– И когда я увижу её – сквозь слезы спросила Анна.
– Послезавтра, – ответил Карлеус.
– А когда у вас наступает послезавтра? У вас ведь нет ночи, как я уже поняла.
– В нашем мире в сутках двадцать четыре часа, так же как и в вашем. Но ночи у нас нет, это верно. Мы ведь внутри планеты, а не снаружи. Внутреннее солнце Аврора, по сути, большой искусственный светильник и обогреватель даёт жизнь открытым зонам Перевёрнутого мира. Это идеальный мир девочка. Мир ваших человеческих грёз, ваш рай и ад. Мир богов.
– И вы бог? – истерично расхохоталась Анна
– Нет, хотя пытался им стать. Но в Перевёрнутом мире только лорды боги.
– Английские лорды?
– Нет. Лорды Единого мира. Но, девочка, ты задаёшь вопросы, ответы на которые получишь в наступающем учебном году. Welcome to the Institute of High Magic!
Глава 3
Анну угнетала сама мысль о том, что время ожидания встречи с матерью она проведёт в здании из чёрного стекла. Мистер Деланэ пояснил, что в этом здании лишь иногда проводятся занятия, да пересдают экзамены те, кто не справился с сессией. Непонятно зачем оно вообще было построено. Монолит из чёрного непрозрачного стекла. Комнаты похожие одна на другую, если бы не таблички с номерами, легко спутать. Коридоры, петляющие словно змеи, гладкие, отполированные. Казалось, ни одной пылинки нет. Стерильная чистота.
Но Карлеус отвёз Анну в основное здание Института Высшей магии и поселил в отеле при институте. Совершенно волшебное, тихое место в черте Лабрина, окружённое парками со статуями и фонтанами. И когда в мире вечного света пошёл дождь, Анна обрадовалась ему, как старому знакомому. Она гуляла по парку без зонта. Девушке хотелось, чтобы вода смыла всю её тоску, все мысли, все негодование и страхи. Вот так запросто совершенно чужие люди, в совершенно нереальном месте решают твою судьбу и с этим ничего невозможно поделать. Анна не верила в то, что не увидит более отца. «Я что-нибудь придумаю, обязательно! Научусь управлять их кораблями и улечу домой». Девушка промокла до нитки, но уходить не собиралась. Ей хотелось навечно остаться в парке, слиться с деревьями, с цветами, с травой, с летающими под дождём разноцветными бабочками.
– Так, так, мадмуазель Анна, – услышала за спиной девушка голос Карлеуса, – Вы в первый же день своего пребывания в Перевёрнутом мире решили простудиться и заболеть, – мужчина подошёл, сгрёб девушку в охапку и затолкал под свой зонт. – Какое безрассудство.
– Мистер Деланэ, это жестоко! – Анна стала высвобождаться из объятий.
– Что жестоко?
– Вот так решать за меня.
– А тебе что пять лет и ты не понимаешь такую вещь, как обстоятельства?
– И какие такие обстоятельства должны заставить меня расстаться с отцом?
– Твоя мама.
– Да маме было плевать на меня все эти годы! – закричала Анна.
– Маме не наплевать. Она просто не могла забрать тебя раньше. И я не хочу оправдываться перед тобой, – Карлеус начал злиться, – Я не обязан оправдываться перед какой-то девчонкой! Идём, госпожа Кауни уже освободилась и готова принять тебя.
***
Ирина Кауни, дама лет сорока, ждала Анну в кафе в фойе Института Высшей магии. Анна, только взглянув на женщину, отметила, что она красива, аристократична и надменна. Девушка в глубине души надеялась, что при виде мамы вернётся детское ощущение праздника и солнца. Однако этого не произошло. Женщина не кинулась навстречу Анне, лишь степенно встала со стула и протянула руку.
– Здравствуй, – ладонь, протянутая Анне, оказалась прохладной на ощупь.
– Здравствуйте, – Анна смотрела в синие холодные глаза Ирины Кауни и чувствовала смущение.
– Прости, что пришлось встретиться с тобой при таких обстоятельствах. А так же за то, что выдернула тебя из привычной среды обитания.
Красивая надменная тётя, которую у Анны пока язык не поворачивался назвать мамой, говорила выдержанным официальным тоном. Девушка не знала, что сказать в ответ.
– Думаю, времени у нас впереди много, и мы ещё сможем поговорить, а я смогу тебе всё объяснить. Однако сейчас тебе необходимо освоиться. Привыкнуть к здешней жизни, – казалось госпожа Кауни и не ждёт от девушки ответа, – В институте грядёт событие – олимпиада. Она проходит раз в пять лет и поверь мне – это грандиозное зрелище. Ты в скучном мире своего отца такого наверняка никогда не видела.
– Почему ты ушла? – Анна, наконец, решилась.
– Что? – Ирина Кауни встрепенулась, будто бы вопрос застиг её врасплох.
– Почему ты оставила нас с папой?
– Если коротко, – госпожа Кауни ухмыльнулась уголками таких же, как у Анны, вечно улыбающихся губ, – То я и твой отец слишком разные. Знаешь кто такие избранные?
– Нет.
– Избранные – это те, которые не могут жить как обычные люди. Им не достаточно просто есть, пить, совокупляться, рожать детей и умирать, когда придёт срок. У избранных, знаешь ли, есть цель, смысл, миссия. Я учёный, Анна. Проект, которым я занимаюсь всю свою жизнь, связан с потерянным марсианским видовым разнообразием. Возможно, в своём мире ты видела фильмы про звёздные войны?
– Видела и что? – Анна осознавала что женщина, которая приходится ей матерью, девушке совершенно не нравится.
– Это прошлое, прошлое цивилизации поселившейся в Перевёрнутом мире. Так за пару слов об этом и не рассказать.
– Ты бросила нас потому что…
– Потому что пресная жизнь в твоём мире не давала мне возможности исследований, – кивнула Ирина Кауни.
– Тогда зачем ты появилась в моей жизни сейчас? Зачем забрала меня? Зачем разлучаешь с отцом?
– Какие странные вопросы? – госпожа Кауини возмущённо хмыкнула. – А кто унаследует мои открытия? Кто продолжит моё дело? Ты моё единственное дитя. Я родила тебя в молодости, потом у меня просто не было времени заводить других детей. А теперь я уже и не хочу. И потом, я надеюсь, мои исследования будут оценены лордом Дарвалау и меня удостоят вечной жизни!
– Вечной жизни?! – неприязнь к женщине крепла в Анне.
– Конечно, моя девочка, вечная жизнь – высшая награда для любого избранного.
– То есть я нужна вам для достижения ваших целей, а не сама по себе? – спросила Анна с горечью. Видимо, это только в сказках волшебные миры полны добрых чародеев. А вот если попасть в один из них на самом деле…
– Ты нужна мне, как моя единственная наследница! – госпожа Кауни с вызовом смотрела на Анну. Да, эта дама не любила, когда ей возражают! – И деточка, если ты думаешь, что мои решения обсуждаются, то они не обсуждаются, ибо являются приказом!
***
Госпожа Кауни поселила Анну в своих апартаментах в отеле Института Высшей магии. Выделила ей светлую, просторную комнату и прислугу – девушку Аниного возраста. Против прислуги Анна возразило было, но Ирина Кауни сказала, что в их мире у всякой высокопоставленной леди должна быть личная служанка. Анна не стала переспрашивать насчёт собственной «высокопоставленности». Прислугу звали Айрис, и в её обязанности входило приносить завтрак, обед, полдник, ужин и следить за одеждой госпожи Анны.
– Госпожа Анна, – дразнила саму себя девушка перед зеркалом, расчёсывая подросшие уже до плеч русые кудри. Она корчила рожицы, высовывала язык. – Дурдом уехал – психи остались. Я – госпожа!
Однако скоро Анне стало скучно. Девушка пробовала читать данную Карлеусом книгу. Но «Полая Земля» оказалась нудным собранием расчётов и формул, а поскольку Анна и в школе не особо дружила с физикой и математикой, то во всех этих вычислениях очень скоро запуталась. Пробовала читать «Зеркало тайных наук», но и хаотичное изучение заклинаний не особенно веселило. Заклинания ведь надо на практике применять. А на ком их применять Анне? Не на Айрис же? В общем, когда слово скука стало в сознание девушки писаться с большой буквы, Анна решила воспользоваться деньгами, данными госпожой Кауни. Щедрая оказалась мама. Накупила Анне (и как только угадала размер) кучу одежды. И не абы какой, а очень модной. Анна, конечно, не знала какие критерии моды в Лабрине, но по меркам N очень даже ничего. Плюс местные деньги со смешным названием лабрики. Оказывается эти самые лабрики – валюта всего перевёрнутого мира наравне (Анна очень удивилась) с долларом.
***
Анна спустилась с четвёртого этажа в фойе института в местное довольно уютное кафе. Как девушка уже поняла в Лабрине как и во всём Перевёрнутом мире предпочтение отдавали английскому языку, но (Анна обратила на это внимание) в отелях, кафе, вообще в публичных местах персонал свободно говорил на пяти языках: английском, русском, немецком, французском и китайском. Образованию любого лабриновского бармена позавидовал бы дипломированный переводчик Большого мира (так в Перевёрнутом мире называли мир, из которого прибыла Анна).
Девушка заказала себе персиковый сок и пирожное. Учтивый молодой человек быстро выполнил заказ, одарив Анну обворожительной улыбкой. Смотря на него, Анна думала о втором, потрясшем её в новом мире явлении – о людях. Такое ощущение, что здесь вёлся какой-то отбор, в результате которого остались красивые, с правильными чертами мужчины и женщины, девушки и юноши. Проще говоря, в Лабрине не было не то что не красивых, но даже обычных на внешность людей. Любой офисный работник, любая служанка, любой портной выглядели как голливудские кинозвёзды.
Было «утро», т. е. «утром» в Перевёрнутом мире называли время где-то с пяти до девяти часов. Циферблат здесь разделён не на двенадцать меток, а на двадцать четыре. Анна до сих пор к этому не привыкла, так же как и к тому, что день никогда не заканчивается. Когда жители Лабрина хотели спать, они просто зашторивали окна. Ткани для штор делались очень плотными, не пропускающими свет. Работа в Лабрине кипела всегда. Кто-то работал в первую половину суток, кто-то во вторую. Как сказала госпожа Кауни школьники и студенты учатся в первой половине суток, а вот работать можно хоть круглосуточно. Всё в соответствии с личными предпочтениями.
Итак, Анна сидела в кафе, ела (кстати очень вкусное ) пирожное и пила сок. За соседним столиком спиной к девушке курил парень.
– Простите, – обратилась Анна к официанту, – А у вас, что курить разрешено?
– Конечно, – пожал плечами официант.
– Но это же учебное заведение, – недоумевала Анна.
– У нас и в школах не запрещено курить.
– Так у вас, наверное, все курят? – Анна не могла поверить, что в таком идеальном мире, такие не идеальные нравы.
– Практически никто не курит, – ответил официант, – А если вас смущает тот молодой человек, то он практикант, почти закончил институт.
– Интересно, – Анна снова посмотрела на спину курящего молодого человека, – А как же у вас не курят, если везде разрешено?
– А у нас очень строгое воспитание в семьях. Поэтому и не курят. У нас курить не модно, – криво усмехнулся официант, – к тому же по тому курит человек или нет, можно определить его социальное положение.
– То есть? – не поняла Анна.
– Проще говоря, тот парень, – официант кивнул в сторону курящего, – Шпана, второсортный человек в Лабрине.
– Но вы же сами сказали, что он практикант и почти закончил институт?!
– Третий поток, – скептически заметил официант.
Анна чуть не подавилась. Так ведь и она, по словам госпожи Кауни будет учиться на третьем потоке. И что получается, что она, Анна, человек второго сорта? Но тогда к чему личная служанка и почему она госпожа Анна? Или в этом странном мире даже люди второго сорта имеют слуг и называются господами?
«Не думаю, – пробормотала себе под нос Анна, – Скорее всего, просто двойные стандарты. Предсказуемо».
***
Анне просто необходимо было с кем-то сейчас поговорить, да и курить внезапно захотелось. Покупать сигареты в кафе после речи официанта как-то не тянуло. И девушка решила стрельнуть сигаретку у молодого человека.
– Что вы курите? – кокетливо спросила Анна у молодого человека
Тот посмотрел на девушку, достал из кармана пачку сигарет и положил её на стол.
– Вэзвуэл.
– Вэзвуэл? – Анна взяла пачку и стала разглядывать. – Какое странное название, – На пачке был изображён всадник на драконе.
– Ничего странного, – пожал плечами молодой человек, – Самая популярная марка в Лабрине.
– Можно? – Анна потянула сигарету из пачки.
– Нет, – молодой человек резко отнял пачку сигарет, – Девушкам курить вообще вредно, – и спрятал пачку в карман.
– Ой, а вам значит не вредно? – съязвила Анна.
– А я мужик, – радостно провозгласил молодой человек, – И давай на ты.
– Мужик? – переспросила Анна.
– Ну не баба же? – изумился молодой человек.
– Да я не в этом смысле, – утончённая а ля Лестат из «Королевы проклятых» внешность молодого человека не вязалась с грубым словом «мужик».
– А ты, кстати, новенькая что ли? – молодой человек внимательно рассматривал Анну, – Я тебя раньше не видел.
– Новенькая, – буркнула Анна.
– Ну, тогда давай познакомимся, – молодой человек протянул Анне руку, – Аури эрм Тор, студент пятого курса третьего потока, специализация – отлов ренэков.
– Анна Козьмина, будущая студентка Института Высшей магии третий поток, специализацию не знаю. А кто такие ренэки?
– Ты что не местная, – удивился Аури.
– Нет, – поёжилась Анна.
– Ренэки – результаты научных экспериментов, которые часто разбегаются и на воле начинают неконтролируемо размножаться. Как ты думаешь, почему запретили свободное шатание по здешним лесам? Из-за ренэков. Не все из них милые и добрые.
– А ты один здесь живёшь или с родителями? – спросила Анна.
– У меня нет родителей. Если бы не брат – не видать мне института как своих ушей. Брат за меня платит. Но и я сейчас подрабатываю на практике. А твои родители?
– Мой папа из другого мира, – начала Анна.
– Это из какого?
– Ну, из того, что, по-вашему, на поверхности. Из Большого.
– Круто! – присвистнул Аури.
– А мама, она местная и по ходу стерва, – сказала Анна, вспомнив холодные синие глаза Ирины Кауни. – Не в смысле, что плохая, а в смысле…
– Роковая женщина? – хмыкнул Аури
– Типа того.
– И как твою маму зовут?
– Ирина Кауни.
– Ничего себе! – Аури аж подпрыгнул, – Наша декан – твоя мама?!
– Ну да, – пожала плечами Анна, чувствуя в душе при этом прилив гордости. Надо же, не успела попасть в этот странный мир, а уже крутизна!
– Ну, ты девочка, даёшь? Пять лет учусь и не знал, что у нашего декана есть дочь! Да еще такая высокомерная и дерзкая.
– Ну, я тоже восемнадцать лет прожила в другом мире и не знала, что у меня мама типа волшебница! И разве я высокомерная? – Анна подумала, что, наверное, не стоило так грубо отзываться о матери. Просто синеглазая красавица декан не казалась девушке самым близким дорогим человеком, которым для каждого является его мама. Чужая, надменная женщина вот и всё.
– Твоя мама не волшебница, а учёный. В этом мире магия – не волшебство, – сказал Аури, – Тут нет волшебных палочек и прочей чуши, которую показывают у вас в кино. Я про ваш мир знаю по вашим фильмам. Ох и бредятину они про магию гонят!
– Почему бредятину! У меня есть книга заклинаний изданная в Лабрине. Или ты скажешь, что и заклинания – бредятина.
– Заклинания не бредятина. Они воздействуют на материю, но у этого есть вполне научное объяснение.
– Мне как-то сложно ассоциировать понятия магии и науки, – призналась Анна.
– Оно и понятно. Все же цивилизация Большого мира достаточно не развитая в научном плане, – на лице Аури появилось скептичное выражение.
– Это мы в научном плане не развиты! – воскликнула Анна. – Да у нас техника, да у нас…
– Ага, техника, – Аури продолжал издевательски улыбаться. – Это одно название, а не техника. Ну да ладно, не буду спорить с приятной девушкой. Тем более с дочерью нашего декана. Ну, так сейчас то каникулы. Какие планы на них?
– Собственно никаких, – растерянно ответила Анна. У неё были планы на каникулы дома, но теперь то они бесполезны. – Новый мир, а я не знаю чем мне заняться. Госпожа Кауни меня никуда особенно не отпускает, только в город.