— Мой король, разрешите сказать, — неожиданно обратился к нам один из собирающихся гномов.
— Я слушаю тебя, воин.
— Если вы приказали нам уйти, переживая за наши жизни, то разрешите остаться. Мы не боимся умереть под вашим знаменем, и готовы отстоять наш дом! Когда-то мы с отцом спаслись отсюда и остались в Железных Холмах, но теперь…
— Все хорошо, — перебиваю воина, по-отечески улыбнувшись и хлопнув того по плечу. — Услышьте все: вы не бежите с поля боя! Я прекрасно понимаю, как выглядит приказ в ваших глазах, но услышьте меня. Единожды вернув Эребор, более мы его не потеряем. Вы — те, на кого возложена особая миссия и я жду чтобы вы выполнили её как можно быстрее. Я рассчитываю на вас, братья! На всех вас. Ведь исход грядущей битвы зависит именно от вас. Baruk Khazâd!
— Baruk Khazâd!!! — подхватили гномы клич.
Может я и не сильно люблю с публикой общаться, но то что происходит, мне определенно нравится. Вот могу ведь, воодушевить народ до такой степени, чтобы они сдохли от поручения, но сделали!
Хотя в данном случае подыхать не требовалось, но гномы весьма оперативно собрали вещи и устроили самое натуральное бегство из крепости. По крайней мере со стороны это походило именно на бегство. Толпа гномов вразнобой бегом покидала ворота и устремлялась в гору. В идеале, стоило бы их конечно выпустить налегке, но я не думаю что в Железных Холмах найдётся столько доспехов и оружия чтобы повторно вооружить всю эту толпу.
— Не думаю, что мы сможем удержать гору, Торин, даже с драконом, — тихонько сказал мне Двалин, назначенный на роль начальника личной стражи.
— Не переживай, все идет как надо, — ухмыляюсь и подхожу к следившему за нами дракону. — Смауг, скажи. Тебе намордник не жмет?
— Рррр…
— Если не будешь говорить, воткну под хвост раскаленную Черную Стрелу и буду вращать каждый раз, когда идет очередная атака на ворота! Отвечай когда с тобой разговаривает Король-Под-Горой! — наехали мы на дракона. Вот тоже интересный момент, Торин полностью разделял мое мнение, а потому эффект вышел сильнее чем ожидалось. Видимо, дракон понял что мы не шутили и даже немного испугался.
— Что ты хочешь?
А ящер интересно говорит, будучи с намордником. Как бы сквозь зубы, но без злобы.
— Если начнется битва, выдыхай пламя каждый раз когда я скажу, ты нас понял?
— Да…
— Эльфы не пощадят тебя, если ворвутся. Даже если решишь нас обмануть, помни об этом, так что оставить крепость в наших руках в твоих же интересах.
— Рррр…
— Вот видишь? Мы всегда знали, что найдем общий язык.
Отойдя в сторону, где никто не видит, я шепотом обратился к Торину.
— Ну как? Возражения к моим решениям есть?
— Возражений нет. Ты изначально все это спланировал?
— Отнюдь, Торин. Отнюдь.
— А выглядит все именно так.
— Я просто стараюсь выжать максимум из того, что есть. Радуйся, что мои интересы пролегают в параллельной с тобою плоскости.
— Радуюсь…
— Ага, охотно верю, радость из тебя прям так и прет.
— А что ты от меня хочешь, демон, чтобы я во все горло орал?
— Нет, но элементарного: «спасибо, друг», хватило бы.
— Было бы за что, у меня под стеной армия эльфов, а ты уводишь моих воинов!
— Предпочтешь голодную смерть? — деловито интересуюсь.
— Нет…
— Ну так, чего возражаешь. Сам же сказал, что возражений не имеешь.
— Обязательно было отправлять столько народа?
— Меньше ртов, больше еды. А наших сил в сочетании с драконом за глаза хватит чтобы отбить не одну армию.
— Думаешь?
— Уверен.
— А почему ты заикнулся про «не одну» армию?
— Ну так, чисто на всякий случай, если Гендальф окажется прав.
— Так значит, ты все-таки воспринял его слова всерьез?
— Если волшебник говорит, что идет пи***ц, значит он действительно идет. Запомни это, Торин. Правда какой именно — об этом волшебник может умолчать.
— Я запомню. И что теперь?
— Теперь, мой дорогой компаньон, мы с тобой будем ставить усиливающие руны на стены и ворота, а затем будем накладывать руну огня на каменные снаряды направленных баллист.
— Хех, понимаю, — одобрительно протянул Дубощит. — Хочешь обрушить пылающий дождь?
— Именно. Если конечно не договоримся.
— Думаешь?
— Худой мир, лучше доброй войны…
— Сказал демон, — перебил Торин.
— Хе-хе-хе-хе-хе, не без этого, коллега. Не без этого.
Глава 8
К обеду следующего дня, у нас все было готово. С удобством расположившись на боевых позициях, гномы ждали дальнейшего развития событий. Баллисты заряжены, котлы с маслом медленно нагреваются, на стенах, куда можно было бы приткнуть лестницу, выглядывают наскоро сделанные из копий шипы. Смауг периодически выдыхал из ноздрей дым, демонстрируя готовность внести свой вклад.
Ангару мы трогать не стали, в отличие от Смауга с той говорить вообще бесполезно — даже в состоянии аффекта бросается, пытается спалить или хоть как-то достать. При этом, у драконицы ни много ни мало, а хорошая вмятина на боку, не считая содранной чешуи. Воистину — мать, пытающаяся защитить свою кладку. Из-за этого, пришлось применить сильнейшие дурманящие плетения, дабы не дать драконице адекватно соображать и вообще шевелиться. Усыпить же её не вышло, Ангара оказалась слишком крепкой чтобы вот так просто заснуть, а возиться с тяжелыми чарами у нас не было ни времени, ни возможности.
Но я отвлекся. С наступлением обеда, мы вновь собрались на стене и смотрели на кучку эльфов, разложившую прямо посреди поля целый шатёр. Еще со стены было видно в нём Трандуила, Гендальфа, Бильбо и… Леголаса?! Забавно. Нет, ну, а кто еще может стоять свободно и без брони по правую руку от Трандуила? Вот и я думаю, что только его сын… наверно. Но ладно.
— Ну что? Начнем? — повернулись мы с Торином к Балену. Тот молча кивнул и, сжав кулаки, посмотрел на выглядывающую из-за стен Дейла толпу эльфов. Ну да, внушительно, что могу еще сказать. Не хотел бы я с нашими силами с такой оравой в лесу схлестнуться… да и в чистом поле пожалуй тоже.
Спустившись со стены, чуть-чуть приоткрываем ворота, чтобы наши остроухие, зоркие партнеры не увидели сидящего прямо перед ними дракона.
— Как только подниму ладонь, распахните ворота и покажите его, — шепчу оставшемуся за главного Балену и киваю на Смауга. Гном с серьезным видом кивнул, а мы первыми вышли наружу. С нами отправлялись: Фили, Кили, Бофур, Глоин и Двалин, под командованием которого находилось еще шесть гномов.
Ввиду того, что в крепости в общем-то никаких животных в данный момент нет, пришлось идти пешком. Уже из-за этого, одеваться решили более-менее легко. Никакой мантии короля, обычный доспех, да и только. Единственное, вместо шлема на голове корона. Так же поступили и остальные.
Так, выстроившись в колонну по трое, мы и шли. Мы с Торином впереди, по левую и правую руку Фили с Кили, водруженные щитами, за спиной Двалин, готовый в любой момент выдернуть нас назад и прикрыть собой. Сам про себя пошутил, назвав походный строй — небольшой черепашкой. Не, ну, а что? Пускай нас мало, но гордости хватит на роту.
— Плохая это идея… — прошептал Торин одними губами так, чтобы слышал только я.
— Смотри и учись, — так же тихо шепчу, поправив мешочек и шкатулку с драгоценностями.
Приблизившись к шатру, удостоверился: за большим прямоугольным столом по левую сторону сидит Гендальф и Бильбо, по правую Леголас и какой-то мне неизвестный эльф, по видимому исполняющий роль советника. Прямо посередине, на торце, с важной и высокомерной физиономией восседал сам Трандуил. По краям шатра же, кружком равномерно располагалась стража Лихолесья.
— Всем добрый день, — здороваюсь чуть поклонившись, как это принято по местным традициям. Еще когда я вошел, что Гендальф, что Бильбо тут же подскочили и поклонились мне в ответ, в отличие от эльфов. Эти даже кивнуть не удосужились, не говоря уже о том, чтобы оторвать свои седалища от кресел. Но хоть кресла вокруг стола всем поставили и то хлеб, а то если бы организовали для нас стулья, это было бы вообще оскорблением ниже плинтуса. Но ничего-ничего, Трандуил, ты нас еще плохо знаешь… а я вообще злопамятный.
— Приветствуем тебя, Торин, — ответил Гендальф. Хм… Леголас, а ты, как один из моих любимых героев, не сильно то и похож на оригинал. Скорее копия отца. А вот взгляд явно теплее будет чем у Трандуила. Мамин, не иначе.
— Итак, начнем переговоры? — интересуюсь, присаживаясь на торце со своей стороны. Фили сел слева, а Кили справа от меня, на этом свободные места кончились. Остальные гномы стали аккурат по периметру.
— Начнем. В прошлый раз ты говорил, что у тебя есть предложение. Я слушаю.
— Предложение да, есть, — киваю. — Но я не думаю, что оно тебе понравится. А звучит оно так — пшёл вон с моей земли.
— Кх-кх-кх-кх, — зашелся в приступе кашля Гендальф.
— Смелое заявление для того, от кого сбежали его собственные войска. Твои сородичи, Торин, поступили намного мудрее тебя.
Кр — хрустнул кулак Кили.
— Милорд Трандуил, Торин, пожалуйста… Мы здесь не для того, чтобы хвататься за мечи, — вмешался Митрандир.
— Ты прав, Гендальф. Не для того. Своё слово я сказал, Трандуил, теперь слушаю тебя.
— Мое предложение не изменилось. Верните мне мои камни, или я их заберу из ваших мертвых рук.
— А силенок хватит?
— Против кучки гномов? — фыркнул эльф.
— Ммм, Гендальф, а вы с этим крысенышем разве не сообщили нашей коронованной "принцессе", что у нас за воротами их ждёт не дождется дракон? — удивленным тоном обращаюсь к магу.
Волшебник опять зашелся в приступе кашля от табачной трубки, которую тот спешно набил и закурил. Бильбо только открыл рот чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл, виновато опустив глаза.
— Что такое, Бильбо? Сдал нас, да? Крысеныш ты…
— Не может быть… — прошептал Трандуил.
— Хм… значит все-таки рассказали, а ты им не поверил? А зря, Трандуил. Зря. Маги никогда не лгут. Воду почем зря баламутить, они — да, могут. Но врать — неееет, до такого добросовестные волшебники никогда не опустятся. Да, Гендальф?
— Если ты намекаешь на то, что я не пришел к вам на помощь в убийстве дракона, то я уже сказал, почему. Я узнал, что сейчас к горе надвигается огромная армия Орков, под предводительством Азога.
— Да? И где же она? — но серый маг не ответил. — Молчишь? Вот и молчи.
— Торин, но это единственное о чем я рассказал, — встрял Бильбо.
— Разве?
— Я рассказал только о драконе, в надежде что Трандуил нас услышит и не захочет войны.
Просверлив хоббита взглядом, я видел на лице этого глупца искренность.
— Глупый ты, Бильбо. Просто глупый маленький Хоббит. Эта принцесса понимает лишь язык кулака, — тихо отвечаю на выдохе, постукивая пальцами по столу.
— Это блеф! — в неверии качая головой прошептал Трандуил.
— В чем именно?
— Ни одна сила не способна сковать дракона!
— Да ну? Спорим? — при этом, поднимаю ладонь. Уловив сигнал, Бален тут же дал команду на открытие врат и теперь через распахнутые створки, Эльфы могли лицезреть вполне себе живого и очень злого дракона. — Трандуил, что с тобой? Ты выглядишь так, словно выброшенная на берег рыба.
— Невозможно…
— Не знаю такого слова, — качаю головой.
Торин не мог удержаться и в то время пока я старался держать серьезное лицо, он давил лыбу, из-за чего у нас получилась достаточно неординарная гримаса на лице, которую можно было распознать как отвращение. Дабы не пугать и без того шокированных эльфов, отпускаю контроль над лицом. Остальные гномы, так же давили лыбы, поглядывая то на эльфов, то на Смауга. Эх, жаль фотика нет, обязательно бы своим дома показал такой редкий кадр.
— Все еще хочешь играть оружием, или поговорим уже нормально? — развеиваю тишину, привлекая внимание.
— Что ты хочешь? — процедил король эльфов сквозь зубы. Что, дошло с кем связался, гад? Вот то-то же!
— Ничего особенного, Трандуил. Нам для восстановления крепости нужны продукты, инструменты, материалы, хотя бы тот же лес. Вы — самое близкое к нам государство, которое может все это организовать без особых для себя проблем. Что скажешь? — при этом кладу на стол шкатулку с украшениями и толкаю её к Трандуилу.
Поймав небольшую коробочку, все еще пребывающий в шоке эльф медленно открыл крышку и просто тупо смотрел на блестящие самоцветы, инкрустированные в украшения. Медленно, словно бы величайшее сокровище, он вынул браслет и осмотрел его.
— Ты предлагаешь мне купить у вас мои же украшения?
— Именно.
— Я смотрю, наглость гномов шагнула далеко вперед.
— А как иначе, с тобой ведь по-другому нельзя, как можем так и крутимся, — развожу руками. — Итак?
— Постой, я правильно понял: ты хочешь купить все необходимое вот за это?
— А ты чем-то недоволен?
— А остальное?
— Остальное будет, если предоставишь все, что мы потребуем. А нет — мы просто продадим их тем, кто больше предложит. И возьмем не деньгами, нет, все теми же вещами… Хех, в деньгах, как ты знаешь, у нас нужды нет.
— Ах ты! — подскочил король эльфов, но к моему удивлению его одернул Леголас.
— Да, я смею. Еще как смею. Ведь именно вы предали нас в час нужды. Наш… — тут же прикусив язык, одергиваю нас. — … мой дед, Трор, поступил некрасиво по отношению к тебе. Я это признаю и лишь поэтому сейчас говорю с тобой. Но вы поступили еще хуже, причем даже хуже орков! Они хотя бы не притворяются благодетелями…
Повисла неловкая пауза. Трандуил, не скрывая злобы смотрел на нас, мы на него. Бильбо прикинулся ветошью, Гендальф так же старался не отсвечивать, переглядываясь с советником Трандуила. Фили и Кили скалились не хуже шакалов, рассматривающих добычу, в то время как Леголас просто бросал на нас хмурые взгляды.
— Я свое слово сказал, Трандуил. Если хочешь побороться — пожалуйста, мы с радостью снимем оковы с дракона и ты вспомнишь былые времена. Если нет — покупай. А не купишь, придется собирать их по всему Средиземью и выкупать уже у новых владельцев.
— Торин, так не ведут переговоры, — вмешался Гендальф. — Ты не предлагаешь Трандуилу компромисс, а выдвигаешь ультиматум.
— Так что не так? — уточняю, внутренне смеясь. Помню как сказал Лейле, что переговоры вести я не умею, обычно выдвигая ультиматумы. Забавно…
— А какова цена? — спросил Леголас.
— Ничего сверхъестественного, все в пределах разумного. Даже более того, так как вы кровно заинтересованы в получении этих камней, то так и быть, сделаем вам скидку.
Хе-хе-хе, улыбаемся и машем, господа. Улыбаемся и машем. Уж я то знаю, как работает «черная пятница»…
— А если я предложу ответную меру?
— Это какую? — изображать интерес не потребовалось. Нам с Торином действительно стало интересно, что может предложить король эльфов.
— Я могу дать…
Договорить он не успел. Сначала нас перебил топот копыт, а затем в шатер ворвался запыхавшийся Эльф.
— Милорд, на Лихолесье напали! — сходу прокричал эльф, только откинув полог.
— Что? КТО?!
— Армия орков, милорд! Они пришли из Дол-Гулдура. Их ведет Азог осквернитель, они прошли внешние рубежи и уже на подступах к городу.
От прозвучавших слов в комнате воцарилась гнетущая тишина. Все без исключения, но в разной степени удивления смотрели на посланника, а затем… затем тишину развеял дикий ржач. Мы с Торином на пару не просто ржали, мы просто стучали кулаком по столу от приступа охватившего нас смеха.
— Немедленно, всем войскам, возвращаемся в Лес! — тут же взялся командовать Трандуил. — Ты… ты говорил, что они идут сюда! — наехал эльф на мага.
— Ну…
— Я же говорил, — вмешиваюсь, перебив Гендальфа, параллельно поднимаясь из-за стола и утирая слезы. — Хе-хе… ой. Говорил, что маги не лгут. А вот недоговорить или ошибиться — они да, могут.
Трандуил не сказал и слова. Лишь подскочил и намеревался было покинуть нас, но…
— Эй.
— Что? — обернулся эльф. Сняв с пояса так и не пригодившийся мешочек с камнями, бросаю его под ноги эльфу. При приземлении, тот чуть развязался, и камни частично высыпались наружу.
— Держи. Может откупишься от орков, — посмеиваясь, разворачиваюсь и покидаю шатёр.