— …
— А ведь есть еще внутригосударственная грызня. Знатные рода людей делают очень многое, чтобы добиться у короля права торговать с вами. Подставы, убийства, клевета, в дело идет все. А подгоняет их время. Ведь придет время, и гномы перестанут скупать товары в таких объемах, и кто сейчас успеет как можно больше наторговать, тот и будет богаче, что еще больше стимулирует людей к активным действиям.
— Жесть…
— За маленькую победу, — ухмыльнулся Глашатай и стукнул бокалом о бокал возле нас и отпил. Не удержавшись, я взял бокал и отпил. Жалко вкуса не ощущаю, уверен вино отменное.
— Кому победа, а для кого просто реальность.
— Ты удивлен такому исходу?
Удивлен? Удивлен?! Да я в шоке! Только нельзя подавать виду. Надо собраться и сделать вид, что все так и задумывалось.
— Кхе… есть немного. Я в принципе это и планировал, только ошибся в расчетах.
— ? — изогнул бровь нуменорец.
— По моим расчетам, последствия должны были быть чуть-чуть мягче.
— Понятно. Переиграл самого себя.
— Именно.
— Вот поэтому, моя госпожа и проявила к тебе интерес. Заварить такое, далеко не каждый это сможет. Кто ты?
— Я ведь представился.
— Нет. Какова твоя натура? На чьей ты стороне, Аид? Моя госпожа не слышала о тебе раньше, а не заметить такого как ты — очень сложно.
— Я на своей стороне. Не за вас и не за Валар, а сам за себя.
— Вот оно как…
— Именно. Я дух, что сейчас заточен в кольце, за которым ты пришел, — при этом я через Торина пару раз постучал пальцами по столу.
— Значит, выторговать кольцо не получиться…
— Не-а. Прости, но я не товар, и уж тем более не раб.
— Товаров у нас хватает и без тебя, — усмехнулся нуменорец, — а вот рабов не держим.
— Да ладно?
— Невыгодно, — пожал плечами нуменорец. — За ними надо смотреть, ухаживать, кормить, одевать… намного проще просто за работу платить.
— Глашатай…
— Да?
— Если ты не против, я задам вопрос не по теме.
— Слушаю.
— А разве черные нуменорцы еще живы?
— Как видишь. Мы повсюду. И в Гондоре, и в Арноре, и в Ангмаре. Я не стану раскрывать, где наша основная твердыня, ибо она скрыта от людских глаз, но мы живы, хоть и прячемся. И дела у нас идут очень неплохо.
— Ты их король?
— Вовсе нет. Но я его сын.
— Ясно. Значит, Майрона бережет своих сторонников?
— Разумеется. Когда Ангмар пал… когда враги разрушили Умбару, она приютила нас и дала шанс на жизнь в новом мире.
— Майрона великодушна.
— И не только.
На этом наш разговор как-то затих. Я думал о своем, нуменорец о своем. Торин, как и другие гномы, молчали и не вмешивались, понимая, что разговор их совсем не касается. Причем, ни я, ни Глашатай не сомневался в том, что все, что гномы услышат в этих стенах, здесь же и останется. Подгорный народ, ребята в принципе не очень общительные, а тайны они и вовсе хранят до гроба. Тот же родной язык гномов знают единицы, а это показатель. А еще, стоит вспомнить одну шутку: «Если гномы забудут куда поставили дверь, то потом сами её не найдут». Так что тайны подгорные парни хранить умеют лучше кого-бы то ни было во всём Средиземье.
— Похоже у нас возникла небольшая загвоздка, — развеял тишину Глашатай.
— Похоже на то.
— Я не могу уйти без кольца, но при этом не могу его же получить. Выторговать его не получиться, забрать силой тоже не очень вариант. Что будем делать?
— Хех, надо подумать. Ведь купить кольцо куда реальней чем забрать силой.
— Это еще почему?
— Акцентирую твое внимание — я — и есть кольцо твоей госпожи. Я чувствую осколок её души в кольце. Чувствую её силу. И мне не составит труда этот самый осколок уничтожить изнутри.
— Что?!
— Ты не ослышался. Я не настолько глуп, чтобы рисковать и собой и своей фигурой понапрасну, тем более такой. Если говорить прямо, я — заложник кольца вашей госпожи. Я не могу выбраться из него, и практически беспомощен. Однако, весь юмор ситуации в том, что несмотря на мое печальное положение, в моих руках жизнь вашей госпожи. Так что не только купить, но и навредить вы нам не можете.
— Блеск.
— Ага. Но и обострять с вами отношения я не хочу. Более того, я лучше поцелую орка, чем склоню голову перед эльфом, так что в какой-то степени мне с вами даже по пути.
— Тем более, нам стоит искать выход.
— Вот и я о том же, что надо найти выход из этой патовой ситуации. Вы не можете достать меня, я не могу тронуть вас. Вернее, достать-то мы друг друга конечно можем, хе-хе-хе, но вот пользы от этого не будет никому, только вред.
— Резонно. Но у меня на данный момент идеи кончились.
— Посоветоваться с госпожой не хочешь?
— Вернусь без кольца, у нее будет новый Глашатай, — грустно вздохнул нуменорец. — Она ясно дала это понять.
— Какая роковая женщина.
— Она добрая, — возразил мужчина. И тут же добавил: — Иногда.
— Эх, есть у меня одна идея, конечно…
— Я слушаю, — тут же оживился Глашатай.
— Парадокс в том, что мне нужна Майрона так же, как я нужен ей. Мы можем помочь друг другу. Я жажду свободы, она — вернуть кольцо.
— Ииии, что ты предлагаешь?
— Ты возьмешь меня с собой в Мордор. Расскажешь госпоже о том, что услышал. А затем передаешь. Гномы беспрепятственно вернутся в крепость, словно ничего и не было и продолжают её отстаивать, а я уже буду говорить с твоей Хозяйкой.
— Какой чудесный вариант!
— Ага. Но помни, если мне что-то не понравится, ваша госпожа в моих руках.
— Разумеется. Не переживай, мы не тронем гномов. Более того, я еще и поддержку могу им оказать!
— Ага, подлить масло в огонь, чтоб другие еще активнее друг друга бить начали, — расхохотался я, договорив за Глашатаем.
— Не без этого. Но ведь гномам только плюс от этого.
— Как хочешь, Эребор и так неплохо растет и развивается. Ладно.
Выдохнув, сжимаю кольцо и пробую снять, но безуспешно. Тело перестало меня слушаться.
— Что за… Торин!
— Аид… погоди. А если… если это одна большая ловушка? Если тебя заманивают?
— Да пожалуйста, пусть только дернутся, и одной темной госпожой в мире станет меньше.
— Но если ты не справишься? Если она окажется тебе не по силам…
— Торин. Спокойно. Все будет в порядке. Майроне тупо не выгодно от меня избавится. Здесь наши интересы пролегают в одной плоскости, так что не стоит даже нервничать. Скорее всего, вместе мы придумаем способ высвободить меня из заточения…
— Уверен?
— Торин, просто заруби себе на носу. Я в очень большой ж… проблеме. Я не знаю как её решить. Но с помощью Майроны, можно найти выход. Мне физически хуже уже не станет! Я знаю, о чем говорю…
А про себя добавляю: «не можешь остановить, возглавь». Слуги — не просто руки хозяина. Доверенные придворные — его лицо. И судя по тому, что я вижу по Глашатаю, Майрона вполне себе адекватна, а значит у меня есть все шансы с ней договориться.
А самое главное, мне нельзя возвращаться в Эребор. Когда Глашатай рассказал о том, какую кашу я заварил, не трудно догадаться куда в первую очередь заглянут местные боги. Туда, откуда растут ноги. И если они будут ставить гномов на место, то быть в этот момент рядом с ними в форме кольца, я не хочу совершенно. Уж лучше сразу в Ородруин купаться пойду, там хотя бы есть шанс, что дух высвободится. А здесь — вообще никаких шансов. Так что пока не поздно, тикаем — выбираем меньшую из зол и быстренько делаем ноги.
А что до Майроны… она меня не убьет. Я действительно держу её за горло и могу в любой момент удавить. Ну а то, что ей не выгодно со мной конфликтовать я уже упоминал. Мне кстати тоже не выгодно, еще и в том плане, что она хоть и бывшая, а ученица бога-кузнеца. Следовательно — артефактор. А это — залог обширных новых знаний, до которых я может быть смогу добраться. Чисто к слову, я ведь в кольце так и не разобрался, хотя казалось бы, сколько в нем сижу? А эта его создала.
Хм… неожиданно посетила мысль. А ведь Майрона теперь может стать охрененной крышей, так-то. Нет, ну серьезно. Кто бы что не говорил, но канонный Саурон — очень серьезный мужик. Валары… боги этого мира, на Саурона главное божество натравили, которое целый остров утопило, а это показатель. Если Майрона может похвастаться хотя бы половиной тех успехов, значит она в одно лицо стоит всех Майар вместе взятых. Так что, вполне может быть, я еще и под прикрытием окажусь. Профит!
— Хорошо. Будь по твоему, — смирился с моим решением Торин. Волевым усилием, рывком он снял кольцо с пальца и положил перед собой на стол. — Прощай, Аид. Я не смог выполнить свою часть нашей сделки, поэтому за мной долг. Но знай, что я не забуду его и буду ждать твоего возвращения.
Вот он, вот он — истинный король! Обещаний не забывает, несгибаемая воля, сам имеет честь… которая мне в одно время мешала жить, но да ладно.
— От меня что-нибудь еще нужно?
— Нет. Рад был знакомству с величайшим после Дурина королем гномов, — привстав, Глашатай поклонился.
— Прощайте.
На этом, переговоры завершились. Гномы покинули трактир, а Глашатай, допив вино из бокала, аккуратно взял кольцо на ладонь. Бережно. Словно величайшее сокровище.
— Седлайте коней. Мы возвращаемся в Мордор!
Глава 13
Дорога в Мордор заняла всего неделю. Всадники черных нуменорцев останавливались только для того, чтобы дать коням отдохнуть, все остальное время мы были в пути. На протяжении всего пути, я, закутанный в платок, лежал во внутреннем кармане под доспехом Глашатая. Забавно, что Глашатай за весь путь ни разу со мной не заговорил, и более того, даже не прикасался. Он словно забыл про меня, по крайней складывалось именно такое впечатление. Я понимал мужика, светить таким сокровищем опасно. Его воины так же вели себя как ни в чем не бывало, никто ни разу не заикнулся о кольце. Поразительная выдержка, здесь даже я бы не удержался от разговора, а эти за неделю слова обо мне не сказали.
Затем были черные Врата… которые я не видел, а ведь очень хотелось. Судя по звукам, калиточка должна быть о-го-го! А внутри армия орков, которую я так же не видел, зато понял, что Майрона как была в каноне приверженцем порядка, так ей и осталась. Дисциплина здесь была суровая, орков гоняли и в хвост и в гриву, никто даже не думал обсуждать госпожу, а от Глашатая эти отбросы разбегались как тараканы. По крайней мере такую картину я смог сложить опираясь на то, что слышал.
А дальше, мы прибыли в Барад-Дур. Стук бронированных сапогов расходился эхом по пустым коридорам, чьи-то шепотки тянулись за нами по пятам, а затем я стал свидетелем следующего разговора:
— Двиммерлайк! — окликнул Глашатай кого-то.
— Приветствую тебя, Наместник Барад-Дура, — ответил шипящий, достаточно неприятный голос. Так, ну это точно не орк. Скорее всего назгул. Но что-то я не припомню, чтобы кого-то так называли. Интересно… неужели еще одно отступление от канона? Если так, мне уже нечему удивляться. — Оно с тобой?
— Да.
— Хорошо. Она уже ждет.
— Боюсь, все не так просто, друг мой, — вздохнул Глашатай. Повернувшись, он первым пошел по коридору, а судя по звуку, собеседник пристроился рядом.
— Как тебя понять?
— Дело в том, что в кольце находится тот самый дух.
— Тот, который управлял гномом?
— Да.
— И он не хочет покидать кольцо?
— Если бы, — усмехнулся Глашатай. — Все намного сложнее. Он не может его покинуть.
— Новый враг?
— Нет. Не враг. Но и не друг. Это не наше с тобой дело, Двиммерлайк, госпожа сама будет принимать решение. Все, что от меня зависело, я сделал, а ты и вовсе здесь бессилен.
— Ясно. Сама встреча прошла без особых… проблем?
— Без. Гномы не вмешивались, разговор был между мной, им, и Дубощитом.
— Этот несносный гном все еще жив? Ты его отпустил?
— Его трудно было не отпустить, так что да, он жив и пребывает в здравии.
— Азог будет в ярости.
— Тебе ли не все равно?
— Азог — командир одной из армий.
— А гном — перспективный союзник. Причем за ним не осколок армии, а семь полноценных гномьих войск.
— Аргумент.
— Весомый аргумент из качественной гномьей стали, — счел нужным добавить Глашатай.
— А откуда взяться союзу?
— Благодаря нашему новому… возможному другу, — похлопал по груди Глашатай.
— Хм… я тебя услышал. Спрошу совета у госпожи. Потом.
— Разумеется.
На этом разговор затих, а я, похоже, догадался с кем говорит Глашатай. Есть очень весомые подозрения, что рядом с нами идет Ангмарский Король-Чародей, вот только я без понятия: Двиммерлайк, это его имя, или титул? А может это и не он, может кто-то еще, кого я просто не знаю, что тоже вероятно.
А между тем, пара прислужников тьмы, наконец-то дошла до места назначения. Раздался грохот открываемых ворот, и…
— Госпожа! — воскликнул Глашатай. По видимому, он упал на колено, как и его коллега. А вот с кольцом начали происходить изменения. Осколок, чувствующий близость хозяина, зашевелился, но не попытался причинить мне вред или что-то еще. Наоборот, я почувствовал, словно древняя, забытая сила артефакта наконец-то зашевелилась. Эта сила была в восторге от того, что спустя столько лет наконец-то оказалась у хозяйки.
Сама Майрона на обращение Глашатая не ответила. По крайней мере я ответа не слышал. Зато почувствовал как меня вынимают из кармана и разворачивают платок. Сейчас мы находились в тронном зале Барад-Дура, это сто процентов. Знакомые очертания архитектуры, гармонирующие с шипами узоры и эльфийские замысловатые завитушки, трон… Несмотря на то, что это считается орочьей крепостью, помещение было не просто прибранным, а вылизанным.
Глашатай же стоял опустившись на колено, склонив голову и протянув руку со мной на ладони. Рядом с ним в таком же поклоне стоял назгул. Железный шлем-корона, стальные перчатки, на поясе меч, аккуратный балахон… из под которого выглядывал моргульский клинок и что-то еще. Нет, это точно Ангмарский Король-Чародей. С другой же стороны была Майрона. Её черный доспех сидел на троне, источая мрак, но он был пустым. Сама Великая Темная Госпожа стояла посреди зала в образе духа. Черный обезличенный силуэт, клубящийся вокруг нее мрак и жар…
— Моя госпожа, я принес кольцо. Но дух, о котором вы меня предупреждали, он вовсе не захватил ваше кольцо. Сейчас, он и есть ваше кольцо. Я не смог купить его, но не пришлось браться и за меч. Дух в кольце выразил желание говорить с вами, поэтому согласился отправиться с нами.
Майрона не ответила. Она подняла руку, и я подскочил в воздух. Пролетев добрых три метра я почувствовал, что меня схватили и сжали в кулаке.
— Можете быть свободны, — ну ничего себе! Да я от такого голоса чуть душу в пятки не отправил, если бы они у меня были. Это не голос, а какой-то шелест ветра. Только ледяного, колючего, неприятного, от которого бросает в дрожь. Он не был хриплым или грубым, наоборот, мягкий и достаточно приятный слуху, но от того не менее пугающий.
Поклонившись, оба подручных покинули зал, притворив за собой двери. Майрона же, раскрыв руку, посмотрела на меня.
— Что же… вот мы и встретились, Демон Эребора. Я приветствую тебя в Барад-Дуре. А теперь, если ты не против, я верну себе тело и мы сможем поговорить.
С этими словами, она надела кольцо на палец доспеха, после чего сама же в него вселилась. Ох ты ж, мама родная! Вот теперь я понимаю, что значит единое целое! Ощущения моментально обострились, я начал слышать чужие эмоции как свои собственные, а спрятанная в кольце сила проснулась подобно извергающемуся вулкану. Я сразу же почувствовал все остальные кольца… по крайней мере те из них, что были целы. Девять назгулов, три из семи гномьих и три эльфийских. Теперь я понимаю, почему не мог развернутся с кольцом на всю катушку, почему раньше не чувствовал остальных. Лишь хозяин способен управлять этой силой. Лишь одному кольцо будет служить в полной мере. Уух, как теперь развернутся-то можно! Но погодите, если сила кольца дремала, то как мы колдовали? Неужели, все это время я использовал СВОЮ силу, оказавшуюся в кольце, а от кольца брал лишь то, что лежит на поверхности? Похоже на то…
Между тем, пока я разбирался с открывшимися возможностями, доспех пару раз дернулся, а затем ожил. Майрона как будто разминаясь, поднялась с трона и сделала несколько шагов вперед, словно бы вспоминая забытые движения. Магия заполняла пустоты, доспех медленно принимал форму, детали переставали касаться друг друга, тем самым мешая движениям. Примечательно, что в доспехе не было никаких рун или чар кроме тех, которые отвечали за прочность и стойкость. Вся система движений была полностью завязана на надетое кольцо и если то срубить, дух потеряет связь с доспехом. С одной стороны, спорное решение, пальцев легко лишиться в том же эксперименте. Но ведь блин, доспех-то можно брать любой. Совершенно любой, только бы он был цельным. И чары будут работать с ним как с оригиналом, так что тут тоже такой момент.