— Один из худших, наверное…
— Это заметно. Ты бомж?
— Я? — Тит удивленно посмотрел на незнакомца. Вопрос почему-то задел его за живо, хотя и был вполне логичным. — Нет, я не бомж.
— Верно… — мужчина подошел ближе. — Значит деньги не просишь, и не бомж, но все равно здесь сидишь. Интрига.
— Да никакой интриги нет. Я прилетел сюда, думал, что начну новую жизнь, а вышло, что просто закончил старую.
— А, ну это бородатая история. В Нью-Йорке и без тебя начинальщиков хватает. Разве ты не знал?
— Я не про город. Я про этих, — Тит кивнул на вход в компанию. — Хотел свою колонию построить, а они… — он с досадой махнул рукой.
— Что, не хотят контракт оформить?
— Они меня дальше порога не пустили.
— Даже так? — удивился мужчина.
— Да. Сказали, что у меня нет нужных знаний и опыта, и еще, что я сам ничего не смогу. А откуда им наперед знать, чего я могу, а чего — нет? У меня есть цель и я готов к ней идти. Разве не это главное? Такое они в анкете не спрашивали.
— Одной готовности не всегда достаточно, — мужчина оценивающе осмотрел Тита. — Иногда нужно чем-то жертвовать.
— Я и так все отдал. У меня кроме вот этого вещмешка, — Тит похлопал по потрепанной ткани под собой, — больше и не осталось ничего.
— Ну, деньги не главное. Тем более, ты богаче, чем думаешь, — он задумался на секунду. — Как на счет глаза?
— Глаза? — непонимающе переспросил Тит.
— Ну, насколько я понимаю, ты хочешь попробовать основать собственную колонию и мне интересно, как далеко ты способен зайти, чтобы добиться цели. Вот я и спрашиваю, готов ли ты лишиться глаза за такую возможность?
— Гипотетически, наверное…
— Нет-нет, — мужчина широко улыбнулся. — Совсем не гипотетически. Готов ли ты отдать свой глаз за шанс? Да или нет?
Тит нахмурился. Он не мог понять говорит ли мужчина серьезно или же это такая злая шутка сумасбродного богача в дорогом костюме. С другой стороны, разве это было важно? Шутка или нет, на ответ ведь это никак не влияло.
— Да, — кивнул Тит.
— Вот так настрой. Не знаю, глупость это или храбрость, но мне нравится! — мужчина улыбнулся еще шире. — Как тебя зовут?
— Тит Новак.
— Приятно познакомиться, Тит Новак, — он развернулся и сделал пару шагов к дверям офиса, затем остановился и обернувшись спросил: — Так ты идешь?
— Куда?
— Как куда? Оформлять контракт на колонию. Если, конечно, про глаз ты сказал серьезно.
Тит замешкался на мгновение, но как следует обдумать дальнейшие действия времени у него не было. Неловко взмахнув руками, он встал с вещмешка и проследовал за мужчиной обратно в приемную «Гуд Кол.», откуда его еще полчаса назад выгнали, угрожая полицией.
— Доброе утро, господин Холт, — сказала девушка за изогнутым дугой столом, после чего увидела Тита и взволнованно добавила: — Мы просили его уйти, но… Мне вызвать полицию?
— Не нужно, — ответил Холт, проходя прямо к лифту. — Он со мной.
Девушка с парнем вперились в Тита злобными взглядами, на что он ответил просто, показав им средний палец.
Зайдя в лифт, Тит некоторое время молчал, наблюдая, как на экране медленно сменяются цифры этажей, а затем спросил: — Так вы здесь какой-то главный, или что?
Он на всякий случай перешел на «вы».
— Ну, можно и так сказать, — ответил Холт. — Ты точно уверен на счет глаза?
— Да, — кивнул Тит.
— Хорошо. А то иногда люди любят просто потрепать языком. Значит ты у нас храбрец? Решил в одиночку осваивать планету?
— Основать колонию, да, — на экране мелькнула цифра «6».
— Ну что же, это похвально. В конце концов именно для этого и был создан «Гуд Кол.». Странно, что в приемной тебе развернули. Наверное, забыли, зачем они тут… Но это ничего. Я потом с ними проведу профилактическую беседу.
На экране засветилась цифра «9». Лифт остановился, его двери открылись и Тит, следуя за Холтом, вышел в помещение, по сути являвшееся целым этажом здания, разделенным на комнаты стеклянными стенами. Само стекло было замутнено на высоту человеческого роста, но Титу, спешащему за Холтом, все же удалось мельком разглядеть, что происходило в отдельных комнатах. И то, что он увидел, поразило его сильнее, чем вид огромного лайнера с выжженными пожаром пятнами иллюминаторов. По всей видимости, девятый этаж здания являлся некой смесью научно-исследовательского отдела с мастерской и медицинской лабораторией. В комнатах за стеклом люди в белых халатах корпели над устройствами, назначение и функции которых для Тита были неизвестны, смешивали жидкости в пробирках, что-то писали на интерактивных экранах.
— Что это за место? — проходя мимо комнаты с большим манипулятором, которым управлял один из сотрудников в халате, поинтересовался Тит.
— Тебе все объяснят, — расплывчато ответил Холт.
Петляя между стеклянными стенами, они прошли через весь этаж и оказались у двери с табличкой «Джек Донован». Холт без стука открыл дверь и вошел внутрь. Тит, чувствуя себя в окружении стеклянных стен и белых халатов крошечным, совершенно незначительным, вошел следом.
Внутри кабинет разительно отличался от остального этажа. Видимо, сочетать в одном месте противоположности было здешней традицией. Помещение было выполнено в стиле старой классики. Паркетный пол, кожаные кресла, массивная мебель из настоящего дерева. Вдоль стен стояли высокие книжные шкафы, упиравшиеся в потолок и пестрившие разноцветными корешками. У дальней стены за большим письменным столом сидел грузный мужчина с пухлыми румяными щеками и затуманенным взглядом, направленным на настольный монитор.
— С добрым утром! — громко, почти крича, сказал Холт и сбросил со своего плеча велосипед. Тот с грохотом упал на паркет.
— Утро добрым не бывает, — ответил Джек, не отрывая взгляда от монитора. — Особенно, если ты приходишь так рано…
— Кто ворчит, у того член не стоит.
— Очень смешно… — толстяк, наконец, посмотрел на Холта, затем на Тита и спросил: — Это кто?
— Знакомься, это Тит Новак, — Холт похлопал Тита по плечу, — и он согласен.
— Согласен на что? — решил уточнить Джек.
— Стать нашим первым одиночкой.
— Пит… — протянул толстяк, вставая из кресла. — Я же тебе уже говорил, что программа на стадии тестирования. Она не готова и… — он опять посмотрел на Тита. — Ты что, уговорил бездомного?
— Он не бездомный, — отмахнулся Холт. — А программа готова. Ты ее уже год тестируешь, этого достаточно. Пора переходить от теории к практике, — он вдруг тоже повернулся к Титу и уточнил: — Ты ведь точно не бездомный?
— Ну, технически… — начал было отвечать Тит, но Джек не дал ему договорить.
— Господи боже мой, Питер, ты не представляешь, сколько труда было вложено в эту программу. Сколько времени мои ребята над ней корпели.
— Она готова к полевым испытаниям, — Холт сказал это мягко, с улыбкой, словно не говорил со взрослым мужчиной, а убаюкивал расплакавшегося младенца. — И готова давно. Просто ты боишься, что все пойдет не так. А не ошибается только тот, кто ничего не делает. Помнишь?
— Помню, помню… — проворчал Джек. — Но что на это скажут в совете?
— О них можешь не волноваться. Пока программа не вышла в общий доступ, это не их дело. Отдел инноваций живет на деньги из моего кармана, и я здесь главный, а совет может поцеловать меня сам знаешь куда.
— Ладно… А что насчет опыта? Он хоть что-нибудь знает о колонизации дальних миров?
— Тит, — Холт обратился к Новаку, — ты что-нибудь знаешь о колонизации дальних миров?
Тит отрицательно покачал головой. Хоть он и понимал, что сейчас в его интересах было немного приврать о своей компетенции, но почему-то он потерял всякую способность мыслить наперед. События вокруг него стали разворачиваться слишком быстро, и он за ними попросту не поспевал.
— Ну вот, — махнул рукой Джек. — Они же профан.
— В этом-то все и дело. Разве нет? — пожал плечами Холт.
— Да, но…
— Дже-ек, — он опять перешел на ласково-успокаивающий тон. — Программа готова к полевым испытаниям, и ты их устроишь. Не сопротивляйся. Тем более, Тит согласен на глаз.
— Правда? — казалось, последняя фраза заставила толстяка сдать немного назад.
— Да. Я три раза спрашивал. Так что давай, не тяни резину и начинай вводить его в курс дела. И еще одно, пока я не ушел. Твой новый велик — полное говно.
— Слишком легкий?
— Не то слово. И в следующий раз попробуй поставить на него безвоздушные колеса. Ну, такие, что на твоем вездеходе стоят. С дырочками. А то эти совсем ни к черту.
Холт подбадривающе похлопал Тита по плечу, подмигнул ему и быстрой походкой вышел из кабинета.
— Хуже урагана… — буркнул Джек, сползая в кожаное кресло.
— Не хочу показаться дураком, — Тит замялся, понимая, что этой фразой уже им себя выставил, — но на что конкретно я только что подписался?
— Пока еще ни на что. Садись, — толстяк указал на стул попроще, стоявший по другую сторону стола. Тит, не отпуская вещмешка, сел. — Так значит ты хочешь колонизировать космос? — спросил Джек, задумчиво постучав пальцами по столешнице.
— Хочу, — без раздумий ответил Тит.
— А зачем?
На долгие полминуты в кабинете повисла тишина.
— Я хочу создавать, — наконец сказал Тит, слегка замявшись. Он не хотел делиться настолько личными соображениями с первым встречным, но рассудил, что в сложившейся ситуации это будет к лучшему.
— Хочешь создавать? — Джек откинулся на спинку кресла.
— Да. Я всю свою сознательную жизнь только и делал, что рушил все вокруг себя. Мне надоело, и я решил, что теперь буду создавать.
— И вот так с места в карьер подумал начать сразу с колоний? А ты не считаешь, что стоит сперва попробовать что-то поменьше? Может, записаться на курс вязания или, к примеру, вазы из глины лепить?..
— Слушайте, ваши хамы на первом этаже уже вытерли об меня ноги сегодня и больше я такого отношения не потерплю. Я человек рабочий, если будет нужно могу и врезать. Мне терять уже нечего.
— А вот это уже ближе к делу, — Джек немного оживился. — Желание создавать, конечно, приятный бонус, но отсутствие якорей — вот что важно. Да и характер у вас, как я посмотрю, боевой. Пит таких любит. Кстати, как вы с ним познакомились?
— Я сидел на улице, у входа, когда меня те двое из лобби выгнали, он меня увидел и спросил, не прошу ли я деньги. А дальше одно за другим и вот я здесь.
— Он действительно привел ко мне бездомного. Ох Питер, Пит, Пити-пит, на что же ты меня толкаешь… — Джек нервно потер лоб, затем покосился на монитор и снова посмотрел на Тита. — Когда это было?
— Минут десять назад.
— Десять минут… Вся программа к чертям собачьим всего за десять минут знакомства… — он несколько раз вдохнул и шумно выдохнул успокаиваясь, затем продолжил более ровным тоном: — Значит так, мистер Новак, если вы действительно хотите попытаться, и я подчеркиваю, ПОПЫТАТЬСЯ основать свою собственную колонию пожертвовав глазом, то…
— Хочу, — не дал ему договорить Тит.
Толстяк поджал губы, явно борясь с желанием закричать.
— … то в первую очередь вам необходимо будет подписать договор о неразглашении. Только после этого я смогу посвятить вас в детали программы.
Он достал из ящика стола планшет, отыскал в нем нужную форму и протянул его Титу. Тот быстро пробежался глазами по тексту. Наполненный сложными юридическими терминами договор оказался практически нечитаемым, но Тит, увидевший мелькнувший в кустах хвост добычи, уже ничего не боялся и без задней мысли приложил палец к месту, отмеченному на экране. Сканер снял отпечаток, текст договора на пару секунд сменился изображением удостоверения личности Тита, подтянутого из базы данных, после чего на нем появилось подтверждение электронной подписи.
— Хорошо, — Джек взял планшет и отложил его в сторону. — С этого момента все услышанное вами в стенах этого кабинета не подлежит разглашению никаким третьим лицам. Друзья, семья, близкие и дальние родственники… Никому. Категорически! Это ясно?
— Яснее некуда, — это правило Титу соблюдать было легче легкого, ведь со своими родителями он разорвал контакты еще двенадцать лет назад, бывшая девушка с сыном сами не хотели с ним говорить, а за последние три года, проведенных на «Кориолисе» он, более-менее сблизился только с Гершманом и Никсоном, и поддерживать контакты с ними он больше не собирался.
— Отлично. С этим разобрались, теперь к делу, — Джек отодвинул планшет к краю стола и сложил руки на животе, сцепив пальцы в замок. — Насколько хорошо вы знакомы с деятельностью нашей компании?
— Ну, знаю, что вы помогаете людям основывать колонии, но судя по тому, как со мной говорили в фойе, я чего-то недопонимаю.
— Ясно… В целом, все так, «Гуд Кол.» действительно помогает людям, заинтересованным в создании своей колонии. Ранее эта помощь заключалась в предоставлении доступа к подходящей планете и денежного кредита, с помощью которого колонисты могли закупить стартовое оборудование для закрепления на новой земле. Но Пит… кхм… господин Холт посчитал, что подобная помощь не обеспечивает тех темпов освоения дальнего космоса, на которые он рассчитывал, создавая компанию.
— Так это был ваш директор? — Тит удивленно показал большим пальцем на дверь.
— Поэтому, — на миг закрыв глаза, чтобы сохранить самообладание, продолжил Джек, — господин Холт учредил новую программу, призванную максимально облегчить колонизацию и тем самым привлечь к этому делу больше таких людей, как вы, Тит. Вся суть нового подхода заключается в том, что вместо денежного кредита клиент снабжается четкими инструкциями к поэтапному развитию, а также стартовым набором, созданным нашими подрядчиками и модифицированным под необходимые условия.
— Погодите, — Тит часто заморгал, пытаясь переварить услышанное. — Что-то я не совсем понимаю…
— Если по-простому, — обреченно выдохнул Джек, — то вас высадят на планете с набором-конструктором и еще кое-какими, необходимыми для старта вещами. А вместо кредита, на который, как предполагалось, вы бы развивали свое предприятие, мы будем давать вам задачи, выполняя которые, вы будете продвигаться по намеченному компанией пути, ведущему к самоокупаемости колонии. При этом программа изначально разрабатывалась с целью максимального упрощения процесса и уменьшения требований для клиента.
— Значит, это не страшно, что я ничего не знаю про колонизацию?
— Страшно, Тит. Еще как страшно. Потому, что я отвечаю за этот проект головой и если он провалится, то… — Джек замолчал и нервно забарабанил пальцами по столу. — В общем, я от лица компании «Гуд Кол.» предлагаю вам, Тит Новак, стать первым, кому доведется испытать новую программу в деле. Вы, как одиночка и человек с минимумом знаний послужите отличным стресс-тестом для системы.
— Я согласен, — ни секунды не сомневаясь, ответил Тит, и потом добавил: — А что там на счет моего глаза?
— Ах да, это… Моему отделу для анализа будет необходима вся информация о том, что происходит в вашей колонии и мы собираемся заменить ваш правый глаз на имплант. Еще один мы внедрим в мозг не инвазивно, так что на этот счет вы можете не…
— Вы вставите мне в глаз камеру, чтобы следить за всем, что я делаю?
— Не за всем, конечно, — Титу на миг показалось, что щеки Джека стали румянее обычного. — Да, запись будет вестись все время бодрствования, но при передаче нам, она будет проходить через нейросеть, чтобы в автоматическом режиме разбить все по категориям и отфильтровать ненужное, так что сотрудники к вашим «личным делам» доступа не получат. По крайней мере не должны.
— А что вы там сказали про мозг?
— Второй имплант будет размещен на коже головы. Вот тут, — Джек показал пальцем чуть выше виска. — Операция не инвазивная, ничего сложного. Он будет фиксировать ваши эмоции, синхронизировать их с видеозаписью шифровать и передавать по сети в хранилище данных.
— Значит глаз за мечту… — Тит скопировал движение толстяка и тоже побарабанил по столешнице. — Когда операция?
***
Прежде чем лечь на операционный стол Титу пришлось погрузиться в удивительный и абсолютно невыносимый мир бумажной волокиты. Следуя указаниям, которые выдал Джек, он спустился на шестой этаж, где размещался юридический отдел компании, и пробыл там около трех часов, заполняя тонны бумаг. Среди них были договоры о неразглашении от подрядчиков компании «Гуд Кол.», соглашения различных мастей и форм о том, что он идет на все в добровольном порядке, без принуждения и полностью отвечает за свои действия, страховые договоры, защищающие по большей части компанию, а не самого Тита. И последнюю подпись он поставил на собственном завещании. В этот момент ощущение того, что все происходит по-настоящему, всерьез и без шуток накрыло Тита с головой. Оставив свой отпечаток под нужным пунктом, он явственно осознал, что с этой секунды его жизнь больше не будет прежней. Что зона комфорта, в которой он, как оказалось, до этого находился, осталась позади, за отпечатком пальца под собственным завещанием. А что лежало впереди не знал никто, даже он сам. И хотя Джек с удивительной уверенностью говорил, что в новой программе предусмотрены все возможные пути развития событий, Тит знал, что этого попросту не могло быть, иначе ему не понадобилось бы проводить три часа в окружении адвокатов. Но его пугало не само завещание, не возможность смерти на удаленной планете, и даже не то невероятное одиночество, с которым ему придется столкнуться. Он боялся неопределенности. Он боялся будущего, которое стояло перед ним черной, непроницаемой пеленой. Это уже происходило с ним однажды, когда он, шестнадцати летний юнец, узнав от Лилии о том, что у них будет ребенок, стоял на пороге родительского дома с рюкзаком на плечах. Тогда его не страшила черная пелена и он сделал прыжок веры, будучи глубоко убежденным, что все закончится хорошо, что все будет просто прекрасно. Но жизнь подготовила ему пару сюрпризов, которых он никак не ожидал и закончилось все хуже некуда. А теперь… Теперь он так же стоял перед черной пеленой будущего, но был уже старше, мудрее, да и рюкзак на плечах подрос до вещмешка, но одно осталось неизменным: он все еще готов был сделать прыжок веры, хотя и без того наивного оптимизма, что раньше.