доктор астрофизики. — Проектный макет тяжелой семидесятитонной ракеты давно пылиться у военных, они и займутся его доведением до ума. Мы будем проектировать спутники, посадочные и пилотируемые модули, луноходы и марсоходы, перехватчики комет, парусники на солнечном ветру… — Кажется, перечисляя все это, он немного увлекся, погрузившись в свои фантазии. — К-хм-хм. Разумеется, какими бы талантливыми молодыми людьми вы не были, подобное не под силу столь малому коллективу. Я хочу, чтобы вы стали проводниками моих идей и мыслей в профильных конструкторских бюро, которые уже формируются из инженеров старой школы. И для этого вам нужно получить весьма специфическое образование, которое позволит вам принимать правильные решения на переднем крае технической мысли. По планам строительства космический стол и вся сопутствующая инфраструктура будет готова через восемь лет. Военные также обещают к этому времени выкатить рабочий вариант тяжелой ракеты. Затем пару лет обкатки и пробных запусков, после чего мы должны приступить к решению главной задачи. Восемь плюс два, итого, для тех из вас, кто согласится на мое предложение, будет десять лет на подготовку.
По сути он предлагает нам стать не столько инженерами как таковыми, сколько его личными кураторами, занять при нем места, аналогичные тем, которые занимают при наследнике Тунк и Рок. Нам, простым людям, не перевертышам. То ли Габриэль чрезмерно либерален, то ли он не смог найти разделяющих его душевное горение среди благородной молодежи, и это его предложение нам — своеобразный шаг отчаяния. Ему нужны те, кто будет гореть рядом с ним, а не просто выполнять приказы. Интересно ли мне это? А точнее, интересен ли мне настолько космос? К тому же все эти планы, скорее всего, так и останутся не более чем фантазиями, так как не пройдет и двух лет, как…
- Сегодня, — голос графа прервал мои размышления. — у вас не будет больше занятий. У каждого из вас есть сутки, чтобы принять решение. Завтра в девять утра в эту же аудиторию придут только те из вас, кто согласен.
Граф подошел к двери, оглянулся, на миг мне показалось, что его взгляд стал неуверенным, но скорее всего и правда просто показалось. Прежде чем выйти из аудитории, Габриель Мустьель произнес только одно слово:
- Думайте.
Глава 5
Дверь за графом Рунарским закрылась едва слышно, но даже этот почти незаметный звук ударил по ушам, словно выстрел из пушки. Только после его “думайте” я полноценно осознал, что озвученное Габриэлем Мустьель предложение — не шутка и не розыгрыш. Видимо, то же самое почувствовали и остальные студенты. По крайней мере выражение их лиц было, мягко говоря, растерянным, даже у Майи.
Тряхнул головой, прогоняя наваждение, обвел взглядом застывшие в задумчивости лица и произнес:
- Обсудим?
- Пф-ф-ф-ф-ф…
Скопировав даже интонации, ответила любимым звуком Крикса на мой вопрос Майя, поднялась из-за парты и… “Ре-е-е-е-е-йг!!!” — Резануло за гранью обычного восприятия по моим ушам.
- А-а-а-а?!! — Растерянно произнес Кристиан Риццо, недоуменно разглядывая опустевшую парту, за которой мгновение назад сидела девушка-рыцарь, а сейчас было пусто.
- З-а-а-а-в-и-и-сть!!! — Хлопнула в ладоши Клэр, её глаза заискрились. — Хотела бы я так уметь! Что-то не понравилось? Неудобная ситуация? Не хочешь отвечать на чей-то вопрос? Хоп! — Новый хлопок ладошек. — И свалила! З-а-а-а-в-и-и-сть!!! — Покачала она головой, но скорее восторженно. — Я теперь её фанатка!
- А?! Свалила? — Переспросил Кристиан, но потом, видимо, вспомнил способности рейгов и кивнул сам себе. — Ушла в смысле? — Парень беспомощно оглядел аудиторию, но Майю, разумеется, не увидел.
- Наверное. — Пожимаю плечами на его вопрос.
Почему просто пожимаю? Потому как сказать “Да, свалила” или” Да, ушла” не могу, так как это будет ложью. Но, тем более не могу и выкрикнуть, тыкая пальцем: “Не, вон она стоит, позади тебя!”, потому как, хотя это и будет правдой, но раскроет меня как рейга. Майя поступила хитро, перейдя в Излом и скрывшись от взоров обычных людей, она на самом деле не покинула аудиторию, а осталась. Нет. Определенно. В статусе открытого рейга есть свои несомненные плюсы, жирные такие плюсы.
- Я тоже пойду. — Не сводя взгляда с пустой парты Майи, произнес Ян.
Сказав это, молодой скандинав поднялся, резко кивнул головой, прощаясь, и, так как был обычным человеком, просто вышел из аудитории. Через дверь.
- Я это… — Немного помявшись, словно стесняясь того, как звучит его голос, скорее не сказал, а громко прошептал Майкл Щегай. — Я бы тоже хотел подумать один. — Заозирался беспомощно, затем пискнул. — Извините. — И выбежал из аудитории следом за Яном.
- Не… Ну это финиш! — Как только за Майклом закрылась дверь, выкрикнул Кристиан и ударил в сердцах по столу открытой ладонью. Копна его непослушных черных как уголь волос задрожала, выдавая сильнейшее раздражение юноши. Затем он перевел взгляд на меня и Клэр. — Вы тоже сваливаете?
- Зачем? — Вскочив на ноги, переспросила Клэр.
Тут же достала из кармана леденец, аналог знакомого мне чупа-чупса, быстрым, уверенным, словно навечно въевшимся в рефлексы жестом одним движением сорвала со сладости обертку, что, как я знаю, сделать далеко не так просто, как кажется, и, запихнув конфету в рот, присела на край столешницы.
- Я не против и поболтать. — Катая леденец по языку, разглядывая потолок, произнесла девушка. Затем перевела взгляд на Кристиана. — Начинай.
- Что? — Не понял её слов парень.
- Ну… Ты же хотел поговорить?
- Да.
- Вот и говори. — Усмешка девушки с чупа-чупсом во рту показалась какой-то особенно ядовитой.
- Так, я это… — Растерялся Кристиан, но все же взял себя в руки.
Я ожидал, что он спросит что-то вроде: “Кто, что думает по поводу предложения графа Рунарского?” Но услышал совсем иное:
- Сэр Габриэль упомянул, что ты, — он указал пальцем на девушку, — ты, - на меня, — а затем махнул рукой в сторону пустого места Майи, — и леди входили в четверку лучших по тестам.
- Ага. — Кивнула ему Клэр, по-детски тряхнув хвостиками.
- У меня вопрос, а где тогда четвертый? Я имею ввиду четвертый из лучших, почему его не было здесь?
- Ты о Николасе? — Уточнила девчонка, и я насторожился. Они были знакомы? — Он был не четвертым, а первым. У его родителей возникли проблемы в бизнесе, и они переехали куда-то в Азию.
Все верно, такова была официальная версия отсутствия Николаса в университете. О том, что он на самом деле погиб, знали всего трое, включая меня.
- Ты его знала? — с легким любопытством уточняю у неё.
- Нет. — Её хвостики заходили ходуном. — Просто я любопытна. — Попробовала отмолчаться, но, не выдержав моего колючего взгляда, продолжила. — И навела справки обо всех, кто занял позиции выше меня в первичном тесте. — Затем качнулась вперед, наклонилась ко мне и с вызовом произнесла. — И?! У тебя есть какие-то претензии?
- Много узнала? — Надеюсь, я не переиграл, кривя губы при этом вопросе.
Иногда забываю, что надо соответствовать видимому возрасту, а это непозволительно, тем более учитывая стоящую совсем рядом, в Изломе, Майю Гримм.
- Много… Мало… — Чупа-чупс перекатился с одного уголка губ девушки в другой. — Всё что узнала, всё моё.
- Жаль. Мне вот интересно, что ты обо мне разнюхала. — Наклоняю голову, акцентируя своё любопытство.
- О тебе? — Девушка откинулась назад, уперев руки о столешницу. — Изао Вальян, сын Мелани Вальян, довольно известного в узких кругах специалиста-культуролога. Фанат роботов, манги и аниме. То, что такой как ты, ученик простой средней школы, умудрился поступить в этот университет — уже чудо… — Она выдержала небольшую паузу, вытащила леденец и продолжила. — А то, что ты стал вторым в тестах, вызвало даже небольшой ажиотаж. — Да, кажется я тогда перестарался, отвечая на вопросы и решая задачи. — Фрик, которому повезло, или гений? — Леденец вновь занимает свое место. — Я еще не определилась.
- А обо мне что скажешь? — Заинтересованно спросил Кристиан.
- О тебе? Ты был седьмым. Ниже меня. О тебе не узнавала. — Мотнула головой Клэр.
- Вот сейчас обидно было. — Без малейшей обиды в голосе наигранно произнес черноволосый студент, после чего резко сменил тему разговора. — Я думаю согласиться.
- Ага… — Кивнула Клэр. — Я тоже.
Высказавшись, эта пара синхронно повернула головы в мою сторону.
Что-то они как-то резко перешли к сути. Видимо, я все же слишком стар в душе, и подобные, вполне обычные для молодежи скачки мыслей и тем, немного выбивают из колеи. Мои мысли были о том, как бы вытащить у Клэр, что она узнала о Майе, а тут такой переход.
- А как же “подумайте”? — Произнес я, имитируя интонации графа.
- Что тут думать? — Причмокнув леденцом, отозвалась девушка. — Такие предложения два раза в жизни не получают.
Услышав её ответ, перевожу взгляд на Кристиана.
- Я пришел в университет за знаниями. — Пожимает плечами парень. — И упускать шанс пройти обучение на уровне, который дают благородным… Нет… Точно не откажусь.
- Только, надеюсь, ты понимаешь, что граф предложил нам стать не столько инженерами “новой волны”, сколько… — Клэр не договорила.
- Понимаю. — Серьезно ответил ей Кристиан.
Дети… Понимают они. Ага… Щаз-з-з-з…. У меня перед глазами встали силуэты Тунка, Рока, Алира, Охрина — знакомых мне кураторов наследника. Более чем серьезные дяди на очень серьезном посту, выполняющие такую работу, которая многим людям не то что не видна, а они о ней даже не подозревают. Хочу ли я встать в один ряд с ними? Ой… Не знаю… Тем более, во мне все больше зреет уверенность, что Габриэль на самом деле никакой не граф рода Мустьель, а младший сын герцога, то есть второй в наследовании трона Новильтера.
Хочу, не хочу, что за детство. У меня нет варианта отказа. Возможно, любой дополнительный рычаг влияния поможет мне предотвратить Конец. А когда у тебя за спиной официально маячит настолько влиятельная тень, многое становится куда как легче. Да, это привнесет дополнительные трудности, но оно того стоит.
- К-м-м-м. — Прочистил я неожиданно пересохшее горло. Тень Майи, маячившая совсем рядом, изрядно меня нервировала и стесняла. Не говоря уже о Слове с его нелепым запретом на ложь. — Не знаю, как вам, а мне всегда был интересен космос.
- А не роботы? — Пробежав взглядом по моей футболке, произнес Кристиан.
- Роботы — это да, роботы — это пять! А роботы плюс космос — это вообще… Одиннадцать! — Моя улыбка вполне искренна.
- Ой… — Захихикала в ответ Клэр. — Кажется я начинаю понимать реакцию Майи Гримм!
- А? — Не понял её черноволосый студент.
- Ты же видел, как она билась головой о парту!
- Видел.
- Так она это начала, когда Изао вошел в аудиторию! — Смех девушки прокатился по полупустой комнате, отражаясь от стен и стекол. — Она явно его и раньше знала! — Утерев слезы на глазах, Клэр махнула рукой в мою сторону. — Я права? Вы же знакомы?
- Немного. — Отвечаю настолько уклончиво, насколько это возможно.
- Немного!? — Выкрикнула девушка закатив глаза. — Немного, и прошедшая огонь и воду, закаленная в реальных боях Рыцарь, которая встречала самых чудовищных монстров в Прорывах, начинает биться головой о парту, как только видит тебя?! О! Светлые силы… Умеешь ты, Изао, доводить людей! Талант! За-а-а-а-в-и-и-сть!
- Зависть? — Не понял я её.
- Я всегда искренне завидую талантливым людям, в чем бы их талант не выражался. — Совершенно не стесняясь, отвечает Клэр. — Даже, как в твоем случае, в умении выводить людей из себя.
- Я вовсе не…
- Да брось, не прибедняйся! — Отмахивается она, не дав мне договорить.
Кажется, она изрядно преуменьшает свои таланты, вот кто совершенно точно умеет доводить людей, так это она сама.
- Она же тебе нравится? — Вот так в лоб, имея ввиду Майю, неожиданно спрашивает Клэр, вытащив изо рта леденец.
- Ага. — Этот простой ответ сбивает девушку с толку. Она явно ожидала, что я стану юлить и отнекиваться.
Услышав моё простое “ага”, тень Майи качнулась и переместилась к стене, после чего начала около неё раскачиваться. Она что в Изломе там головой о стену стучаться пробует? Это, наверное, забавно выглядит, жаль не посмотреть!
- Ты странный. — Взгляд Клэр меняется с веселого на настороженный, она даже немного отодвигается от меня.
- А по мне вы оба… — Подает голос Кристиан. — Еба… Странные. — в последний момент он поправляется и удерживается от мата. При этом парень не делает попыток встать и уйти, наоборот, устраивается поудобнее на стуле, внимательно разглядывая меня и Клэр.
- Да? — Удивляется этим словам девушка. — Ну, не знаю… Конечно со стороны, наверное, виднее, но я вроде нормальная. Нет, совершенно точно нормальная! — Кивнув сама себе, она вновь положила чупа-чупс в рот.
- Один — фрик. — Кристиан кивает на меня. — У второй атрофированное чувство социальной дистанции. Эх-х! — Парень потягивается, при этом широко улыбаясь. — Я будто домой вернулся!
- Ничего у меня не атрофировано! — Выкрикивает Клэр.
- Ага… Как скажешь. — Кивает ей Кристиан, подмигивая мне.
Этот паренек определенно начинает мне нравиться. Есть в нем что-то ненаигранное, настоящее. Он не старается кем-то казаться, не ведет себя, как от него ждут. Впрочем… Впрочем, и о Клэр можно сказать то же самое. И вот вопрос… А так ли были важны знания в показанных нами тестах, или Габриэль отбирал себе таких людей, которые способны резать “правду матку”, не взирая, так сказать. Вполне вероятно, что так и есть. Возможно, показанные отобранными студентами знания скорее играли второстепенную роль, что-то вроде пропускной планки. Планки, за которой уже куда важнее становились черты характера, нежели объем знаний претендента в личную группу “графа”.
От этой мысли стало как-то спокойнее. Мне всегда было легко рядом именно с такими людьми. Такие, если захотят в тебя плюнуть, сделают это в лицо, а не будут ждать, пока ты отвернешься и подставишь спину. Надеюсь, я прав в своих выводах. Впрочем, Николас казался мне таким же, и об этом не стоит забывать. Совсем не стоит.
- Перемигиваются, будто я этого не вижу. — Фыркает Клэр. — Мальчишки… Итак! — Она соскочила со столешницы и ловким броском отправила леденец в урну через половину аудитории, что удивительно, попала при этом! — Я все для себя решила. Кристиан тоже определился, а вот ответа от тебя мы так и не услышали. — Она плавно развернулась и склонила голову в ожидании, не сводя с меня взгляда.